突如其來的重物落地聲響，讓正在井邊洗衣服的小姑娘抬起頭來，訝異的回身四處張望。

過了一會，她聽到紛遝的腳步聲，以及淒慘的哀號。

「老天爺啊，怎麼會這樣？怎麼會這樣？救命啊！救命啊！」

那是鄰居張老爹的聲音。

張老爹一家食指浩繁，單靠幾分薄田實在難以為生，就在他們坐困愁城之際，聽說不遠處有間秋劍山莊要找奴才，要的是簽終身賣身契的那種，也就是進了山莊之後，就改了他們的姓，這輩子都無法回家認祖歸宗了。

張老爹的大兒子今年十歲，恰好符合他們的年紀要求，於是張老爹思索再三，帶著兒子張阿狗去應徵了。

據說那秋劍山莊要求甚嚴，不是什麼阿貓阿狗都可以簽了這賣身契，還得身體健康，無病無痛，長相端正的才行。

張老爹的兒子被選上了，今晚他整理行囊後，就要成為秋家的奴才了，也就是說，今日是他跟家人最後一天的相聚。

她放下手上未洗完的衣服，濕手在褲子上抹了抹，快步跑去落地聲的來源處，那兒，已經圍了幾個鄰居，每個都臉色蒼白，眼神驚慌，神色寫著難以置信，目光均是落在地上某一處。

嬌小的她自人群的空隙鑽了進去，一看到那慘絕的光景，整個人傻愣在當場，腦袋一片空白。

那在地上躺著的，不正是已簽了賣身契，明兒個就要上秋劍山莊上工的張阿狗嗎？

他人就躺在血泊當中，微張的嘴正不斷的湧出血來。

「誰來救救他！誰來救救他啊！」淚流滿面的張老爹，目光不斷在圍觀的鄰人臉上來回。

「若是舒大夫在就好了。」有人難過的說了這句話。

聞言，她的胸口又是一窒。

他們口中說到的「舒大夫」，不是別人，正是她的父親。

一年前，他們一家人上山採藥時，不幸遇到賊人，父母均被殺了，她因個子矮小，躲在高度可及大人大腿的草叢內未被發現，而救了一命。

這附近幾個村落沒有醫者，很多人生病或受傷都是靠土法救治，也因此死了不少人，他們一家人在三年前搬過來，成了這一帶唯一的大夫。

她的父親仁心仁術，村人付不出醫治的錢來也不催逼，故常常忙得連吃飯的時間都沒有，但夫婦倆不以為意，反而對於能夠救治村人而感到欣喜。

「你救救他！」張老爹發現她了，急急跪行而來，染血的手握上她的，「求求你救救他！」

她搖頭，絕望的搖頭。

「你是大夫的女兒，你行的，你一定救得了他的！」張老爹希冀的目光盯在她的臉上。

她搖得更用力，淚水滂沱。

「你不行？」

她十分愧疚的點頭。

「怎麼會這樣？怎麼會這樣啊……」張老爹號哭，其它的張家人亦哭成一團。

她無能為力。

她恨透自己的無能為力！

就好像賊人砍殺父母時，她也是無能為力，只能全身顫抖的躲在草叢內，腦中完全一片空白。

「爹……」張阿狗虛弱的手自懷中拿出一顆石榴，「給……你……」

「你為什麼要爬上去摘石榴啊？」張老爹顫抖著握著兒子的手，不解的哭問。

「孩兒……將無法再盡孝道，爹喜歡……石榴……故摘給爹吃……」

