印海於被趕出去罰站的邊緣瘋狂試探，已近習以為常的蕭牧倒未見異色，隻於書案後抬眼看向他，平靜問：「你又懂了？」

印海含笑轉動佛珠：「屬下修旳便是參悟紅塵之道，於此等事上，自然也是多多少少有些心得在的……」

「紙上談兵乃兵家大忌，待你哪日姻緣得成，再來授業不遲。」蕭牧抬筆蘸墨間，無甚表情地道。

「將軍此言差矣，正所謂當局者迷旁觀者清，屬下正因立於局外才能看得清晰，一旦入局，反倒要蒙了雙眼失了清明了——」

「世間事，入局於否，未必你說了算。」蕭牧落筆批改公文，頭也未抬地道：「既說完了，便照例出去站著吧。」

印海微笑。

好一個照例。

印副將照例出了書房，照例守在書房門外廊下，照例吹著冷風，照例嘆了口氣。

「如我這等不惜己身，冒死諫主成大業者，實在也是不多見……」

一旁的近隨聽得一個激靈，暗暗心潮澎湃，低聲問：「印副將口中的勸諫將軍成大業……是何業？」

是他想的那種嗎？

——朝廷成日疑心這個疑心那個，對他們定北侯府和盧龍軍百般戒備打壓，要他說，將軍倒不如反了算了！

印海感慨：「自然是娶侯夫人之大業。」

「啊？」近隨隻覺一盆冷水兜頭潑下，且覺得此大業，較之他想的那種大業，甚至還要更艱難許多，不由就道出了心中遲疑：「印副將，此事……當真有希望嗎？」

他有生之年，當真能見到侯夫人這種神奇的東西嗎？

「怎麼沒有呢……」印海含笑看向前方：「瞧，救苦救難的女菩薩這不是來了麽。」

若問救得什麼苦難？

自然是他們將軍遲遲未能開竅之苦，情路不通之難。

含笑間，印海抬手行禮，揚聲道：「吉畫師回來了啊。」

衡玉點頭，回禮：「印將軍——聽說已尋到那馮遠了？」

此事不是什麼說不得的機密，也用不著謹慎避諱。

「是。」印海並不多言，抬手示意身後書房的方向，笑道：「將軍就在裡面，此中詳細吉畫師不妨去問將軍。」

人是將軍煞費苦心哄回來的，他若半途截下說個沒完，只怕就不止是罰站這般簡單了。

衡玉笑著點頭，正要開口請人通傳時，書房的門已被人從裡面打開了來。

開門的是一名著黑衣的近隨，他朝衡玉做了個「請」的手勢。

衡玉進了書房內，蕭牧已擱了筆。

見少女手中抱著的是那隻鎏金六角手爐，蕭侯微展眉稍許。

「侯爺，那馮遠人呢？可審出什麼來了？」衡玉進來便問。

「就在府中，已讓嚴軍師去審問了。」

「嚴軍師？」想到那張總是笑吟吟，慈祥和藹的臉龐，衡玉有些意外：「這是打算以理服人了？」

蕭牧沉默一瞬，才點頭：「嗯，以理服人。」

——孔聖人那種以理服人。

旋即看向站在那裡的衡玉：「也想去看看？」

「不必不必，嚴軍師睿智，想必極擅攻心，那馮遠定也耍不出什麼花樣兒來，我且與侯爺一同等結果便是。」

蕭牧：「那不妨坐下等。」

衡玉點頭，卻是問：「侯爺想必用過晚食了吧？」

蕭牧「嗯」了一聲，看向她：「比不得你的晚食來得熱鬧——」

「今晚的確極熱鬧，佳鳶娘子，裴家姑娘都在，沒想到順水小哥竟也燒得一手好菜。」

蕭牧「哦」了一聲。

「只可惜侯爺不在。」衡玉最後道。

蕭牧將這句自動當作馬屁來聽，似漫不經心般道：「你若叫上我，我又豈會不在——」

衡玉立即露出笑意：「侯爺身份這般貴重，若是去了，多少會有些叫人惶恐。況且您如今最需要的便是靜養，豈好隨意出府走動？」

「本侯在你眼中就這般嬌弱？」蕭牧半真半假地微皺眉。

「哪裡哪裡，誰不知侯爺神勇無雙——」衡玉趕忙打散這個話題，未作停頓地問：「侯爺想吃芙蓉糕嗎？」

「？」蕭牧險被這忽然轉變的話題閃到腰，下意識地就答：「本侯不吃甜食。」

衡玉輕「啊」了一聲，從袖中摸出一隻被帕子裹著的紙包：「我還給侯爺帶了兩塊兒呢。」

「你做的？」蕭牧立即問。

「我哪裡有這個手藝。」衡玉道：「此番妙娘子之事順利解決，真相大白之下，又如願與苗家斷親，如此值得慶賀的時刻，唯獨缺了出力最多的侯爺不在——飯間，我嘗著這芙蓉糕倒是綿而不膩，便悄悄給侯爺帶了兩塊兒回來。」

