長安縣獄，一名男子掏出了一兩銀子交給了當值獄吏，笑著說：「幾位官差老爺，這點兒銀兩是我孝敬你們的，麻煩你們喝點兒茶水用。」

那位獄吏接過了銀兩，掂量了掂量，覺得足量，便對著另外幾位獄吏笑道：「這小子會來事兒，夠咱們去萬花樓喝一壺的。行了，進去探視你的家人吧，但別墨跡，叫你出來就趕緊出來。」

男子大喜，「謝幾位官差老爺！」

說完，他便從獄吏打開的柵欄門縫裏鑽了進去。

裏面有位獄吏引他到了要探視的一間牢房前，說了句：「快點兒說哈，別墨跡！」

「噯！」

男子見獄吏走遠了，對著柵欄門內的人群掃視一遍，目光登時盯住了一位蓬頭垢面的女子，急忙輕聲說到：「杏兒姑娘，我是夫子派過來救你的。」

裏面原本躺著三人，都是身材佝僂的老婦孺，而在最裡側則是一位少女。

雖然髒兮兮不成模樣，但她那雙眼睛卻冰雪鋥亮。

她聽到「夫子」二字頓時醒悟過來，急忙爬起來，來到柵欄門前。

「你是夫子派過來的？」

「是！」男子點了點頭，「他知道杏兒姑娘因他而被下了監牢，茶飯不思，便派我來替姑娘想辦法，你拿著這個。」

男子說著將一個小布包悄悄塞到了杏兒姑娘手中。

之後，他壓低聲音，附在杏兒耳畔說到：「晚飯時，你與你的家人將此藥粉纏在飯糰裡喝下去。半個時辰後，藥效發作，你們會暫時失去脈搏。我會使人拉驗屍，詐他們說是你們得了瘟疫而死。」

「啊！」杏兒驚訝地差點兒喊出聲音來。

「杏兒別怕，一個時辰後，你們還會自動醒來。到那個時候，我已經把你們拉出監獄，推到亂葬崗子了。到那裏我喚醒你們後，會將你們藏在一個隱蔽的地方。」

男子剛說到這裏，有獄吏過來催了：「還沒完事兒嗎？趕緊地！我還要交差下班嗯！」

「來了！來了！」男子急忙回應一聲。

「切記，今晚就開始動手！我在監獄外等著你們。」

杏兒握住了那包藥粉，眼神裡卻充滿了疑惑。

男子似乎看懂了姑娘的擔心，冷冷地說到：「江大人已經把夫子關進大牢了，他會拿你再用一次，之後定然會殺了你滅口。」

杏兒嚇得一下子捂住了嘴，就差大聲驚叫起來了。

男子趁熱打鐵，「現在逃出去，不但你們不會有事，夫子也就得救了！只有今晚這一次機會了，其他時間我不會在外面接應你們了，好自為之！」

男子說完便起身離開了。

杏兒呆立當場，張著嘴不知所措。

等到傍晚時分，獄吏開始在各監牢分發飯食。

只不過是一人一碗稀粥。不管飽，也不解餓，只是保證犯人們餓不死。

一位老婦孺小心翼翼地捧起這碗米粥，端到杏兒跟前，氣若遊絲地說到：「閨女，連續數日都是你讓我和你爹在吃粥，今日你就吃一口吧，要不然身子骨扛不住的。」

老婦孺說完，一旁的老頭兒也唉聲嘆氣。

「好死不如賴活著，好歹咱們一家人死在一起了！也算在九泉之下團團圓圓了！」

杏兒淚水撲簌，他接過那隻殘破的碗，突然瞪大了眼睛：「爹，娘，杏兒把你們一起弄出去。」

「傻孩子別說胡話了！那個萬人刮的江充能放過咱們嗎？」老嫗唉聲嘆氣起來。

「現在就能！」杏兒急忙將身子轉向牆面，掏出了那個布包，迅速解開，將裏面的藥粉撒進碗裏。

隨後，杏兒端起碗就要喝。

老嫗急忙上前攥住了杏兒的手，激動地勸導到：「你可別有三長兩短啊！」

杏兒壓低聲音說到：「爹，娘，這是那位夫子來救咱們了！咱們都喝了它，今晚就能逃出去！」

兩人老人雖然不信，但看到閨女仰頭喝了幾口下去，隻得唉聲嘆氣一陣：「怎麼著都是死，何苦在這裏受罪！喝！」

看著爹娘將米粥全都喝了，杏兒竟然笑了起來。

微笑裡滿是苦澀。

半個時辰後，回來收碗的獄吏發現三人直挺挺地躺在監牢裏，趕忙打開了牢門，進去查看。

將手指分別在三人鼻息間試探，已經沒有了呼吸。

仵作前來驗了屍體。

兩位收屍人臉上蒙了布將三人抬到車子上推出了監牢。

當兩人推到亂葬崗時，一人突然撕去了遮在面上的布條，伸手進懷裏，掏出了二兩銀子遞給另一人，說到：「辛苦兄弟了！這是你的酬勞！」

那人見到銀子後甚為歡喜，急忙回到：「應該的！應該的！」

他將銀子揣進懷裏，便沿著來時的路跑走了。

男子將車子推進了附近的樹林裡，掏出一隻玉葫蘆，扒開塞子，將葫蘆口兒分別放在三人的鼻子前。

過了一會兒，杏兒突然咳嗽起來，之後便是兩位老人咳嗽起來。

「我……我這是死了嗎？」杏兒陡然問到。

「死了的話，還能覺到冬日裏的嚴寒嗎？」男子將一捧雪往女子臉龐上一碰。

「冷！啊！我沒死！」

「不但你沒死，你爹娘都沒事兒！」

杏兒急忙去攙扶兩位老人。

三人還沒欣喜多久，男子便催促三人趕緊走。

他帶著三人奔向荒野的一方跑去。

在將三人藏匿起來後，男子來到一間臥室，關上門，這才撕去了敷在臉上的一層膜，露出的面容赫然是朱安世。

少爺給他的簡牘裡，暗含了幾人定然有不可告人的關係。

朱安世連續幾日跟蹤這幾人後，終於知道了是劉閎以絲綢莊每年的四分利錢為誘餌，要求江充設計陷害劉病已。

江充的第一計謀便是用杏兒勾引夫子揚詢。

一想到揚詢若是擔心自己這一醜聞遭泄露，一定會出賣少爺。

他便想方設法把杏兒一家人救了出來。

徹底斷了他們對夫子的威脅。

……

夫子揚詢正為這醜聞即將被泄露而愁眉不展的時候，凌晨的早飯比平時早一點到來了。

揚詢急忙奔過去蹲下身子去取餐飯時，外面的獄吏低聲說了一句：「病已讓我告訴你，杏兒一家人昨晚死在獄中了，得了瘟疫死了。」

那人說完後緊接著便往前繼續走，敲打著旁側的監牢門說著：「吃飯了！吃飯了！」

「啊！」揚詢一時接受不了這事兒。

畢竟那姑娘與自己有一夜魚水之歡，就這麼不明不白地死了。

他先是不由自主地痛心，但隨後便突然想到了自己的威脅似乎被解除了。

他望著窗外的陽光，喃喃自語道：「等老夫出去，一定去你墳前給你上上香。」