他微微回過頭去，看向蔣媒官手中展開的畫卷，畫上女子靜靜坐於椅中，身形削弱，清麗的面孔上一雙眼睛略顯黯淡。

單隻一點，足可見畫師的畫技十分高超傳神，且於畫像上費了些「心思」。

片刻的走神後，嚴明緩緩轉回頭來，面上不見波瀾，腳步卻彷彿沉了許多。

「薑大人的獨女啊……這可不成，咱們這北地條件艱苦，可不能委屈了薑大人家的千金。」印海搖頭，這姑娘一看就像是身體不好。

蔣媒官不置可否地笑著，又展開一幅：「一切還須看將軍的眼緣，緣分這種事最最是可遇不可求的！」

「這個不錯！」印海滿意點頭。

蕭牧也認認真真看了片刻。

嗯，是不錯。

畫得不錯。

的確有晴寒先生的風範在。

見蔣媒官還要再拿畫像，他開口打斷道：「今日且到此吧，我還有公事需處理。」

說著，看了一眼印海和王敬勇：「蔣媒官當下更該著意於我這些手下。」

迎著蔣媒官投來的視線，印海微微笑道：「有勞了。」

如此一唱一和之下，蔣媒官隻得笑著點頭，剛說了幾句場面話，便被蕭牧使人送了出去。

「……你是沒瞧見，那是油鹽不進啊！瞧著沒什麼架子，說起話來也算和氣，可偏偏不給半點機會！」蔣媒官來到衡玉房中，大肆倒了一番苦水，說得嗓子都幹了：「說是叫我給他手下人做媒，暫不論那些人瞧著沒一個好出手的，且還不知是不是刻意拿來拖延我的借口呢！」

