唐天佑元年，八月十一。

醜時（凌晨一點）。

洛陽城東十裡處，奔騰的馬蹄聲打破了夜的寂靜。

在前狂奔的是一匹黃鬃馬，「忍殺」薑長風把血殺團宗主寇彥卿馱在馬背上，頻頻抽動皮鞭，試圖甩掉後面的追兵。

宣徽南院使兼樞密使蔣玄暉帶著二十名親兵，逞著得勝之威，死死咬住不放。

筆直寬闊的馳道突然有個轉彎，路旁兩側生長著茂密的竹林，在月光下隨著微風婆娑搖曳。

蔣玄暉帶人轉過彎道，卻發現只剩黃鬃馬停在路邊，正輕抬著左前蹄，大口大口打著響鼻。

「兩個逆賊一定就藏在竹林，你們都給我打起十二分的精神，一旦發現，就地斬殺，本帥重重有賞！」

蔣玄暉武將出身，不過這些年一直擔任朱溫集團的「駐京辦主任」，那些拳腳功夫早已十分生疏，此刻在竹林中搜索，感覺右眼皮跳個不停。

眾人打著火把，四處搜尋了幾十步，有眼尖的親兵，發現不遠處，有個黑影斜靠著一根粗壯的翠竹。

「大帥，快看，人在那裏！」

親兵們各執刀劍快速聚攏過來，卻只聽「嗡—嗡—嗡」的聲響越來越近。

「啊！啊！啊！」十餘名親兵還沒弄清情況，已被五寸長短的迴旋彎刀割破喉嚨。

「砰！」一個炸雷響後，地面升騰出滾滾黑煙，剩餘的親兵被嗆得捂鼻流淚。

一道黑影像如來神掌一樣，從竹林上空重重壓下。

煙霧中只見這道黑影身形飄逸、閃躲騰挪，每一刀都伴著一聲痛苦地哀嚎，直到片刻後一切歸於平靜。

「長風，好樣的，回到汴梁，宗主我一定要好好賞賜你！」寇彥卿終於醒了過來，目睹著「忍殺」拚命救主，忙撫慰道。

「你終於醒了！」薑長風用袖甲擦拭著彎刀的血跡，冷冷的盯著寇彥卿，一步步走了過來。

「長風，你要幹什麼？」寇彥卿緩過神來，發現了「忍殺」的反常。

寇彥卿本能地爬起來，轉身就想跑，卻感覺有一絲寒鋼的涼意，快速滑過自己的脖頸。

「為什麼？」他這一生見慣了殺戮、陰謀和背叛，可當這一切發生在他的身上時，卻感到憤懣與不甘。

「我救你出城，是因為宗主你曾經有恩於我，我必須報答！」

薑長風轉身離去，走出十步外，忽得停住腳步，微微嘆了口氣，扭頭說道：「我殺你則是奉命行事，因為梁王要讓次子朱友珪接掌血殺團！」

「早晚有這麼一天，我早該知道……哈哈，朱溫，你這個豬瘟，早晚要死在這個兒子手上……」

寇彥卿拚著最後一絲氣力咒罵著，腦袋無力地往後仰去，一抹鮮血瞬間從脖頸處噴而出。

薑長風沒有再回頭，信步向官道走去，他要火速趕往虎牢關，給梁王朱溫復命，報告洛陽城今夜發生的一切。

深夜風更大了些，吹拂起落葉，薑長風已然看到官道旁四散的馬匹，卻突然生出一種如芒在背的感覺。

他忍不住回頭察看，果然有一個黑影安詳地站在一丈外，今夜在宮城偏殿見到過，是皇上身邊的四大護衛之一妙手。

薑長風忙去摸腰間的彎刀，卻感覺背部螞蟻咬噬般的疼痛已傳導至心臟，彷彿全身的血液都已匯聚，非要從心臟迸發出來。

他痛苦地痙攣著，下意識用雙手捂住心口，可並無一絲血跡，不禁駭然地看著妙手。

「你究竟用了什麼暗器？」

「是無影針！」

妙手輕蔑地笑著，「看樣子，你應該是最後一波了，你很榮幸，是我今晚除去的第六個……」

虎牢關的中軍大營，朱溫背著手，焦急地來回踱步。

自從軍以來，這是他第二次如此緊張。

上一次還要追溯到二十年前（884年），他在上源驛偷襲醉酒的李克用。

