「不知人要怎麼做？」三位佐貳著緊道。

「我正在謀劃件事……」魏知縣沉聲道。

「什麼事？」三人追問道。

「這事就是……」魏知縣看著三人，三人也屏息巴望著他，直到憋紅了臉，才見他咧嘴笑道：「保密！」

「……」三人陣狂暈，卻見魏知縣哈哈笑，甩著寬袍袖，長發飄飄而去，隻留下串慷慨的高歌：

「風蕭蕭兮——易水寒，壯士去兮——不復還；

探虎穴兮——入蛟宮，仰天呼氣兮——成白虹！」

荷花池邊，三位佐貳面面相覷。

「好麽，先是聶政後是荊軻……這是要跟鄉紳巨室拚命麽？」邊緣人物有邊緣人物的好處，馬典史說起風涼話來，點沒有壓力。

「胡鬧！」刁簿就沒這份輕鬆了，甩袖子恨恨道：「死不悔改，意孤行，非把家都害死不可！」

「沒那麼嚴重吧……」蔣縣丞也有些頭道：「先打聽打聽，他到底要幹什麼吧？」

「嗯。」刁簿點點頭。魏知縣身邊有個長隨，其實是他安插的，如今已經進了籤押房，雖然只是端茶送水，但打探到點消息，還是沒問題的。

回頭他便讓人通知那長隨，密切注意魏知縣的言行。接下來幾天，便有消息源源不斷反饋回來……

先是聽說魏知縣命戶房，將永樂以來的戶籍檔案，全都送到籤押房。又聽說魏知縣找工房的人，命他們趕工刻十塊石碑。還聽說他寫了份奏章，卻被司馬求死死攔住。為此兩人還爆發了爭吵。

那長隨在外間，清楚聽司馬求高聲道：『東家不能這樣啊，旦掀起獄來，要有多少人頭落地？造孽啊！』

『就是永樂皇帝太仁慈了，那些人才會肆無忌憚！太祖皇帝才賓天十幾年，明朝的州縣就已經敗壞若斯了！』又聽魏知縣憤慨道：『蒙元的殷鑒不遠，若是在這樣官紳勾結、上下沆瀣下去，我明的江山要被蛀蟲挖空了！』說著重重拍案道：『非得再來次郭桓案！讓那些貪汙國稅的傢夥都人頭落地，我明朝才有希望！』

