「這條路子，」曹毓瑛慢吞吞的說道，「確實難走，可是，辛酉以來，朝廷多少舉措，世人看來，都是千難萬難，乃至不可思議，最後，卻終於一步一步，走了下來？」

頓了一頓，「譬如，王爺率領軒軍，遠渡重洋，平叛美利堅——彼時，不曉得有多少人以為，咱們的兵，哪裏來的本事資格，同洋人爭鋒？又有多少人，以為國內撚亂未平，最精銳的一支軍隊，卻放到國外，替洋人打冤家，豈非……太不合時宜了？」

又頓一頓，「又譬如，改革八旗，買斷旗齡，經營東北——初初的時候，不曉得有多少人，都以為這實在是癡人說夢——天底下，怎麼會有人願意放棄一份旱澇保收的錢糧，跑到關外，胼手砥足，篳路藍縷，一切從頭來過？」

文祥呆了一呆，說道：「琢如的話，大有豪氣，令我汗顏！」

嘆了口氣，點了點頭，說道：「確實，沒有當年的美利堅之行，軒軍便不成其為今日之軒軍！至於『改革八旗』——」

說到這兒，微微苦笑，「創立神機營，其實也是為了『改革八旗』，可是，事實證明，這條路子，全然是走錯了！」

他看向關卓凡，「王爺的路子，才是對的——置之死地而後生！不磨礪，不淬火，不成器！」

關卓凡贊道：「博川，『不磨礪，不淬火，不成器』——這九個字，說的好極了！」

不過，文祥雖然承認神機營的路子「全然走錯了」，可是，並不代表，他就對「歸旗」的路子，沒有任何保留。

「神機營所涉之罪，」許庚身說話了，「是謀反造逆的大罪，本來，應該興起大獄，窮治黨羽，現在，相關人等，所獲之咎，不過『歸旗』，這是『上頭』的如天之仁，王爺的寬宏大量，『相關人等』，嘿嘿，其實是賺了大便宜的，如果其必以『歸營』為滿足，對『歸旗』心懷怨懟，那就未免……太不知起倒了。」

道理是這麼個道理，問題是，所謂「相關人等」，不是三、五十人，是整整三萬餘人，而其中絕大多數，其實是無辜受累，這——

文祥默然。

郭嵩燾輕輕咳嗽了一聲，說道：「王爺方才『爛桃子』的譬喻，我覺得很有道理。神機營草創之初，本也是一筐新鮮桃子的，可是，後來進來了太多的『爛桃子』，時日一長，整筐桃子，全都爛了！」

微微一頓，「這也罷了——關鍵是，神機營這筐桃子再爛，隻也是爛在自己的筐裡，裁撤之後，如果『歸營』，那麼，各京營中，可就都有了『爛桃子』了！假以時日，各京營會不會重蹈神機營之覆轍，整筐整筐，都變成了『爛桃子』？」

「對啊！」許庚身說道，「這就像過病氣一樣！拿洋人的話說，就是……『傳染』！」

文祥暗暗苦笑，心想這就是你們杞人憂天了——並不是說「爛桃子」的病氣不會過到新鮮桃子身上，而是各京營之中，能有幾隻新鮮桃子？如果各京營都是新鮮桃子，當初又何必弄一個神機營出來？眼下的京營和神機營，大哥二哥，彼此彼此，誰也強不過誰去。

不過，這個意思，甚難措辭，文祥正在斟酌，該怎樣委婉的把話說明白，曹毓瑛開口了，面色凝重：

「星叔和筠公提醒了我！有一件事情，若處置不當，必妨礙大局，貽患深遠，咱們似乎都疏忽了！」

什麼事情？

其餘四人，包括關卓凡在內，見曹毓瑛如此鄭重其事，都將目光轉向了他。

「星叔方才說，」曹毓瑛說道，「神機營被裁人員，可能會對『歸旗』心懷怨懟，其實，不管是『歸營』還是『歸旗』，被裁之人，一定都是『心懷怨懟』的！」

這——

「不論哪一個京營，」曹毓瑛繼續說道，「前鋒、健銳、火器、驍騎……薪餉固然不及神機營優厚，保舉、加級的機會，也遠不及神機營為多——不然，為什麼那麼多人，包括許多宗室、覺羅，都要努力鑽營，必以入神機營為後快？」

