他下意識將沾染花汁的指舉到鼻端，嗅過又嗅。

有人靠近。

聽到那腳步聲，不是他認為的那一個，眉心極淡蹙了蹙，他側目瞥去。

「阿實呢？」問著端茶走近的小葯僮。

「公子啊……」小伍眨著眼，癟癟嘴，很委屈地喊了聲。「阿實這些天總賴在煉丹房，一直搶咱們幾個的事做，現在正在篩藥丸，符伯還誇她做得好、幹得漂亮利落。她抓著葯篩子不放，我要她還給我，她都不還……她不還，符伯也不念她幾句，就喚我過來替公子送茶了……」分內的活兒被搶走，像有人欺到頭頂上來，相當不是滋味。

陸芳遠斂下目光，暗自沉吟。

躲他嗎？

為什麼要躲？

害怕？羞澀？不知所措？所以……能躲就躲？

她喜歡他，喜歡她的公子，她的心意昭然若揭，那一晚，她幾是暈厥在他懷裏，因她偷親他的嘴，更因他回報的那一記長長、長長的深吻。

彈開那朵被蹂躪得瓣裂汁溢的小白花，他緩緩立起。

「……公子？」

「沒人管她嗎？那好，我去替你討公道。」他徐聲道，唇角微勾。

「呃……公子不要罵阿實！其實……其實也還好啦，公子把阿實帶開就好，不要凶她啦……公子，要不要先喝茶？是說都端來了，不如先喝茶緩個一下、兩下又三下，公子公子，等等我——」

當小伍端著茶盤，氣喘籲籲追回煉丹房時，怡巧趕上公子爺長指一勾，把抓著篩子篩得興高采烈的樊香實召了去的場景。

看到阿實一臉發青又脹紅的，臉色連連轉變，小伍罪惡感陡升，直罵自己不該一狀告到公子面前去。

唉，這煉丹房什麼藥丸都有，就是沒後悔葯。

磨磨牙，他雙肩一垮，乾脆把端給公子喝的茶咕嚕咕嚕全灌光。

而另外一邊，樊香實在眾位葯僮的注目下，垂著頭，微縮著肩，糾著眉，咬著唇，乖乖起身跟隨陸芳遠離開。

他們一前一後走著，也不知公子打算走到哪裏去，反正她跟著他的步伐便是。

於是走著走著，跟著跟著，走過長長的廊道，他們轉上那道通往溫泉群的石階，穿過雲杉林，走進位在「夜合盪」溫泉畔的六角小亭。

進了小亭，前頭那頎長身影終於停住，樊香實竟還怔怔撞了上去。

她痛哼一聲，當陸芳遠旋過身，就見她揉著鼻子、糾著眉心的可憐模樣。

他不說話，微微抬高下顎，那近乎睥睨的姿勢充分顯示出身為主子的氣勢，淡淡注視她，深邃眼底卻又竄著星火。

樊香實很快地覷他一眼，忙又垂下臉，揉著鼻頭的小手也連忙撤下。

「公……公子有什麼事嗎？」

光被他這麼靜靜盯著，她面頰便如著火一般，好似人就浸在溫泉池裏，還是熱度最高的那一池。

那一晚，她對公子做了什麼？公子又對她做了什麼？

這幾天她彷彿還在雲端裡飄浮，那一晚離體的魂魄尚未收回，很沒有真實感。

男人靠近她，兩潭深目一瞬也不瞬地直鎖住她，他進一步，她很不爭氣往後退一步，他再進，她再退，最後她的背撞上亭柱，無路可退，他俯視著，似要吸走她最後的神魂。

「公子……」鼻音好濃，都快哭了。

「你躲我？」陸芳遠聲嗓沉靜，面龐微峻。「為什麼？」

她默聲垂下頸子，淡淡金陽抹亮她發上的紫澤，親吻她泛紅的潤頰。

「阿實喜歡她的公子，你承認了，不是嗎？」他語調持平，像是徹底的旁觀者，平靜敘述事實。

她臉蛋紅過又紅，幾要滲血，雙眸已覆著薄薄水氣。

「阿實……當然喜歡她的公子，可是公子……」螓首陡抬，咬著唇，她很費勁地呼息，突然惡向膽邊生，鼓勇道：「公子沒必要安慰我！我自喜歡我的，又、又不乾你的事，你心底也是有喜愛的人，喜愛那麼多年、那麼久，小姐她……她是走掉了，你心裏難受，那也不該自暴自棄……」

