此時，望著李流玉捧著碗，喉頭艱澀滑動，努力吞下每口湯藥的模樣，她內心一緊，不由得問：「真好嗎？」

「什麼？」李流玉抿掉唇上藥汁，嗓音微弱。

「吃下『血鹿胎』，你的病真能大好？」

病容略怔，隨即淡笑。「說實話，我也不十分確定。但已經沒關係了，血鹿牧族已拿不出第二塊千年『血鹿胎』，對我到底有無效用，答案不重要。」

樊香實靜默半晌，慢吞吞道：「這些日子你天天灌湯藥，那些僅是滋補藥材，可你身子太弱，虛不受補，養了近兩個月仍一日較一日蒼白虛弱……」

李流玉也默然片刻，再啟唇時，神態甚是平靜。

「實姊姊……其實壽長或壽短，我原已看開，就是……獨獨放不下師弟，而他也夠狠，糾糾纏纏不肯罷休，我幾度在鬼門關前徘徊，心想就放開算了，最後還是狠不下心，還是要為他回來……我若走了，留他一個太可憐，所以總捨不得走，每往陰黑地方踏出一步，總要回頭瞧他……為了他，我很想活下去，想讓命再長一點，能陪他久一些。實姊姊，我就只是這樣想而已。」

說話的人沒哭，樊香實倒是潮了雙眸。

她內心羨慕。

她看到的男女感情是真實的，有人能相愛如斯，只不過她沒能遇上，而這「撚花堂」裡許多女子也都沒能遇上。

深吸一口氣，她抿抿唇，又抿抿唇，彷彿一件事必須經過再三思索方能出口。

最後，她揚睫，雙手不自覺攥緊，聲音低卻清晰。「若是我願意一試呢？」

「實姊姊……」李流玉眉心微攏，雙眸湛動，似瞧出了點什麼。

「就試用我的心頭血，或者……或者可行？」

李流玉沒答話，僅怔怔瞅著她，似一時之間也不知能說什麼。

踏出那間廂房時，兩人最後所談之事尚無一個結果。

李流玉是極願意去試的，然樊香實血中之氣已不似以往，她怕莽撞嘗試，失敗便算了，最終是要害了別人。

至於樊香實，說到「願意一試」時，她心房突突騰跳，真有種豁出去的感覺。

走在大後院通往前頭鋪子的石磚廊道上，她下意識撫著左袖袖底，那裏她縫了一個狹長暗袋，隨身帶著當時刺入她心頭的那根中空鋼針。

當時被隔於密室養傷，她醒來時見到這根鋼針，兩日後，它猶然擱在同個地方。她不知那男人為何沒取走它，也不知自己為何要藏了它，似乎將它偷偷佔為已有，莫名解了一點點怨氣。

離開北冥「松濤居」時，除當時身上衣物和這根鋼針外，她真什麼也沒帶走了。

想想是有些淒情啊，卻也自覺瀟灑，而今這根鋼針又要派上用場嗎？

她……她對自己下得了手嗎？

就朝左胸留下的那個小圓疤直直刺入，應該可行的，只是……怕自個兒臨了膽氣不足啊！倘是她退縮手軟，又能請誰相助？

事情橫在眼前一時難解，她嘆了口氣，兩手拍拍雙頰，再深吸口氣振作精神，跟著撩開厚重的門簾子來到前頭店鋪。

她方才歇息了快半個時辰，一進茶館這邊的店頭，忙接過一位中年婦人手中的托盤，托盤上乾乾淨淨擺著一杯甫沖好的玉銙香茶，她脆聲道：「茹姨，我來我來，換您到後頭歇會兒吧！這茶是哪桌客倌點的？我送去。」

「阿實阿實，是一位很俊、很斯文的公子呢！」茹姨掩著嘴，細嗓壓得僅餘氣音。

樊香實聞言一笑，把托盤遞迴去。「那還是茹姨去招呼吧。」相處雖才兩個月，但她深知這些「姨」字輩、「嬸」字輩，甚至是「婆」字輩的前輩們，對於欣賞英俊公子、斯文相公也是興緻勃勃得很。

