啪！

他話音未完，在他手裏學毛毛蟲蠕動的娃兒突然小掌呼過來，賞他頰面一記。

那記掌摑自然痛不到哪兒去，卻使她五臟六腑俱顫，嚇得一張臉血色盡失。

她看遊大爺眉山攏高，抿著薄唇，臉現惡氣，一把抓住娃兒的小胖手端看……倘若猛地施勁，能眨眼間折斷娃娃小手啊！

不！不！住手啊——

呃……他……他……

她正欲大叫，卻被男人乍現的笑臉嚇住。

他笑得桃紅唇瓣咧得好寬，兩排白牙盡現，杏眼彎成小橋，柳眉快活飛揚。

……這是怎麼回事？

他一笑，峻頰捺出深渦，嘴角竟閃出可人意兒的小梨渦，長睫勾著情似的，目光既柔又亮，很爽朗，又有幾分孩子氣，五官無一不美……無一不俊……

她臉蛋發燙，額頭冒汗，心跳陡地促急，呼息不穩。

她想起城裏姑娘家提及他時那難掩歡喜的思春樣兒，她怎麼也中招了？

遊家大爺不是冷酷、無情又嚴峻嗎？怎有本事笑得這般耀眼燦爛？

屏息，她雙眸一瞬也不瞬地瞪著他伸出長長粉舌，跟著……然後……舔麥芽糖似地舔起小娃兒的肥掌！

怕是再古怪的舉措，她也不會太震驚了。

娃娃的掌心肥嫩柔軟，白嫩短指可愛無比，他舔得津津有味，舔到最後真不過癮似的，竟大嘴一張，把小手整個兒含進嘴裏，然後再「啵」一聲拔出來。

「唔，你剛才抓什麼好東西吃了？手裏有一層糖粉呢，真甜。」舔舔舔。

「咕泥咕嚕……阿答嘻呵呵呵……啪啪答答滴嚕嚕咕嘰……」娃娃骨碌碌的眼珠子溜溜轉，口水滴答流，露出四顆剛冒出不久的小門牙。

「不是吧——」男人沖著娃兒哀喊。「混帳！怎麼就你有得吃？有福同享才是兄弟啊！你也不會幫俺大爺留一些下來……咦？喲，嘿嘿，嘿嘿嘿，你這好傢夥，真留了好東西哩！」他垂目，瞥見小木板車前頭系著一隻竹籃，籃裡擱著兩塊灑滿糖霜的白糖糕。

木板車前放甜糕，與吊根紅蘿蔔在馬兒面前般，兩者有異曲同工之妙，該是娃兒的娘要讓小娃娃努力學步，才在木板車前掛著引誘物。

見甜食如蒙神恩，他俊臉整個大亮，咧開嘴，嘿嘿笑不停。

杏眼左瞄，無人，右瞄，無人，前後左右都無人，哈哈哈，好時機……他大掌一抓一放，兩塊甜糕立即沒入薄唇裡。

「唔……好……唔唔……好好吃……真美味，人間美味啊……」塞得雙頰鼓起，他有些口齒不清，超乎預期的軟甜在舌上漫開，感動得眼角泛光。

萬般不舍地咽下兩塊甜糕，他抿掉唇瓣上的糖霜，咂咂嘴。

「哪來的白糖糕？該不會是你那個胖娘做的吧？還是你家嬤嬤？兄弟，是說要偷渡就一口氣渡多些，兩塊塞不了牙縫啊！」

「咕嚕呼嚕……唔……嗚……嗚……嗚哇啊啊——」小娃兒像是發現籃子裏的香香甜糕不見了，圓眼轉出水光，轉啊轉的，好生可憐，他胖頰脹得通紅，小身子不斷扭動，嘴一癟，下一刻竟放聲大哭。

男人大受驚嚇，忙一把抄起小娃站起，無頭蒼蠅般在原地踱步，想摀住娃兒的嘴，又不敢掩實，急得俊臉發青。

「有了有了，有東西給你，別哭啊！」

他沖回絲瓜棚下，抓了把周老闆相贈的江南小奇石，討好地全兜進娃娃的紅肚兜裡。「瞧，挺美的不是？你將就將就，別跟大爺我拿喬——哇啊啊！找死啊？渾小子，不能吃，這不是甜糕啊！」

