太陽緩緩向西移，初冬時節暖和的亮白色光線漸漸變成了輝煌的金黃色，西半天燃燒著的晚霞如遙想中戰場上的血色，沁紅了雙眸。

夏語澹和一群佃戶孩子都沉浸在波瀾壯闊的疆場風雲中，心潮澎湃。

「西北那邊，保護著我朝大門的那些邊疆將士，想必和這本書裡的兒郎們一樣，是用肉和血，在為我們堵著門口呢！」夏語澹欽佩道。

邊疆戰事已經打了快三個月，上至仕宦大家，下至鄉野庶民，聚集著的人群沒有不議論此事的，萬一戰局不利，後果一層層的波及開來，不僅僅是影響著每一個人的心緒，還可能牽扯著每一個人切身的利益，一場戰爭，國家的體面得失不算，軍隊耗費的開支總要攤到百姓的頭上，戰後蕭條的邊塞或許又要從內地遷移人口去戍守。

溫神念示意小廝給說書人額外的賞錢，領下去，聽到夏語澹的自語和其他人慷慨激揚的神色，凝重道：「西北的大寧國，從遼國的土地上分裂出來，幾年間吞併西域六國，確實是舉國的驍勇善戰，是朝廷繼遼國之後，第一勁敵。」

夏語澹相信有錢人家知道的信息，絕對比鄉間農戶知道的多，因而好奇的問道：「你看這一次我們能打贏嗎？不，不，我們一定能打贏的，我的意思是，就像今天我們打架一樣，要是一招就能把人打趴下，和鎖子哥一樣，和人打得鼻青臉腫的，是不一樣的。」

早先的事大家都問了，夏語澹很自然的拿王銅鎖舉例，大夥兒都看著王銅鎖笑了。

王銅鎖急著握拳頭舞道：「看什麼呢，那個時候，我一個打三個。」

溫神念喝了一口茶，潤潤嗓子，才道：「早幾年，朝廷就把邊防的重點放在了西北。西北那一塊，有三個重點的防區。甘州，是周王的藩地，周王是太祖傳承下來的後嗣，在那兒已經經營五十年了，王府的重甲鐵騎護衛軍有兩萬，兩萬人的重甲鐵騎，是你們想像不到的厲害。雄州，是三朵衛指揮使司的所在，三朵衛你們知道嗎？三朵衛和我們和慶府的衛所軍隊是不一樣的，三朵衛全是能征善戰的騎兵，足足的五萬人，且三朵衛的指揮使韓將軍，是滿門忠義的信國公府上的公子，領兵打仗的本事是家學淵源，幾代人培養出來的。警州，是陝西都指揮使司衙門的所在地，你們就比較一下我們這裏，都指揮使司的衙門沒有擺在和慶府，和慶府的城樓是個什麼樣子，都指揮使司衙門所在地的城樓，該是多麼的堅固。而且戰事打起來後，朝廷又調了京衛軍中的府軍左衛軍，府軍右衛軍十五萬人馬過去，防守西北那一片地方。這麼多的軍隊，朝廷最好的軍隊都守在了那裏，站起來那個氣勢就出來了。」

溫持念接著補充道：「還不止如此。西寧國想打我們大梁，除了土地，無非就是為了搶我們大梁邊境上的人口，糧食和牲畜。朝廷早有準備，他們要打過來的時候，牧民們養的牲畜，都往內地販賣，一路上不加收稅賦由各地的官府護運；地裡的糧食，能收的收了，不能收的割掉也不留給他們；邊境上的人口，能往後安置的也往後暫時安置。西寧國一向是以戰養戰的，待他們一打上來，什麼東西都沒有，他們能打多久呢。而且，西北那裏的冬天，和我們這裏是不一樣的，比我們這裡冷很多，就算穿了襖子的衣服，也會凍死人的。所以，只要朝廷的軍隊守到冬天，西寧國的軍隊，自己挨不過，就得撤走了。」

溫家有百萬之富，如此巨大的財富想要保存當然時刻關注著朝廷的局勢，不僅如此，還積極配合著官府的行事。其實，溫家富裕是富裕，行事一向很低調，這次大擺筵席的給老太君操辦八十大壽，就是揣摩著知府大人的意思辦的。西北的動靜那麼大，傳至全國，下面的百姓多少惴惴不安，眼睛就看著府上有錢，有權的那批人，畢竟，他們是最早知道風向的。這種時候，溫家就站出來領頭了，該吃吃，該喝喝，該慶祝就慶祝，是幫著官府安撫民心呢，每天必說的《忠義群英會》，也是刻意安排的，振奮人心用的。大戶人家這麼大的家業都不怕，相信朝廷的實力，依然熱熱鬧鬧的過日子，普通平民百姓怕什麼！

所以，溫氏兄弟能說出口的信息，已經是朝廷對外公佈的，最詳盡的消息了。

夏語澹一臉捧場的樣子笑道：「你們說的，比村裏，鎮裡抽著旱煙嘮嗑的大叔大伯們說的明白多了，大叔大伯們只是說，一定能大勝的，二十年前，遼國都打贏了，從來沒怎麼聽說過的寧國，能厲害到哪兒去。」