「我去做啥？要開花也是年輕姑娘去開。快去，茶都要涼嘍！」揮帕子趕人。

樊香實忍笑，整了整表情。

跟著，她眸光朝茹姨指的那張臨窗的雕花方桌挪去。

這一瞧，她胸口狠狠一顫，肚腹似挨了一記重拳，打得她五臟六腑幾要移位！

好、好痛……

她本能咬緊牙關。

該是離了十萬八千裡遠的人，該是與她八百根竿子都打不著了，此時此刻，怎又出現眼前？

離得這麼近，近到她能分辨他的五官模樣，近到她又跌進那雙不見底的深幽長目……而他呢？

男子淡淡定定臨窗而坐，長發簡單地縛於身後，俊龐迎風，幾縷跳脫綁束的青絲晃蕩，如江南的風中飄柳，既柔且軟。

好痛……

但至少她意識到痛，她仍有掌控心魂的能耐，不教自己出醜。

她漸漸縮短與他之間的距離，手中托盤端得穩穩，「撚花堂」裡熱鬧吵雜，她兩耳皆聾一般，什麼也聽不見，隻余心跳，從胸房衝上她耳鼓，擂出一片山響。

而他的目光一直在她臉上、身上，直勾勾凝注，看得深極。

「客倌，這是您點的『玉銙香』。」斂下眉眸，她將茶擱上桌面。

她真想給自個兒贊聲好！好啊！當真太好！她聲音不疾不徐，中規中矩，竟無半字糾結，全順順地彈出舌尖、溜出雙唇。

所以，撐著點，她能撐過去的！

「您慢用。」

話落。微微福身。她合睫悄籲了口氣，轉身欲退。

此時分，她腦中掀起思路無數——

想著要走、要逃。

想著等走回拒台之後，她就要閃回店鋪後準備開溜。

想著接下來是否該離開江北，又該往哪兒走？

想著她這一走，李流玉的病該要如何？

「啊！」所有思路驟然而斷，她身子甫動，一隻小手已被男人牢牢扣住！

她這時才真正、真正對上他的眼。

他的那雙微彎、似帶笑意的眼，眼底，冷冰冰卻竄著火，一片詭譎。

芳遠香實

客倌？

她稱呼他……客、倌？！

陸芳遠額角鼓跳，那把在體內悶燒了將近四個月的火氣，在此時鬧騰欲沖。

他遲了好幾天才動身尋她，原是追蹤牛家小哥一輛馬車，未料甫出北冥地界，所追蹤到的車輪子痕跡變成一前、一後兩輛車，且往川東而去，並非他一開始所認定的中原兩江，讓他不禁起疑先前料定的那一輛馬車，究竟是否為牛家小哥所有？

之後他南下，行船入中原富庶之地，而後再北上找到在那兒談買賣的牛家小子，他並未現身，連著幾日暗地跟蹤、夜探，才從對方欲捎往江北永寧的一封信中瞧出端倪。

於是北上後復又南下，來到永寧「撚花堂」。此時，他坐在臨窗雅座，見她撩簾而出，見她與旁人親匿說笑，見她抬睫瞧向他，前後竟已花去這麼長時日。

而她來到他面前了，竟敢將他視作陌路？！

這一邊，樊香實掙了掙，沒能掙開他的掌，又怕引起旁人注目，一張臉嚇得微微發白，仍故作鎮定問：「不知客倌……還有什麼吩咐？」

他的掌心好燙，施勁一握，像也掐握她的心，她瑟縮著，又氣自己的畏懼。

「你說呢？」他不怒反笑，笑得她頭皮泛麻。

「……你、你……來這裏幹什麼？」裝不下去了，她拿背擋住其他人視線，嗓音壓得極低，挾帶怒氣。

「你說呢？」

……是要她說什麼？！

這樣玩她很有樂趣嗎？

她圓亮雙眸忽而起霧，水光含在眼眶裏，以往她會拿手背恨恨的、還有點孩子氣地擦去，但如今她卻抬高下巴，深深呼息吐納，很努力要把眼淚逼回去。

察覺她雙眸泛光，陸芳遠臉色微微一變，看著她的目光不禁複雜起來。

相別幾月，她腴頰消瘦更多，離開北冥「松濤居」時，她臉色狀帶病氣，如今亦未調養過來，下巴太過尖細，小小臉上，兩丸瞳眸顯得更圓、更黑，此時還輕覆淚霧……他原本頂著一把大火，恨極、怒極，不甘心她讓他難受，忽見她這模樣，才意識到這些尋她不獲的時日裏，他一顆心高懸，就怕她頭一次離他這麼遠，在外頭要吃苦受罪，儘管曉得她會努力活下去，仍舊憂心。

