而她當然不會給任何人機會把棋盤瞧清楚，所以在逼得陶朱公也願意以和局收場之時，她假借一時手滑，把整個棋給撒翻了。

也就因為她是一個心思無比細密的人，問守陽才會不相信她是因為一時的欠慮，而讓自己在這房裏捱凍一整晚。

「是誰？」他沉聲問道。

沈晚芽直視著他銳利的雙眸，知道自己可以即時扯出謊言瞞騙他，但是，就怕被他看出一點紕漏，她就要大難臨頭了。

「在隨義父來到『宸虎園』之前，我曾經被一戶姓秦的人家收留過，所有的棋藝和賭術，都是秦老爺爺教我的，他年輕時走闖大江南北，有過不少見識，甚至於將畢生所學所聞譜寫成書，只是後來與人結仇，晚年時，祖孫三人只能在京城裏最破舊的衚衕裡相依為命，我遇見他們時，秦老爺爺已經生病了，可是他與我一見如故，所以在臨死之前，把一身絕學都教給我，這些年來，我只是反覆研究他所譜寫的書冊，悟出了不少精髓，再加以運用而已。」

「那他的兩個孫子呢？現在也與你在一起嗎？」他微挑起眉梢，笑瞅著她，這個問題問得看似莫名，卻也合情理，因為應該傳家的書冊在她手裏，沒道理她現在是孤身一人。

當初，東福帶她來『宸虎園』時，說她是孤苦無依的隻身一人，需要有個可以收留她的地方，而她為了要取回他被偷的錢袋，被棲身的大雜院裏的人給打得遍體鱗傷，已經無法再回去了，於情於理，他無法置她於不顧，所以央求主子可以破例收留她。

畢竟要進『宸虎園』，要講究身家的清白，以及可供追朔的來歷，而沈晚芽卻是兩者之中任一個都提不出證明來。

可是，當初那個來歷不明的小女孩，如今竟然成了『宸虎園』赫赫有名的小總管，真是可謂不簡單。

而在這『不簡單』的背後，是否另有隱情呢？

這一點，就是問守陽此刻想要追究清楚的真相。

「失散了。」沈晚芽以半帶著哀淒的口吻，說著從剛才到現在為止，唯一的謊言，「秦爺爺走後，我們想去投靠親戚，在路途中遇見了大水，把我們給衝散了，我想他們如果平安無事的話，說不定會回到京城，卻沒想到……從此以後我沒再見過他們兩個人了。」

當初，她決定由自己一個人先混進『宸虎園』，是因為怕東福認出秦勇兄弟就是偷他錢袋的賊子，而且，她一個小丫頭比較容易讓人覺得孤單可憐，不會教人設防，如果再多一對兄弟，只怕要進問家，就不太簡單了！

在她說話的同時，蜷在被褥之中的腳丫忍不住微微地瑟縮了下，像是被這悲傷的往事給揪得十分難受。

「是嗎？」他的語氣依舊是淡得教人頭皮發麻的輕冷，「我知道了，既然是令人傷心的過往，就別掛在心上，把他們忘了吧！」

說完，他一瞬也不瞬地直視著她，看見她一頭長發宛若絲緞般迤邐雙肩，身子大半被包裹在被褥之中，只有胸前一小片肌膚從錯開的深衣襟領之間坦露出來，雖然只是小小的一塊白凈剔透，卻顯得分外誘人。

沈晚芽注意到他的視線，不自覺地伸手揪住領子，縮起雙肩，確定自己不再有半點裸露。

但是即便如此，她的雙頰與耳朵還是忍不住泛起潮紅，讓她忍不住又撥出一隻手，掩住了一邊發燙的臉頰，但是才一摸到臉，她就後悔了。

該死！她在心裏責罵自己，這樣不就擺明了在告訴他，說她正覺得很困窘，被他盯得很不好意思嗎？

她的反應惹得問守陽笑了，他的笑聲雖低沉卻放肆，沒再說半句話，笑著掉頭走出門去。

沈晚芽盯著他的背影，直到再也聽不見他的笑聲，才把頭埋進被褥裡，失控地大叫出聲。

「啊啊啊啊--」

該死！該死！他那麼愛笑，乾脆笑死算了啦！

三月，是雲南大理最熱鬧的時節，在這個月份裡，大江南北各大商號都會趕往大理，就為取得最好的商貨。

今天，是問守陽率領的商隊要出發前往大理的日子，一大早，『宸虎園』裡裏外外都是一片忙碌的景象，每回在商隊要出發之前，會由東家設宴，款待要隨行的弟兄們，預祝這一路平安順利。

