《綠牡丹》以行俠仗義為基調，演述當時佞邪當道，權奸仗勢欺人，魚肉鄉裡，激起山東「旱地響馬」花振芳、江南「江湖水寇」鮑自安的義憤，他們集結了一批江湖義士，除暴安良，鋤奸扶弱；並輔助宰相狄仁傑起兵，迫使武則天退位、迎廬陵王還國登基，眾人蒙受封賞。