在意一個人的感覺並不好受。這點讓他感到厭煩，而且愈益喜怒無常。

捺下心思，他在桌上放下一塊小碎銀子作為茶資，沉靜道：「回去了。」

隨即他便徐徐起身，握著她的手要離開，彷彿她僅是跟主子鬧脾氣才溜出來散心的小丫頭，如今玩夠了，主子親自來尋，她也該乖乖聽話隨他走。

樊香實驚喘了聲，沒料到他突然來這麼一招，不禁被他拖走了三、四步，一手還攥著店裏的小托盤沒放。

「阿實？！」茹姨在她身後訝呼。

聞聲，她回頭看，沒察覺眸裡眼淚已滾出來。

此時眾人目光全聚集過來，她神智有些穩了，連忙用力扭動手腕，聲音仍壓得很低，但禁不住泄出哭音，求著——

「我不跟你走了，你放過我吧。我在這兒做得挺好，她們待我很好，我喜歡這兒，喜歡這兒的人，你放過我吧……」

陸芳遠胸中如中巨錘，因尋到她而略平息的怒濤再次高掀。

他不太確定那樣的心緒波動是否全因憤怒。

胸臆繃緊，喉頭亦被狠狠掐住，他吐不出一絲氣息，也搶不進丁點兒空氣。

他這一怔，握力陡松，收在掌裡的那隻秀荑如咬破網子的魚，驚嚇溜走。

樊香實逃得很快，想也未想已奔回「撚花堂」後頭大院。

要逃要逃啊！

她像隻無頭蒼蠅在迴廊上來回踏步，本要衝回房中收拾包袱，又想是否該跟誰辭別，繼而再想，她扔下公子逃進來，前頭莫不會出什麼亂子吧？

果不其然，前面鋪頭已傳來聲響，她還清楚聽到茹姨罵著——

「像你這種男人，老娘見多了！狼心狗肺，人面獸心，靠著一張小白臉到處招蜂引蝶，招搖撞騙，賴著女人吃飯！哼，你不就是想強帶阿實回去，要她繼續做牛做馬來專養你這混蛋！告訴你，阿實不想走，那她就可以不走！」

頓了頓，繼續叫囂。

「等會兒你給老娘寫張離緣書，寫清楚了，就寫你和樊香實將來男婚女嫁各不相乾，樊香實是樊香實，你是你，往後再來煩她，老娘打斷你狗腿！」

一聽，樊香實都快暈了。這兒確實庇護各路受難女子，她也算受到庇護，但這、這……這誤會實在有夠大！

罷了罷了，解鈴還需系鈴人，把自個兒的事推給別人擋，算什麼事？她爹可不是這麼教她的，她哪有資格躲？

牙一咬，她正要衝回前頭，上臂突然被一把拽住。

「出什麼事？」江寒波眉鋒凌厲。

她唇瓣略掀，竟不知從何說起，內心亂成一片。

然而，也無須多說了，她瞧見江寒波利目一抬，看向她背後。

寒意從腳底竄上，她迅速調頭，陸芳遠已然立在那兒，深黝眼仁銳光疾掠，直直瞪住江寒波那隻拽緊她臂膀的手。

「豈容你來撒野？姊妹們，十二劍陣伺候！」

茹姨怒喊一聲，眨眼間，「唰唰唰」連番驟響，十二位「撚花堂」的女子仗劍而立，長劍泛銀輝，各守陣位將闖進後院的陸芳遠團團圍住。

「上！」

一聲脆喊，眾女此起彼落群起而攻，陸芳遠一蹬腿亦迎將上去，但他目光不曾從江寒波身上移開半寸，他直勾勾盯著。

對付十二劍陣，這劍陣或者精妙絕倫，或者變化多端，但他打法相當、相當簡單，亦無比、無比利落，簡單利落到讓傻傻望著的樊香實生出警覺，瞧出端倪的雙眸瞠圓，張聲大叫——

「小心他使——」

「毒」一字未及出口，便見陸芳遠兩隻闊袖疾揚，包抄他左、右、中三路的女子立時軟倒。

眾女不知他底細，又太仗恃這威力強大的劍陣，防不了他以迷毒突發。

但「撚花堂」眾女見事甚快。有人倒下便有人遞補上去。而陸芳遠就搶這短短瞬間！