「不過是些邊境微末摩擦罷了，不至於再起戰事。」蕭牧道：「近了年關，頗多軍務需要處理，另要擬定呈往京師的奏報與，住在軍營中更方便些。」

他解釋得頗算細緻了，衡玉點了點頭，心中卻仍有一絲猜測。

當真如此嗎？

或者說，當真只是如此嗎？

衡玉不著痕跡地看了一眼蕭牧左肩的位置。

他披著厚重的藏青色裘衣，墨發以玉冠束得整潔利落，骨像出眾的側臉輪廓愈發清晰了幾分，人仍是挺拔的，較之之前卻也好像單薄了一些。

總說是小傷無大礙……

可在蕭伯母問起為何近日氣色不佳時，卻又常以風寒之說來掩飾，如今又要搬回軍營中去。

身為營洲節度使，又身陷藏寶圖傳言，一舉一動皆會引起波瀾，瞞下傷勢也屬正常。

可究竟是怎樣的傷，竟是如此難愈嗎？

衡玉甚至忍不住有些緊張地想：蕭將軍……會死嗎？

客觀而言，蕭牧乃真正牽一髮動全局之人，若他出事，北地定要動蕩……

私心來論，拋開立場不說，這些時日的相處之下，她所認識的這位蕭侯爺心繫百姓下屬，雖外表冷了些，卻也有諸多可敬之處——

再有便是蕭伯母了，蕭伯母性情要強，據說當年蕭牧之父乃是入贅蕭家，所以蕭侯爺是隨了母姓的，而其父又因病早逝，隻留母子二人相依為命——若侯爺當真有個什麼好歹，蕭伯母必然是受不住的。

想著這些，衡玉不由愈發緊張侯爺的死活了。

蕭牧全然不知身側之人滿腦子裝著「蕭侯爺會不會死」的念頭，隻道：「繪像之事若有進展，吉畫師隨時可使大柱前去軍營傳話。」

衡玉應下：「好，我會的。」

畫像她如今已出了七八幅，高矮胖瘦、富貴貧困、是否讀過書等等，皆於外貌氣質會有影響，尋人之初線索有限，她需儘可能多地畫出各種可能。

此時，王敬勇尋了過來，說是前往軍營之事已經安排妥當。

蕭牧看向衡玉：「吉畫師且回去吧。」

衡玉點頭：「侯爺多保重。」

少女眼神明亮真誠，蕭牧略略一怔後，微一頷首。

見他帶著王敬勇很快離去，衡玉便也揣著心事回到了客院。

而她前腳在屋內坐下，剛接過了翠槐捧來的熱茶暖手，便見吉吉緊跟著回來了。

衡玉看了眼小丫頭的神情。

倒是沒紅眼睛，但也不見歡喜之色。

語氣倒是輕鬆的，還來問她：「姑娘，您午食想吃什麼？晏郎君昨晚使人送來了一尾鱸魚，還鮮活亂跳的呢，姑娘想要清蒸還是拿來燉湯？」

衡玉想了想，道：「還是燉湯吧。」

「好嘞，那婢子這就去交待小廚房！」

見小丫鬟快步走了出去，衡玉遂也未有多問的心思。

實則，她大致也猜得出其中的關鍵所在了。

但此事乃是蒙家的家事，對錯不提，實在不是外人能夠插手過問的。

吉吉若能及時止損，不必去摻和這些叫人頭痛的牽扯，或是正確的選擇。

而此時，蒙大柱仍然站在方才與吉吉說話的假山旁。

他耳側似還迴響著女孩子的聲音——

他本是想同她說，若當真覺得他樣貌粗鄙，他是有法子可想的。

可她卻冷靜地看著他，同他道——

「樣貌之說，那日是我說了氣話，失禮處還請蒙校尉見諒。」

「我自幼與姑娘相識，得幸跟在姑娘左右，開闊了些眼界，讀了些書，便也就生出了與她人不同的想法，嫁去兼祧之家，我是萬萬做不到的。」

「蒙校尉很好，這些時日我也極開心，但我做不到單單只因這些，便勉強自己放棄底線，去過那般不對等的混沌日子——若是如此，不單愧對姑娘教導，更愧對自己這極不容易清明了些的腦袋。」

「我說這些，並非是想左右蒙校尉的家事。相反，我並不希望你為了我去同家中對峙，溫大娘子那般遭遇，我擔不起這般過錯，也受不住這般做的後果。我無意傷害旁人，卻也不可能犧牲自身。」