而這回當然也不例外，每當這時，沈晚芽就會比平常忙碌，不過，因為有一直以來的規矩可循，所以只要照辦就好，也不需要特別費心。

見一切打點妥當，沈晚芽從設宴的正院退出來，想趁著這一段空檔歇口氣，但是，要等到問守陽的商隊出發之後，她才能得到真正的清閑。

「芽兒姐！」

她聽見了一道熟悉的男人嗓音，說是男人，或許該說是男孩，畢竟秦勇今年才不過十七歲，雖然四肢和身軀都已經有著屬於男人的硬朗，可是，就只有那張圓潤的臉龐，還是未脫大男孩的稚氣。

「小勇。」

沈晚芽沒意料會在園子裏見到他，心裏有些訝異，不過眼下無人，再加上今天園子裏人多紊亂，就算多他一個也無妨，她也就寬了心，笑著看他一臉靦腆地走到她面前。

「芽兒姐，之前你說那個蘇老爺還想再要一隻我和哥哥養的蟋蟀，我今天給你帶來了。」他打開攢著雙手，交給她一隻以細竹編織的懷籠，裏頭傳來蟋蟀悅耳的叫聲。

「嗯。」沈晚芽笑著將懷籠接過手，「真是辛苦你了，還要跑這一趟，謝謝小勇，回去也替我謝謝震哥。」

「姐姐自己跟他說，震哥也來了。」秦勇退開了兩步，一名比他瘦實的男子從廊柱後走出來，「本來是他要來的，是我硬纏著他一起來，芽兒姐就不知道他多凶，路上一直在罵我是隻跟屁蟲。」

秦震一腳從他的屁股踢下去，把他踢得哇哇叫，「哭哭啼啼說要跟，這不是跟屁蟲是什麼？」

「就你可以來看芽兒姐，我就不行嗎？」秦勇捂著屁股，一臉委屈叫道。

沈晚芽被他們逗笑了，從小到大，他們兄弟兩人就很會吵鬧，總是哥哥秦震在欺負弟弟，可是，如果秦勇受了誰欺負，他這個哥哥又會變成最強悍的守護者，幫弟弟討回公道。

「不要再鬼叫了，沒看見芽兒在笑了嗎？」秦震說完，又補給弟弟一個響頭，一把捉住他的領子，不客氣地將他往後一扔。

「震哥。」沈晚芽停住笑，沒轍地嘆了口氣，「你們老是這樣吵吵鬧鬧的，難道就不怕你們爺爺泉下有知要跺腳生氣嗎？」

不同於秦勇的憨厚老實，秦震的頭腦得到爺爺真傳，一向就十分聰明，身長雖與弟弟差不多，但是比較瘦削結實，再加一張臉龐長得俊俏，所以在女人的脂粉堆裡很吃得開。

「那老頭子有什麼好不滿意的？我今天來就是要來問你，可不可以想個辦法，讓咱們兄弟告假，出城去給他掃掃墳，拜個香火和果子？」

「是了，再過幾天就是秦爺爺的忌辰了。」沈晚芽點點頭，「這不難辦，回頭我覓個事由，讓葉大掌櫃命你們去跑腿辦事，把事情辦好之後，就出城一趟，切記快去快回，不過，像這種為先人掃墳的事，就算不來找我，我想葉大掌櫃是個明理人，只要你們向他提起，他會肯準的。」

