興濟伯府

強撐著散了席，強撐著回到屋子。因為身累，更因為心累，段夫人連洗漱的精神也沒有，躺在榻上，閉目歇息，由著一群人井然有序的給自己卸妝，拭面，散開頭髮。

通房菱兒輕輕的進屋，段夫人似有所感，睜開眼睛，道：「你只打發個小丫鬟來回話就好了，偏偏自己過來，老爺誰伺候著？」

菱兒微笑道：「老爺已經睡下了，睡得安穩，太太放心。我不知太太還有什麼吩咐，怕中間小丫鬟說不清楚，錯了丁點意思。」

懷孕，保胎，流產，調養，段夫人自己都天天由人伺候，也沒有精力，作為妻子服侍丈夫的起居日常，而且，興濟伯還是正常的，有生理需求的男人，段夫人根本不能服侍，所以，好多事情只能交給了別的女人來服侍，這半年來，大多都是菱兒在服侍。

段夫人雖然不能時時刻刻服侍在丈夫左右，眼睛還盯著，心眼還留著，常打發人來人往，關心丈夫的起居。

段夫人換了一個舒服的身姿，道：「也沒有什麼要緊的話，我就是問一問老爺席上席下怎麼樣。我可知道外面那些人，酒桌上什麼話都會說，什麼事都能鬧。我們的老爺，今天躲不過了，不知被灌得怎麼樣了？」

菱兒意會，陪笑道：「今天是老爺的好日子，老爺被灌了不少，瞧著是真醉了，大吐了一回，喝了一大碗解救湯，也沒有說什麼糊話就睡沉了。」

「晚上備碗茄汁燴面，防著老爺半夜清醒了餓著，點幾滴香油，別放葷腥，弄油膩了。再準備一碗新鮮的蔗水。」

「是，太太。」菱兒乖巧的應答，也不多話。

段夫人又說了幾句，最後才道：「齊時家的，把我妝台上的小梅花盒子拿過來，賞給菱兒。」

菱兒從齊時家的的手裏雙手接過一個四寸長，盒面上刻著一枝梅的首飾盒，打開一看，裏面是一對赤金手鐲和一對珍珠耳墜。手鐲通體桃花紋，十足的赤金有小指頭粗，耳墜也是樣式簡單，銀鏈子下掛了一顆黃豆大的珍珠。這樣樸實的首飾對段夫人來說戴不出去，對菱兒這樣的通房來說，確實賞在了心坎上，既符合了身份能戴出去，又實在的，和賞銀子差不多。

菱兒面上歡喜，段夫人邊看她拜倒謝賞，邊道：「這幾個月你服侍老爺有功，我自然不會虧待你。今年又是老爺的好日子，更該賞你，大家喜慶喜慶。」

「謝太太，奴婢自當更加盡心服侍老爺。」

「老爺身邊有你，我放心不少，你去吧。」段夫人溫和的笑道。

菱兒懷揣著賞賜輕輕的退了出去。屋裏別的丫鬟也退了出去，齊時家的捧出一個白玉四腳香爐，正要點安神香。

段夫人今日整宿無眠，非得點著安神香才能入眠。

「過會兒，我再想想，我要想清楚了，定下來。」段夫人閉著眼睛，手指揉著太陽穴。

成婚十三年，十三年未得一子，為了丈夫的後嗣，也為了自己終生有靠，段夫人是該把人定下來了。

其實三年前這個人就該進門了，只是那年老伯爺沒有挨過去，辦了喪事暫緩了，藉著孝期，段夫人一直在調養身子。兩年多了，身子是調養好了，也……只是……

段夫人的眼角閃著淚光。

「太太……」齊時家的欲言又止，想勸慰她，又說不出口。

段夫人雙手覆著面道：「若是菱兒這樣的，十個菱兒我也不怕的，可是，將要承繼伯府的，我的孩子，怎麼能從奴婢的肚子裏出來。」

在仕途上，父母賣身為過奴，或自己就是奴才放出來的，一向遭到同僚的輕視和恥笑，一般只能在六品以下的小官待著。興濟伯府的繼承人，怎麼能從奴婢的肚子裏出來，不僅不能從奴婢的肚子裏出來，還要給他找一個盡量高貴的生母。

「太太，老太太還是您的親姑媽，老爺和您從小二十幾年的感情，您是興濟伯夫人，段家的主母，不管後面來了誰，也越不過您去！」齊時家的坐在榻腳堅定的道。

段夫人呢喃道：「是，我是興濟伯夫人，段家的主母，我不能讓段家後繼無人，我不能讓段家的爵位斷送在我的手裏，表哥，姑媽，我怎對得起！」

許久許久，段夫人沉重一聲嘆，道：「看這幾個月小姑的行事，看今天老太太的態度，心裏還是偏向夏家的女孩子，今天見的兩個，夏六姑娘看來是不願意，那夏五姑娘……」

段家是為了子嗣才要抬進一個貴妾，這個貴妾還需伺候好妻主，因此，段夫人的意見舉足輕重，甚至興濟伯許了她，人由她來定。只是，這個人怎麼選，段夫人還是要考慮家裏的意思，她已經不會有孩子了，要坐穩興濟伯夫人的位置，得小心的和家裏的人處好關係，得選一個讓大家都能接受了，現在段老夫人受了段氏的影響，偏幫女兒，似乎很中意夏五姑娘。