「同你說這些，是希望你能早日斷了念想，實在不必在我身上白費心思了。」

「……」

他有許多話想說，可到底只是低聲說了句：「我明白了……」

他本想說，婚姻之事上，他也是不願與人分享的，否則也不至於將親事耽擱至今。

他還想說，兼祧之事，他必會想辦法的！

可是……他當下有什麼兩全其美的辦法可想嗎？

他倒不怕父親打罵，只因大伯母病痛纏身，他就斷不能做出如此不孝之舉。正如方才吉吉所言，她擔不起這般過錯，而保證家中安寧，亦是他理應盡的責任。

哭鬧撒潑不管不顧，那是小孩子的舉動。沒有處事的能力，也是不配成家的。

所以，在沒有妥當的解決辦法之前，他不能隨口承諾。

他也絕不會就此放棄。

儘力而為全力以赴，不該是只在戰場上的！

少年思索良久，眼神恢復堅定，提步出了長廊。

……

蕭牧回了軍營，身邊除了嚴明之外，隻帶了王敬勇和不堪裴家小姐所擾、千求萬求主動跟上的印海。

蒙大柱被留了下來打理些雜務，以及留給蔣媒官繼續做業績之用。

只是蔣媒官的這番業績，遲遲未能有值得一提的進展。

臘八當日，蒙母單氏坐在溫大娘子床邊，正嘆氣說著此事。

「這麼多姑娘，竟連一個中意的都沒有？」溫大娘子微微皺眉，有些不安地道：「該不會當真……」

「大嫂倒不必擔心這個了。」單氏笑了笑：「這小子已是有了心儀的姑娘。」

聽她咬重「姑娘」二字，溫大娘子不由問：「哪一家的？」

「正是吉畫師身邊的那位吉吉姑娘。」

溫大娘子訝然之後，不禁笑了：「原來是那小丫頭，我早該看出來的……」

又不免問：「既如此，又為何不幫著大柱張羅一二？那是個招人喜歡的小姑娘，也並非是賤籍出身的。」

「不是不幫他張羅呀。」單氏無奈嘆氣：「他是自己跑去說了的，只是人家姑娘沒同意……我本想托蔣媒官從中再說合一二，也被他攔住了，隻說不能再去攪擾人小姑娘。」

「沒同意？」

「哎，最初看著倆人倒是融洽的，誰知……可憐這小子極不容易開一回竅，竟是哐當一下撞牆上了！瞧著得是撞了好大一個包，沒些時日怕是緩不過來了！」單氏又笑又嘆氣：「不過經此一事，倒叫我覺得這小子長大了不少，慢慢有個大人模樣了。」

少年人總要經些事才能成長起來。

溫大娘子也笑了笑。

妯娌二人就此說了許多。

單氏走後，溫大娘子靠在床頭，望著窗欞下的八寶雲紋熏爐，若有所思。

一旁的婆子見自家大娘子又出了神，不由在心底無聲嘆了口氣。

說來那位吉畫師已有七八日不曾來過了，也不知是不是撂了挑子不畫了——她原本瞧著那面若桃李、且據說過分愛玩的小姑娘，就是個不甚可靠的。

可大娘子明顯是上了心。

隻盼著大娘子日後不要太失望得好。

婆子想著，便笑著說了些家中瑣事，分散轉移了溫大娘子的神思。

……

從京師到營洲，一貫被看作不靠譜之人的衡玉，此時剛收了筆，正望著面前那幅墨跡還沒幹的畫像。

一旁收拾桌面的吉吉下意識地歪著腦袋瞧了一眼，不由道：「許是近來看得太多了，如今姑娘每畫一幅，我竟都覺得有些眼熟了呢。」

這只是隨口一言。

畢竟她家姑娘的推演繪像，並非是憑空想像的，而是以幼時畫像作為基礎，再根據後天環境推測出來的，既歸根結底是「同一人」，有相似處才是正常的。

故而吉吉只看一眼，也就收回了視線。

只是想著，自家姑娘真是厲害，不單強聞博記，於書畫之上天賦極高，又頭腦清晰敏銳，感知超群——就連長公主殿下都說了，姑娘這獨一份推演的本領，可是別人學都學不來，教也教不會的。

衡玉卻因凝神思索而漸漸皺起了眉，自語般道：「是有些眼熟，像是在哪裏見過的……」

吉吉收拾彩墨的動作一頓。

姑娘說的眼熟，是見過的「眼熟」？！

吉吉遂也定睛去看，然而看了好一會兒，也沒看出個所以然來：「姑娘是不是看得久了，與腦中畫像重疊了？」

「不……絕不是。」衡玉微微搖頭，握著畫紙一角的手用了些力，篤定地道：「是神似之感——」

而這幅畫與上一幅的最大區分，便在於眉眼間的神態。

衡玉聚精會神，閉上了眼睛，腦海中飛快地閃過一張張年紀相仿的女子臉龐。

到底只是推演畫像，而那股神似之感十分微渺，極難捕捉……

但她的感覺輕易不會出錯！

腦中畫面電光火石間，陡然出現了一張清冷嚴正的面容。

蕭侯爺！

衡玉忽地張開眼睛。

並非是那神似之感出自蕭侯爺，而是蕭侯爺與那道模糊不清的人影輪廓有關！

就像是……曾一同出現過的關連！

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