想想，她好容易逗樂他，她也在之中品嘗到樂趣，他一笑，她就好開心，比他還要開心。

但她再也無法逗樂他了。

他氣她、惱她，不想再見到她。

可是她好想他，不管用什麼方法都想在他身邊，只要能在他身邊，就算是清茅坑她都願意……

邱任萱驀地瞪大眼，她抓著簪子，一骨碌爬起來。

有了，她有辦法了！

她將簪子緊緊握在胸口。

想不到這支因為太過喜愛而被她偷藏在枕頭下的簪子，竟成了她唯一的生路。

「對不起了。」她喃喃對著簪子道歉，「就請你成全我了。」

回程途中，為了讓氣悶的心緒寬解，華啟斐決定帶著小七先到他處遊山玩水，散解鬱悶，可是再美麗的風景、漂亮的女人、可口的美食都無法轉好他的心情。

無聊。

每到一處，心頭就泛起不耐。

偶爾，他會忘了那個有趣的醜丫頭已經不在身邊，竟然自言自語起來，一旁的小七膽怯的提醒，他才想起，她已經被他放棄了。

他心中那個純真、羞怯的善良姑娘已經變質，為了目的不擇手段，連下藥這種三流勾當都做得出來，他實在非常的惱恨她，但為啥還是惦記著她？

他站在山崖邊，遠眺奔騰不息的瀑布，軒昂壯闊讓人生畏，而在那如銀帶的瀑布上，他模模糊糊的瞧見一張臉，眉眼之間總是染著淡淡的羞怯與自卑，望著他的眼神，隱含著深深的戀慕。

他一直知道，她的心是他的，為了能伴在他身邊，再下賤的工作都願意，她從不曾拿他已看過她裸身一事要求他必須迎娶她，而是卑微的，就算當個暖床丫鬟也願意，根本不奢求名分。

這樣的她，怎會下藥？

可是她的表情又很明顯的表示她是知情的，對於小梅的指控亦未有任何辯駁，默默的承受了。

要不是因為這樣，他又怎會斷定她的確主使了這一切？！

長指緊撚眉心，苦惱的思索。

真是這樣嗎？

雙眼所見真能為憑？

是否她有難言之隱？

從頭到尾，她什麼也沒說，隻講了一句－－對不起。

不！

他霍然抬眼。

他應該問得更清楚才是，不該讓憤怒侵蝕了理智，隨意的就定了她的罪名，那呆直的姑娘恐怕光因他勃然的怒氣就嚇得膽子縮小成細沙，哪敢多說半句話！

「小七，我們走！」

一旁發獃的小七立馬回過神來。

「少爺，要去哪？」

少爺臉色陰晴不定數天了，他每日都膽戰心驚，就怕一個不小心捋了虎鬚，十條命也不夠用。

「回去。」他轉頭面對來時路，「臨淘縣。」

回到臨淘縣，已是三天后的事情，客棧內自然已無邱任萱的身影。

他輾轉打聽，苦無下落，小姑姑見到他時，像是見到凶神惡煞般，慌忙撇清。

「我已經很久沒看到她了，誰知她死……她去哪了！」

之前被揍得落花流水讓小姑姑餘悸猶存，本來還想找人去客棧討公道，可她平日素行太差、人緣不好，竟然無人肯為她出頭，隻好摸摸鼻子隱忍。

然而沒想到華啟斐並未這樣就饒過她，他竟然找來官府以傷人之罪將兩夫妻分別關入大牢數天，還分別杖打二十，她只要一看到華啟斐屁股就疼，深怕等等又會出事，忙撇得一乾二淨。