「你這傻孩子！你……」張老爹悲痛得再也說不下去。

一旁的鄰人瞧著莫不流淚。

「爹……娘……要保重……」張阿狗身子突然一陣強烈的抽搐，整個人就再也沒有動靜了。

「阿狗！阿狗！」張家人圍在張阿狗的遺體旁，痛哭失聲。

她默默走回井邊，舀了桶水過來，跪在張阿狗身邊，哭著替他清洗臉上的血跡。

張老爹抬起紅腫的眼，拿走她手上的布巾，小心翼翼的替已經過世的兒子擦臉。

她依然跪坐在原處，小手輕輕握住張阿狗的。

他的手還溫熱著，一點都感覺不出來這具身體已經死亡，就好像她父母剛死的時候，身體也都是熱的，她難以置信為什麼他們再也不響應她了，不斷的搖晃他們的身子，嘶聲厲吼。

可現在的她曉得，張阿狗已經過去了。

他，不會再醒過來了。

張家屋子內，每一張臉都哀愁。

張阿狗死了，不是只有死了一個兒子而已，他跟秋劍山莊簽了賣身契，拿了訂金，而這些訂金在他們回家途中，就因跑去買了一套張阿狗明天要穿的衣服，還有一些糧食跟生活用品，已經半個子兒都不剩了。

現在，人死了，這賣身契無效了，那訂金，他們要去哪找錢來還？

愁上加愁，每個人面色都如槁木死灰。

她走了進來，輕敲了下門板。

屋中的人看了她一眼，就低下頭去，誰也無精神搭理。

她走來張老爹面前，那自父母過世之後，非必要不張口的小嘴輕聲說道，「我替他去。」

張老爹納悶的抬頭。

「阿狗的賣身契。」

張老爹訝然，「可是你是個姑娘，人家那兒沒有要奴婢，而且我們也不能這樣做，你是舒大夫的女兒，不是我的孩子啊。」

她搖搖頭，「我可以假扮阿狗。」

「你要假扮阿狗？」一旁的張大嬸回過頭來，「可你是個姑娘啊。」

「我可以穿男裝假扮成阿狗。」她再次強調，「讓我去！」

「你要女扮男裝？」張老爹狐疑的問。

她點頭。

所有身體檢查，張阿狗都已經做過了，所以她不用擔心她的真實身分會被揭穿。

「為什麼？」張老爹不解。

她低眸不語。

為什麼？

為的是報父母的仇。

她知道殺死父母的人的長相，帶頭者的下巴有條疤痕──她這輩子都不會忘記那疤痕的模樣、仇人的長相！但她一介女流，什麼都不會，要不是因為父母平日醫館忙，使她訓練起了做家事、燒飯煮菜、打掃洗衣的能力，說不定父母出事後，她也無法活下去了。

可除了一些生活技能，其它的，她全然不懂，就連張阿狗剛自樹上摔下時，她也不曉得該怎麼處理，若是爹或娘任何一個在，一定知道怎麼急救的！

為什麼雙親俱在的時候她不多學一點？

她好恨！

恨自己在父母的庇蔭之下，過著幸福的日子，還以為這種幸福日子會過一輩子，完全沒想要學習，如今才會一無是處。

阿狗自秋劍山莊回來的時候，曾提到，那秋劍山莊在江湖上赫赫有名，前莊主秋孟官曾是一屆武林盟主，武功非常高強，而所有秋劍山莊的奴才都必須學武，若學得好，說不定可以成為武師，甚至成為秋劍鏢局的鏢師，到時還有額外的津俸可領。