「不乾我的事？」他飛眉一挑，臉色更嚴峻。「……我自暴自棄？回應你的吻是自暴自棄？！」

遭主子如此硬聲硬氣反問，樊香實大大眸子滾出兩串淚珠子。

說實話，她沒想哭的，但身不由已啊！心音太促，胸口疼痛，渾身冒汗，眼眶自然跟著冒汗。

「不是那個意思……」吸氣，再吐出，她用手背拭淚的模樣總那麼孩子氣。

「那是什麼意思？」是他甚少咄咄逼人，但今日此時就逼她。

她眼淚落得更凶，被嚇著一般。

驀地，她微顫的身子被拉了過去，陸芳遠收攏雙臂抱住她，抱得有些緊。

「……公子？」她不敢推拒，老實說亦不想推拒，他身上氣味如此熟悉，早已在時光漫流中緩緩淌進她的心，誘發最柔軟的情愫，要她如何推開？

他下顎摩挲她的細發，熱息拂過她耳畔，低而沉重道：「你說錯了，我不是安慰你，而是在你身上尋求慰藉。阿實被她的公子徹底利用，竟還不曾察覺嗎？她的公子其實很落寞，但，誰都不能告訴，只能告訴阿實……只能抱緊你，感受你的體熱、心跳、脈動才覺有辦法喘息，才覺自己並不那麼失敗，再如何道糕，身旁仍留有一份暖意，永不離身……」

胸脯如同被箭狠狠刺入，釘在箭靶上，樊香實越聽越痛，恍然大悟。

她被他的話牽動，嗚嗚哭著，伸手想緊緊回抱他，他卻將她推離了。

「別哭，沒事了。阿實在我身邊就好，不會有事。」他撫著她的濕頰，似乎很無奈，俊龐鬱色，更挑人心弦。「阿實聽話，別哭了……」

公子說什麼，她都照做，於是她很努力地止淚，身子輕微抽搐。

他笑了笑。

不笑還好，笑了實在教人難以抵擋，很容易便覷見他隱在笑容後的孤傷，他還拍了拍她的頭頂心。

「再不那樣做了，都是我不好，嚇著阿實，再不那樣子了。」

再、再不那樣……

「那樣」指的是哪樣？是指不再親她、吻她、抱她嗎？！

她怔怔望著他離去的身影，淚自然而然凝住，凝在眸眶裡，於是他的身影花花霧霧，被打得碎碎的、朦朦朧朧。

她心好痛，覺得自己無比笨拙，好想喊住他，再跟他多說一些什麼，但偏偏什麼話都吐不出口，喉頭綳得難受。

好難受……

她背靠亭柱慢吞吞滑坐在地，蜷起身軀，想哭，又記起公子不要她哭，隻好拚命忍著，忍得滿臉通紅，淚還是滾了出來。

好難受啊……

她不十分聰明，她自個兒是知道的，但爹給她起了「香得實在」這個名字，就是要她實實在在做自己。

芬芳儘管孤獨，也有它獨特且樸實的香氣。

她就當一朵樸實花，不在白日跟眾花爭芳，只在夜來時候悄綻，夜半開，天明前斂去花容，收束花香，這樣就好。即便是喜歡上一名男子，情竇初開，也悄悄慕戀，不去驚擾誰。

但，她所傾慕的男子需要她慰藉，還有誰能親近他身邊、親靠他的心？

沒有。

就只有她。

她是他的「貼身小廝」，既然如此，就該貼近他生活……可是一切都被弄擰了，公子肯定很受傷，傷上加傷，都是她樊香實太笨拙才惹出來的。

「阿實，不痛快就揍我，揍到你痛快為止，我絕不還手，你、你打吧！」

「每年這時候都要我揍你，小牛哥不累，我都累了。」斜睨與她一起跪在地上燒紙錢的黝黑少年郎一眼，樊香實嘆口氣。

「今兒個是樊叔的忌日，你一來就愁眉苦臉的，我瞧著難受啊！那一年都是我愛惹是生非，才會、才會……」說到最後，竟狠狠扇了自個兒幾巴掌。

樊香實瞠眸瞪著他立即腫高的面頰，沉默了會兒，跟著把滿滿一大袋的紙錢命元寶塞進他懷裏，道：「有力氣揍自己，還不如幫我燒紙錢，哪，燒完這一袋還有另一大袋等著，要慢慢燒，不可以燒太快，太快的話，我爹會收得手忙腳亂，聽見沒有？」