「是呢，是呢。」眾人皆附和。

溫持念驕傲的道：「你們別看我們兄弟年紀小，我哥，已經是秀才了，是今年八月份考上的。要考上秀才是容易的嗎？這些事情都是要知道了，不然文章就寫不出來了，當然比你們周圍的大叔大伯們知道的明白多了。」

「哇！」眾人紛紛驚嘆道：「少當家已經是秀才老爺了，少當家真厲害，我們隔壁的清溪村，有一個老大爺，考得鬍子都白了，還沒有當上秀才老爺呢。」

溫神念受著大家崇拜的目光，雖然極力矜持著，嘴角還是壓不住的微微翹起來。

夏語澹亦是驚嘆著，向溫持念問了一個好奇已久的問題：「你哥今年幾歲了？」

溫持念看他哥點頭，才笑道：「我哥過了年十歲了，夏小娘子你幾歲了？」

夏語澹從來沒有和兩兄弟說過自己姓夏，兩兄弟不僅知道自己姓夏，還知道自己住哪裏，從哪條路走向石溪鎮的，會不知道自己幾歲了，因此把頭一撇道：「不能告訴你，女孩子的年紀不能告訴別人，名字也不能告訴別人。」

溫持念接著逗道：「你那句話，『我爹是皇后娘娘的侄兒，我娘是公府之門的小姐出身』，是不是真的呢？也不能告訴別人嗎？」

夏語澹沒有避諱，睜著清亮的大眼睛，從容的道：「前面半句是真的，後面半句，我沒有托生在我娘的肚子你，你懂嗎？」

溫持念當然懂，意思是，夏語澹是庶出的，不顧他哥製止他住口的眼神，接著問道：「和慶府沒出皇后娘娘，當今皇后娘娘出自江西撫州，你怎麼住在和慶府，你該要麼住在京城裏，要麼住在江西撫州才是。」

夏語澹一扁嘴，裝小孩道：「我也不知道呀，我只知道我是這裏長大的，就是那句話，也是家裏的叔兒嬸兒告訴我的。我不和你們說了，天晚了，書聽了，我們要回莊子了，這個給你，算是我們謝謝你們請我們聽說書的謝禮。」

夏語澹把裝著紅薯片的荷包，遞給溫神念。

溫神念打開看，溫持念也湊過來看是什麼。

「你們不要嫌棄，很好吃的，你們嘗一嘗就知道好吃了。」夏語澹接著道。

溫氏兄弟果真嘗了嘗，鬆脆的紅薯片吃著發出哢擦哢擦的，溫持念還道：「還真好吃，哥，比我們家裏的廚子做出來的還好吃呢。」

溫神念心裏也是這麼想的，趁機道：「你請我們吃東西，我也請你……請你們吃東西，你們也餓了，吃了再走吧，要是晚了我讓小廝送你們回莊子。」

夏語澹笑了，道：「你請我們聽說書，我們歡喜，厚著臉皮來了，已經很不好意思了，沒有能足夠回報的東西，因此我留下我所擁有的，好吃的東西，作為一點點回報的心意，你再請我們吃飯，我是沒有東西拿出來回報的了。」

溫神念不曾想夏語澹小小年紀，如此明白，懂事通透，依然挽留道：「只是一頓飯而已，溫家每天請多少人吃飯，沒指望他們回報，也不差你們十幾個，你不用回報什麼，而且，我請的，只是簡單的一頓飽飯。」說著讓小廝拿一屜饅頭和一鍋肉湯來。

夏語澹回頭看著夥伴們都想吃了再走的樣子，又看溫神念挽留的誠心實意，隻得致謝留下來，其他人也一致的高聲謝謝兩位少當家。

溫家兄弟，別看他們是生長在錦衣堆裡的，別看他們年紀小被一群人捧著，別看他們開始的時候是瞧不上一夥兒佃戶的孩子，但只要有一絲入了他們的眼，他們辦起事來，也能讓人如沐春風。士農工商，商者排在末尾，商者隻富不貴，地位不高。溫家領導的錦繡坊五十年來隻盛不衰，其家族的底蘊可見一斑。

食物很快拿過來，一屜熱熱的剛蒸出鍋的饅頭，一鍋羊骨頭湯，分盛在十幾隻白瓷碗裏，確實是能讓人接受的簡單飽飯。

夏語澹敞開了肚子，吃了三個饅頭和一碗湯才飽，終於下定決心，臨走之前，牽起洪青竹七歲的妹妹洪春英和王萬林八歲的妹妹王荷香，停在溫家兄弟的面前道：「聽莊子裏的嬸子們說，你們家裏有個很大繡房，養著很多的綉娘，每年還要挑很多靈巧的女孩子學刺繡，我們莊子上，也有幾個很靈巧的女孩子，要是她們真有刺繡的天賦，你們能不能給她們一個機會？」