永陽長公主望著他，一時沒說話。

殿內除了皇帝略顯粗重的呼吸聲外，便只剩下了寂靜。

好一會兒，皇帝才道：「永陽，你連附和朕一句都不肯啊……你是不是也和他們一樣，認為是朕殘害忠良，背信棄義……冤枉了他？」

永陽長公主垂下眼睛：「皇兄做事，自有思慮在。」

皇帝聞言閉了閉眼，無力地笑了一聲：「朕知道，你一貫是最重情義的那一個……還記得當年父皇為你選駙馬時，你起初百般不肯答應，可成婚之後，卻日漸與之生出了真感情，乃至駙馬故去多年，你仍無法走出來，為此抱疾難愈……你總是如此，將一切壓在心底，可你即便不談，朕也是知道的……」

永陽長公主眼睫顫了顫，壓下聲音裡的波動：「皇兄說遠了。」

「是啊，遠了……都是舊事了。」皇帝再睜開眼睛時，渾濁的眼底變幻不定：「可這件舊事，卻一直纏著朕……他死了八年，朕便被噩夢整整糾纏了八年！」

「朕想知道他為何要叛國……朕想知道原因！」皇帝渾身緊繃著，道：「所以，朕才想要押璿浦入京，朕原本想要親口問明當年之事……可璿浦死了……連上天都不給朕一問究竟的機會！」

永陽長公主終於緩緩抬起眼睛，看著那陷在舊事心魔當中的帝王，緩聲問：「如若皇兄當真查明了當年時大哥是被誣害，又當如何？」

這句話如同一顆釘子扎在皇帝心口處，叫他緊繃著的身形微微顫抖起來。

他定定望著織金祥雲床帳，如同不知耗費了多少氣力那樣，一字一頓道：「若他是被冤枉，朕，自然要還他公道，替他除去冤名！朕會的……朕一定會的！」

是嗎？

可當年分明有機會了解真相時，為何不再試著去深查一番呢？

所謂鐵證剛擺在眼前，便急於定罪——

當下聲稱想要親口問明當年之事，可當年為何卻連親自去見上那人一面，親口聽對方解釋的勇氣都沒有呢？

如今反倒執著於一個區區璿浦口中的真相了——

這實在怎麼聽，怎麼叫她覺得是在自欺欺人而已。

永陽長公主掩去眼底淡淡嘲諷，道：「時過境遷，關鍵之人皆已不在人世，再想追溯舊事，怕是極難了。」

皇帝聞言，下耷的眼角顫顫，有一滴濁淚緩緩滑落。

那顯出沉沉昏暮之感的帝王，幾乎是更咽著低聲道：「朕……朕或許就不該做這個皇帝的……」

又問：「永陽，你可恨朕嗎？」

永陽長公主輕嘆了口氣：「皇兄總歸是我唯一的兄長……」

皇帝的聲音越來越低，神智也逐漸愈發昏沉。

永陽長公主已聽不甚清他的囈語，遂喚了掌事太監過來。

「怎會這般昏沉糊塗？」永陽長公主親手替皇帝放下床帳，轉而朝掌事太監低聲問：「葯可吃過了？太醫如何說？」

「葯是吃罷了的……太醫隻說，當下陛下身子虧虛，已用不得重葯，只能儘力調養著看看……」面對長公主，掌事太監方才露出一絲憂色，道：「太子殿下也已命人於民間暗尋名醫……」

永陽長公主愁眉緊鎖，輕一點頭。

她回頭看一眼龍帳內，唯有道：「當心伺候著。」

「是，奴必當仔細照看陛下。」

掌事太監親自將長公主送出了內殿。

「姑母。」等在殿門外的太子迎了上來。

「怎還沒回去？」

「侄兒想送一送姑母。」

姑侄二人一向關係親近，太子伴著永陽長公主下了石階之際，便目含憂色地低聲問：「依姑母看，父皇他……」

姑母雖多年不再上戰場，也早已不過問戰事政事，但他對姑母的欽佩和信任，一直都在。

「說不好……」永陽長公主輕輕搖頭，看向前方宮燈高懸的朱牆長廊，道：「你為儲君，凡事當早做準備。」

太子脊背微綳，應聲道：「昶兒明白了。」

身側提燈之人是最得太子信任的心腹內監，皇帝寢宮在身後越來越遠，永陽長公主才又低聲道：「姑母知道，你一直未曾放下過時家之事……然自古以來，新舊更替之際，皆是最緊要之事，於此關頭，你且還是將此事放一放為好，以免被人捉住把柄，於你父皇面前大做文章……」

