「隨你怎麼說，朕都無所謂，你要當皇后，無論你願不願意，皇后這頭銜到死都跟定你了。」他定定地啾著她，深沉的眸光深處，有著如鐵石一般堅決的意志，「記著，朕就算是死了，也要帶上你，南宮鳳雛，終你一生，是休想再離開朕了。」

不久之後，皇后入主中宮的消息傳遍了天下，南宮鳳雛原本就是新帝的髮妻，當上皇后本來就是意料中的事。

但是，令人們不可思議，津津樂道的是，這中宮有的只是虛名，其實，是一個富麗堂皇的尼姑庵，皇后娘娘隻除了沒落髮之外，整日就是吃齋念佛，不似尊貴的中宮娘娘，倒像是一個已經出家的尼姑。

人們開始盛傳，其實，皇帝根本就不愛他的皇后，只因為她是明媒正娶的髮妻，因為她是南宮家的女兒，是助他奪得天下的女子，所以，他才不得不給她中宮的頭銜。

明明就是個尊貴的皇后，卻讓她在中宮過著樸素失寵的日子，就連親生的兒子都難得讓她見上一面，就是最好的證據。

這件事很快就鬧得天下人盡知，南宮昭當然不會不曉得。

雖然已經將當家的位置傳給了兒子，不打算再過問世事，但是，他今天還是硬著頭皮進宮，請求要見齊天始一面。

他想起當初在竹林中，第一次見到齊天始時，還是個出滿二十的年輕人，才不過幾年的光景，今時已經不同往日，眼前的男人已經是手握天下的帝王，不容冒犯了。

「其實，當初隆白二家聯手攻打齊家時，如果不是雛娃的請求，老夫原想坐視不管的，因為，我知道只要你一天沒倒下，這天下遲早會是你的。」南宮昭也不怕被降罪，猶如聊著天氣般侃侃而談。「說起來，老夫也不是沒有私心的，與其說是聽了雛娃的話幫你，不如說我是為她貪圖皇后這個位置，我想讓她是這天底下最榮貴的女子。」

齊天始一語不發，看著眼前的長輩，在他的臉上有著一抹自嘲的笑容，似乎覺得眼前的一切，是他貪心的報應。

南宮昭自顧自得說下去，「她自小就是臣的心尖尖兒，不小心碰重了，還怕傷了她，是啊！是過分寵愛了她一些，她是如此的聰明、勇敢，那摸樣生得也極好，教人如何能夠不疼愛呢？可是，就是因為太寵愛了吧！所以才讓她變得無德無能，驕縱任性，惹得皇上不高興，實在不配再當您的皇后，皇上，就請您發發慈悲，把雛娃還給南宮家吧！」

「不！」齊天始的回答斬釘截鐵，眸光在一瞬間變得防備，「其實，國丈說的全都是反話吧！你說她無德無能，驕縱任性，不配當朕的皇后，但是，在這天底下，誰不知道你的鳳雛從小就是個得體大方，善解人意的可人兒呢？是啊！她是心高氣傲了些，可是，她有那份本事，她值得擁有那份驕傲，朕知道，朕一直都知道。」

「可是，事實是，我的鳳雛再好，也得不到皇上您的疼愛啊！想當初，你是如何對待她的呢？」

一句話駁得齊天始啞口無言，他怔愣地看著滿臉激憤的嶽父，在他那張已經刻著歲月痕跡的臉龐上漲紅的怒色，像極了他自己心裡此刻的羞愧顏色。

他無話可說，因為那字字句句的指控，都是實話。

「請您再給朕一些時間。」

他再次開口請求面前的長輩，每一個字都說得困難，但卻是十分真心，「再給朕……與您的女兒一些時間，朕會讓她親口對您說，真心誠意的對您說，在朕的身邊，她過得很好。」

生平第一次，齊天始對於自己的保證，沒有信心能夠實現。

他的腳步不知不覺地，又走到了中宮院門外。

齊天始不消多想，就知道進了這扇門，會瞧見她什麼臉色，不論如何，她給他的絕對不會是和善的好臉色。

他走進中宮，看著宮院裡的冷清，心想難怪會招人話柄，就算是一般尋常的宮妃，少說都有十來人在身邊伺候，但是，在這母儀天下的中宮，除了綿柳青姚之外，就只剩下幾名規例的帚掃宮人，平時到了夜晚，這宮院就寂靜得像是冷宮一樣。

