晃出內院門廊，他先往前走。

前堂裡，是間藥鋪，兩位大夫在那兒替人看診，一些大娘和姑娘在前方空地廣場曬葯、煎藥。

他順手抄了兩粒核桃，捏破了殼來吃，稍微運氣，腰腹仍會疼痛，可他早也習慣身上帶傷，有時越疼越要行一下氣。吃著核桃，他一邊順著圍繞庭院的廊道四處在屋內東溜西轉，還不忘找機會敲了敲那厚實的簷柱，聞了聞它的味。

嗯，這木頭結實，敲起來極響，定是鐵梨木沒錯。

這屋子建成至少有二十年了，看來宋家人本來就有些錢，也不都是那手腕非常的白露姑娘鑽營來的。

這些屋舍樣式雖只是普通懸山式建築，但建築方位全照五行八卦去走，顯然建造的人特別講究，其所使用的建材也都是上好的鐵梨木，這種木頭一尺見方就重七十斤，同紫檀一般，可不是普通人家用得起的，一般就算是楠木也只有一尺二十八斤。

他挑起眉，再往後繞。

大廳堂後的院落一分為二，廊道旁栽植著幾株桂花，此時節雖已至花期尾末，但這兒的桂，依舊開了滿樹的小花，地上更是落了一地都是，風一吹，翻翻滾滾的，似雪一般。

兩處的院落裡，左邊那兒有穿著一式衣著的生徒在搗葯，右邊這處有位先生在教針灸，沒有人抬頭多看他一眼，似是早習慣有生人進出。

既然沒人阻止，他繼續往後方晃蕩，到得了三進院，瞧見了一處劇有洞天的月洞門。

月洞門，遠瞧便是一幅晝，畫裡有楓紅佇立，有草木扶疏，但最吸引他的，是那引人口齒生津、讓人飢腸轆轆的食物香氣。

雞湯，沒錯，是雞湯。

加了蓮藕、枸杞、紅棗，一些米酒和幾片老薑，再用老母雞燉的湯。

他嗅聞著那飄散在風中的香味，活像狗兒一般，東聞聞、西嗅嗅，一路跟著那味道，來到了門窗盡皆敞開的廚房。

這廚房同他前兩夜來時沒多大差別，但當時夜色昏暗，比之今朝被晨光照耀，看似更加溫暖明亮。

被竹竿高高撐起的格窗內，樑上懸掛著風乾的臘腸、臘肉，和許多料理用的香草及乾貨，洗凈的蔬果堆了滿桌，大鍋裡金黃的雞湯騰騰翻滾，四逸的香氣直衝入喉。

屋裡有幾位婦人在煮食，他在其中一位大娘要搬蒸籠時，彈指射出手中的核桃殼，核桃殼神準掉到大娘腳下。

「唉呀！」大娘一腳踩著，輕叫一聲，就要跌倒。

「小心！」他在那瞬間飛快晃了進去，伸手就扶住了她和那迭傾倒的蒸籠。

廚房向來是得到消息來源的好地方；一張無害的笑臉，和自願幫忙的雙手，更是融入當地的最佳辦法。身有腰傷，要他幫忙搬重物他是做不到，但竹編的蒸籠沒多重，他倒是能夠應付。

靠著他那張所向無敵的嘴和萬人迷的笑容，以及前陣子不小心落水的倒霉蛋，和少爺友人的身份，他很快得到了她們的食物和信任，沒兩三下，他就和她們天南地北的聊起天來。

「白露姑娘的名嗎？是少爺取的沒錯啊，我想想，那是五年前的秋天吧？」熬著雞湯的陳三嬸，有著紅通通的臉頰，就像每個村落都存在的鄰家大媽，她拿著湯杓轉頭詢問同伴。

「六年了。」一旁蹲在水盆邊洗著蘿蔔的吳大娘補充。

陳三嬸點點頭：「對對，六年了。六年前，也是差不多現在這個時節，剛入秋而已，少爺就帶著白露姑娘回來了，說她昏倒在官道上，他剛好經過，就將她帶回來了。當時她真的是只差一口氣而已，在鬼門關徘徊了好一陣，後來終於醒來時，夫人問她姓啥名啥，她卻什麼也記不得，少爺想正巧撿到她那時正是白露，便直接喚她白露了。」