太子微有些意外。

姑母一直都知道，他在查時家舊事嗎？

「你母后去得早，你是姑母看著長大的……你是個怎樣的孩子，姑母豈會不知。」道破他的想法，永陽長公主目視前方深深夜色，虛弱的面容上隱有著一絲堅韌：「真相不會永遠被埋沒，它只是一貫被真正的掌權者握在手中。」

夜色冷極，刺骨寒氣浸在眼底，叫太子眼眶微微發紅：「是，昶兒謹記。」

一陣風來，永陽長公主咳了一陣。

太子頗為憂心地道：「聽聞姑母府上有位郎中暫居，調養之下，還是沒有起色嗎？」

一陣咳罷，長公主的聲音有些沙啞：「無礙……都是些不值一提的小病罷了。」

一旁的其蓁嬤嬤無聲嘆口氣，替她又攏緊了些披風。

太子立即吩咐內監，備來一頂軟轎相送。

目送著那頂轎子離去，太子朝身邊人交待道：「姑母體弱，往後出入宮中，可於禁宮外換乘軟轎，無需再步行入宮——奉吾之命，將此事儘早安排下去。」

內監當即應下來。

永陽長公主乘轎出了禁宮，便帶著嬤嬤坐上了長公主府的馬車。

永陽長公主接過嬤嬤遞來的熱茶，滿眼嘆息地道：「本宮的這位傻子皇兄啊，自幼便生性懦弱逃避，耳根子軟，尤擅自欺欺人……活了一輩子，還是這幅模樣。」

嬤嬤則低聲道：「今日早朝之上，薑大人與眾臣彈劾定北侯……幸有太子殿下出面反駁，才不至於鬧至無可收拾的地步……」

「去信給他，叫他明裡暗裡都要多加提防些。」永陽長公主道：「薑正輔必不會就此善罷甘休的。」

「是。」

「北地的形勢是愈發緊張了啊……」永陽長公主感慨著撩開一側車簾，望向深寒夜色：「不知那隻貓兒如今在作何，本宮實在想她想得緊……明日便進臘月了，沒有她在一旁鬧著，真真是連一絲熱鬧的年味兒都嗅不到了呢。」

「是啊，平時裡衡娘子在時，偶覺得鬧騰了些，這一走，便好似冷清了下來，日子都無趣許多。」嬤嬤道：「但殿下放心，衡姑娘如此聰慧敏銳……定能早日平安回京的。」

永陽長公主輕輕點頭。

「本宮也日夜盼著我的阿衡能早日平安回來……」

……

臘八當日，營洲城內外冰雪未融，卻也是個見了太陽的好天兒。

時值清晨，刺史府中，營洲刺史裴定正立於書架前拆開一封剛拿到的密信。

四下門窗緊閉，再無第二人在，裴定不敢大意地將信上內容逐字逐句細讀了一番。

「吱呀——」

門被推開的響聲突然自背後傳來，正凝神細思的裴定驀地一驚，連忙就將那密信匆匆塞入袖中。

走進來的是一位少女。

「是雙兒啊……怎進來也不叫人通傳一聲兒？」

「我同他們講，是阿娘讓我來的，他們便沒敢提要通傳囉。」裴無雙走了進來，有些狐疑地打量著面色不太對的父親：「阿爹，你該不會又做什麼虧心事了吧？難道又偷偷出去賭錢了？」

「賭錢？」裴定嘆口氣，攤手反問道：「你不妨先將爹的名字念上一念……我如今哪裡還敢去賭錢？」

很久之前，他也是不信邪的，直到越輸越多……

「這倒也是。」

「你阿娘讓你來尋我是為何事？」裴定定下心神，在椅中坐了下來。

「今日我要隨阿娘前去定北侯府拜訪蕭夫人，阿娘便使我來問，阿爹可有什麼事或是話是需要她從中轉達給侯府的？」

阿娘說，定北侯任節度使之職，如今掌管著整個北地，阿爹身為營洲刺史，也歸定北侯管轄，這種關係疏遠了不成，走得太近了也不成——男人們間的來往於明面上不好太頻繁，交由後宅婦人之間相互傳達反倒更妥當些。