方才那替衡玉開門的近隨聽得此言微微瞪大了眼睛。

這種舉動讓他不受控制地想到了自己每每和弟兄們吃罷飯，都會捎上剩菜骨頭帶回去給狗吃的畫面——

他們侯爺怎可能吃這種東西！

況且還來路不明！

近隨嫌棄間，只聽自家侯爺開了口——

「你既說得這般意義非同尋常，那本侯便嘗一嘗。」

近隨的表情頓時裂開了。

衡玉便笑著上前去，雙手遞上。

蕭牧接過，打開帕子，又打開那層乾淨的油紙。

他隔著油紙將點心送到嘴邊，剛咬了一口，嚼了嚼，便聽衡玉問：「如何？好吃嗎？」

點心入口綿密卻鬆軟，香甜而不膩。

感受著這份味覺，蕭牧如實點了頭。

「我就說吧。」衡玉露出笑意：「侯爺從前不喜甜食，那定是沒遇著合胃口的。」

蕭牧很利索地將兩塊芙蓉糕都吃下，待咽下最後一口時，神色忽然一頓。

「你方才說……並無做點心的手藝？」他向衡玉問。

「天賦異稟之處已然頗多，若連廚藝也這般精通的話，豈不叫旁人沒活路了？」女孩子承認起不足來，也與旁人不大相同。

而蕭侯的重點只在一點之上：「所以，那次的點心不是你做的？」

「哪次？」衡玉不解。

蕭牧唯有細緻道：「奚人之事後，你曾差女使送點心於我表謝意——」

也虧得衡玉記性好，經此提醒很快便恍然了：「……那是佳鳶娘子送來同侯爺道謝，托我從中轉交的。」

蕭牧：「……」

「侯爺誤以為是我做的？」衡玉這才知自己竟還搶過佳鳶娘子的功。

「沒，隨口一問。」蕭侯的回答逐漸簡短無力，似透著不願回首之感。

衡玉已然會意，輕咳一聲，正要再開口時，只聽有人叩響了書房的門。

「將軍——」

是嚴軍師的聲音。

蕭牧：「進來。」

「將軍，吉畫師——」嚴軍師走了進來行禮，見衡玉在，倒也不覺意外。

「嚴軍師。」衡玉抬手施禮。

嚴軍師面上笑意可親地朝她點頭。

蕭牧：「問出來了？」

「是。」嚴軍師語氣輕鬆平和道：「是個尋常的小角色，三言兩語間便悉數招認了。」

衡玉頗欽佩地看著他，看來嚴軍師果真深諳以理服人之道。

見蕭牧未開口，她便問道：「經馮遠之手逃兵役者，想必不止王、喬二人吧？」

「沒錯，據他招認，此類之事，他前後做了不下二十樁之多。且隻他所知，當年的營洲府衙內，暗中行此勾當的同僚，便另有三人。」

嚴軍師說話間，將一張折起的名單遞上：「此上有他供出的同僚姓名，以及他所經手的逃兵役之人，只是時隔久遠，有一半人的姓名身份應是當真記不得了。」

衡玉下意識地看向那張被近隨遞到蕭牧面前的名單。

上面……怎麼有血跡？

隻一瞬，衡玉便意識到——

大約是她對「以德服人」的印象太過刻板局限了些。

好在她的反思與適應能力一貫頗強，隻一瞬便將神思拉回到了正事之上：「所以王鳴他們出城後，究竟被帶去了何處？是死是生？」

這才是最關鍵的問題。

嚴軍師細細道來：「這馮遠並非是什麼手眼通天的人物，彼時晉王治下又頗嚴苛。他為了將這些人送出城去，免不得要四處打點，為免太過頻繁招人注意，多是要等候合適的時機，再將人一次送出城去。故而喬家那位郎君假死在前，之後在城中躲藏半年之久，才得以與王鳴一同被送出城，據馮遠供述，那次他總共送了五人出城。」

「他有一位同樣行此勾當的同僚，也有一批人要送出去，二人原本提早暗中聯絡好了一名開私礦的黑商，派人在城外接應——」

衡玉微微皺眉。

所以，馮遠是打算將那些逃兵役的年輕男子，賣給私自開礦的黑商。

那般世道裡，既是過不得明面之事，這種兩頭買賣，倒也並不稀奇。

到底賺這種銀子的人，既冒了這麼大的險，有趁機多撈一把的機會自然不會放過。

「只是如此簡單嗎？」

書案後，蕭牧也問出了衡玉心中的懷疑。

「自然不止。」嚴軍師道：「那晚，他們送王鳴那批人出城的人遲遲未歸，第二日被發現死在了一條山道內，王鳴等人則不見了蹤跡——」

衡玉思索道：「黑吃黑？」

「馮遠他們起初也是這般猜測的，但吃了這麼個啞巴虧，又折了人命進去，總不甘就此罷休，故而也百般探查過，但竟是什麼都沒能查出來。」

嚴軍師又補一句：「便是一絲一毫的蛛絲馬跡也不曾查到——」

衡玉聞言眼神微變，看向蕭牧。