他沒有回答她的話，眨眼間又再次吻上她，這一次的力道和緩了些，但仍舊透著無法抵抗的強悍，沒允許她有反抗的餘地。

「不……要！」

她用盡了全身的力氣，才能說出這兩個字，但絲毫沒有讓他收斂，在掙扎與忙亂之中，她甚至於不能記清楚他究竟對自己做了什麼，直到她的身子感到無法抗拒的入侵，瞬間被撐扯開來的疼痛，就像被人在身體劃上了一刀，伴隨著疼痛而淌出鮮血。

沈晚芽驀然睜圓美眸，不敢置信自己所感覺到的熾熱，那不屬於她的一部分，此刻卻是千真萬確地在她身子裏存在著，明明在她溫熱的身子裏，卻仍舊教她感覺灸熱得像火在灼燒一樣。

「不……不是真的！」她搖搖頭，拒絕相信正在發生的一切，卻無法阻止事情繼續進行。

她眼底湧動著淚光，迎上他暗不見底的眼眸，下一刻就被他大掌扣住腦杓，吻住了唇，他試了幾次，終於成功地撬開她的牙關，交纏著她柔軟的舌頭，在片刻的停頓之後，開始一次次地侵入與撤出。

一次次，就像要在她的身子裏烙下最深的印記，總是完全地沒入，而她在推打了他胸膛幾下，終於確知無法阻止得了他之後，她嗚咽了聲，徹底地放棄了自己，被他無情強悍地捲入男人與女人的交纏，再不抵抗。

寂靜的空氣之中，瀰漫著沈晚芽未曾相熟過的曖昧氣味，那味道一部分屬於他，而交揉其中的另一部分，則是她的。

沈晚芽手裏緊揪著一件男人的外袍，覆住自己赤裸的嬌軀，蜷縮在臥榻上最角落的位置，袍服上可以嗅聞到他的氣味，但她不能在意，因為，這是她能捉到最靠近自己，能夠覆體的衣衫，而且，何止是衣服呢？此刻，她甚至於可以在自己的身上感覺到他留下的氣味，她的全身都泛著疼痛，就連身子裏最深處的地方，被撕扯開來的感覺依舊十分鮮明。

驀地，房裏的另一端傳來東西磕碰的聲響，令她不由自主地輕顫了下，但是，卻沒有抬眸望向出聲的地方，依舊寂靜地躺著。

是他！是問守陽，是才剛奪走了她清白的男人。

在完事之後，他從她的身邊離開，過了一會兒又回來，但是，她卻不想看他，自始至終，她只是靜靜地蜷成一團，半斂的美眸之中有著困惑與茫然，不知道自己該如何看待眼前的事。

她想，或許應該要哭鬧才對，哭鬧著要他對自己負責，可是，比起哭鬧，她更覺得生氣與憤怒。

比起他奪了她清白的身子，她更生氣這整件事情發生的經過與方式，沈晚芽緊咬住唇，把自己都給咬痛了。

這時，問守陽回到長榻前，冷不防地伸手拉起她緊揪住的袍服，這突如其來的舉動嚇了她一跳，她飛快地坐起身，背抵著牆，將袍子給按在身上，尤其是雙腿之間的私密之地，對著他搖搖頭，這一刻，就只差沒有開口求他不要再勉強她做任何事。

「你流血了，還有……總之，我只是要幫你擦掉沾在身上的東西。」他的話裡有隱晦，但卻沒改變他要執行的意志，他強硬地扳開她的手，撩開衣袍的遮掩，坦露出一雙修細的玉腿。

「別……」他拿著沾濕的絹巾探入她的雙腿之間，她被他的舉動嚇了大跳，急忙忙地要按住他的手，嬌顏透出一片灑倒胭脂般的紅。

「不要動。」

他挪開她伸來的手，繼續為她擦拭腿間乾涸的處子血痕，在她雪白的肌膚上，還印著被他捏弄出來的瘀痕，斑斑駁駁的，眼下顏色還顯得嫣紅，到了明日，只怕會成為一片觸目驚心的青紫。