「唔……」牛家小哥抱住一袋紙元寶，怔怔點頭。

樊香實也不理他了，逕自把冥錢投進小火堆裡，這兒風大，小牛哥適才還替她找來好幾塊大小石頭，疊著兩層圍成一圈，化在圈內的紙錢和紙元寶，都是給爹和娘用的。

不遠到，覆雪的大石上系著兩匹馬，這是曾是她的家，有一間小土屋，土屋後面是座小穀倉，屋子前方不遠到有著雙親墳頭，但自那場大雪崩落後，因雪層過於深厚，即便春夏時期也未能盡融，而一到秋冬，白雪又落，層層疊疊再次堆積，經過這幾個年頭，地形大大改變，哪還尋得到她的屋和爹娘的墳？

雖是什麼也看不到了，每年爹或娘的忌日，她仍會回到舊地，小牛哥會來陪她，尤其是爹的忌日，每一年他都會來。

火舌吞噬著每張冥錢、每個紙元寶，兩人專註手邊之事，約莫三刻鐘後，該燒化的東西漸漸化盡，她身畔的少年郎虛咳一聲清清喉憂，慢吞吞出聲。

「阿實，過完年，我打算離開北冥，到外頭闖闖。」

聞言，樊香實倏地抬起被火光烘出一層暈暖的小臉，定定看他。

俊黝面龐朝她咧出一口白牙，又道：「有這麼吃驚嗎？好歹你哥哥我也快二十歲了，一直窩在老家也不是個事，太憋屈我這等人才啊！」

「你哪算什麼人才？」她回過神，好笑地沖他皺皺鼻子，一會兒才正正神色，問：「小牛哥要去哪裏？你阿娘那兒……說了嗎？」

「我娘知道的，我跟她提過了，老家這兒還有大牛在，我哥是家裏的頂樑柱，有他看顧著，我也才能放心走出去。」微微笑。「我打算跟一位遠房叔叔一塊兒學做生意，出北冥，往中原走趟一番。叔叔說，江南江北儘是好地方，只要買賣實在，人面鋪廣了去，不怕沒生意上門。阿實，我做生意肯定比種田、砍柴來得厲害，你信不？」

她忍不住笑出聲，還沒答話，提著紙錢的手指突然一縮，吃痛輕呼。

「瞧你！燙著了是嗎？我看看！」他握住她的手，又趕緊刨出一小坨雪包住那根尺發紅的指。

光顧著聽他說話，她沒留意自個兒的手太靠近火舌，不小心才挨這麼一下。

「小牛哥，我沒事啦！」唉，她哪有那麼嬌貴？

只是她試著抽手，動了動，他卻沒有要放開的意思。

「……小牛哥？」咦？怎麼……反倒握得更緊一些？！

「阿實，你有沒有想過離開『松濤居』？」他看她的眼神突然變得不太一樣。

樊香實心臟咚咚兩響，再遠鈍也能意會出一些什麼了。

她搖搖頭，堅定地抽開小手，鎮靜地答：「我沒想過。」

他有些急。「怎會沒想過？難道你要一輩子窩在『松濤居』嗎？你是姑娘家，總該嫁人的，窩在『松濤居』你能嫁誰？」

「我……我沒想過嫁人……」她細聲囁嚅。

一聽，他更急了。「你不嫁人？你怎不嫁人？你家公子不讓你嫁人嗎？」

「不關公子的事，你別胡說啊！」她垂下臉，把剩餘的幾個紙元寶繼續投進火堆裡。突然間，她雙腕被他握住。

「小牛哥？」他究竟想些什麼？

「阿實你……你跟我走吧！」

他面龐深紅，眼睛直勾勾，有股豁出去的神氣。

「原希望你在北冥這兒等我，可我這一去，也不知何時才能回來。你信我，我肯定能混出一片天地的，阿實跟我走，我、我會待你好，不讓你吃苦……」

若運起內勁，輕易便能掙開他的抓握，樊香實卻不願那樣掃他臉面。