「去侯府啊……」裴定想了想，道：「既如此，便代我捎一封請柬罷，臘月廿八，恰要邀蕭侯入府參宴……」

裴無雙便伸出手去：「請柬給我。」

臘月廿八府中設宴是為慶阿爹壽辰，如此場合邀定北侯前來再正常不過——但對方究竟會不會來，便不好說了。

「既是給蕭侯爺的，理應我親筆相邀才更顯誠意……雙兒且等等。」裴定笑著來到書案後，絲毫不掩飾自己的諂媚之色。

裴無雙顯然習以為常，在一旁坐下吃茶等候。

「倒是來幫爹磨磨墨啊……」裴定不滿地看了眼女兒。

「您還是自己動手或喊小廝來吧，萬一弄髒了手指，可極難洗呢，我待會兒還要去侯府作客的。」少女說著，一手端茶，另隻手伸出打量著，看看手背手指，又翻過來看看手心，露出甚為滿意的神色。

裴定瞧一眼，便立時戒備地道：「爹可先同你說明白了，去侯府可以，見那和尚——不行！」

「什麼和尚呀，他又不曾剃度的，只是幼時在廟中長大罷了……人家如今可是有官職在身的副將印將軍！」裴無雙糾正之際，又幽幽嘆了口氣：「我倒想去見他呢，可又哪裡見得著？他成日躲著我，便如同老鼠躲貓一般……」

裴定輕哼一聲：「那說明他還有些自知之明，心知配不上我裴定的女兒。」

看著賊心不死的閨女，他苦口婆心道：「雙兒啊，你何苦非要一門心思附在他的身上……你看看你，要家世有家世，出門名門世家，要樣貌麽，也隨了爹，出落得如此花容月貌——爹隻你這麼一個女兒，將你養到這般大，可就指望著將來靠你攀龍附鳳呢！」

「……您還真是我親爹啊，如此喪失人性的話竟也說得出來？」

見自家爹一臉慈愛笑容，裴無雙也露出虛假笑意：「不過您且得好好考量考量，我這性子可做不來您手下的小傀儡，攀權附貴非我所擅，砸了您的飯碗前程那倒應當是極順手之事……」

裴定一臉希冀地看著女兒：「無妨，爹相信你總會成長的嘛。」

女孩子到底道行淺了，此時的表情多少有點懷疑人生：「您能否不要市儈得如此毫不遮掩？哪怕是委婉一些呢？」

「這話爹不愛聽了，你我父女之間，有什麼可見外的？爹一向又不是那等虛偽之人。」裴定笑著道：「況且望女成鳳，人之常情嘛。」

裴無雙隻覺得這話聽來哪哪都不對味，一時卻竟也無法反駁——

「您還寫不寫請柬了？不寫我可走了！當心阿娘等急了，回頭挨罵的可還是您！」

「寫寫，這就寫……」

裴無雙拿著請柬離開書房之際，臉上已寫滿了愉悅之色。

總算又能去侯府了！

至於自家阿爹方才說的那些糟心話？——隻管說唄，反正她長這麼大也沒聽過這見錢眼開的老頭兒的話！

……

定北侯府內，蕭夫人正於屋內嗑著瓜子，翻看著手中的小冊子，春卷站在她身後替她輕揉著肩，也受不住誘惑探著腦袋去瞧那冊子上的字。

「這段兒寫得好……！」蕭夫人笑得眼睛都要沒了，捏著一粒瓜子兒指著其上一段，道：「傳神又貼合！」

「嗯嗯嗯！」春卷兩眼放光點頭如搗蒜，亦是滿臉陶醉。

主僕二人這廂對著本冊子嗑生嗑死之際，綠蠟走了進來通傳。

「不是要緊事就晚些再說，別耽誤我辦正事……」蕭夫人笑著又翻一頁，無暇理會。

看著「玩物喪志」的夫人，綠蠟似認真想了想：「倒不算要緊，不過是吉畫師前來同夫人請安罷了……那，婢子這便叫人回去？」

阿衡來了？

蕭夫人立時變了副臉色，嗔了綠蠟一眼：「你這丫頭是傻的不成？外頭那般冷，還不快將人請進來！」

正主兒都來了，她還看得什麼冊子呀！

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感謝渃清涵、樂三爺、明月無間、安安大力神、春花秋月85、動感的貓、ujfj、puerto、dfghjk、月重光、回聲漫過、蒲公英2017等書友的打賞。

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2021就要結束啦~

謝謝大家又一年的陪伴?

年初立下的flag完成了嗎？（很明顯，我沒有……）