他抓住了苗娘子另一隻手臂，並又上前一步將人半擋於身前，皺眉道：「速速將苗娘子放開——」

「你是什麼人？」

男人打量著柳荀，見對方雖身形頗高卻格外清瘦，一副手無縛雞之力的文人模樣，不由譏諷道：「阿姐，此人深夜在此，該不會是你的相好吧？怎麼，賺來旳銀子都拿來貼補這窮書生了不成？」

又朝柳荀道：「你倒也是個要錢不要命的，明知她是個專克人的掃把星，還敢往上湊啊！」

苗娘子面上現出怒意，柳荀在她前面冷聲開口：「再敢悖言亂辭，休要怪我對你不客氣了。」

「哈？對我不客氣？我倒想看看你如何對我不客……啊！」

男人話還沒說完，臉上便忽然重重被砸了一拳，餘下的話化作了一聲慘叫。

「你……」

男人被這一拳砸得後退兩步，嘴角溢出血絲，斷沒料到對方看似文弱力氣卻甚大，不由攥緊了拳，怒氣騰騰問：「你到底是什麼人！有種報上名來！」

說著，就要提拳衝上前來還手。

「定北侯府主薄，柳荀。若想打架，奉陪到底。日後尋仇，也隨時恭候。」

男人剛要揚起的拳頓時僵住。

定北侯府……？

這白臉兒書生是定北侯府的人？！

「好啊，難怪翅膀硬了……原來是傍上了侯府的人！」男人瞪著苗娘子，往地上狠狠啐了口帶血的唾沫：「身為寡婦竟與人勾三搭四……真是把我苗家的臉都丟光了！」

苗娘子不願再讓柳荀聽到這些汙言穢語，忍無可忍地閉了閉眼睛，定聲道：「滾。」

「好……我滾！」男人獰笑一聲，滿面陰沉地轉身罵罵咧咧離去。

「苗娘子，你沒事吧？」柳荀忙詢問道，眼底只剩下了關切。

「我沒事，多謝柳先生了。」

柳荀又問：「那白日裏那些賭坊的人來鬧事，可有被傷到？」

苗娘子微微一怔，抬頭看向他，搖頭道：「也不曾。」

柳荀還待再問，只聽她搶先問道：「這麼晚了，柳先生怎會在此？」

「啊……我，我湊巧出來替將軍辦事，剛巧路過……」柳荀有些磕絆地解釋著。

苗娘子不知信了沒信，轉而有些慚愧地道：「我那沒出息的弟弟方才胡言亂語，柳先生別放在心上。」

「苗娘子言重了，說來我也有些魯莽了，只是他方才實在不像話，我恐他傷到你，才會……還望苗娘子不要怪在下多管閑事才好。」

苗娘子一時沒說話，隻垂眼看向手臂。

柳荀循著她的目光看去，只見自己還握著人家，當即如被燙到般猛然鬆開了手，後退一步施禮道：「是在下冒犯了！」

苗娘子忽然忍不住「噗嗤」一聲笑了。

這個人總是有那麼多講究。

可方才打人的時候……

聽得這笑聲，柳荀有些錯愕地抬頭看向她。

四目相對，苗娘子問道：「柳先生出來辦事至深夜，可用過飯了？」

柳荀赧然道：「還……還不曾。」

「柳先生不嫌棄的話，不如去鋪子裏吃碗家常面？」

「自然不嫌棄！」

二人一同朝包子鋪的方向走去。

「苗娘子家中之事，按說在下不該多問……只是今日見令弟之言行實在有些不妥，娘子日後還要多加提防些才好，若有何處是我能幫得上忙的，也請娘子不要同我客氣。」

苗娘子點頭：「多謝先生好意提醒，我會處理妥當的。」

柳荀也知她一貫性情要強，思前想後，到底沒有再多言。

隻片刻後，忽而認真道：「娘子不是掃把星，斷不可因愚昧之人所言便妄自菲薄。」

他知道，她不知聽了多少諸如此類的議論詆毀，可這一次，是從她的親弟弟口中說出來……

苗娘子聞言轉頭看向他，夜色中，男子儒雅溫潤的眉眼間透著肯定之色。

她露出一絲笑：「柳先生放心，我雖沒讀過什麼書，但什麼話該放在心上聽，什麼話該讓它哪兒來的滾哪兒去，我還是曉得的。」

她言辭直白沒有修飾，透著以往的爽利，柳荀聽得放心許多，面上遂也有了一絲笑意。

「掌櫃的回來了！」

看著迎上前的夥計，苗娘子意外道：「怎麼還沒回去？」

「掌櫃的今日回家之前，說了還會回來的，這大半夜的，我有些放心不下掌櫃的，反正也無事，就等了等。」年輕夥計笑著說道。

柳荀：「！」

司馬昭之心！

「倒辛苦你了。」苗娘子邊往後院走，邊說道：「橫豎也晚了，吃頓飯再回去吧。」

「好，多謝掌櫃的！」

柳荀：「！！」

她顯然就只是客氣一下！

「掌櫃的，你今日也累了，我來幫你洗菜！」年輕夥計笑著追上去。

柳荀：「！！！」

適可而止好嗎年輕人！

眼見二人說著話往廚房走去，柳荀忙問：「苗娘子，可有在下能幫得上忙的地方？」

苗娘子回頭笑道：「廚房不適合柳先生，柳先生在前堂少坐片刻等著就好！」

柳荀唯有點頭：「也好……」

然而轉身往前堂走了幾步，卻又退了回去。

柳主薄放輕腳步在後院一堆剛劈好的柴禾後站定，彎著身子遮掩了身形，豎著耳朵聽著廚房裏的動靜。

或是他的動作太過鬼祟，院中養著的一隻大黑狗朝他吠了起來。

柳荀做賊心虛，連忙風一般溜回了前堂。

