熟悉的晚會，熟悉的以「勝利者自居」的人類，但米凱爾已沒有第一次參加晚會時歡鬧的心情了，即使這個晚會的主角本應該是他、卑彌呼、櫻和愛莉。

當然，卑彌呼和櫻還打著石膏，肯定來不了現場，愛莉隻關心有沒有好吃的甜點、米凱爾根本沒心情……

好在凱文和梅以「見義勇為好市民」的身份包攬了一切榮耀——也包攬了記者的閃光燈。

這多少給了米凱爾喘息的機會，讓他得以握在角落裏查看阿爾弗雷德留下的遺物。

【我是阿爾弗雷德·裡希滕斯泰因，當你看到這封信的時候，我應該已經死了吧？死在我短暫的一生都用以研究的崩壞病手裏。

讓我猜猜，你是誰呢？是卑彌呼？不，我猜現在捧著這封信的，應該是米凱爾吧？

你一定會好奇，我為什麼去掉了名字中間象徵貴族的馮……好吧，你應該不會好奇這個。我想你更迫切地想要知道的是，達貢區那三個街區到底發生了什麼？你的推斷到底正不正確？

哈哈，我能想像你那種懷揣著極端憤怒可偏偏又無能為力的感覺。

所以，我現在告訴你，你的所有推斷，都是正確的。

真的了不起啊，我們用了近一年的時間進行演算推論，最後才確定的實驗方案，你居然短短幾天就完整推離出來了？

我想，如果不是瞎貓碰到死耗子的話，大概是你對崩壞的了解遠超我們吧。起碼，現在大部分醫生還是將崩壞病歸結為普通的傳染病，一直在試圖尋找到底是那種細菌導致了這種疾病。

而你應當知道，崩壞病的病因並不是一種細菌，而是崩壞能引起的輻射——就和核輻射一樣。

哎呀，我怎麼會囉嗦這些？（抹開的血跡）大概是怕你真的是瞎貓碰到死耗子，所以提點你兩句罷了。

總之，如你所見，我的實驗導致了數萬人的喪生（雖然從某種角度上來說，我也救了幾十個人），我確實是個無可救藥的劊子手，所以對於我的死亡，你不必感到任何的憐憫和悲傷。

因為這都是我的報應，是我應當背負的罪孽（抹開的血跡）……

當然，你要是真的有哪怕一絲憐憫和悲傷，我也會很開心的（劃掉）。

哦，對了，我抽屜裡應該還有一管血清，我知道你和卑彌呼一樣，是會使用崩壞能戰鬥的戰士，戰鬥的同時，崩壞能也會侵蝕你們的身體，得了崩壞病還算好的，要是失控成為死士那才不妙。

所以那管血清就送你了！你要是得了崩壞病，或者預感到體內的崩壞能有失控的可能，記得給自己來上一針……戰鬥的時候就算了，來上一針之後，你需要很長的時間進行康復訓練——所以，讓卑彌呼放心吧，她的那管血清與我的實驗並沒有關係。

呃……你不會不敢給自己打針吧？

阿爾弗雷德·裡希滕斯泰因

逐火的黃昏】

這大概是阿爾弗雷德預感到自己將死之時寫下的遺言，不過他沒想到的是，他的結局比預想的好一點，好歹是在戰鬥中犧牲的。

而正應如此，聯合政府也好做善後。

他的實驗肯定是不能放上新聞的——甚至這種實驗本身就是出自聯合政府的授意，也未可知，畢竟，他在這封信裡的措辭是「我們用了近一年時間……」

總之，官方給出的說辭是，波納佩島本來是用來修建監獄，用來關押一批窮凶極惡的死刑犯，但死刑犯發生了暴動，奪取了政府的武器裝備，導致了一定的死傷。

而年輕有為的露露耶市政官阿爾弗雷德·馮·裡希滕斯泰因先生在戰鬥中身先士卒，駕駛機甲戰鬥，最後壯烈犧牲，實為吾輩之楷模，balabala……

僅此而已。

這不是米凱爾答應哈裡斯他們的結果——逐火之蛾也傳來了消息，塔樓的所有倖存者中，只有阿爾德米爾活了下來，而他活下來的原因是崩壞能抗性出色，逐火之蛾認為他值得一管血清。