一瞬間，他琥珀色的眼眸顯得十分深沉，可以見到一絲懊惱。

沈晚芽沉靜了下來，一動也不動地，只是瞅視著他，心想他露出懊惱的表情，是因為感到罪惡嗎？

他的心，可會為強佔她的清白，感到一絲一毫的愧疚嗎？

橫亙在他們之間的靜默，就像是冰凍的空氣般，沒有流動，教人感到窒息，而他替她擦拭的動作，卻是出乎意外的溫柔。

驀地，歸安的聲音從外面傳來，由遠而近，「爺，您在屋裏嗎？大夥兒都準備好，出發的吉時已經到了！」

「站在門外，不要進來。」問守陽朝著門外大吼了聲，話落，他回頭看著沈晚芽，卻見她這時候別開了臉蛋。

「看著我。」他以大掌扳住她的後頸，扳過她的臉蛋，逼她正視他銳利的眸光，「聽著，等我回來，知道嗎？」

沈晚芽緊抿嫩唇，不願意回答他這個問題，掙扎著想要擺脫掉他的掌控，卻一再地被他給揪扯回來，被迫正視他。

「你聽見了嗎？」他渾厚的嗓音透出不容挑戰的權威。

她瞪著他，眼眶泛起一圈薄紅，最後，她深吸了口氣，點了點頭，在這同時也別開了目光，不願在這個時候看見他的臉。

問守陽默然地注視了她半晌，最後把手裏沾血的絹巾擱在一旁的幾案上，一語不發地放手，從她面前離開。

沈晚芽回過頭，看著幾上的絹巾一眼，然後看見他走進內室，出來時已經穿套上另一件玄色外袍，高大的身影消失在掩上的門扉之間。

這時，她聽見門外歸安又說道：「大夥兒都在找小總管，她不知道什麼時候不見了，爺要不要吩咐多派些人去找？」

「不必了，她又不是三歲孩子，還需要勞人擔心嗎？」明明是在說著謊言，但是，問守陽冷冽的嗓音卻沒有絲毫起伏。

他們的聲音隨著腳步的遠去而消逝，門內，沈晚芽環抱住弓起的雙腿，把小巧的下頷抵在膝蓋之間，想著剛才問守陽回答歸安的話，覺得諷刺又好笑，明明是他自個兒把人給藏起來，竟然還說她又不是三歲孩子，要讓人操心。

她的嘴角泛起一道似笑的淺痕，卻忍不住心底一陣酸楚。

在今天之前，她一直覺得問守陽待她從不心軟，但是，現在較之起來，先前的一切種種，竟顯得微不足道了。

她想，從今以後，她才真的算是「百毒不侵」了吧！

因為就連她的身子，僅有的清白都教他給奪去了，她究意還有什麼好害怕的呢？她不怕，卻無法剋製不住自己的悲傷。

因為，一切再也回不了頭了！

在『宸虎園』裡，並不是每個下人都能夠擁有獨立起居的院落，鳳九娘分到了一個小院，因為她是老夫人的陪嫁丫鬟，但是在她的小院裏，同時也住了幾名年輕的丫頭，是她自個兒要求，因為就近可以照顧訓練。

而另一個例外，則是東福與沈晚芽，因為東福孤家寡人一個，並不需要自個兒的院落，所以老主人在提起時，他總是推辭，說跟大夥兒住在一個院子裏比較熱鬧，一直到收了沈晚芽為義女，才終於住進安排給他的「蘋秀院」裡，在這院子裏栽了兩棵蘋果樹，白色的蘋花會從春天開到夏天，秋天的時候，枝頭上就會結出大又飽滿的蘋果。

如今，又是蘋花初開的時候，沈晚芽回到小院，神情顯得有些恍惚茫然，風乍吹起，白色的蘋果花瓣隨風漫天飛舞。

「義父。」

她走進東福的寢房，明明屋外是風光明媚的，可是，這些日子她義父的病情加重，被吩咐吹不得風，門窗都加了厚實的氈毯，不過適度保留了一點空間，所以屋子裏還算通風，此時她暗自慶幸光線並不充足，才可以讓義父不能發現她臉色與神情的異樣。