見小姑姑的模樣不像是說謊，華啟斐思忖一會，猜想邱任萱跟小梅交好，說不定是跟著小梅一起走了，回小梅老家的機會頗大，故他決定往這方向尋去。

他找來牙婆，得知小梅家亦在臨淘縣，位於南方，一個主要以耕作為生，四處都是農田的鄉村。

這個村鎮以佃農居多，故經濟情況都不是太好，屋子小而破舊，僅是個遮風擋雨的掩蔽所。

然而來到小梅家，卻看到有工人在整修屋子，詢問之下得知，原來是要增建兩間房間，好住得更舒適。

小梅家窮苦到都得賣女兒了，是哪來的錢可以增建房子？華啟斐很快的聯想到他留給邱任萱的衣飾八成被變賣，這也表示邱任萱的確與小梅在一塊兒。

胸口瞬間溢滿期待的情緒，他快步跨入室內，就在大廳，小梅正優閑的喝著小妹剛送過來的涼茶，然而琥珀色的茶液才剛含人嘴裡，立馬噴了出去。

「少、少爺？！」他怎麼會突然出現在她家？

小梅瞬間臉色蒼白，手抖得拿不住杯子。

華啟斐心頭滿是找著邱任萱的思緒，故一時之間未察小梅的異狀。

「小姐呢？」他劈頭就點明來意。

「小……小姐？」小梅太過驚恐，腦子完全轉不過來。

她未料到華啟斐竟會去而復返，毫無心理準備的她更未研擬任何應付的說詞。

小梅的爹此時正好回家，看到有訪客，好奇的問，「請問哪位找？」

「我找邱任萱。」

「這裡沒這個人喔。」小梅爹放下手上的耕作用具，喚今年方十歲的小女兒，「小蘭，泡杯茶給爹喝，熱死我了。」

「沒這個人？」華啟斐瞠目，怒視小梅，「小姐去哪了？」

「我……」小梅驚惶不知該如何是好，隻得慌張下跪，「小姐……小姐未跟小梅在一起。」

「她沒跟你在一起？那你家增建的錢哪來的？」

「我……」

「這位公子，請你說話客氣點！」小梅爹見來者不善，挺身上前保護女兒。

華啟斐轉頭瞪視小梅爹，「你家增建的錢哪來的？」

「那是好心人送的！」小梅爹理直氣壯道：「小梅服侍的主子過世了，因為只有她在身邊服侍，所以把遺產都給了她，這有什麼問題嗎？」

「過世？」華啟斐一把揪起小梅的領子，怒喊，「邱任萱怎麼了？」

小梅爹想過來維護女兒，小七見狀立刻將他架到一旁去，沉聲道，「小梅的賣身契還在我家主子手裡，你安分點！」

小梅爹聞言驚愕瞪眼。

「我……我不知道……」小梅抖著嗓。

「你不知道？」華啟斐咬牙甩了小梅一巴掌，「你偷了邱任萱的衣飾變賣，並將她棄之不顧，我說得對不對？」

「少爺饒命！少爺饒命！」小梅磕頭跪地求饒。

華啟斐一腳踹倒小梅，腳踩上她的肩，「那日究竟是怎麼回事，你給我說清楚！」

將玉簪典當換來的錢，邱任萱買了三件換洗的粗布衣裳，準備了乾糧與飲用水，將剩下的銀兩小心的縫製在肚兜內，藏在懷中，即起程前往東芹鎮。

路人說，位於東方的東芹鎮若搭車，約是三天路程，若是走路，至少得花上十天半個月的時間。

算了算她手上的余錢，應付車資算勉強，可她到東芹鎮又不見得能馬上進入華家工作，總要多留點生活，想想，還是用走的比較恰當。

想早日見到華啟斐的她，一睡醒就馬不停蹄趕路，僅有在用餐時休息一會，長途跋涉使她的腿腫脹疼痛不已，她想一定是與華啟斐一起的日子太過優閑，雙腿才會這麼不經用。

不過也還好，因為身子調理得不錯，否則若以她當時的身體情況這樣趕路，恐怕難以負荷。

趕了五天的路，她沿著路人的指示，抄小路走入一處林區。

路人說，這林區晚上恐有野獸出沒，最好趁白天通過，要是夜宿怕有危險，是故，她連吃飯時都不敢停下來休息，一手拿著乾糧，一手拿著皮製水壺，腳步未曾停歇。

「這裡怎會有個姑娘？」

