「你就像一隻捲毛狒狒一樣笨拙！艾米！」貝瑞塔氣得臉色發白，「我們差點就死在那裏了！」

塞斯也敲了這個小笨蛋的頭，「你先閉嘴。」

艾米捂著腦袋，乖乖坐好。

塞斯總結道：「警察們昨天去的那家診所，原本是做人體實驗的一個據點。但我也不清楚具體是什麼實驗。」

諾文皺眉想了想：「這個消息值夜......特殊行動部知道嗎？」

「我有暗示過他們，那個診所原來有很多工作人員。我看那個負責的大姐姐應該是聽懂了。」貝瑞塔回答。

「那麼，你們還隱瞞了什麼嗎？」

「你剛才說下街失蹤了許多孩子，我們認為，」他扭頭看了貝瑞塔一眼，「只有控制下街的黑幫曼徹斯特幫派能做到。」

「曼徹斯特幫派？」

......

濟貧院，柯特·菲克手中拿著報紙，搖頭晃腦的讀著：「看看這一篇文章，真是有見識啊。」

他沖著對面的老牧師笑道：「貝克蘭德的著名數學家馬賽克先生髮表了《人口論》著作，得到政界各方代表的讚賞。人口論中指出，人口按幾何級數增長，而生活資源只能按算術級數增長，所以不可避免地會出現飢餓、戰爭和疾病。他呼籲採取果斷措施，遏製人口出生率。」

「說得太對啦。」他放下報紙拍著牧師的肩膀，「貧民就像是陰溝裡的老鼠，一個不留神就會生出許多小崽子。魯恩王國的陛下太寬容了，才會容許他們浪費資源。哈哈......」

這笑聲如此刺耳，笑進了老牧師的心底。

他鐵青著臉，拄著拐杖，轉身向屋外踱去。

......

每一座城市都有一條下街。

這裏的行人都穿著破爛的衣服，身形枯槁，神情麻木，帶著疑似貪婪的雙目來回眄視。

諾文穿著全黑緊身束身衣，帶高蓋禮帽，如鶴立雞群般醒目。他掀起衣擺，掛在側身的左輪讓人們移開了他們病態的眼神。

隨著幾人的前行，一個個衣衫襤褸的小孩結伴出現，警惕中又帶著幾分好奇，沖著這邊招手：「艾米，快過來。那個人手裏有槍！」

艾米看了塞斯一眼，見他沒有發話，就繼續跟在諾文身後。

「他們以為我們是想要偷竊你的錢包，這是下街孩子們謀生的手段。」塞斯解釋道。

「你們多大了？」諾文忍不住發問，這兩個孩子顯然是受過教育的，遠不是眼前這些苦苦掙扎的孩子可比。

「我今天9歲，貝瑞塔和艾米8歲。」塞斯自然地回到。

「嗯。那接下來就由你們領路吧，我也不知道濟貧院具體的位置。」

「好的，先生。」

塞斯朝著街對面招手，幾個孩子立刻跑過來。

「這位先生想去濟貧院，你們負責帶路，一人1便士的小費。」

「謝謝你，慷慨的先生。」孩子們把諾文團團圍住，熱情地給他帶路。

五分鐘後。

衣著光鮮亮麗的諾文順利抵達了下街濟貧院的門口，將幾枚便士分給瘦弱的孩子們，賄賂了看門人5便士，就自行走進了濟貧院。

這家濟貧院是由魯恩王國的上層人士募捐建造，走過一片狹窄的院子，就來到了共用大廳。

剛走進大廳，一股味道混雜的氣體鑽入了諾文的鼻孔，有腳汗的臭味，物品發潮的霉味，和其他一些分不清的味道。

院子裏掛滿了褪色的亞麻衣物、油膩的抹布、濃烈汗臭味的襪子等，廳內廳外的人們麻木的勞動著，男性在揮舞鎚子敲碎石頭，女性在挑著薄絮。

磚鋪的地面上滿地臟物，懵懂無知的孩子到處亂爬，幾個老年婦女躺在床上無法動彈，一旁的老年男子弓背幹活，苟延殘喘。（注1）

「《濟貧法》規定，每一位貧民最多只能在濟貧院內待五天，超過就會被趕出去，而這五天裏，他們同樣得勞動，敲石頭或者挑繩絮。」塞斯高聲說道。（注2）

諾文只是默默看著。

塞斯的聲音像一個開關，大廳的眾人向門口看過來，一個老婦人高興地喊道：「塞斯回來了。我們的小天才還活著！」

濟貧院的老牧師正巧走了進來，看到塞斯幾人，他佈滿褶皺的臉笑成一團。「咳咳，塞斯，貝瑞塔，你們回來了，太好了，太好了......我今年打算舉薦你們去初等公立學校呢，結果你們一眨眼就不見了......」

他的兩行眼淚流下，啜泣著叨叨說教，讓諾文也不禁鼻子一酸。

他就站在門邊，聽完了一個故事。

一個年邁無後的老牧師兢兢業業地工作，每天都為人們的苦難生活而向女神虔誠祈禱。

他不忍心讓貧民的孩子們都只能繼續過朝不保夕的生活，主動教孩子們讀書，並在今年爭取到了幾個學校的入學考試名額。

這幾個孩子裏就有塞斯和貝瑞塔。

「我們尊敬的牧師大人又在講他那可笑的言論了。」老牧師正講到深情處，一個大腹便便的男子洋洋得意地走了過來，「別再丟我們的臉了，老喬治。」

他提了提褲子上的腰帶，「聽說你也是貧民出身？現在這樣教導他們，是想讓他們將來也做一個濟貧院的牧師？可真是天才般的點子啊，哈哈.....」

兩個看守者跟在他身後賠笑，大廳內卻寂靜得可怕。

「都快乾活！一群懶鬼！你們接受了大人們的救濟，還想一輩子都躲在這裏偷懶嗎？」看守者嚴厲地訓斥，抬了抬手中的鞭子。「這裏不是你們享受的地方！」（注3）

這兩個看守者剛才懶洋洋地在外面曬太陽，看到自己的主子來了就趕快做起忠誠的獵犬，沖著勞作的平民們發出犬吠一樣的叫罵聲。

他們像囚犯一樣被對待，所犯之罪就是貧窮。

注1：來自維多利亞時期濟貧院的人們的真實生活景象。

注2：源自原著《詭秘之主》

注3：維多利亞時期，英國政府認為：「如果我們讓濟貧院更舒適，我們就能讓濟貧院更舒服。但如果我們讓濟貧院變得舒適，就會有懶惰的人進來。還是讓我們儘可能地讓它變得糟糕吧！「