【第一章】

一年後京城

話說這繁華熱鬧的京城裏，一直都有著新鮮事兒，但有件事對外地來的人是鮮事兒，對從小就在京城中長大的人卻早就見怪不怪了。

說起這件事也不算是件事兒，應該說是個現象吧！說怪倒也不怪，就是稀奇了一點。

那就是在京城之中，有幾戶人家特別奇怪，這幾戶人家都是家世淵源，有戶姓花的人家九代經商，富了九代，到現在依舊是有錢人家，還有戶姓滕的人家裏武功高手特別多，連著九代祖先都是禦前帶刀侍衛，現在家裏兼營鏢局生意，另外有戶歐陽家專出狀元，在朝為官人數堪稱天下第一多。

再來就是有戶專開飯莊的屠家，聽說這家人九代未分家，家裏的親戚人數已經多到數不清，每回開飯總是席開數十桌，再來就是從九代之前就專門出產神醫的梁家，以及能夠上知天文，下知地理的魚家，據說他們家九代以前的祖先乃堂堂有名的鬼谷子，至於實情如何，早已不可考究。

這六戶人家直至今日，依舊安然地在京城裏存活著，至於他們能否平安撐過第十代，所有的京城百姓們都在等著瞧。

一連下了幾天的大雪，天地之間一片蒼茫雪白。

大雪中，幾個夥計在來回地奔走，一地紊亂的足跡顯示他們已經奔波不下數回，總是一個才剛回來，另一個又被派出去了。

柳莊大廳裡，大約聚集了十來位中年男人，數起他們的名號，一個個來頭都不小，有人是縱橫北漠的大商人，有人是在南方漁米之鄉做大買賣的富人，但就在此刻，他們的臉上半是期待，半是惶恐。

因為，無論他們做生意的功夫再厲害，都比不過已經為商九代的「花慶堂」，這花家為商九代，就富了九代，累積下來的地盤和錢財，已經遠非一般商家可以望其項背的。

在這大廳裡的商賈們或多或少都傍了花家一點光彩，若不是花家上一任的老太爺廣開善門，給他們方便，讓他們也可以分一杯羹，可以養家活口，他們決計不可能會有今日的可觀財富。

而就在昨兒個，花家才宣佈下一任新當家，他們派出去的探子還沒查清楚究竟是誰繼承了花慶堂這個老字號，那位新當家就發出消息，說要來拜訪他們這些生意上往來的商號，明著是為了要為雙方將來的合作向他們打聲招呼，但誰都怕這位當家暗地裏是要來算帳的。

每個人嘴上沒說，心裏想的卻全都是一個樣兒，花家上一代當家就是因為太善良，大家見他老人家好欺負，背地裏都做了不少剽竊花家盈利的事情，比如在帳目上少報，實際在市面上卻哄抬物價，或是在同一批貨中摻雜了劣質的商品，無形中損壞了花家的商譽。

這些醜事，大夥兒都心知肚明，只是沒人提起，誰也不敢戳穿。

一名穿著藏色布衫的小廝連跌帶撞地衝進門內，急忙地嚷道：「各位主子，花家的馬車到大門口了！」

「如何？下車的是花家的誰？」

「小的不知道，不過是位小姑娘。」

「確實是個女娃兒？」

「是，花家的新當家真的是個唇紅齒白的小姑娘，嬌滴滴的樣子，只怕是被家裏的人捧在手心裏長大，沒被人凶過呢！」小廝說得興高采烈，沒見到幾位主子已經臉色大變，蒼白到了極點。

幾位爺兒面面相覷，一時亂了手腳，眼下花家主子輩的，就只有一位唇紅齒白的小姑娘，就是那位年方十七，就乾出鬥垮堪稱南霸天的元盛昌錢莊這等大事的花曼荼！

沒想到，花家老爺子真的不顧世俗的眼光，以及家中還有一位長子可以繼承家業，竟然真的把當家的位置傳給了一名黃毛丫頭！

就在這時，掩起的廳堂大門被兩名漢子給推開，門外的雪花趁風撲了進來，一名穿著白色連帽裘氅的少女緩步而入，她雙手交握在用同色狐裘縫成的暖筒裡，瑰嫩的唇角微微含笑，柔弱的身子彷佛隨時會被門外撲進的風雪給吹倒。

她揚起澄亮的美眸，靜靜地覷了在場的男人一眼，被寒風吹紅的臉頰沁著年輕的潤色，在這間大廳裡，就算是最年輕的商號老闆，只怕都有她兩倍歲數，但她唇畔的笑意並不因為眾人愕視的眼光有所消減。