東福纏綿病榻，已經好些日子起不了身，見到她進來，笑著招招手，示意她到床邊來，「怎麼了？芽丫頭，一臉悶悶不樂的樣子，誰欺負你了？」

這一瞬間，在沈晚芽的腦海裡浮現了問守陽嚴峻的臉龐，但她卻搖搖頭，坐在床前的踩凳上，把臉蛋擱在交疊的手臂上，笑道：「沒有人欺負芽兒，不過就是有點累了，想來找義父撒撒嬌。」

「乖孩子，義父早就告訴過你了，不要凡事都勉強自己一定要做到最好，累壞了身子對你沒好處的。」

「嗯，以後不會了，謝義父關心。」

「聽說爺今天出門了？」

「嗯，不及時出發的話，就怕趕不上大理的行程。」沈晚芽不想在這個時候提起問守陽，可是說也諷刺，她與義父二人都是問家的奴僕，在他們平時的對話之中，有大半都是繞著主子在打轉，眼前當然也不會例外。

東福點點頭，笑嘆道：「你做得很好，有你在爺身邊，義父很放心，我知道你聰明伶俐，可是沒想到你能做得那麼出色，沒想到你真的能兌現在祠堂前所發下的誓言，你還記得自己說了什麼嗎？」

沈晚芽點點頭，「記得，那一晚的事情，無論經過多少年，在芽兒心裏都像是昨日才剛發生過一樣。」

怎麼可能忘記呢？那一天，她的爺狠心讓她跪到了隔日早上，直到清晨的霧氣漸漸消散，她不知道何時跪到昏沉了過去，是他冷淡的嗓音喚醒她。

你可以起來了！

即便有義父半夜裏送來的襖子穿在身上，經過一夜冷風凍露，她還是冷得蜷成一團，聽見他渾厚的嗓音，她抬起頭看著他，那一刻，他原本就高大頎長的身軀，在她的眼裏看起來就像是一座無法撼動的大山。

而在他的身後，跟著義父和幾名奴僕，鳳姨和叔爺則是前一晚就被人給看住，因為問守陽下令誰也不許來幫她說情，更別想私自放她起來。

終於得到他的釋放命令，她當然一刻也不想多跪下去，可是，她低頭看了自己的雙腿，早就已經因為久跪而失去了知覺。

怎麼？還想繼續跪下去嗎？很好，我可以成全你，沒關係。

說完，他冷笑了聲，似乎真的有此打算。

我起來！我要起來！

她驚慌地喊叫，用雙手撐著地板，才勉強讓雙腿挪動了下，她顫顫巍巍地起身，樣子就像是一隻初生的小羊兒，每多挪動一下，她的腿就發出疼痛，就在她整個人都要站起來時，忽然一個腳軟，讓她整個人跌趴到地上。

還記得，就跌在他的腳跟前，他一雙沾染著晨間露水的靴履就映入她的眼簾，卻是一動也不動。

那一跤跌得她渾身沒有一處不在疼痛，但是，問守陽不允許任何人扶她，沉冷的嗓音喊住了要跑過來扶她的義父，他要她自個兒爬起來，她忘不掉他眼裏如冰的寒意，凍得她骨子裏跟著顫慄起來。

誰也不許扶她，讓她自己站起來。

他一字一句擲地有聲，讓她光是聽著，都覺得被他的話給砸痛了，她再不怕痛，勉強自己站在他的面前，就算兩隻腳都在發抖，她也絕對不會在他的面前倒下第二次！

「義父，你說，這些年芽兒做得好嗎？」

「好，當然好，如果你做得不夠好，怎麼會被稱為是萬能的小總管呢？」

「那為什麼……為什麼……？」一連說了兩次「為什麼」，但是，後頭的話卻是無論如何也接續不下去。