「不錯！」許庚身介面說道，「當年，『鬼使神差』之謂，誠非虛言！」

「鬼使」，指的是在總理各國事務衙門衙門做事——中國老百姓謂西洋人為「洋鬼子」，同「洋鬼子」打交道，便是「鬼使」；「神差」，顧名思義，指的就是在神機營當差了。

「『鬼使』不說了，」曹毓瑛說道，「『神差』是班什麼角色，大夥兒都是清楚的，我很懷疑，即便『歸營』，這班『神差』，是否真的能夠體味，此乃『上頭』的如天之仁、王爺的寬宏大量？」

微微一頓，「只怕，他們想到的、看到的，只是自己的金飯碗被砸碎了，換上了一隻泥瓦甑！——如此，以這班人的品性，豈能不心生怨懟？」

「琢如所言甚是！」郭嵩燾點頭說道，「而且，怨懟一生，就必不止於怨懟，只怕——」

說到這兒，似覺有所關礙，猶豫了一下，打住了話頭。

關卓凡微笑說道：「筠仙，開議之前，咱們可是說好了——知無不言，言無不盡。」

「是！」郭嵩燾點了點頭，「我的意思是——『神差』必以為，金飯碗是醇郡王給的，泥瓦甑是軒親王換的，怨懟既生，接下來，大約就是在下頭，播弄口舌，造作謠言，為醇郡王喊冤叫屈，中傷、詆毀……軒親王！」

文祥心頭一震，面色微變。

「筠公說的對極了！」曹毓瑛說道，「雖然說，謠言止於智者，可是，這個世上，能有幾個智者？實在是——謠言可以殺人！」

「不錯！」許庚身說道，「雍正朝的殷鑒不遠，難道，到時候，也要王爺寫一本《大義覺迷錄》不成？」

世宗的改革和治吏，傷縉紳士林甚重，兼之他為人峻厲，鐵面無情，不曉得有多少人在下頭「怨懟」不已？特別是政爭落敗的胤禩、胤禟一黨，更是銜之次骨。

這班對當局不滿的人士，造作出許多稀奇古怪的流言，中傷、詆毀世宗。偏偏世宗又是一個心窄的人，對於這些流言，鬱憤不已，最後竟親筆寫了一本《大義覺迷錄》，一一予以辯駁。

關卓凡微笑說道：「我可沒有世宗憲皇帝那般魄力，和天下人大打筆墨官司。」

許庚身嘆道：「世宗憲皇帝是太執著了，這些謠言，其實是辨無可辨的——別的不說，《大義覺迷錄》一出，原本不曉得這些流言的，也都曉得了！」

「是！」郭嵩燾說道，「要不然，高宗純皇帝也不會下旨，收回《大義覺迷錄》，盡數銷毀。」

「謠言猶如病氣，」曹毓瑛說道，「一個『傳染』一個，無可禦之！筠公方才以王爺的『鮮桃』、『爛桃』之謂，來譬喻神機營之『歸營』，雖然精闢，到底還沒有講到謠言這一層，加上這一層，我想，『鮮桃』爛的更快，而且——」

頓了一頓，「『前鋒隊』歸於前鋒營，前鋒營的桃子爛完了，這個病氣，大約不能止於前鋒營，一定是要溢了出來，流毒四方的！」

又頓一頓，「而且，謠言之外——」

說到這兒，臉色愈加凝重，「只怕有的人，不甘心止於潑髒水，暗地裏，還要上下其手，做些什麼手腳——下絆子、甚至……捅刀子！」

人人心頭，都是一震。

關卓凡沉吟了一下，看向文祥：「博川，琢如、星叔、筠仙所言，你以為如何？」

文祥呆了半響，緩緩說道：「琢如、星叔、筠仙所言，皆為事實，我不能辨詰，可是——」

他微微苦笑，「如果『歸旗』，怨懟的人，會更多；怨懟之情，會更重啊！」

「這倒也是，」關卓凡笑了笑，「自掌樞柄以來，我還沒有怎麼做過惡人，這一回，說不得，大約隻好做一回惡人了！」

「王爺許身為國，」曹毓瑛說道，「不顧自身利害，不計個人榮辱，這是王爺大義所在！可是，也不能因為這個，就明知對方會潑髒水、下絆子，卻不加防範，欲為之備！」

頓了一頓，「更重要的是，謠言之為害，絕不止於王爺一人之身！——動搖人心，惑亂朝政，干擾國計，豈能放縱？」

關卓凡點了點頭，「琢如責我以義，我受教了，然則……何以為計呢？」

「我的意思是，」曹毓瑛說道，「不論『歸營』，還是『歸旗』，都要再仔細斟酌，必須找到一個釜底抽薪的法子，不使心懷怨懟者惑亂人心——至少，不使心懷怨懟者有惑亂人心的能力！」