他錦袖大揮，迅捷地把軟呼呼的小身子挾在腋下，大掌托住孩子的後腦杓，另一手趕忙往娃兒的小口裏掏。

他掏掏掏，再挖挖挖，費了番勁兒終於挖出一顆小石，沾了滿手口水。

他手剛離開娃兒小口，娃兒皺起胖臉又要哭了，靈機一動，他乾脆送上自個兒的指，小娃兒蠕著嘴含著、吸著，吮得津津有味，真不哭了。

他莫可奈何地看著臂彎裡的大胖小子，嘴角徐徐浮暖，嘆道：「再過幾年，等你長到七歲、八歲狗都嫌的年紀，大爺我可不能再這麼跟你混在一塊兒了，到那時啊，你見著我，我兩眼狠瞪，一準瞪到你屁滾尿流、抱頭鼠竄，你信不？呵呵呵，這才有當家的氣勢，我不發威誰發威？」

娃娃仍咂咂有聲地吸吮他的手，胖頰靠向他頸窩，偎得舒舒服服的。

他低笑。「這麼好吃呀？」

「咯呵呵……」

「喲，還笑？大爺剛剛被姓周的那老傢夥欺負，你可是看在眼裏了，你還笑得出來？哼哼，我也不怕讓你知道，待此筆買賣搞定，過了眼前這關，大爺我真得好好招呼咱們這位周老闆，到時候嘛……嘿嘿……嘿嘿嘿……嘿嘿嘿嘿……」奸笑陣陣，頻頻聳肩，欲回報對方以消心頭之恨的計謀，便如雨後春筍般冒出。

小娃娃睜大圓眸，無辜又好奇地望著他。

「走吧，大爺我就發發善心，送你找娘去。」

摸摸孩子嫩頰，他重新抱穩懷中小身子，離開棚下，走往另一條石板道。

「兄弟，先說好，等會兒見到你胖娘親，我臉色這麼一沈，扮成冷麵閻王，偷偷捏你小屁給信號，你小子最好配合些，哇哇大哭個幾聲，能多淒厲就多淒厲，才能顯出本大爺的冷酷無情，知道嗎……」

男人低聲打著商量，漸漸遠去，好半晌過去，瑟縮在矮樹叢裡的人兒才陡地吐出口氣，雙肩一松，回過神來。

老天……

噢，老天……

她左胸跳得好快，興起莫名的脹痛感。

細細喘息著，她整個人熱烘烘的。

一手壓在促跳的左胸上，努力調整呼息，她怔怔地在原地又坐了好一會兒，如此不尋常，該是覷見旁人秘密的另一面，一時間無以為據。

幸得，她和遊家大爺是八竿子打不著的兩個人……

他是家大業大的富貴人家，她則是尋常小老百姓。

他是個什麼樣的人、底細如何，與她不相乾的。

方才的一切，最好忘得乾乾淨淨，什麼事也沒發生，什麼人也沒瞧見……對，什麼也沒撞見……全與她無由……

拍拍燙頰，她把腦子裏那張朗笑面龐抹去，再次定神，記起落在樹叢邊外的那枚開心銅錢。

她趕忙伸長粉頸，探手欲拾，一瞧，眼瞳不禁湛了湛。

不、見、了！

方才明明還在，怎會不見？！

不可能！

「噢——」痛！起身的動作太突然，腮畔被枝椏磨出紅痕。

「禾良姑娘，原來妳在這兒。妳……沒出什麼事吧？」

聲音從背後來，顧禾良輕摀痛處忙回身，見到一名矮胖婆婆。

「我沒事，嗯……沒仔細看路，不小心跌了一跤，沒事的。」

「沒摔傷吧？趕緊坐下來，老婆子幫妳瞧瞧。」

「真的沒事，您別擔心。」顧禾良搖頭，忙擠出笑，隨即轉換話題。「何婆婆，您幫我保留的『雪江米』，取來了嗎？」

「取來了、取來了，全擱在後門那兒，咱給妳留兩袋子呢！那是我老家的米種，妳和妳爹要還吃得慣，老婆子再讓人送來。」

「我取回去讓我爹再試食，若他老人家也覺得好，咱們『春粟米鋪』可要向何婆婆下貨單了。」她微笑道，拂掉衣裙上的草屑。

今日她進「太川行」，不是同遊家大商做買賣，而是前些時候吃過何婆婆相贈的米糧，那稻種不同一般，一問之下才知是婆婆自家栽種的「雪江米」。

何婆婆與她顧家以往是住在同條街上的對門鄰居，可說是瞧著她長大的。

三年前，「太川行」在會館後方建起不少小跨院，專供自家管理階層的長工居住，何婆婆在「太川行」當工頭的大兒子於是帶著一家老小住進會館後院，原來的住處則租給人開麵攤子，收些租金貼補家用。