「諸位前輩，荼兒在這裏先向各位問安了。」她福了福身，臉上笑容可掬，脫去了身上的裘氅交給一旁的婢女初七，揚了揚縴手，示意一旁的手下將閑雜人等都請出大廳。

這會兒，剛才負責通風報信的小廝，才發現幾位爺兒的臉色都不太對勁，心裏納悶極了。

「我與諸位前輩有事情要商談，沒我的吩咐，別讓人來打擾。」她淡淡地交代完畢，廳門就被從外面關上。

這時，小廝愣愣地看著緊掩的大門，心裏依舊不解，到底這位花家的新當家究竟有何可怕之處，不過就是個相貌柔靜，連說話的語氣都甜美得令人心裏酥軟的年輕小姑娘，到底哪裏可怕呢？

一個時辰後，當兩扇廳門從裏面被打開的時候，一個個大男人無不是臉色灰敗地從裏面走出來，太可怕了！他們雖然早就聽說過一些傳聞，但若不是親自與這位花慶堂新當家打過交道，是決計不會知道她藏在那張柔順臉蛋後的恐怖之處。

難怪，自從元盛昌錢莊一事之後，就沒人再敢上花家提親去！像她這麼恐怖的女娃兒，有誰敢要呀！

京城外，天地茫茫，觸目所及無不是一片雪白。

飛揚的馬蹄踩亂了雪堆、幾匹勁旅以及拖拉著貨物的馬車從遠方而來，京城的大門就在不遠處。

男人們勒停了座下的馬匹，螽斯策馬回頭，奔至一輛馬車旁，揚聲問道；「主子，再不過盞茶的功夫，咱們就可以進京了。」

「京中的一切都安置妥當了？」低沉渾厚的嗓音從馬車中傳出。

「是，一切都按照爺的吩咐，宅邸和鋪子都已經買妥，如果不是要急著進京，應該能安置得更妥當才對。」

「咱們進京不是為了享福，而是有事要辦。」

「是，主子說的是。」

「起程吧！為了這一天，我們已經耗了太多時間了。」

「遵命。」螽斯調過馬首往前奔去，一行人再度往京城的官道前進。

京城的三月天。

春雪消融，新綠抽芽，漫天的楊柳花已經飄了好些天，三月的天色分外晴朗，卻似後母般，總是說變就變，前一刻才是晴朗的大好天氣，下一刻就可能傾盆大雨，將人淋得一身是濕。

剛才下了一場大雨，雨後初晴，京城裏的石地上還有些潮濕，方才稀落冷清的大街上又開始有了路人，有商家打開大門準備繼續做生意，小販們也都忙著拆掉雨棚子，一邊忙著吆喝招攬客人。

一輛馬車停在花慶堂京城總鋪大門前，馬夫站在一旁等待著，這時，一名年約十八的少女在掌櫃與夥計的護送之下走出大門，她穿著一襲月白色的衣裳，裹著一件純白豐厚的狐毛短裘，雖然沒有多餘的珠寶陪飾，但她一身天生養成的貴氣卻是不容忽視的。

她就是花曼荼，依舊是柔白的臉蛋，杏眸朱唇，唇畔總是漾著一抹淺淺的微笑，嬌弱的模樣就像湖畔的水仙花兒，經不起驚濤駭浪，活該就是養在深閨裡的金枝玉葉。

見主子出來，馬夫趕緊取下墊腳的木櫃，讓她可以踩著上馬車，一旁的婢女初七扶住了主子的手，「小姐，請小心腳步。」

「嗯。」花曼荼用一手抱著隨身的木珠算盤和帳冊，拾起襦裙上了馬車，臨去之前不忘探出小臉，對恭送她離去的老者說道：「大掌櫃，我這就先回去了，你們進去幹活兒吧！別忘了過兩天把帳本送到我家，在各大分號掌櫃的進京會報之前，我想先把所有的帳本都先過目一遍。」

「是，請當家放心，我一定儘快命人把帳自理好，送給當家過目。」老掌櫃笑著說道。

「嗯，把事情交給你，我就放心了。」說完，花曼荼坐回馬車內，初七也跟著上車，得到主子的指示，要馬夫驅車離開。

馬車的車輪輾過雨後初晴的石板地，花曼荼身形半倚在軟綿綿的藏青色緞枕上，半斂著美眸望著窗外流逝的景物。

「小姐，咱們待會兒還要去哪間鋪子？」初七打開車上的漆器食盒，取出特製的茶壺和杯子，斟了杯茶遞到主子手裏。

花曼荼接過杯子，輕啜了兩口，又將杯子交回給初七，「我想去幾個倉庫看看，跟朝廷協議好的三十萬石糧草九月就要出貨，現在應該補到七、八分滿了吧！我想去瞧瞧狀況，千萬不要進度落後才好。」

「一定不會的，負責從各地補糧的成大掌櫃在花慶堂已經待了十幾年，小姐不是常誇他知道事情輕重緩急，這筆生意跟朝廷有關，他一定不會延誤才對。」初七跟在主子身邊，多少也懂一點。

「最好是這樣。」花曼荼指了指食盒的第一個抽篋，初七立刻會意，打開第一個抽篋取出玫瑰甜糕，擱在一塊秋香色的緞子上交給主子。