一道男聲響起，她下意識回頭，發現身後立著三名彪形大漢，體型壯碩，手扛著斧頭，應該是樵夫。

他們訕笑的眉眼讓她寒意頓生，草率點了下頭，加快腳步。

「姑娘，且慢。」其中一名大漢一個箭步，擋下她的路。

「去哪？」

邱任萱眼神惶惶不安，囁嚅回道：「我要去東芹鎮。」

「東芹鎮？」大漢高嘯一聲，「那地方可遠了，姑娘走路這麼慢，恐怕要花好幾天時間才到得了。」

「沒關係，我可以慢慢走。」她小心的側身閃過。

「姑娘，那路途太遙遠，休息一下嘛！」大漢唐突的握上她的肩。

「不了，我趕路，謝謝。」

她扭肩想要甩開大漢的手，孰知大漢竟然在她扭肩的同時加重了五指力道，硬是將她扯了過去。

「請放開我！」邱任萱驚慌的喊。

「我們砍柴也累了，一起休息一下。」另外兩名大漢圍了上來，將嬌小的她圍在中央，臉上掛著邪惡的微笑。

邱任萱渾身因害怕而忍不住顫抖，小臉蒼白，「請……請讓開……」

「呵呵，若不讓，姑娘想怎樣？」大漢肩膀一撞，將她撞入後方的大漢懷中。

後方的大漢隨之仿效，三個人輪流戲弄，在小小的圈圈內將邱任萱撞過來撞過去，邱任萱拚死命的想找出空隙逃跑，可大漢將圈圈越圍越小，最後她被箝製在男人的身前無法動彈。

「求求你們，放開我！」她淚流滿腮哀求。

若是身子被輕薄去，她就連待在遠處默默凝望華啟斐的資格都沒有了。

「一起來玩嘛！」男人開始動手動腳。

「不要！」一道不知從哪來的力量，讓她高聲尖喊。

「放開我！」

她握著雙拳，全身緊繃，五官幾乎皺在一塊兒，發出的尖叫聲讓大漢們不由得退後數步掩耳。

「姑娘，你別喊，我們只是鬧著玩。」大漢忙安撫。

邱任萱渾身抖顫如風中落葉，她瞪著他們，青白色臉上的兩顆大眼充滿著怒氣與決絕，彷彿他們只要再靠近一步，她將如瀕死的野獸，發出死亡前的一擊與他們同歸於盡，讓大漢們曉得不可再開玩笑下去了。

「姑娘，你彆氣，要不這樣吧，我們護著你走，才不會遇到危險。」大漢也非真心存惡意，只是看她一個人獨行，想惡作劇一下。

「不要靠近我！」又是一聲尖喊。

「好好好……」

這時，不遠處傳來馬蹄聲與車輪轆轆，大夥不約而同循聲而去，見一輛馬車疾駿而來，尚未接近，車門開啟，有人跳了下來。

邱任萱詫異瞪眼，難以相信眼前所見。

大哥？！

她在心裡喊著，沒有勇氣以口發聲。

「怎麼了？」華啟斐一下子就衝來他們面前，扣製最接近他的大漢寬肩，厲聲質問，「你們想對這名姑娘做啥？」

「我們沒有要做啥！」大漢連忙辯白，「我們是看姑娘一個人走在樹林裡，怕她危險，要保護她出林而已。」

另外兩名大漢連聲點頭。

「若是如此，她為何尖叫？」華啟斐眸中殺氣更甚。

「我們只是開個小玩笑。」這男的啥來頭啊，怎麼看起來很難惹的樣子？

「是啊。」另一名大漢忙轉頭要邱任萱澄清，「我們只是開玩笑而已，姑娘，對不對？」

邱任萱斂了斂驚惶神色，望了大漢一眼，方看向華啟斐的頸子，囁嚅道，「他們是開玩笑的。」

「姑娘，你聲音怎麼小得跟蚊子沒兩樣？剛明明喊得那麼大聲的。」這落差也太大了吧！大漢快昏倒了。

「我、我沒事。」邱任萱上前一步，「他們沒有對我怎樣。」

華啟斐見她衣衫的確整齊，這才鬆手。

「搞什麼啊，不分青紅皂白的，這麼凶……」大漢嘴裡碎碎念著，整理了一下被弄亂的領子，一塊兒走開。

這時林裡除了他們兩人，就只有車夫跟小七了。

小七拍拍一旁還握著韁繩，豎起耳朵想偷聽八卦的車夫，要他一塊兒下車來到馬車後方等待。

「你要去哪裡？」華啟斐開門見山。