「太太，按理，段家子嗣大事，不是我可以置喙的，只是承蒙太太信任，我一路看下來，有些話確實不得不說。」今天一天，齊時家的緊跟在段夫人其後，看得見的，她都看在眼裏。

段夫人沒有繼續往下說，顯然是猶豫不決，她平日行事也是殺伐決斷的，只是這種事情，她心神不寧，這個決定怎麼下得了。

段夫人苦笑道：「好嫂子，這裏就你我兩個人，你有什麼不能說的。我現在，只看得見我身後走過了路，別的女人生孩子怎麼那麼容易，一撇腿一個，一撇腿一個，到了我這裏，懷一個掉一個，懷一個掉一個，打個噴嚏都掉了，我真是不敢往前看了，不知多少人，背後嘲笑我是廢人一個！」

齊時家的，年長段夫人近十歲。是段夫人娘家，齊氏族裏的望門寡婦，按著族裏的輩分，段夫人是該稱呼齊時家的一聲嫂子，齊時家的，寡婦失業，就到段夫人母親，齊太太身邊找份事做，後來齊太太看見女兒為了子嗣所累，就讓齊時家的過來陪伴，齊時家的在段府，可不是奴婢之身，是自由人，不過，在段家，要論誰對段夫人最忠心，齊時家的最忠心。

所以，齊時家的聽見段夫人如此自棄，微紅著眼睛道：「疾風才知勁草。我看著，夏五姑娘不是個好的，今天夏六姑娘直面著馮家幾個人，夏五姑娘從頭只顧著她一個，一聲也沒有吭，一家子，一損俱損，她卻只顧著自己，何其自私，將來入了段家，她也只顧著自己，將來對太太，談何敬重！我看夏五姑娘，還不如馮五姑娘。」

段夫人被提醒著細細回想了一遍：「不管孰是孰非，在外人面前，馮五姑娘至少懂得維護她家的體面，止住過夏六姑娘的一隻手，只是馮四姑娘色厲內荏，動手也動不過人家，算是白挨了一巴掌。」

齊時家的把身體湊近段夫人，道：「馮五姑娘還有別的幾條，夏五姑娘不及的好處。」

段夫人抬頭，和齊時家的互看，無聲思量，齊時家的道：「馮五姑娘的生母那麼不堪，她走到哪裏都低人一等，可是她又生在馮家，正經的侯門嫡出，偏偏馮家聽著好聽，已經從裏頭爛了出來。」

「馮家那麼無用，馮家的女孩子有什麼用？」段夫人殘酷的說著不爭的事實。女兒家的命運和娘家緊密相連，娘家敗了，女兒家也沒有戲唱了。

齊時家的意味深長的道：「馮家沒用，武定侯府沈家有用，馮五姑娘，是武定侯的外孫女。雖然這些年，武定侯府明面上從來不管她，可是太太，那年在西北，段家也和沈家共事過，還有這些年，太太你和穎寧侯夫人處著，可有成算，沈家是什麼人？」

梁寧之戰，武定侯有領軍參戰，在戰場上和段家守望相助，穎寧侯鎮守雄州，雄州在區域上歸在陝西，多年來段家和傅家交集不斷，段夫人和傅夫人私交也不錯，甚至兩人是同病相憐，段夫人是不斷的流產，傅夫人早年夭折一子，也是十年沒有孩子，只是傅夫人已經轉圜，在穎寧侯而立之年為傅家生出了嫡子，段夫人此生已經無望了。

「沈家行事堅決果毅，心中又有法有節，是實誠的人家。」段夫人給了極高的十字評語。

齊時家的淡淡的淺笑，道：「這才是馮五姑娘最外道不來的好處。雖然沈家十幾年不承認她，似乎也沒有照拂過她，可是真到了最緊要的關頭，沈家還依然會坐視不理嗎？馮五姑娘的母親被沈家除了族，馮五姑娘至於沈家，名不正則言不順，這剛剛好，段家想納了她，只要馮家同意就夠了，沈家還有法有節，以後在段家，馮五姑娘也依仗不得沈家的威勢，能對太太不敬。而馮家那麼無用，只怕還會成為馮五姑娘的拖累，馮五姑娘還得靠著老爺太太。」

段夫人也能想通這些彎彎繞繞，只是還有一點遲疑：「若是選了馮五姑娘，就駁了小姑的面子，壞了她的打算，老太太隻她一個女兒，往日心疼還心疼不過來，老爺也隻她一個嫡嫡親的小妹，我要是選了別人，難免和她生了嫌隙，這嫌隙一起，我可沒有兒子！」

婆媳關係，姑嫂關係，夫妻之間的幽微，段夫人沒有兒子，步步都要走得異常小心！