她一聽到學武兩字，腦子立刻閃進了主意──若她會武功的話，就可以替父母報仇了！

於是她走來張阿狗面前，指著自己，「我也要去。」

「你想去秋劍山莊賣身？」張阿狗問。

她點點頭。

「可是你是女的，是要當奴婢。」

「我要學武。」

「奴婢不教武功的。」張阿狗說。

她愕然瞪大眼。

「武功隻教給男的喔。」

她激動的握著他的手臂，水眸閃著疑問。

「我聽他們是這樣說的啊，就只有教男的武功，女的沒教！」

她萬念俱灰的鬆開手。

替父母報仇的機會，又消失了。

可現在，機會又來了，她願意頂替張阿狗的身分去秋劍山莊賣身，這樣一來，張家的問題可以解決，她還可以學武功替父母報仇，可謂一舉兩得。

「我們不能這麼做。」張大嬸說，「你是舒大夫的女兒，我們……啊呀……」張大嬸的上臂被狠狠的掐住，她訝異的望著眸色堅定的小姑娘。「你一定要去？」

她用力點頭。

「可是若欺騙人家，會不會出事啊？」張大嬸很是擔憂。

「我會小心！」她非常肯定的說。

張老爹與張大嬸面面相覷。

「不然，」張老爹想到他們目前的困境，撓了撓苦惱的頭，「就去試試吧。」

隔日一早，張老爹帶著她來到秋劍山莊。

她雖小了張阿狗一歲，今年九歲，但這個年紀的女孩長得都比男孩高些，所以張阿狗的衣服穿在她身上，剛剛好。

張老爹心中忐忑，怕頭上綁著男童扎髻的她會被識破身分；她的心中更是忐忑，怕無法如願進入秋劍山莊，無法學成武功替父母報仇。

兩人走進山莊的後門，此時來報到的人大概有十來個，均與她的年紀差不多。

負責管理奴僕的總管姓方，他身邊有兩個奴才，幫著確定契約的內容，以及發尾款。

他們跟著人群排隊，過了一會，就輪到他們了。

「你們是？」對照契約的奴才問。

「張阿狗。」天氣不熱，但張老爹緊張的冒了一頭一臉汗。

「張阿狗……」奴才找出契約，交給一旁的方總管。

「你這兒子生得可真俊。」方總管微眯著眼打量，凡見過的人他都有印象，不記得有個這麼俊的男童。

「他長得像他娘。」張老爹抹抹臉。

「你沒另找人頂替吧？」方總管一問，張老爹人都嚇傻了。

「怎、怎麼可能！」張老爹因為心虛而結巴。

「我是張阿狗。」她低聲道。

方總管心想這當爹的慌裡慌張，兒子卻是過分鎮靜，必定有鬼，他懷疑這不是張阿狗本人。

「我對他沒印象，這所有程序得再來一次。」方總管認為一個小孩子不見得能搞什麼鬼，可誰知這張老爹會不會換了一個不符合他們條件，譬如把健康的孩子留下，換了個病癆的孩子來騙取高額的賣身錢。

所有程序得再來一次？她一聽人就傻了。

那她女孩的身分一定會被識破的。

「把他帶到後面的房間，請吳大夫來替他檢查。」方總管命令手下。

吳大夫是莊裡聘請的大夫，長年住在莊內，負責調配傷葯跟照顧病人，畢竟秋劍山莊是武林世家，除了女眷以外，幾乎均身懷武功，在學武過程中，大傷小傷自是不斷，故直接請個大夫住在莊內，省得一有事就得差人請大夫過來，不僅舟車勞頓，還要浪費太多時間。

「我是張阿狗！」她急道。

「我知道你是張阿狗，不過還是去檢查一下身體好不好？」方總管的笑帶著寒意。

「這裡在幹啥啊？」忽然有道清脆的男童聲硬生生插入眾人之間。

大夥轉頭一看到身著錦衣，端正的眉眼之間有著驕傲之色，約略七歲左右的男童，立刻恭謹的低下頭去，「三少爺好。」

「怎麼這麼多人呀？而且年紀都跟我差不多呢！」秋劍山莊的三公子──秋睿威一臉好奇。

「三少爺，我們在挑選長工。」方總管解釋。

「長工？」秋睿威偏頭看著個子均比他高些的男孩們，「這些都是嗎？」

「是的。」方總管點頭。

「我想起來了！」秋睿威拊掌，「爹有說過，這次挑進來的長工，會挑選一個手腳利落的，來當我的小廝！」

「是有這意思。」方總管回道。

「這樣的話，我要親自挑選！」