至於說答應哈裡斯他們，要將真相公之於眾的事，或許真的得等到很多年後了……可人類真的有很多年後嗎？

他準備有空了私下聯繫維爾薇試試，反正她現在還沒有和逐火之蛾簽署「停戰協議」，揭露點醜聞很正常吧？

米凱爾再次看向手中的信。

這上面通篇是廢話，信末說的血清也不翼而飛，米凱爾覺得，信的主人應該到生命的最後還出於一種糾結的狀態，他把血清帶在身上，萬一在最後一刻後悔，還能一針見血，保住一條命。

也多虧了這管血清——嗯，就是扎在夜叉尾巴上的那管。

可在通篇的廢話中，阿爾弗雷德不知是有意還是無意的，留給了米凱爾一些寶貴的線索。

最明顯的，自然是那句「我們」，這意味著他的行為不是出自他個人的想法，而是來自更高級別的，或者是一個團體的授意。

這是可想而知的，以阿爾弗雷德這種矛盾的心境，如果沒有受到一些外界壓力和刺激，米凱爾覺得他不一定能做得出這種事。

何況就算他是露露耶市政官，能夠悄無聲息地調動崩壞能反應爐而沒有人察覺，也是一件很恐怖的事。

那「我們」，到底還有誰呢？

米凱爾第一反應是毒蛹，這倒不是因為掌握了什麼確鑿的證據，還是那句話，在稀少的線索中只能得出這樣的推論：好吧，不裝了，攤牌了，其實就是源自某種直覺……

或者可以類比為反證法，先假設他背後的人有毒蛹，再進行反推：他和毒蛹有沒有接觸的基礎？

有的，他曾經在司帕西博士的實驗室做過助手，毒蛹想要接觸到他並不難。

但再更多的東西，米凱爾就想不出來了。

不過還有一點更值得注意的是：阿爾弗雷德在信中雖然沒有明言，可正如他那時刻意地扮作紈絝的樣子一般，信中有些部分寫的也太過刻意。

為什麼他信中的「你」指的是米凱爾？為什麼他刻意提到「你對崩壞的了解遠超我們」。

最後，那管血清他明明帶在身上，又何必在文末刻意提到要送給米凱爾？

這彷彿就是在小聲告訴他：你被我們關注了，我們甚至對你的身份有所懷疑。

就差指名道姓質問米凱爾是不是律者了。

這也是他認為「我們」中有毒蛹的原因。

在知道他身份的人裡，愛莉不會說，卑彌呼不會說，法瑪斯沒必要說，櫻的態度模稜兩可，不過不重要，因為毒蛹本身就懷疑他的身份，而從生理角度對他最了解的梅比烏斯嘴夠硬，也不會說。