『東翁，你要是這樣乾，將來還有立足之地麽？』司馬求惶然道。

『魏某深受皇恩，為國捐軀，死得其所！』魏知縣斷然道：『先生不必再勸，我意已決，定要將富陽縣人口減少、稅賦縮減的真相，白天下！』

『東家……』司馬求悲聲道：『那老朽只能辭館了……』

『就算所有人都離開，我也不會動搖的！』便聽魏知縣聲道。

「魏源真是這麼說的？」刁簿聽完，竟出了身的白毛汗。

「千真萬確。」他的親隨道：「老五要是沒聽到，還能捏造不成？而且本縣石匠都被他關在縣衙裡，從早到晚叮叮噹噹，這總不會有假吧？」

「老五沒說他們刻的是什麼？」刁簿問道。

「是黃冊……」親隨說著從懷裏，摸出幾張刻碑用的墨紙道。「這是他趁人不注意帶出來的。」

刁簿接過來看，有幾張是本縣洪武三十年的黃冊檔籍頁。另有幾張則是永樂年的黃冊頁……登時他就明白，對方要幹什麼了！

魏知縣竟然要將洪武年間的黃冊，和最新的黃冊刻成石碑，公諸於眾！讓富陽百姓看看，他們這些年來多交了多少賦稅！

這樣來，那些欺上瞞下、吮吸民脂民膏的糧長，還有自己這個管錢糧的簿，恐怕不用等朝廷處置，就要被暴怒的百姓生吞活剝了！

「這個瘋子！」刁簿跌坐在椅背上，手腳發軟道：「瘋了，瘋了，徹底瘋了……」

。

好半天回過神來，刁簿再也坐不住，直奔縣丞衙而去。

聽了他的講述，蔣縣丞也震驚了，「這魏人的性子還真烈呢……」

「哎呦，我的老哥，就別說風涼話了。」刁簿邊擦汗，邊急道：「他這是要魚死破了！你說我們怎這麼倒霉，攤上這麼個二杆子知縣？」

「還不是讓你們逼的。」蔣縣丞幽幽道：「當初讓生員告狀，是招狠棋，但碰上個吃軟不吃硬的兒，不該用。否則就像現在這樣，把他徹底惹毛了……」

「木已成舟，說這些有什麼用？」刁簿不耐煩打斷道：「你說，現在該怎麼辦吧？」

「還能怎麼辦？要麼低頭，要麼幹掉他。」蔣縣丞嘆口氣道。

「怎麼幹掉他？」刁簿問。

「刀砍斧劈，毒藥絞繩，哪條都行。」蔣縣丞面無表情。

「開什麼玩笑，堂堂縣之長，要是莫名其妙死了，冷麵鐵寒肯定會查到底的。」刁簿搖其頭道：「設法把他趕走吧。」

「來不及了。」蔣縣丞搖頭道：「不等你運作完，他早就把石碑立起來了。」

「你……」刁簿這下明白蔣縣丞的意思了，瞪著他道：「想讓我低頭就直說啊，兜什麼圈子！」

「不這樣你能知道別無選擇？」蔣縣丞苦笑道：「仁安老弟，橫的怕愣的，愣的怕不要命的。你們橫，他卻是又愣又不要命。他還是本縣的父母官，和他鬥下去就是這個結果。」

「現在說這個有什麼用？」刁簿皺眉道。

「當然有用了。亡羊補牢為時不晚。」蔣縣丞是巴不得息事寧人的，雖然他參與不深，但是鬧了樣跑不掉。「誰願意鬧到今天這步，還不都是你們逼的？他丟了面子，你們給他找回來，他想多收兩成稅，你們也可以商量，無非就是少賺些麽。」說著看看刁簿道：「不是我說你，老刁。你在富陽只有三年任期了，何必要陷得那麼深呢？」

「唉，現在想抽身，晚了。」刁簿滿嘴苦澀道：「永樂年的黃冊，就是我編的。你說我還能置身事外麽？」

「先過去眼下這關，日後再慢慢想辦法吧。」蔣縣丞也嘆口氣道：「你去勸勸他們別鬧了。跟魏知縣坐下來好好談談吧。」

「唉……」刁簿鬱悶道：「你也幫著跟姓魏的說說，別讓他把奏章發出去。」

「嗯。」蔣縣丞點點頭道：「我們分頭行動。」

誰知兩人都碰了釘子……

蔣縣丞那邊，魏知縣根本不聽勸，副烏龜吃秤砣——鐵了心的架勢，要跟戶們死磕到底。

刁簿那邊，鄉紳們也認為魏知縣乃虛張聲勢，要是這樣向他低頭，日後富陽縣不成了他的天下？！他們不相信，世上還有這樣不要命的官……

其實歸根結底還是，就算出了事兒，也是五個糧長倒霉，跟部分鄉紳沒關係。所以他們感受不到那種切身的恐懼，自然可以向五個糧長沒口子保證，有我們在，定不會有事！嗯，放心吧，定不會有事的……

糧長們自然惶惶不安，但他們不敢犯眾怒，只能死撐著……直到他們聽到個消息，冷麵鐵寒周臬台，極可能已經微服私訪至本縣了！

許多人都看到個穿青佈道袍的外鄉年人，在兩個伴當的陪伴下，沿著富春江步行而上，每逢村鎮便走街串戶，尋訪冤情，跟傳說的周臬台完全吻合……消息傳得有鼻子有眼，而且據說魏知縣也得到消息，命石匠日夜趕工，準備在周臬台抵達縣城前，將那些石碑立起來！

刁簿幾個都成了熱鍋上的螞蟻，據說有糧長跪在李晟爺爺面前，求他放條生路。還有糧長嚇得懸樑自盡，幸虧被發現得早，才保住條老命。

刁簿更是放狠話說，要是他們幾個進去了，就把鄉紳們隱瞞土地、寄名絕戶、巧取豪奪、倒賣庫糧的舊帳全翻出來，家起完蛋！

見敵人還沒出招，後院已經起火，鄉紳們不得不好好商量下，到底該怎麼辦了。

這天過晌，十幾名有頭有臉的鄉紳地，齊聚環山鄉李家。李家老爺子的兩個兒子皆進士及第，長子在四川任布政使參議，次子乃當朝太僕丞。門兩進士的榮耀，哪怕在浙江這樣的科舉省，都極為罕見，本縣鄉紳自然公推李老爺子為首了。

李老爺子七十多歲，頭戴東坡巾，身穿栗色蝙蝠暗花氅衣，舉手投足都透著德高望重。只見他撚須緩緩道：「想不到，這位老爺脾氣還真不小……」

「其實真不怕他鬧騰，關鍵是那冷麵鐵寒來了，這個人太可怕了。聽說京師小兒夜啼，百姓輒呼『冷麵鐵寒來了』，便能嚇得小兒立即收聲。」坐在他右手邊的是王家老爺子，因其子乃刑部員外郎，是以坐了本縣鄉紳的第二把交椅，「要是這節骨眼上鬧出事來，怕是不好收場。」

「可是都鬧到這步了，」坐第三把交椅的於老爺子，代表眾人問道：「我們的顏面往哪擱？」

「讓他道個歉吧。」王老爺子道：「讓人傳話過去，只要他魏源來給李老哥陪個不是，切都好商量……」（未完待續）