又過一年底。

兩個丫鬟伺候著段氏穿衣打扮，這中間，段氏打發了兩遍人去請夏譯，一請不成，二請不成，三請，段氏在鏡中看著身上嶄新的大紅洋縐金銀鼠皮夾大襖，頭上的赤金八寶攢珠釵，看了又看，轉身親自去請夏譯，丫鬟媳婦皆站在台階上，段氏自己打簾子進去。

夏譯穿著半舊的刻絲長袍，隨便坐在一張椅子上，手上拿著一本書，似乎在全神貫注的看書，連媳婦進來了也未察覺，其實，握著書，眼珠子沒轉動一下。

一套嶄新的石青色斜紋綉團蜀錦緞袍疊放在桌子上，段氏賢惠的拿起新衣展開走近丈夫。夏譯拿著書，身子一轉，側身背著段氏，無言的拒絕。

段氏凝聚起來的耐心，一下子泄了一半，木木的後退半步，直直的坐了下來，夫妻倆兒一時緘默，段氏不甘的問道：「今日，是我大哥的大喜之日，你真的……不陪著我過去。」

段氏的娘家是興濟伯府，這個爵位是元興二十一年，段家在梁寧之戰中掙來的，第一任興濟伯是段氏的父親，元興二十五年底身故，現在的興濟伯是段氏的胞兄，段家之前在陝西為官，老伯爺身故後全家守孝，去年夏末重返京師，興濟伯現在升任了右軍都督府都督僉事一職，右軍都督府遙領在外雲南都司、貴州都司、四川都司、陝西都司、廣西都司及其所領衛所，興濟伯今年二十九，端的是年輕有為，讓現年二十六，革職在家思過的夏譯，心裏怎麼想。

夏譯甩甩手上的書，道：「才三天前陪你回了娘家，今天又去……」夏譯轉頭，看到段氏快要起火的表情，也厚不起臉皮說下去。

三天前是姑奶奶回門日，前些年段家不在京城，這還是段氏第一次在年初二回門，夏譯實在躲不過去，只能陪著段氏過去，一上酒桌，猛灌了自己三杯酒，就醉到扶著出的段家。三天前好歹是家宴，這次賀興濟伯高升，五軍都督府都督僉事以下，不少人要來賀喜，其中不乏夏譯昔日同僚，夏譯這雙腿怎麼邁得出去，站在那裏，就是所有人眼裏的笑話。

段氏想起回門日，對夏譯的不滿就壓不住，現在看夏譯又要推脫，忍不住道：「大爺，昨天當著老爺太太的面兒，說好了的事，今天你……」

夏譯用書砸著扶手，不耐道：「我自己不知道應酬辦事，還要老爺太太說一句，我應一句？」

昨天當著夏文衍和喬氏，孝字在身，夏譯只能模糊應對，當著妻子，做丈夫的，就能耍橫了。

「誰沒有個登高跌重，跌了下來，重新爬起來就好，事情過去有一陣了，你也該寵辱不驚，好好籌謀往後才是。」段氏忍耐著鼻尖的酸楚，勸著。

「說得倒容易，跌下去，爬起來。」夏譯自暴自棄的道：「寵辱不驚，誰能做到？寵辱不驚是聖人的品德，我做不到，你也別逼我，你們都別逼我！」

說到最後，壓著聲音吼著對段氏說，說完又無顏以對，整個身子背過去。段氏張了一下嘴，卻不知能說什麼話，眼淚便先掉了下來。

夏語澹似乎聽到了段氏的哭聲，轉過身來，果然看見，段氏在默默的掉眼淚。夏譯和段氏成婚多年，已經生了兩個兒子，段氏的家世，容貌，性情，皆和夏譯的心意，夫妻感情不錯，可是現在看見段氏哭了，夏譯站起來，躲都來不及。

女人的眼淚最能得到男人的憐惜，但，當男人自己都在自怨自憐的時候，還顧得上別人？夏譯最怕看見段氏的眼淚，那是對自己無所作為的不滿，夏譯也不想無所作為，可是讓他站到興濟伯的賀席上去，他躲都沒有地方躲，只能一刀一刀的挨著昔日同僚，嘲笑的眼光。

夏譯這樣不負責任的逃了出去，外面都是丫鬟婆子，段氏的教養，也讓她做不出來，當眾拉扯哭鬧的舉止，只能伏在桌子上，蒙頭哭一回。

過了一會兒，段氏的奶媽程嬤嬤打簾子進來，服侍段氏簡單收拾了一番哭得繚亂的妝容和髮髻。段氏平復著情緒，拿著手柄鏡整理鬢髮道：「這裏我自己收拾就行了，你去請五姑娘，六姑娘過來。」

夏譯不肯去，段氏就帶夏爾釧，夏語澹過去。

程嬤嬤遲疑道：「大奶奶，太太都沒有帶兩位姑娘出去，太太回來了，大奶奶如何向太太交代。」

段氏理著鬢髮的手一頓，又繼續自然的整理道：「太太說的話，大爺都不聽，太太從來沒有明說的話，我何必尊的像奉了聖旨似的。」

過年，從小年夜到正月十五，家家排宴，今日一早喬氏去紀王府赴席去了。

程嬤嬤試探著又道：「五姑娘十五了，若是她的，今年便能成事。六姑娘，六姑娘年紀小了些，若為了子嗣納個年紀小的也說不過去。不如換了四姑娘過去，想來那樣的好事，二房老爺太太也是願意的，就是四姑娘，這半年也有來大奶奶這裏走動，可不也想著伯府裡的位置。」

