車輪滾滾，從外皇城到內城，到西華門，沿路宮門大開，直接馳入，連盤查都沒有。

在車上，夏語澹對陳姑姑盈盈而笑，增添了自然。即將面對一群陌生人，夏語澹怕做得不自然，她一直是個沒有演技的。

西華門下車，夏語澹緊了緊身上的湖藍色風袍，低頭看著石階緩行，到了皇后的居所，石階變成了漢白玉，兩側廊柱描金繪彩，凝重寬厚。

一位身著薑黃色暗紋綢緞，年近六旬的女官含笑福禮道：「六姑娘來了，娘娘正盼著呢。娘娘說，祖孫相見，此乃家事，便在偏殿見六姑娘了，大家說話也隨意些。」

這女官是皇后的掌事大姑姑蕭氏，四十年前，陪皇后一同入宮，夏語澹頷首致意，陳姑姑福禮還禮。

偏殿上首坐著皇后，兩側都是鄭重打扮的宮裝婦人，脂粉浮動，環佩晃動，幾位妃位上的人都到齊了，再下位份低的沒有資格，夏語澹匆匆環顧一眼，拜下叩首。

「溫懿嫻淑，動靜有法，也只有娘娘家裏，能出這樣的玉人兒。」左手第一章的李貴妃先出口贊道，其後這群婦人或是向皇后賀喜，或是交頭低語，聽到的都是好話。只是膝蓋一彎，夏語澹就收穫了一陣溢美之詞。

夏語澹起身，皇后用柔和的聲音，道：「來，來，上前來讓我好生看看。」

夏語澹緩步上前，上到挨近皇后的位置，也沒個人在皇后面前放一把能坐人的墩子，夏語澹拘謹的停在兩步之外。

皇后慈愛的招手道：「過來讓我仔細瞅瞅。」

夏語澹只能再上前一步，剛好皇后伸手把她牽到了自己位置上坐下。

「臣女不敢！」夏語澹隻挨著沾了一點點，不是不敢，而是一上來就和皇后這樣的親熱，夏語澹親熱不起來。

皇后倒是一點彆扭也沒有，仔細打量夏語澹，摩擦著夏語澹的手道：「女人的運道好不好，手就可以看出來。我孫女的這雙手，細如春筍，滑若凝脂，嫩若苔蘚，這宮裏我來來回回見著這麼些人，這般好看的手，還是難得一見。」

皇后開口誇讚，本已經停歇的稱讚聲又起，只是吳成妃笑得勉強道：「六姑娘第一次進宮，第一次見我等這些人，瞧著拘謹了，倒不及往年常見的七姑娘落落大方。」

皇后渾似沒聽見成妃的話，道：「爾凝來見過各位長輩，這是李貴妃，這是……」皇后一口氣把人都點一遍，夏語澹站起來，對著眾人一福道：「各位娘娘安好。」剛才夏語澹是對皇后跪下叩首的，皇后之外，當不得夏語澹一跪。

眾位嬪妃整齊的站起來受禮，又還了半禮，才各自安坐。一陣珠釵叮噹之聲，清脆悅耳。

皇后特意麵對李貴妃道：「以後我這侄孫女的事，還要你多用心。」

內廷的生活有二十四衙門料理，皇太孫的生活也在料理之內，二十四衙門之外，還有一個把門的，做個監管，這本是皇后的本職之一，不過，李貴妃協理宮務，這中間就多了一道手續，那麼皇后通過李貴妃，還有多少委派和監管的權利，只有她們自己知道了。

李貴妃還沒有坐穩，又站起來恭敬的回道：「嬪妾不敢，嬪妾隻尊皇上和娘娘之意行事。」

外界傳皇后的身體一直不好，才由李貴妃協理宮務。今日一見，能在后宮的女人樣貌都不差，細較之下，皇后未滿六十，因為人瘦，近眼細看，已經遮不住顯出老態來。李貴妃比皇后年長幾歲，是皇上還是皇孫時，侍寢的宮女之一，說是皇上第一個女人，因此這些年甚是器重，雖久不寵幸，也許以貴妃之位。李貴妃因為長得豐滿，臉上肉皮撐著，倒比皇后看著還小幾歲。

夏語澹只看皇后和李貴妃耍花槍，並不說話。

皇后回頭，笑道：「果然被成妃說著了，我這侄孫女拘謹了，話也不敢說了。你不用拘束，這些隻當家裏長輩待就是了，宮中寂寞，將來也只是像現在這樣聚在一起，說說話，聊聊天，打發時間，日子一天天就過去了。」