「縱然是借口，也要去辦。」衡玉靠在榻中，翻了一頁良人冊，看似漫不經心地道：「既是接了這差事，來了這營洲，也只能走一步看一步。」

說著，似略略思索了一下，道：「不如便從年紀最小的那個開始吧？」

「叫蒙大柱的那位？」蔣媒官想了想，點頭道：「瞧著倒是最正常的一個，十八九歲尚是議親的年歲……」

甭管如何，先挑個容易的來，若能來個開門紅，也能保全些她京師第一媒的顏面。

想著，便道：「昨日似是聽說，他正是營洲人氏？」

「是，且家中有幾間鋪子。」衡玉合上良人冊，道：「到時我隨蔣姑姑一同去見見他家中長輩，先聽聽蒙家人的意思吧？」

蔣媒官點頭，既是說媒，自當還要摸清家底，先見過對方家中長輩再說。

衡玉便思忖著接下來的行事。

外間傳來說話聲，是侯府的女使來送晚食了。

飯菜很快被擺好，蔣媒官嘆道：「菜式倒是豐盛……」

衡玉坐下看去，不止豐盛，且還照顧了京師的飲食習慣。

於禮節之上，侯府的確不曾有任何短缺。

一餐飯倒也吃得愉悅。

飯後凈手漱口罷，又有一名女使前來，卻是道：「我家夫人想瞧瞧自京師帶來的閨秀畫像，不知吉畫師可得閑送去？」

女使含笑道：「夫人想著吉畫師同在京師，又與這些閨秀們年紀相仿，必然多少也是有些了解的。」

衡玉尚來不及開口，蔣媒官便笑著點了頭：「是是，得閑得閑！」

蕭將軍那裏走不通，卻還有蕭夫人……婚姻之事本就是父母之命，她怎忘了這個！

若能從蕭夫人這兒另闢蹊徑……

蔣媒官笑著推了衡玉一把。

衡玉也大大方方地笑著點頭：「煩請帶路。」

她既要在營洲城行事，自當事事殷勤些，與人多接觸，方能有多聽多看的機會。

只是蕭夫人表現的比她想像中要更熱情，催著她吃茶水點心，又與她閑話頗多，且問了些她家中之事，很是平易近人。

而除了這些之外，還有另她更為驚訝的存在——

初進房中，她一眼便看到了房中茶幾上方懸著的那幅老者垂釣圖——那分明是她阿翁的畫作，且沒看錯的話，還是真跡。

考慮到自家阿翁名聲在外，畫作流傳至此也不算稀奇，應只是湊巧而已。

然而接下來所見，卻是在逐漸推翻她這個簡單的猜測——

侍女捧來茶盞茶壺，其上描著的赫然是她阿翁筆下最具個人特色的紅鯉圖；

裝著點心的瓷碟之上，是阿翁畫過的山寺紅梅；

還有屏風上所綉，也是出自阿翁之手的春景……

仔細看，還有紗燈、梳妝櫃面……

等等——

若沒看錯的話，就連蕭夫人頭上的那對仙鶴仰頸簪子，也……也是照著阿翁畫中的神態打出來的？

這些細節雖是隱晦，可阿翁每幅畫她都記得一絲不差，旁人縱然看不出，她卻絕不會認錯。

所以……她這是來到了個什麼地方？

如此再想到那日廳中初見，蕭夫人那句「敬仰晴寒先生」的話，衡玉不禁覺得這非但不是客套話，且已是相對含蓄的表達了……

而無論所見是否有刻意安排之嫌，蕭夫人的熱情是真是假，衡玉的回應都十分真誠，但凡蕭夫人問及畫像閨秀之事，她所知皆如實作答。當然，並不擅自論人品行長短。

「這位趙國公府上的長孫姑娘，在姊妹中行三，我曾是見過的。」衡玉望著女使展開的一幅畫像說道。

「嗯，好看得緊。」蕭夫人滿眼笑意地點頭。

一旁的女使眨了眨眼睛——夫人的眼睛分明在盯著吉畫師呢，所以到底是誰好看？

「夫人，郎君到了。」一名女使入內室通傳。

縱已有侯爺爵位在，然在內院裏，蕭牧偶爾仍會被家僕稱為郎君。

「讓人進來吧。」蕭夫人眼底笑意更濃幾分。

衡玉自椅中起身。

蕭牧走了進來，看著施禮的少女，略有些意外。

又看一眼女使捧著的畫像，頗有種逃無可逃的窒息之感。

「吉畫師不必多禮。」

蕭夫人招招手示意：「都坐下說話。」

蕭牧應「是」，與衡玉一前一後落座，正要問一句「母親喚兒子前來何事」，就聽自家娘親已經開了口：「說起來，咱們家中與晴寒先生也是有些舊交在的，當年晴寒先生遊歷至北地，同你父親還曾一起吃茶論詩呢。」

蕭牧聽得一愣，下意識地看向衡玉。

他之前從未聽母親提起過。

對上他的視線，衡玉也有些茫然：……她也是剛得知此事。

蕭牧默然。

明白了，所以多半是母親瞎編的。

自家的娘，自己了解。

他「父親」去世多年，而晴寒先生也不在人世，怎麼說全憑母親心情了。

「吉畫師此番來營洲雖是辦差，但咱們也理應要盡一盡地主之誼的。」蕭夫人看向兒子，笑著道：「景時，如今千秋城也收回來了，你也該安下心來在家中歇養一陣子了，明早咱們帶吉畫師出去逛逛，也瞧瞧這營洲城的風土人情……再挑一處早食做得好的酒樓，嘗嘗營洲特色！」

蕭牧看著自家娘親逐漸激動的神態，隻覺得她臉上彷彿寫了三個大字：發財了。

能遇到晴寒先生的孫女，於身為晴寒先生狂熱崇拜者之一母親而言，可當真是發了大財了……

衡玉則頗覺受寵若驚。

正想著是否要婉拒時，忽聽窗外響起一道低喝聲：「當心！有刺客！」

「保護好將軍和夫人！」

旋即便是混雜的腳步聲和刀劍相擊聲。

刺客！

這突如其來的動靜讓衡玉驀地身形緊繃。

然而卻見身邊的女使依舊神色如常地撤換下冷掉的茶水。

再看蕭牧，只見其平靜地往窗外看了一眼，便收回了視線，接過女使換的新茶吃了一口。

衡玉匪夷所思地看著他：……？！

遂又不確定地望向窗外，廊下燈火分明映照著打鬥的身影，刀光劍影之下，並有悶哼或慘叫聲傳入耳中——

明明……沒看錯啊？

可室內非但不見絲毫驚慌，甚至……

「前幾日聽說靖水樓的掌櫃新請了一位京師來的掌杓大廚，想來兼顧營洲特色之餘，應當也能照顧得了吉畫師的胃口……」蕭夫人對早食去處的思索，並不曾被打亂分毫。

「夫人，小竹館的早茶倒也不錯。」一旁的掌事婆子提議。

女使綠蠟則道：「還有苗記包子鋪，雖說不過是間小鋪子，但鋪中的包子卻是營洲城獨一份兒，聽說柳主薄但凡回城，每日晨早都要去呢！」

「既是好去處，那便都去嘗嘗。」蕭夫人看著衡玉，含笑道：「不著急，一日日去。」

見衡玉臉色複雜，蕭夫人看了眼窗外，恍然了一瞬，連忙溫聲安撫道：「吉畫師莫怕，這都是常事。幾個宵小罷了，有護衛在，他們闖不進來的。」

瞧她這腦子，險些忘了吉畫師是頭一遭經歷此等事。

衡玉勉強露出一絲笑意，輕輕點頭，便也捧著茶盞吃了一口。

雖說此等習以為常的態度令她無法理解，但她這個人，還是很擅長入鄉隨俗的……

窗外的打鬥聽起來愈發激烈了。

衡玉抬眼間，只見一道人影閃至窗外似要破窗而入，此時一柄長刀緊追而來，隨著刀劍沒入血肉的聲音響起，有鮮血噴灑在了窗紙之上。

「撲通」一聲人影倒地，濃重血跡仍留在窗欞上。

衡玉握著茶盞的手指陡然收緊，面色幾乎一瞬間變得雪白。