羅明江，北平至河東的水道上。

三艘中等大小的客船正在溯江而上，船上並沒有扯帆，只是在不緊不慢的走著。

船體兩側立著幾個梢公，全都是精壯的漢子，即便是冬日裏，也是衣著單薄，船尾處還有兩人在慢悠悠的操著舵。

時候正是數九寒天，老百姓能不出來的都窩在家裏貓冬呢，江上行船較之春夏秋三季節少了許多。

不過話說回來，年節時候也是商家的絕頂旺季之一。羅明江上行駛的客船少了，商船卻還是不間斷的。

可能是因為臨近年節的原因吧，江上往來的船上大多很熱鬧，嘻嘻的笑聲不絕於耳。只有這三艘船上的情形不同。雖然外表看起來沒什麼兩樣，可是兩側的梢公和操舵的人都是一臉的肅穆，神色肅然，整隻船上都是悄然無聲的。

船艙門口掛了厚厚的錦繡簾子，上面雖綉著青絲花樣，卻依舊顯得潔凈素雅。船上吊著兩個寫著『祝』字的紅燈籠，好讓外人知曉船主的姓氏。一老一少兩個富貴打扮的母女並肩立在船頭看著江上風景，悠悠閑閑的，時不時還用手指了外面景緻談話一聲半語的。

可是正是祝柳氏、祝采兒母女。

看了一會兒，母女倆打了簾子走到船艙裡，簾子內的船艙也是別有洞天，一桌幾椅都是精巧別緻，隨了船隻蕩漾也無一絲的動晃，因為那桌腳椅腳都是固定在船板上的。

一個放滿了書的櫃閣把這一間船艙分為裏外兩間。二人在外間坐下，卻不約而同的在第一時間豎起耳朵聽隔壁的動靜。人性八卦，聽牆根這毛病是個人都免不了俗。

不過隔了半響，二人都嘆氣的收回了注意力，「哎呀，什麼時候你嫂子才能給我生個大胖孫子呢？」

祝柳氏眼下只有兩個願望，給女兒找個好歸宿，親手抱上自己的寶貝孫子。不過她也很清楚，之前時候祝彪一直沒要孩子是因為什麼。

那個時候祝家太弱，祝彪太弱，而敵人很強大。

現在，一切都轉變過來了。自己兒子在北漢再也沒人敢招惹了，就是那王室不也好好地供著自己兒子，看來寶貝孫子馬上就要有盼頭了。

祝采兒抿嘴笑了笑，「您想要抱孫子還不容易啊。哥哥嫂嫂都身體好的很，之前不懷孕那是形勢所逼，不敢輕易要孩子，現在什麼事都解決了，等到明年，您就等著孫子吧！」

「可娘還想抱外孫呢，你年紀也不小了，該想想婚姻大事啦。」

「呃~~」祝采兒沒想到母親話頭一轉，直接拐到了自己頭上。「女兒倒是想嫁啊，可哪有人啊……」拉著母親的胳膊撒嬌。

祝彪此時正摟著單玉屏坐在隔間的船艙，外面這兩岸銀白的雪景他實在沒什麼好看的，所以一直是待在船艙內。而正好單玉屏也最怕冷，即是現在她內力不輸於一流層次高手，禦寒能力增強了不是一丁半點，也不喜歡大冬天的出去挨凍。

穿著淡紫色緞襖，領口毛茸茸的白狐皮領用一枚拇指大小的明亮珍珠盤扣著，白絨絨的皮領趁得佳人面白如玉，膚色更加晶瑩。不習慣盤腿端坐著，半依在祝彪懷裏，支著腮透過窗邊看著江上景色。

臉色依舊隱隱潮紅了一片，雖然與祝彪是老夫老妻了，但親膩時她總是按不下了心中的羞澀感。

祝彪身上穿著是一襲並不引人矚目的石青色長袍，只是普通的細棉布料。但做工精細，那針腳，那縫隙，一看就是出自大家之手。

不松一分，不窄一分，一切都貼身合體的很。

似乎成親後就是聚少離多，尤其是春夏之交與中山國戰事打響後，分離都有大半年時間了。躺在祝彪懷裏，單玉屏雖然有些羞澀，但心頭漣漪，一股舒適的溫馨籠罩全身，讓她不願起來。

安州、河州交界處，琵琶灘。

冬日的下午，看著天色陰沉沉的，像是又有雪了的樣子，孟家老店的老闆孟德鑫，坐在櫃枱後面甚是無聊的看著街上寥寥無幾行人。

生意不好，他連撥算盤算帳的心都沒有了。

夥計許七從門口進來，揉著被江風吹刮的通紅的臉和耳朵，對老闆孟德鑫道：「掌櫃的，碼頭上的人都散了，船也沒個影，今天天色就要黑了，怕是沒客人再來了。」

門外街上走來走去的都是本鎮的人，他們才不會來住客呢。

琵琶灘（鎮）臨近羅明江邊，處在安州、河州乃至羅州的交界處，是一處交通重驛。鎮上開客棧的生意是一大支柱，那些老闆們為了給自家店裏拉生意，天天派夥計小二去碼頭守候，但凡有遠道而來的客人就先引到店裏來住，孟家老店也不例外。

