洪氏的父親是世襲的從三品定遠將軍，連續幾代擔任正三品衢州衛指揮使一職，這樣的家世在京城不夠看，在衢州已經是第一家，夠洪家在衢州橫行霸道了，所以洪氏是那種天不怕地不怕的強悍性子。何家是商賈出身，一直走得小心翼翼，何大人由商入士，謙和雅量，也造就了何大姑娘溫婉沉靜的性情。

兩人一動一靜，一剛一柔，何大姑娘掉了眼淚，洪氏是見不得她掉眼淚的，倏然起身。

何大姑娘來不及收眼淚，淚眼汪汪的抬頭。

洪氏也沒有和她說話，一陣風一樣的出去，又一陣風一樣的回來，她去了一回太婆婆梅氏那裏，媳婦出門總是要告知長輩，梅氏倒也不攔她。洪氏把何大姑娘拉起來道：「走吧，你和我去溫家。」

「去……溫家？」何大姑娘掙脫了洪氏的手，忸怩道：「若按正理，溫公子這樣的已然很好了，若以私心藏奸論，是我把人想得太壞了，我能有什麼話和他說呢。」

洪氏也不再強拉她道：「好，你沒有話說，你說不出口，我替你去說。」

何大姑娘還在驚愣中，洪氏已經轉身離去，何大姑娘只能快步追上。

兩人坐了馬車來到溫家的宅邸，一路之上何大姑娘心頭惴惴。

「大少奶奶，溫家已經出門了。」車門外下人回報。

何大姑娘鬆了一口去，卻忍不住辛酸。洪氏洪亮的聲音道：「再問，溫家幾時出門的，現在何處。你放心，他們走不遠，我追也給你追到了。」

洪氏對何大姑娘說的話果然不錯，車門外下人又道：「大少奶奶，溫家一行人出門不到一個時辰，現在應該在京畿碼頭，小的要追上去嗎？」

「不必了，給我備馬。」溫家的人出行一定是用馬車，騎馬去追，時間也很趕了，一個慢點就追不上了。洪氏從小騎射，騎術不必喬家的下人們差。

洪氏早有預料，出門時穿戴輕便，戴上羃離就跨馬而去，何大姑娘倒也不攔她，吩咐車夫快些趕去。她和洪氏不一樣，她是好靜的人，並不會騎馬。

洪氏一馬當先，身後一個從娘家帶來的，服侍她的年輕媳婦林成家的，倒是能跟上她，再身後緊跟了幾個喬家下人。

京畿碼頭天天擁擠和雜亂，南來北往的貨物和人口在這裏集散，是吞吐量最大的內陸碼頭，官船，私船，不同的船有不同的吃水深度停泊在不同的地段。溫神念已經是進士，有資格調用一整艘官船，他們坐的船也好認，因為回家奔喪，船頭船尾掛著白幡。

「誒～這可是送溫老爺還鄉的船？」林成家的下馬，替他家姑娘問著停泊的人。林成家的問的，不是溫神念他爹，是溫神念，他是進士，外人對他的尊稱就是老爺，這個和他的年紀輩分無關。

停泊的人已經在開錨，看到林成家一身墨綠色團花比甲，簪著兩根小指粗的金扁方，身後的婦人帶著羃離看不見容貌，可她們騎的馬胸窄背長，通身皮毛油光發亮，是一等一的好馬，不敢輕忽，紛紛停下手上的活，一人高聲接道：「是新科進士，溫老爺的船。」

這麼大的聲音，安坐在船艙裡的溫家四口人也聽見了。

「敢問夫人？」溫神念在甲板上躬身一禮。

林成家的使人放下甲板，扶著洪氏的手上船道：「我家姑娘是淇國公府的大少奶奶。」

「喬夫人！」溫神念再行一禮，他一個無官無職的進士，品級還沒有洪氏高。

何家和溫家還不算正式的親家，洪氏也無需向溫家二老招呼，只是對溫神念道：「溫公子這就走了，連話也沒有一句嗎？」

「小生的曾祖母驟然離世，小生也無可奈何，還請夫人體恤，何姑娘珍重。小生十七年來，從未有失信之舉，待小生料理了家事，自當和何家繼續婚約。」這些話才三個時辰前，溫神念在何家說過，當著何大姑娘的表妹，又再說一遍。

洪氏戴著羃離就看不見神色，只聽她聲音鏗鏘：「世人都道口說無憑，才有了金帛之定。溫公子的一句話，便要我的姐姐夜夜對燈嘆息嗎？」

溫神念面色為難道：「家裏尚在孝中，如何能定？」

「何家又不缺金帛，也不看重金帛之定，只需溫公子身上，一件承諾之物，權當做個取信之明證。想來你家老太太在天之靈，也樂見此事。」

洪氏不是來壓著溫神念去扯婚書的，孝中進門，只有無所歸處的女子才在孝中和人家成婚，何大姑娘再怎麼恨嫁也不會要這樣的一紙婚書。婚書之外，何大姑娘看重的是傾心相許的情誼。六禮已行，何大姑娘視己為君妻。身負孝義，何大姑娘明白，然大禮不成，卻止不住彷徨不安。