「還不都是震哥想見芽兒姐，才會--啊！不要打啦！」秦勇機靈地躲開兄長的拳頭，一眨眼就跑得遠遠的。

沈晚芽看著秦震，注意到他的耳根子有些泛紅，悶咳了聲，強作鎮定地對她說道：「你不要聽他胡說八道啦！我只是聽說你最近被東家給欺負得很慘，想來看看你的狀況而已，我知道，只要東家待在園子裏沒出門，你的日子就一定過得不太好。」

聞言，她微愣了下，旋即失笑出聲：「我沒事，是真的，想來這回是他手下留情了，也說不定是我真的變百毒不侵了，總之，這次我是真的沒有被他故意刁難，信我，真的沒有。」

說完，她抿著淺笑，眸底泛過去時抹深思，其實，秦震的擔憂不是沒有道理，在這『宸虎園』裡，誰都知道只要有問守陽在，她就沒好日子過。

他可以想到一堆法子折騰她，在她還是個小丫鬟時，他曾經要她剝一大簍子的赤小豆，剝完了還要按照豆子的大小分缽，還記得她辛辛苦苦分了一整天，結果被他挑出在大豆子裏有一顆小豆子，他把所有的豆子又全部倒成一堆，要她重新再分，這當然只是他「豐功偉業」之中的一件而已。

在她不容易熬成大丫鬟，手下有幾個小丫鬟聽她差遣時，日子卻更難捱了，因為，他會把幾小丫鬟犯的錯全怪到她的頭上，當然身為她們的指導者，她是責無旁貸，可是，每次她們弄砸一件事，事無大小，他都會要她一個人把事情獨力辦好，不能假他人之手，而且，那天晚上她還要到他書房裏去罰站，去當磨墨丫鬟，聽他的冷言教訓。

不過，他肯開口說話倒還算好的，就怕他大爺冷著臉不吭聲，偶爾抬頭與她相視兩無言，才更教她站立難安。

但是，他隻罰她跪過一次，就只有在祠堂前的那一夜而已，在那之後，他給的最大懲罰，不過就只有讓她面壁思過，與偶爾捱頓餓而已。

如今，她是小總管了，難免偶爾還要挨頓冷嘲熱諷，可是沒再被罰過站，也沒再捱過餓，大概是礙於她的總管身份，再被責罰，總是不好看吧！

秦震盯著她似乎想到了有趣的事，而忍不住泛出的微笑，不太高興地撇了撇嘴角，「我早知道會讓你這麼辛苦，就不要聽你的話，不要去替你偷東總管的錢袋，還要把你打個半死。」

聞言，沈晚芽的目光一瞬間沉了下來，「我們不是約好再也不提起那件事情的嗎？震哥，你究竟想跟我說什麼？」

「我--」秦震一向就最怕惹她生氣，早先，他在心裏將她當妹子，可是，如今他不想只是再當她的兄長，看著她成天圍著那個問守陽團團轉，為那男人做牛做馬，他就滿心不是滋味。

沈晚芽緊抿嫩唇，盯著他略顯得無措與慌張的眼睛，在他們相交的目光之下，那一日的光景彷彿仍舊曆歷在目。

打下去！我要你們用盡吃奶的力氣打我，誰也不準手下留情！

她對著他們兩兄弟喊道，表情十分堅定，因為她必須找個出路，替他們三人打個可以落腳的去處！

要不，他們幾個都還只是孩子，最大的秦震還不到十三歲，而她剛滿十二歲，最小的秦勇不過才十歲而已，就算靠著秦老頭傳授給他們的幾門賭術，沒後台沒靠山，再加上兩兄弟要躲仇家，再好也不過就是一輩子偷拐搶騙過日子，只要不留神出了差錯，他們便要吃不完兜著走了！

所以她必須賭！

就算最後的結果是輸，總好過一次也沒嘗試就放棄。

不行啊！芽兒，咱們下不了手，要是不小心把你打得內傷，還是把骨頭給打斷了怎麼辦/？

秦勇急得哭了出來，拉著她的袖子，不停地搖頭。