隻可嘆天意弄人，一場突如其來的暴雨澆滅了熊熊大火，李克用在護衛拚死力戰下，隻身僥倖突圍。

也是從那時起，晉、汴兩方形成水火不容之勢。

今晚他遙控著洛陽城中的弒君行動，可都一個半時辰了，還是沒有見到復命的「忍殺」薑長風。

難道出了什麼岔子？

狡猾多疑的朱溫，其實已經接到兩撥情報人員的稟告。

第一波是不良帥李元方，策反的一名血殺，帶著特殊標識，通過妙手的伏擊地，報告了寇彥卿已帶著控鶴軍攻入宮城。

第二波是小黃門張瓘，策反的一名建昌宮暗探，帶回了皇上的左手大拇指，報告了李曄已被穿心刺透，洛陽城已被完全控制。

朱溫仔細查看了那段大拇指，很白很纖細。

摘去代表皇權的金雕龍紋玉扳指，可清晰看到，常年佩戴扳指的那塊皮膚和其它部分相比，有著明顯的膚色差。

因此可以斷定，那手指不可能是移花接木，以假亂真。

但薑長風為什麼還不回來……

「報——」一名小校飛奔入內，單膝跪地，奏報道：「稟梁王，據探馬來報，河東李克用三萬大軍已在潞州城外安營紮寨，昭義留後丁會將軍，再次懇求梁王火速增援！」

朱溫擺了擺手，北線的李克用是心腹大患，西線的李茂貞、王建窺伺關中也不得不防，南線的楊行密頻頻試探，需要給他點教訓。

而這一切的前提，是他要確保洛陽城裏，那個一輩子剛強不服輸的皇上，永遠不再瞎折騰。

用一萬全副武裝的控鶴軍，打下一座空虛的宮城應該沒有問題。

兩個渠道的情報也已經相互印證。

不等了！

朱溫終於下定了決心，叫來了傳令官，號令三軍五更天起拔，開赴潞州。

窮苦人家出身的朱溫，雖然讀書不多，卻勤奮好學，喜歡閉著眼睛，聽大儒講有聲歷史故事。

他最喜歡別人拿他和魏武帝曹操做比較，同樣是起於亂世，同樣是據四戰之地，同樣是要統一北方，同樣是挾天子以令諸侯。

可他比曹操更操心、更發愁的是，家大業大之後的內部管理問題。

比如在潞州鎮守的昭義留後丁會，從黃巢起兵時，就跟著他，如今卻因猜忌，躲在潞州常年稱病，不去汴梁……

比如在同州鎮守的劉知俊，是他從時溥手下挖來的寶貝將才，屢立戰功的同時野心不斷膨脹，如今據說，蠢蠢欲動想要做關中王……

比如四處征戰，如同救火隊長的楊師厚，常年統帥汴軍主力，橫掃群雄。但據說也是遍選軍中驍銳，光乾兒子已經認了五百多個……

比如河北的王處直、王鎔、羅紹威，雖然名義上歸附他，但卻首尾相連、暗通款曲，其實一直都是水潑不進、針扎不進的獨立王國……

「唉！」朱溫長嘆一聲！

「希望大唐皇帝在九泉之下，能理解朱全忠的苦衷，臣已年過半百，征戰二十六載，尚未掃平天下，統一宇內，留給臣的時間不多了……」

他不知道大唐皇帝李曄，此刻正在洛陽宮城的椒房殿，和李昭儀纏綿悱惻，大戰之後的酐暢淋漓，讓他快樂地像個孩子，慢慢熟睡在美人懷中。

李昭儀用嫩滑的指尖，輕撫著他的臉龐，女人的身體反應和敏銳的直覺告訴她，眼前的這個君王，已經不是原來的那個男人……

鼾聲四起的李曄，在一個半時辰後（卯時，五點），便要去明堂參加早朝，他貪婪地享受著這片刻的歡愉，渾然不顧，大腦中機械化的系統提示音，正一遍遍清脆播放。

【請宿主接收第四階段任務，組建新軍，擊敗來犯洛陽的朱溫，完成任務後，將贈送精裝版大唐山河地域圖一份！】