站在爐子旁炒青菜的梁媽聽了，也忍不住補充插話：「說到這，我還記得她剛來時，唉喲，那個臉色真是嚇人的白，全身上下瘦得像是紙片一般，好似風一吹，就會被吹跑似的，咱們都以為她挺不過去呢。」

陳三嬸聽了，嘆了口氣，道：「唉，白露姑娘也是個可憐人，我瞧當年應是遇到了強盜，被搶了，才會一個人孤苦無依的倒在路邊，連自個兒姓名都忘了，更別提記得家在哪啦，幸好遇到了好心的少爺，否則恐怕早死啦。」

吳大娘點點頭，道：「說的是，但她人也好，曉得知恩圖報，病一好，就開始接手藥鋪子的生意。這些年，宋大夫這兒若不是因為白露姑娘，那義診可是沒法撐這麼久的。前年藥材大漲，若不是白露姑娘早些年就想到要和附近農家合作，自行栽培種植一些常用草藥，我看光是義診的葯錢，那就是個天價啊。」

「是啊是啊，所以我說啊，少爺這麼少根筋，和白露姑娘天生就是一對，有了白露姑娘幫著他，老爺夫人也會安心些。」

「咦？可我聽說，少爺這回去揚州，就是為了要娶鳳凰樓的銀光小姐耶。」

「才不是，你搞錯了，我家大梁和我說了，少爺和老爺夫人是去喝喜酒的，不是要去娶老婆的。」

「是嗎？那就好，否則少爺出趟門，若帶了個新娘子回來，要白露姑娘情何以堪？」

聽著幾位大娘你三舀、我一語的，他一邊啃著雞骨頭，一邊忍不住插話，再問：「大娘，白露姑娘對少爺有意思嗎？」

吳大娘拿起菜刀將蘿蔔切塊，道：「呿，我就說你們男人傻的，一個姑娘家，要對少爺沒意思，哪能這般替一個男人顧頭顧腳、噓寒問暖這麼多年的？」

陳三嬸跟著擦腰點頭，說：「是啊，我說小蘇，你可少打白露姑娘主意，雖然那天呢，她是親了你的嘴，可醫者父母心，那只是為了救人，為了灌氣給你，沒別的意思，你甭想岔了。」

「她什麼？」

沒料到會聽見這消息，他雙眼瞪得老大，瞬間倒抽口氣，差點被雞骨頭給髏到，頓時嗆咳了起來。「她親——咳咳——親了我？咳咳——什麼時候的事？」

他怎麼一點印象都沒有？

「就你落水那天啊！」

梁媽揮舞著鍋鏟，轉頭看著他警告說：「若不是那天白露姑娘灌氣給你，你啊早嗝屁升天去見閻羅啦，所以你要知道感恩，少爺回來後，你少對他亂說話，別壞了白露姑娘的姻緣，知道嗎？」

瞧著身前這三個手拿菜刀、鍋鏟、湯杓，皮笑肉不笑的大娘，他眨了眨他的大眼睛，忽然間了解，方才他是在套她們話，她們卻也合算著要警告他，才會說出那些白露姑娘人有多好，少爺又對白露姑娘有多大恩情，他又欠了這兩個人多少債的這些話。

所以他捧著湯碗，咧開油嘴，露出無辜的笑容說：「當然當然，這種事，我絕對不會四處去說嘴。不過，那天在場的人，恐怕不只我一個吧？」

「這你放心，咱們大夥兒心裡都有底，白露姑娘若不是為了救人，是不會主動靠近男人的，那天她會那麼做是不得已的。」

「沒錯，白露姑娘不太喜歡男人，你沒事別去招惹她，別靠太近，她會怕。」

咦？

他一怔，脫口再問：「她不喜歡男人？你們不是說她喜歡宋家少爺？他不也是男的？」