何婆婆笑彎兩眼，揮揮手。

「下啥貨單？我頂多牽牽線，讓『春粟米鋪』和我老家那些莊稼人接上頭，那兒的米要能直接由妳顧家收購，省了中間一趟轉手費，也是互利互惠的好事。」

「是啊。」顧禾良溫順頷首，下一刻，手忽地被何婆婆一把抓緊。

「哎呀！說到這兒，咱們手腳得快些，我讓傻貴兒備了小推車候著呢，打算幫妳把兩袋米推回『春粟米鋪』，這事可不能教秀爺發覺。」

顧禾良聞言一怔，道：「咱們這麼做，可沒礙著他。」又不是從「太川行」口中掏食，阻他遊大爺財路。

「好姑娘啊，咱們家秀爺還真不是吃齋念佛的主兒，八成連個邊都沾不上，誰知他大爺會怎麼想？可不是每個人都像妳這般安良。」

何婆婆拉著她便走，往後門方向去，滔滔不絕又說：「我那媳婦兒不是給咱家添了個大小子嗎？妳今兒個還逗著他玩，給他舔白糖糕的。快滿周歲的小奶娃，近來剛在學步，好動得很，稍沒留神，娃兒就不見了，都不知鑽到哪兒玩，好幾回都是讓秀爺送回來……唉，妳沒瞧他大爺的臉色，比炸過臭豆腐的餿油還臭呢！」略頓。「不過還好，他臭臉歸臭臉，倒沒怎麼把氣出在娃兒身上，咱就怕他——」

「他不會的！」直到話衝出口，顧禾良才意會到自個兒急急地說了什麼。

見何婆婆側過老臉，古怪地瞧著她，她抿抿唇忙道：「我的意思是說……嗯……遊家大爺是做大事的人，身為當家主事，不會對一個小娃娃發脾氣才是，何婆婆您放寬心。」

「唔……姑娘說這話，那也挺在理的。說實話，老婆子瞧遊家這位大爺，越瞧越覺詭怪。說他好嘛，他對那些和『太川行』為敵的南北商家，下手可不留情面；說他不仁義嘛，他又肯照顧底下人，不論出身高低，誰要有能力，他就栽培誰，每年三節賞銀加分紅，犒賞手下不手軟……」

何婆婆喃喃地說上好些話，究竟說些什麼，顧禾良沒再仔細聽了，腦中竟又浮現男人那張朗笑臉龐……還有他一口塞進兩塊白糖糕、雙頰鼓脹的滑稽樣……還有被娃兒的大哭嚇得手足無措的糗樣……還有他跟娃兒打商量時的醇美語調……還有……還有……

她驟然深吸口氣，把亂七八糟的思緒全壓下。

明明是不相乾的人，她腦海裡怎麼盡留他的影？

她甚至覺得……那樣的他很可愛，那些在私下才會偷偷展現的表情，很可人意兒，像個淘氣的大孩子似的……

怪人。

怪得讓她心發軟，忍不住想笑。

「咦？姑娘想到什麼好笑事兒嗎？」

啊！她真笑出聲了！「沒、沒事的。」連連搖頭。

方寸間興起不尋常的波動，她雙頰莫名臊紅，又怕被瞧出臉紅，秀頸便一直輕垂，由著何婆婆繼續嘰哩咕嚕說不停。

直到她告別何婆婆，回到自家米鋪，然後送了幫她運米回來的傻貴兒一籃子白糖糕當謝禮後，她才懊惱地想起，自個兒那枚開心銅錢還沒找著。

年關將近，江北已下過幾場瑞雪。

愈接近年節，雪勢倒弱了些，僅在天亮前與日落後降雪，白晝時，只有小雪花零零落落，飄得像春天隨風舞的白花瓣。

然，不管雪下得豐不豐瑞，「太川行」裡的買賣依舊一樁接一樁，縱南北，通東西，往來不息。