那答案不就顯而易見了？

米凱爾將信折好，放回一無所有的信封中，而後收入懷中。

愛莉端著兩個草莓蛋糕走到桌邊，小心翼翼地將蛋糕擺上桌，而後看著沉默的米凱爾猶豫了兩秒，將大一點的那份推到了他面前。

米凱爾心頭一暖，剛想接過蛋糕，道聲謝，卻被愛莉滿臉肉疼的感覺搞得一愣。

還沒等他反應過來，愛莉已然伸出手，將他那份蛋糕頂端的巧克力和草莓納入腹中。

「……」

米凱爾的嘴角微微抽搐，多少是有些無語。

但當愛莉因為計謀得逞而露出滿足的笑容時，米凱爾隻覺得肩膀一松，那壓得他有些喘不過氣的沉重之物，似乎也有人在替他分擔。

「吶，快吃快吃！聽那個叫梅的阿姨說，吃甜食會讓人心情愉快呢！看你整天愁眉苦臉的，一定要多吃點才行。」

她這麼說著，一邊用杓子吃著自己的那份蛋糕，一邊還總是忍不住瞟兩眼米凱爾面前的。

米凱爾強忍著笑戳了戳她的臉頰。

「第一，梅似乎跟你一樣大，不能喊她阿姨。第二，愛莉希雅，你是不是胖了？」

愛莉希雅眉頭一挑，露出驚詫又慌亂的神情，「啊！有嗎！不可能吧！」

「有……你看你的襪子都能在大腿上勒出肉了。」

「不！不可能！一定是襪子洗了縮水了！」

愛莉遲遲不願接受這殘酷的事實，可當她瞥到米凱爾通過喝水來掩飾笑容的神情，哪還不明白是米凱爾存心捉弄她。

她於是立馬露出一個「什麼都懂」的笑容。

「欸……我說……米凱爾……」

「怎麼了？」

「你剛才一直在盯著我的腿看？」

「噗……」米凱爾剛喝進去的水冷不防全噴了出來。

K.O！

「對了……你那種利用粉色水晶進攻的方式……」米凱爾遲疑了片刻，最終下定決心問道。

「啊！那個啊！其實我也不知道是怎麼回事，但我覺得很好啊！又美麗又可愛，非常符合我這樣少女的身份嘛！」

米凱爾收斂起笑容，默默地打量著愛莉希雅。

而她則是微笑著，好不怯場地與他對視。

米凱爾明白了，愛莉有事瞞著他。

一個人只有在隱瞞或者欺騙的時候，才會這樣始終保持和對方對視。

這讓他沒來由地感到煩躁。

但他又想提醒愛莉，他不覺得自己是毒蛹的唯一懷疑對象，作為一道從沃斯托克走出來的愛莉，米凱爾相信毒蛹不會對她毫不關心。

不過愛莉似乎早就料到了這個問題，她看似隨意地說道：「卑彌呼隊長說，她向總部申請，給我們一人定製了一把魂鋼武器，到時候有了武器做掩飾，你多少也可以展露一部分權能了！」

米凱爾點了點頭，愛莉看似在說他，其實潛台詞是指，她將來會把這種粉色水晶的能力掩蓋在武器之下，米凱爾不用為此擔心。

似乎是發現米凱爾興緻不太高，愛莉識趣地默默離開了角落，她悄悄拿了兩塊……三塊蛋糕，打算送到病房裏給缺席的卑彌呼和櫻吃。

愛莉走後，米凱爾從褲兜裡摸出一張已然模糊的照片。

照片的背景完好，看樣子是在一處教堂，阿爾弗雷德穿著一身燕尾服，他那時看起來青澀許多，臉色也沒有那麼慘白。

而他身邊的那個人，那個穿著潔白婚紗的女人，她的身影卻十分模糊，完全看不清面貌，只能大致判斷出那是一位白髮少女。

這是一張結婚照，米凱爾做出了簡單的判斷，可他早就上網查過了，阿爾弗雷德並沒有成親。

按理來說，以現在的技術，一張照片是無論如何也不該殘破到這樣的。

米凱爾唯一能想到的可能，便是有人故意去除了外層的保護膜，而後時常用大拇指輕撫這照片中的女孩的面容。

直到她的面目已變得模糊不清，再也不能辨認。

而在那人的記憶中，關於她的五官、關於她的聲音、關於她的一切也隨之模糊不可見、不可聞了。

凱文突然一屁股坐在他面前。

「怎麼了？不去應付記者？」米凱爾默默收起照片，半是玩笑道。

凱文一口氣喝光了一瓶汽水，打了個嗝，這才有些不爽地說道：「剛開始還覺得很自豪，結果越應付越累……算了，梅看起來很擅長應付這種事，就交給她了！」

米凱爾忽然心頭一動，出言招攬道：「凱文，你……有沒有考慮過成為英雄？」

凱文自然聽出了他的話外音，不出意料地，他搖了搖頭，「算了，你們的規矩也太多，我和梅好歹還幫了你們的忙，結果還把我們軟禁起來，讓我們簽保密協議，還有什麼精神狀態治療……」

「其實是梅沒有下定決心吧。」

米凱爾突然打斷了他，一語道破玄機。

「呃……哈哈哈！這都被你看出來啦！」心思被人點破，凱文的面孔通紅，有些不好意思。

「梅說她還要考慮考慮，當然，她要是願意加入你們這個什麼什麼飛蛾的組織，那我也肯定加入，但是現在，我們已經買了回長空市的機票了。」

米凱爾點點頭，沒有強求什麼。

反正，第三次崩壞很快就會爆發，到時候凱文和梅自然會加入逐火之蛾。

他忽然看見余光中的凱文有些焦躁，抓耳撓腮，好像對某件事感到很不爽，想要找人說出來，偏偏又在遲疑是不是要開口。

「怎麼了？看你有些不吐不快的意味。」

凱文意外地看了他一眼，隨即湊過身來小聲說道：「其實我認識露露耶的市政官。」

「哦。」米凱爾還以為是什麼大瓜呢，他對此並不意外，畢竟千羽學園是有名的貴族學院，沒點背景和身份的孩子哪裏進得去？

米凱爾波瀾不驚的反應給了凱文很大的刺激，他抿了抿嘴，似乎下定了某個決心，而後繼續爆料道：「我記得，在我很小的時候聽大人說過，裡希滕斯泰因老爺的的小兒子在追求我小姨。」