孟德鑫胖胖的臉上帶了一絲笑容，向許七說道：「去火盆邊暖和暖和吧，今天就算了。」夏天的時候，小二夥計都是到了天色老黑才返回店中的，到了冬天，一些黑心的或是生意不好的老闆也是如此使喚人，但是孟德鑫這裏也就算了。

他信佛。

再說每年到這個季節都是店裏生意的淡季，今年總體來說還算是很好的了。自從大周天兵進了陳國與胡狄開打後，河州的局勢就穩定安平了許多。店裏收入比起之前的年頭，已經好了不少。

而且因為今年胡人勁小，所耗戰需就少了很多，尤其是河州這裏。朝廷也伺機的將糧草物資官運轉為民間商運，儘力減小開支。這水陸兩道上運送軍糧物資進河州的船隊、車隊可多是經過琵琶灘。這些民間商隊可比那些個差官、軍爺雖然好伺候多了，孟德鑫總體的講今年還是賺了不少的。

自然就更不用苛待手下夥計了。而且許七還是他一個衚衕的鄰居，雖然並不親近，但總也有個情面在。

看了許七過火盆邊來坐下，幾個正圍了火盆烤火的夥計忙為他讓出了一塊地來。

孟德鑫自己在櫃枱裡也生著一個火盆，炭火紅紅的正烘著他舒服，但是想到後院他還是微嘆了口氣：「還有兩個院子的房沒有人住呢。」而普通客房剩下的就更多了。

烤火的夥計們都對看了一笑，孟家老店是鎮上一等的大客店，今年又是好運頭，作為老闆掌櫃的他銀子都要賺翻了，現在還發愁著房子空了幾間，難道一年到頭訂房的人都在櫃枱前排隊才是個好？

不過見老闆被炭火烘得舒服都眯起了眼，他們也都不說話，專心烘自己的火就是，聽老闆的絮叨幹嘛，老闆又不會多賞自己一個大子。

但這就隻過了一小會兒，孟德鑫第一個睜開了眼，夥計們是久幹這一行的，也跟著一塊警醒來。街上傳來了一陣馬蹄聲，聽起來可不是一兩個人。

不用老闆吩咐，許七就和另外一個夥計就跑出了店門。抬頭看果然見街上拐角處剛剛走過來了一群人馬，至少十多號。

馬背上的人都是精神抖索的彪形大漢，為首的一個卻只是普通人，全部人都是青衣打扮，紮裹得利落。

見兩個夥計站在店門口招客，一行人就停了下來。一個青衣大漢甕聲甕氣的對為首的頭領問道：「兵哥兒，這家也是鎮上最大的客店之一了。」

許七和另一個夥計都是做慣了小二的，一看就分辨出來這一行人不是主僕，當然也不是相互平等的關係，倒像是高門大戶的下人。

說話的青衣大漢年紀比那頭領要很大上一些，卻是一口一個『哥』的喊著。許七和另一個夥計兩人對看了一眼，得了，管他們是什麼身份呢，先把他們迎進來才是第一的，這一行人都能把一個院子住一半了。

當即許七就滿臉堆笑的迎了上來：「各位大爺請下馬，小店裏有熱水火盆，陳年老酒、雞鴨豬羊也都是備好了的。」

竇兵一雙利眼仔細打量著許七兩人，看的他們笑容都僵了，渾身不自在時這才笑了一笑，和聲問道：「你們店裏有沒有單獨的跨院，我們要完整得一個院子。」

這話一說出來，不說許七兩個夥計喜得身子發癢，就是後面跟來的老闆孟德鑫也笑開了懷，趕忙迎了上來，是一臉的笑容，滿口的應承：「有，有，有，當然有。都是收拾的極乾淨舒適的院子。大爺們大冷天的趕了一路子，先下馬來溫壺酒去去乏，是小店的孝敬，然後咱們再看院子。」

竇兵跟在祝彪身邊，最喜歡的就是曉事會來事的人，見孟德鑫這般就跳下馬來，笑聲說道：「先去看院子，定下了再好好地整一頓吃喝不遲。」身後的一行人也都跟著跳下馬來。孟德鑫看他們身手都是一樣乾淨利落的，心中更感覺的敬重。

不知道是什麼身份，但是眼前的銀子是最要緊的，忙點了幾個夥計上前接了馬。他自己親自接了竇兵一行往裏走，邊走邊笑道：「院子往這邊，這位爺請跟我來。」