吳成妃一陣笑，道：「只怕六姑娘在家也是這樣少言寡語的。看著老實孩子一個，多要李姐姐費心，周全想著。」

夏語澹是庶女誰不知道，喬氏怎麼當嫡母的誰不知道，在夏家當庶女這樣恭順拘謹才是常態。

李貴妃對上吳成妃，就沒那麼好說話：「內廷事雜繁蕪，我隻為皇后分憂，揣了幾把鑰匙，成妃要什麼，隻管著我去取。」

話說的好輕巧，各人有各人的分例，李貴妃做事一貫公允，就是挑剔的成妃都挑不出刺來，要額外的什麼，成妃張口就是拿臉給人家打了。

吳成妃待要說什麼，錢肅妃搶先道：「我們這群老婆子你一言我一句的鬥嘴解悶，我們自個開心，也不怕把六姑娘唬著了。」

「誰鬥嘴了。」吳成妃嗔笑，卻是真的閉嘴了，一字也不再說，只是這樣一來，就坐實剛才是在三家鬥嘴了。

最尷尬的是皇后，皇后還要紆尊和嬪妃鬥嘴？「我們是老了，看著爾凝，就更顯得我們老了，還有什麼好鬥的。」皇后真真在為歲月惆悵，端起茶來抿了一口。

李貴妃第一個起身告辭，而後眾妃都離去了。

吳成妃和錢肅妃要好，站在半道上邀錢肅妃同行。兩人不急著回宮，就沒乘轎攆，隻緩緩不行。

錢肅妃輕聲道：「你呀，別的都好，只是這張嘴，太尖刻了，你想把你上頭的都得罪了不成。」

吳成妃不在意，輕笑一聲道：「我最上頭的可是皇上，宮中的女人每人一種活法，我尖刻我的，皇上還就喜歡我這張尖刻的嘴。我攪和一通，膈應了誰，痛快了誰？我有分寸。」走了幾步，吳成妃又冷笑道：「前朝的大臣們，說在其位謀其政，身為後妃，延綿子嗣就是我們的政績了，我無能，未有建樹添居妃位，皇后有什麼？坐在中宮三十年。她有什麼不知足的，她比我們，是家世好，還是德行好？」

吳成妃和皇后是同一批秀女，只是她在開頭就輸了，妻妾名分早定。

錢肅妃也不滿今天皇后的作為，道：「倒是難為這位準太孫妃，被當成了一景。」

后宮眾人還瞧不出夏語澹何德何能，坐上了太孫妃，因此尖嘴的吳成妃也不拿夏語澹說事。

錢肅妃見吳成妃沉默了，也靜下來深思。李貴妃協理宮務一向公道，熬到了妃位又有年紀，錢肅妃很滿意現在的生活，隻想維持現狀老死宮中，夏語澹今日未有出聲，可總是姓夏的。

難道宮中將有大變？

「你看，你快看？」吳成妃拉扯沉思中的錢肅妃。

錢肅妃順著吳成妃的視線看，是皇太孫的轎攆遠遠經過。

人散了，略過那些浮誇的褒獎，皇后才和夏語澹說正經話：「聽你父親說，太孫在你屋裏殺了一個奴婢？可沒把你嚇著吧？他們男兒家，尤其趙家的男人，從小見識慣了打打殺殺，是常人多了一份膽氣。」

夏語澹昨天回石榴院，就被夏文衍追著問當天的事，被馮撲攔下來了，還備了皇后這招後手？夏語澹第一次在皇后面前抬高臉，端正道：「大宅門裏說，積年的管事比一般小輩的姐兒哥兒還有臉面，還真是，太太和大爺的奶媽子說話，奶媽子坐著，大奶奶還要站著服侍太太。落到我這裏，管事的女兒也比我強些。娘娘，我自幼在鄉下地方和一群農孩子長大，就是那個奴婢的家中長大，她自小看慣了我的卑微，想必不懂我何德何能，配享尊位，因此說了幾句不敬之言。那不敬之言太不堪，恕我不能啟口，娘娘這樣尊貴，也是聽不得這樣難聽的話，只看殿下，聽也聽不下去了。」

「這……如何有這般沒有規矩的人？」皇后憤然道。

夏語澹如同在說別人一樣，時至今日，夏語澹所受的委屈，都得到了補償，因此她沒有傷感：「在我身上，一開始就沒了規矩，也就怪不得，別人已經習慣了對我沒規矩。習慣是件可怕的事，她不是第一個，也不是最後一個，即使她死了，只怕後面還有人，覺得我是沐猴而冠，除了張尚算可陳的臉，我還有什麼能讓人心服口服的。」

皇后一把抱住夏語澹，安慰道：「夏氏大族大家，我身在宮廷，確實看不見角落裏的人，好在你熬出頭了，那熬著過的日子，對你都是一種磨礪，沒有寒徹骨，怎有梅花香。熬到了現在，天下的女人攏一塊，把我也算上，沒有誰比你更尊貴了。」

「臣女不敢當，娘娘才是天下最尊貴的女人。」皇后這麼來一句，如同把剛出鍋的包子扔過來一樣－－燙手，夏語澹可不敢接。

皇后勉強一笑，道：「你以後會明白，不，你或許現在就明白了。女人的尊貴都是男人賜予的，尤其在深宮之中。」

皇后話音落下，蕭姑姑笑臉道：「娘娘，殿下來請安了。」

皇后笑睨夏語澹道：「我說什麼來著，就這麼一會兒我們娘倆說話的空兒，他就來了。他一路過來，誰看不到，你在他心中的分量。」