米凱爾眯起眼睛，催促道：「然後呢？」

「可是……哎！好吧！那個時候我太小，具體原因記不大清，好像是他的身體不好，反正我們家反對他們在一起，然後阿爾弗雷德就帶著我小姨私奔了！可是沒有家長的準許，他們沒法領證，只能在一個小教堂辦了婚禮，後來又拮據生活了半年，我小姨突然就病倒，沒過多久就……嗯……欸？你怎麼了？」

「……」

米凱爾的臉色陰沉地可怕，但他不想把那些過於沉重的東西提前扔到凱文肩上。

他告了聲罪，逃也似地離開了晚會廳，登上了外面的天台。

從這裏，可以很輕易地眺望到露露耶的海面，臨時燈塔散發出的橙光渲染了淡淡的霧色，籠罩著那因為戰鬥坍塌的上百座高樓的廢墟。

只是短短三天，這座集全世界所有資源打造的，象著著「穆大陸新世界」的希望之城露露耶再次恢復了正常的生活與秩序，路燈、霓虹在水晶的包圍下將整個城市潑灑滿綠色的油光，即使站在樓頂，耳中也不免充斥著男男女女縱慾的歡笑。

至於數十名波納佩島的工作人員被侵蝕為死士，倒塌的高樓壓垮了地下的避難所導致了近千人的死傷，還有彌留之際混入無人機甲，最後給了夜叉致命一擊的市政官……

很快就被掃入記憶的塵埃之中了。

因為人們總要用縱慾來獲取未來的希望，又有誰願意沉溺於沉重的過去與無謂的現在呢？

「早該想到的……綠色的眼睛，金黃的頭髮，這不就是……」

「所以，所謂的命運，所謂的輪迴，究竟是怎樣無可違逆的東西呢？」

他抬起頭，看向沒有一顆星星的夜空。

夜空低矮，彷彿觸手可及，又帶著無盡的威壓，彷彿在那黑暗之後有一雙淡漠的眼睛注視著塵世間的一切。

那麼問題來了，這夜空，就連著夜空，究竟是真實的？還是虛假的呢？

這段時間遭受的衝擊實在太多了，即使是早有心理準備的米凱爾，也無法做到完全的釋然。

他深吸一口氣，捂住了頭。

接下來的路，還有很長呢……

「欸……對了，既然裡希滕斯泰因是一個顯貴家族，那關於『我們』，是否可以從這個角度查查呢？對了，凱文現在也姓卡斯蘭娜嗎，馬上也得查查。」

他轉身走下天台，迎面碰到了玩著手機的伊默爾。

伊默爾突然和米凱爾碰面，看上去似乎有些慌亂，可他似乎更急著辦什麼事，只是對米凱爾敬了個禮，就捧著手機跑上了天台。

米凱爾看著他的背影若有所思，「嘖……不知道是哪個女孩兒啊……把他迷得神魂顛倒，這個時候打電話……要不要偷聽？算了，尊重私隱吧。」

「倒是剛才冷落了愛莉……呃，得想辦法哄哄……」

「對了，按照慣例，這次解決了一隻帝王級崩壞獸，應該能賺來一個假期吧！倒時候可以帶愛莉去聽伊甸的演唱會！」

「等等！不提這個都快忘了，卑彌呼隊長還欠兩張票呢！」

「這都拖了幾個月了！」

「不行，這次假期一定要帶愛莉去聽演唱會！」

腦海中雜亂的諸般思緒並沒有得到有效的梳理，米凱爾只是隨手拈了一個出來罷了。

可這依然佔據了整個夜晚的時間。

等他再次望向窗外，朝陽已如一個跳動火球躍出了海面。

可那本應滌盪一切的橙紅色火光，卻被陰雲暗藹扭曲，現出宛如魔鬼的身姿。

那在比遠方更加遙遠的遠方等待著人類的，究竟是新生的朝陽，還是黃昏落日返照的回光呢？

（第一卷·黃昏之年完）