「既如此說，身外之物，也當不得取信之物。」溫神念一張年輕的臉穩重威嚴，從袖中拿出一把一寸長的青銅柄裁紙刀，倒也鋒利，割下了自己的一縷頭髮道：「請夫人轉交何姑娘，小生自不敢忘生死之約。」

身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，是人最寶貴的東西，所以才有割發代首之說。一縷髮絲，就是以命為證，生死之約。若溫神念辜負了何姑娘，是要用命抵償的，頭髮就是生死狀。

這其中的意義一點也沒有誇張。

林成家的正要上前接物，被洪氏擺手製止，她親自上前托住此物，向溫神念行姊妹之禮，向溫家其他人頷首，才下船去了。

溫家的船離開碼頭，何大姑娘的馬車才趕到，洪氏坐上馬車，把溫神念的頭髮給她笑道：「舅舅這回眼裏不錯，溫公子看著像個能託付終身的人，你別哭了。」

何大姑娘沒有親眼看著溫神念離開，倒也沒有多少失望，她沒有過門，難道還要和他做依依惜別之狀，把頭髮小心紮好放在荷包裡貼身收藏，得償心願，羞得一臉緋紅道：「誰哭了。」

「是嗎？誰沒有哭嗎？」洪氏笑話她，又故意放狠話，做了一記手刀：「若他言而無信，一去不復返，就憑了這東西，我也會把他揪出來，一刀宰了他。」

「哎呀，現在我們多好，你一通打呀殺呀的。」何大姑娘倒是護上了，拿洪氏打趣道：「妹夫說是不納妾的，就喬家那樣高門，若他言而無信，你要怎麼辦呢？」

「他……」洪氏英氣的柳葉眉一揚，做了一記手刀：「我也一刀宰了他。」

夏語澹也是知道溫神念喪了曾祖母，定不了親也待不了官，朝廷舉行的庶吉士考試也無法參加，但是送佛才送到西天，夏語澹不會再為了他，在趙翊歆面前說什麼話，李二郎要進少府監也得靠他自己的本事。

喬家現在也是頭頂一片烏雲，喬費聚不好了。他的不好還未到虛弱無力的癱倒在床上捧著一個藥罐子那種情形，他是腦子不好，情況更加糟糕。

他的書房正堂就掛著他喜愛的，畫家趙佳蕙所繪的橫斜疏影圖，他還在滿屋子亂找那幅畫。從此喬費聚的身體就再也遮掩不住了，一時一時犯糊塗，大夫說是撞了邪神，那是委婉的說法，就是得了癔症，現在沒有老年癡呆症這個名詞，不過夏語澹看他的癥狀，和那病挺相似的，腦子不好，任何大夫都束手無策，無方無葯，只能看著這病一天天惡化下去，余壽，大夫們不敢說，也是無法估計，得了癔症的人，有的還能活十幾年，有的沒幾個月就把自己折騰死了。

喬費聚往日看著正常，能吃能睡，作息不變，只有幾天犯一次糊塗的那一會兒，看著不正常，但這多麼難堪，深深打擊了這個雄霸一世的男人，所以喬致說要召集幾個弟弟和子侄回來伺疾，被喬費聚砸了一個榔頭，不過喬費聚雖然不想面對子孫，他的幾個兒子和嫡子子孫都往京城裏趕了。

喬費聚的病已經傳開了，即使喬費聚不讓這些人不回來，禦史也不會放過他們。喬氏之同母兄弟喬庸都卸了四川都指揮使的官職回家盡孝。

喬費聚是真的不想見人，為了避免不可預料的麻煩，就要去京郊的別莊養病，虞氏打點喬費聚的行李，夏語澹給虞氏和自己打點行李，喬費聚這一病，也隻讓虞氏在身邊伺候，後院的其他女人一概不見，兒孫們也是問安一句就讓退下，所以虞氏幾乎日夜守著他。

虞氏來看夏語澹，就看見了夏語澹正在收拾兩人的日常梳洗之物，要帶走的帶走，不能帶走的，也要妥善保管起來，或是毀掉。

「姨娘你來了，你來看一看，我收拾的這些中衣都是許久不用了，裝著也是浪費箱子，都燒了吧？」

喬費聚的身體究竟不好到了何種程度，是喬家的秘密，夏語澹不知道，但夏語澹看見虞氏把喬費聚的東西都收拾了出來，庫房裏的珍奇古玩，名刀良弓，該封存的封存，該分攤給兒孫的分攤給兒孫，就像是在分配最後的遺產和佈置死後的陪葬一樣。所以夏語澹在不動神色的給虞氏整理東西，貴重的東西收藏起來，至於中衣內衣這樣的貼身東西，不用的就燒掉，省得到了那一時忙亂起來顧不上。

死者長已矣，生者當勉力

夏語澹還想著，喬費聚去世後，虞氏該有新的生活，畢竟她還那麼年輕。