但，這一切都是鳳雛自個兒要求的，她不願意人多嘴雜打擾了清修，所以婉拒了多添人手，她一點也不介意外人說是皇帝冷落了她。

她當然不會介意！齊天始在心裡苦笑，她只怕巴不得全天下人都知道他薄倖了她！他一路走進了屋裡，才踏進門就聞到了一股茶香味，轉眸看見小爐上正燒著一壺水，主僕三人正在準備要泡茶，直到注意他來到之前，一切的氣氛都是平和寧靜的。

「皇上。」綿柳與青姚福了福身，兩人看了主子一眼，互使了個眼色，拉著一起退了出去。

她們沒出聲告退，是知道這皇上大概也不會發現她們不見了，因為在他的眼底就只能看見她們主子。

鳳雛揚眸淡掃了他一眼，拿著小木杓從銀罐裡盛出一瓢茶葉，擱進已經溫熱的壺裡，澆上沸過的熱水，嫻雅的動作絲毫沒有受到他出現而有所影響。

直到最後，她將泛著紅色光亮的茶湯倒進了瓷杯裡，頓了一頓，才幽幽地啟唇問道：「你也喝嗎？」

「當然。」齊天始揚唇一笑，肯定的語氣沒有絲毫遲疑。

「嗯。」她輕輕頷首，也給他倒上一杯。

他坐到茶案的另一側，撚起質地輕薄的瓷杯，看見她也算起茶杯，斂眸輕慢地喝著，他也跟著將杯緣湊到唇邊，淺飲了一口，但是幾乎是立刻地擰起眉心，喉心一口苦澀，幾乎難以下咽。

「怎麼了？」她轉眸覷了他一眼。

「這茶的味道不太尋常，是什麼茶？」

「是祈紅。」

「祈紅的味道甚為香甜，可是朕嘗這茶的味道……略苦。」最後兩個字，他說既輕且淺，極為收斂。

聽他說得含蓄，鳳雛注茶的動作頓了一頓，擱下手裡的壺，一抹不涼不熱的微笑躍上她的唇畔。

「人說佛中一點心，萬法唯心所見，為識所變，一切由心念決定，說到底，不過就是唯心而已，如果皇上覺得這杯茶喝起來是苦的，或許，不是茶水有問題，是你的心裡以為苦，那茶喝起來便是苦的。」