那些個人來段氏身邊獻殷勤，說明娘家還是有靠的，段氏浮起一絲笑意道：「二房和我們這邊已經分了家了，我有嫡親的小姑子放著，四姑娘還是讓二太太操心吧。且這個事情，我也有問過老爺主意，老爺屬於六姑娘，要抬舉的是她，我做媳婦的，怎好違背了公公的意見，萬一福氣落在了六姑娘頭上，太太自去和老爺說去。六姑娘年紀是小了一些，卻有另一股子動人之處，也怪道，在喬家養了兩年，像養活了似的，沒準我大哥能看上，小些無妨，你不是說她是宜男相，能生孩子要緊！」

十四歲的夏語澹，兩年來在喬家滋養著，心情暢快，已經出落成女人的模樣，三分乖巧，三分靈敏，兩分端莊，兩分矜持，宛若一朵盛開的海棠花，風姿動人，和夏爾釧，夏爾潔站在一起，身量身形也不像小一歲的樣子，相差幾個月，那份動人的風姿，已補足了！

程嬤嬤親自來請，夏語澹被夏爾釧拉來，和著夏煙霞，正在夏爾釧裡猜枚玩。程嬤嬤突然到來，夏爾釧時刻關注段氏那邊的事，知道段氏今天要回娘家，待程嬤嬤格外熱絡，笑道：「程嬤嬤這會子有空來我屋裏做做？春蘭，快沏杯茶來，寒蘭，給程嬤嬤搬把小杌子。」

也不急著那麼一時，程嬤嬤受用的接了茶，含笑坐下，先側著身子和夏爾釧道：「年底下了調令，委了興濟伯右軍都督府都督僉事一職，年底各府諸事忙不開，便把賀席排在今天了。」

「也是大嫂的兄弟有本事，一出頭，就是正二品的高位。」夏爾釧溫婉的說著。老伯爺一死，興濟伯守孝二十七個月，出孝還京，冷遇了半年，掉下了都督僉事的位置，這才是榮辱不驚。

程嬤嬤笑著謙遜了幾句，才道：「一家子親戚，時常來往著，才坐實比別家親近些。大奶奶想著，五姑娘正月裡有閑，不如也去伯府坐坐？」

「正月裡針線也不能動，我不過和姐妹們天天玩著，難得大嫂願意帶我出去見見世面。」夏爾釧的笑意，從眉眼裏舒張開來。

程嬤嬤側轉過身去再對夏語澹道：「六姑娘，大奶奶說，六姑娘在家沒事，也順便去伯府坐坐。」

夏爾釧笑道一半，僵了一下，隨即自然的接著笑下去。夏語澹還沒說話，夏煙霞先起來，站起來道：「兩位姐姐有事，我就不在這裏打擾了。」

說完，和作為屋主的夏爾釧致意，從容的離開了。興濟伯，一個興濟伯就留給夏家的庶女們掙吧，喬氏現在正在給自己安排的，才是好去處。內閣已經在年底接到了皇上為太孫採選嬪妃的聖諭，雖然採選一層層的從民間篩選良家子，仕宦之中，有能令皇家垂青的，也能塞到太孫身邊。

夏爾釧說得那麼有興緻，夏語澹也沒有推拒的理由，不明所以之下，夏語澹也不會把『出去見見世面』的機會往外推，也接著起身告辭，回臥曉軒準備出門。

眾人一走，空谷館的人也為夏爾釧忙碌起來，夏爾釧正穿著衣服，時刻關心女兒的鐘氏也忙忙趕來，幫著夏爾釧妝扮，盡量把人往清新脫俗了打扮，穿了一件淺紫色百合如意大襖，月白底的百褶裙，戴著去年鍾氏從夏文衍那裏，張口為女兒討要來的成套白玉頭面。

夏爾釧氣得咬牙切齒，道：「上回喬家那件事，她要來和我搶，現在那裏沒有了奔頭，被人當著伎人養著，又回過頭來，要來和我掙。」

夏語澹拜了一位，在棋盤街開裱畫店的男先生為師，從師畫技，夏家每個人都知道。仇九州是名士不假，可名士有什麼實用，不得志的人才混個名士噹噹。他和孟大人保持的情人關係，外人談起視為風雅，也只是外面風雅而已，擺不到正式的家庭關係中說，所以，在夏家人眼裏，夏語澹被喬家貶了身價。大家小姐，是琴棋書畫熏陶著，那也只是熏陶而已，誰像個技工一樣，去外面拜個先生來一頭死扎到那裏面去。夏爾彤也學著畫，在英國公府的閨學裡，請了供奉帶著幾個興趣一致的姑娘們教著，姑娘們彼此參悟著，以畫論交，這才是大家小姐學畫，作畫的情趣。