廚房裏有煨著的羊湯，面很快便做好了。

苗娘子和夥計一人捧著一碗羊肉湯麵來到了堂內。

「柳先生快嘗嘗我們掌櫃的手藝！」夥計將自己端著的那碗放到柳荀面前。

苗娘子也將另一碗放在桌上：「都快趁熱吃吧。」

「那苗娘子呢？」柳荀問。

「莪在家中用罷了晚食回來的。」

柳荀點了頭，見夥計坐了下來拿起了筷子，抬手就將苗娘子端來的那碗摟到了自己面前。

轉而將夥計端來的那碗，推回給了夥計。

夥計看得一頭霧水，卻也沒多問，咧嘴一笑後便大口吃起了面。

「好吃！」夥計口中嚼著面含糊著道：「我們掌櫃的，不止包子包得好！若是能再開間麵館，生意必然也會紅紅火火的！」

「行了，吃你的面吧。」苗娘子抿嘴一笑，看向柳荀：「可還合先生胃口？」

羊湯香濃，青菜油綠，麵條抻得細而韌，佐以胡椒蔥花提味——

柳荀看著面前這碗面，下意識地點頭：「甚好。」

只是……

好端端的羊湯麵，緣何要放這麼多醋進去？實在酸了些。

縱覺得醋放多了，柳主薄依舊將一碗面吃完，便連湯也喝得乾乾淨淨。

面吃完了，人也該走了。

柳荀起身告辭之際，見那夥計又殷勤地收拾碗筷擦桌子，強忍著不適提醒道：「小哥還不回去嗎？」

夥計沖他笑道：「就走了！」

柳荀也露出笑意：「那便一同吧。」

夥計愣了愣，擦了擦手點頭：「也好。」

「苗娘子早……」

「掌櫃的早些歇息！」

夥計的聲音又響又熱情，將柳荀的話蓋了個乾乾淨淨。

「……」

二人一同離開了包子鋪。

「柳先生，我在前面左拐。」走了百十步，夥計伸手指向前方。

「且慢。」柳荀停下腳步。

夥計不解地看著他：「柳先生還有事？」

「這是五十兩銀票，離開包子鋪，重新找個活計。」

看著遞到面前的銀票，夥計眨了眨眼：「柳先生……這是何意啊？」

「你年紀輕輕四肢健全，按說正是掙取家業之時，可偏偏在此做一個夥計，拿著不多的月錢，做著分內之外的事，且待獨身一人的苗娘子又這般過分殷勤……你果真當我看不出你的意圖嗎？」柳荀半是審視半誆著道。

夥計驚愕不已：「柳先生是怎麼知道的……」

柳荀嘴角一抖。

承認了是吧？

「其實……這都是我爹娘的意思。」夥計有些無奈地道。

柳荀皺眉。

夥計接著講道：「之所以如此，實則是因為半年前我生了場怪病，我娘找了個算命的，才得出了這麼個法子……」

柳荀的眉皺得已可夾死蒼蠅。

怎麼，莫不是要來姻緣天註定那一套？

「算命的說我命中有大劫，若不破會有性命之憂，唯一的破劫之法就是找到一位命中帶煞的命硬之人，在其身邊待上一年半載，借其煞氣來幫我消解此劫……前不久恰巧遇到苗掌櫃招夥計，我便被爹娘逼著來了。想著來都來了，就好好獃著吧……」

柳荀聽得呆住。

合著……擱這兒以毒攻毒呢？

心中鬆口氣之餘，柳荀立即便糾正道：「誰說苗娘子命中帶煞？此等詆毀之言，你竟也信？」

「這……」夥計不好意思地笑了笑：「反正對苗掌櫃也沒壞處，寧可信其有不可信其無嘛……我也知此事有些不地道，所以只能平日裏做活兒賣力些。柳先生，此事興許關乎我的性命呢，您可要幫我保守秘密才行……掌櫃的她，脾氣倔，我怕她知道了會趕我走。」

柳荀勉為其難道：「待我考慮考慮……」

夥計的眼神一動，伸著頭朝柳荀又靠近了些：「柳先生，您該不是對我家掌櫃的……」

柳荀立即道：「休要胡說！」

「可我還沒說完呢……您這不是不打自招麽？」夥計「嘿」地笑了一聲：「您瞧著文文弱弱，倒也是個有膽識的，明知掌櫃的她……」

見柳荀的眼神掃了過來，夥計趕忙將不該說的話咽下去，朝柳荀伸了個大拇指，胡謅道：「窈窕淑女君子好逑嘛……人之常情。」

柳荀微紅著臉沒再否認。

夥計接著說道：「柳主薄有公職在身，到底不比我每日呆在掌櫃的身邊……說來柳先生才高八鬥，又是蕭侯爺身邊的得力之人，前程不可估量，若能有人在掌櫃的跟前多提醒著美言一二，興許就——」

柳荀轉頭看向他。

夥計笑得一臉友善：「如果柳先生需要的話……」

柳荀正色道：「我豈會是此等人……」

「俗話說得好，酒香也怕巷子深嘛。」

柳荀轉頭看向遠處，清了清喉嚨，似在醞釀著什麼。

「才高八鬥，外貌俊朗，前途光明，性情溫良……這些皆只是膚淺表象罷了，無甚可提的。」

「？」夥計愕然張了張嘴巴，很快上了道兒：「我待柳先生的內在了解也不甚多，倒不知從哪些角度入手比較妥當，不如您提點一二？」

於是，他便被迫於寒風中聽了某位先生長達半個時辰的優點自述。

……

兩日後的清早，城南處衡玉替吉吉備下的宅子裏，等來了登門的蒙家人和蔣媒官。

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