有這樣的法子嗎？

「琢如的話，」關卓凡微笑說道，「聽起來有些玄妙，讓我想一想——」

沉吟了一下，「說到『惑亂人心』的能力——神機營裁撤之後，『神差』們之所以能夠興風作浪，憑的……是什麼呢？」

有人心有所動，但是，沒有人介面。

關卓凡平靜的說道：「雖說是『知無不言、言無不盡』，不過，接下來的話，你們幾位，總是不好出口的——好罷，這層窗戶紙，由我來捅破好了——」

微微一頓，「『神差』所恃者，說到底，不過就是『旗人』這個身份罷了。」

文祥心中一跳：什麼意思？

卻見曹、許、郭三人，皆微微點頭，

「王爺睿見！」曹毓瑛目光灼灼，「只有叫彼等無所可恃，彼等才會安分守己——」

「就是說，」關卓凡說道，「這班人，非但不應『歸旗』，反應……『出旗』？」

文祥大吃一驚，脫口而出：「王爺，萬萬不可！」

關卓凡轉向文祥，目光深邃，面色平靜。

倉促之間，文祥無法判斷，軒邸之「出旗」，是話趕話臨時起意？還是他早有此心、謀定後動？

無論如何，我不能贊附！

「矯詔造亂的首惡，」文祥說道，「是醇……呃，是奕譞！神機營附逆的形狀，並不十分昭彰，將神機營上下，統統黜出旗去，太過分了！」

「博公，」曹毓瑛說道，「是否過分，見仁見智，咱們先放一放再說；咱們好不好先議這個——這班人『出旗』之後，以你之見，是否還能跳踉叫囂、興風作浪？」

頓了一頓，「或者，你那裏還有什麼更好的法子，可以確保，神機營裁撤之後，『神差』們不會中傷詆毀、造謠生事？」

「這……」

文祥滯了一滯，「可是，總要罰當其罪！」

頓了一頓，「我說句不恰當的——琢如，你把他們都砍了腦袋，他們更加不能『跳踉叫囂、興風作浪』，可是，咱們總不能將三萬多人都砍了腦袋呀！」

他轉向關卓凡，「王爺，就是當年世祖章皇帝之惡睿忠親王，毀墓掘屍，也只是黜出玉牒，並沒有『出旗』這一說！」

「再拿雍正朝的事情來說，世宗憲皇帝和胤禩、胤禟，兄弟鬩牆，不共戴天，胤禩、胤禟甚至被改了『阿其那』、『賽思黑』的臟名字，但是，也沒有『出旗』一說呀！」

「如果只是三、五十人也就罷了，可是，這是整整三萬人呀！」

「我很怕震動過甚，害損大局！甚至……動搖國本！」

「動搖國本？」關卓凡的臉上，似笑非笑的，「不至於吧？」

頓了一頓，「博川，怎麼『出旗』二字，在你看來，好像天塌地陷一般？在我看來，唉，不過就是一份錢糧罷了！」

「國初的時候，」關卓凡調整了一下自己的坐姿，用一種更加閑逸的語氣說道，「旗人全民皆兵，旗人的錢糧，相當於軍餉；朝廷又不許旗人自行生業，旗人領這一份錢糧，原是天經地義。」

「可是，神機營裁撤之後，如果『歸旗』，軍餉什麼的，就談不上了；相關人等，又都是罪余之人——旗人犯罪，本來就有罰錢糧的律例，出旗——就當罰錢糧好了！」

頓了一頓，「既罰了錢糧，在旗、出旗，又有什麼實質性的區別嗎？」

「這……可是，這不是罰一年、兩年，是……罰一輩子啊！」

「『出旗』之後，」關卓凡說道，「不禁生業，所得所失，很難說哪邊兒更多些呢！」

「再者說了，」曹毓瑛介面說道，「朝廷也未必就全然放開了手！嗯，王爺，您看，這班『出旗』的人士，若真的衣食無著，在北京實在呆不下去，是否可以仿『買斷旗齡』之例，由朝廷協助，幫著他們去東北討生活？」

關卓凡點了點頭：「可以！」

文祥心中一動，呆了一呆，說道：「王爺改革八旗的至意，我是明白的，可是，飯得一口一口的吃，操之過急，反受其咎啊！」

他望著關卓凡，極其懇切的說道：「王爺，這是我的肺腑之言，望你嘉納！」

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