鳳雛的話裡有著一絲嘲諷，雙手嫻雅地端起茶杯，湊唇淺飲，那秀凈的眉目看起來恬靜溫婉，令人舒心。

「是嗎？」齊天始注視著她不發一語地喝茶，那品香的表情，似乎她杯中的茶水真的與他的不一樣。

但是，他可以確定，在她杯裡的茶水也是苦的。

她只不過是做戲太真，差點就教他相信了她的說法，其實，一開始她就存心將茶泡得過苦，趁機整治他吧！

齊天始輕笑了聲，靜靜地凝視著她不動聲色的嬌顏，這樣的鳳雛他是沒見過，明明做了頑劣的事，卻猶然能夠從容鎮靜，不知道這樣的她，以前在南宮家是個如何令人頭痛的孩子呢？

鳳雛確實存心要整他，明明就已經要自己對他無動於衷了，但是，那一瞬間湧上想要刁難他的心情，她剋製不了。

她喝著杯裡濃苦的茶水，明漾的眸光旁移到窗外的院子裡，看著池畔金黃的水仙迎風搖曳，清澄的水質將花兒養得極好。

其實，花兒也好，人也好，只要好好地養著，自然便顯得嬌貴，明白了這一點，她有些悲傷，最終也只能自嘲一笑。

齊天始看見了她眸底一閃而逝的苦澀，較之起來，他所喝的苦茶倒顯得甘甜了！他舉起茶杯，朝她敬了一敬，見她回眸微愣，他勾唇微笑，仰首將杯裡的苦茶一飲而盡……

「娘娘，皇上……又來了。」

這日的午後，天氣十分陰霾，那層層堆疊的烏雲，讓才剛過正午的天色看起來就像是黑夜一般。

鳳雛才剛不舍的讓宮裡的奶娘抱走了兒子，她讓綿柳隨著奶娘一起回去，就聽得青姚冒著冷風進來說齊天始又來了。

話才說完，他人就已經進來了，她第一次覺得婉拒增派人手的壞處，就是沒人能擋他進來。

但她也立刻發現自己的天真可笑，他現在是一國之君，誰敢冒著惹怒龍顏被砍腦袋的下場，擋住他的去路呢？

「不要用那種眼神看朕，朕剛好得了一件寶貝，想拿來送你。」說完，他回首示意，身後的宮人立刻將手裡的紫檀盒擱在桌案上。

齊天始伸手打開盒蓋，只見在上等的絲絨之中，盛著一尊木離的佛像，那佛像斂眸含笑的表情栩栩如生，莊嚴而且慈悲。

鳳雛看著佛像好半晌，卻只是一語不發，倒是一旁的青姚沉不住氣，露出了一絲失望的表情，小聲地在主子耳邊說，「就一個木雕佛像？」

「不懂就不要胡說。」鳳雛沒好氣地瞪了婢女一眼，有些氣惱她在這時候亂說話，「你不要小覷這尊木雕的佛像，比起以金銀或是象牙所雕的佛像，它其實是更加珍貴的。」

聽她開口說出那番話，齊天始泛起一抹微笑，知道她是懂的。

青姚不解地搖頭，「怎麼會？就算這佛像雕得再好，也不過就是塊木頭，怎麼比得上金銀象牙那般珍貴呢？」

「木料自然不是難得的珍寶，可是，大塊的沉香卻是比金銀更加難得的寶物，多少雕刻佛像的匠師夢寐以求而不可得，而能夠得到如此上乘大塊的沉香雕成佛像，更是難得中的難得。」

「沉香不就是沉香木嗎？既然是樹木，要砍傷多大塊就有多大塊，這尊佛像雖大，也不過就是二尺余長，隨便砍上一段，都可以雕上好幾尊。」

「沉香木是沉香木，但不能稱為沉，世人所稱的沉香，又稱為瓊裡。是沉香木在倒下之後，埋藏在沼澤之中很長一段歲月，木質因腐朽而去除，只剩下樹脂凝聚而成的瘤，才能稱為沉，而稱為沉的歲月太過漫長了，所以才教世人覺得它珍貴無比，而且價格十分高昂，不是富戶人家，用不起這玩意兒。」鳳雛以溫婉柔潤的嗓音平靜地陳述著，沒有賣弄，也沒有瞧輕他人的意味，一如她平素的從容態度，教人見了舒心。

齊天始深沉的眸光一瞬也不瞬地啾著她，心裡對她的激賞又多了幾分，但他只能按耐住心裡想要親近她的渴望，靜靜地看著她繼續說下去。

「這沉香的氣味香甜如蜜，所以又稱為蜜香，焚沉香可以使身體染上香味，而外用可以治癒外傷，使傷口鎮靜不痛——」

「是了是了！記得那時候皇上受毒傷時，娘娘就是用沉香給皇上治傷的，那時候大夫還誇娘娘，說這沉香用得好，說皇上的傷太重，這沉香不僅可以讓傷口快速癒合，還可以使病人心神平靜，養好了心神，傷勢會好得更快。」

「別多嘴，你究竟想不想聽我把話說完？」鳳雛沒好氣地揚眸瞪了她一眼，柔婉的語氣之中多了一絲幾不可聞的急促。

但齊天始沒有忽略掉著一絲急促，她太急於想要與他撇清關係，幾乎已經到了殘酷無情的地步。

「想想，奴才當然想！」青姚點頭。

「你以不過就兩尺余長來形容這尊沉香佛，說法是很不對的，沉香木長成兩三百年，所結的香不過就只是巴掌大，所以要有這塊沉香，只怕要花上千年吧！而大塊的沉香又稱為水盤頭，雖不可入葯，可是能雕成佛像，可是在雕製的過程中是很驚險的，因為形成沉的部分極硬，但木質腐朽的部分又極脆，這教匠師在運刀時非常困難，往往一刀之別，聖像的優劣立見，所以我才說，能得此沉木，又能雕成如此形態優美隻佛像，是比金銀更難得的。」