她匆匆朝華啟斐主僕點了下頭，轉身迅速自小姑姑身旁走過，想避過讓人難堪的情況，然而小姑姑並沒打算放過，一把扣住纖細肩頭，將人拉回來，直接一巴掌過去。

「還敢頂嘴！」

巴掌聲清脆響亮，讓門口的兩人瞪直眼。

「對不起！」邱任萱捂著發燙的臉頰，飛快的道歉。

「放著廚房的活不管，跟男人聊天？」又一巴掌過去。

「怎麼，發春想嫁人了？也不瞧瞧你這模樣，誰會要你！」

「對不起，我不是故意的，我現在就去烤……唉呀！」

小姑姑抬腳往她的後腰踹去，她一個踉蹌直接撲跌在地。

「住手！」華啟斐忍無可忍的出聲，一個箭步衝上前，拽住還想往趴在地上的邱任萱後背踹去的女人，往後甩開。

小姑姑一時重心不穩，跌撞桌子，竟撞壞了桌腳，桌與人一起摔在地上。

「唉唷喂呀！」小姑姑大聲喊疼，「你誰呀？竟敢推我！」

「我才要問你誰呀，打狗也得看主人，你敢打我華家未過門的媳婦，是嫌命太長不成？」華啟斐怒氣沖沖質問。

「啥？」小姑姑一臉莫名，完全聽不懂華啟斐的話。

「姑娘，你沒事吧？」一旁的小七忙扶邱任萱起來。

「沒事。」邱任萱咬著牙，忍著一身疼痛，靠小七的攙扶之力站起。

「邱任萱！你竟敢從外頭招男人回來在家裏放肆？」小姑姑氣沖鬥牛的大吼，「我非打死你不可！」

小姑姑怒氣沖沖的衝過來，邱任萱嚇得忙抬手擋在額前，雙眸認命的閉上，然而小姑姑的拳腳並未如預料中落在身上，反而是聽到她又「唉唷」一聲，人不知又撞上啥了。

她膽怯睜眼，卻見華啟斐如座壯偉高山擋在她身前，完全遮蔽了她的視線，一臂半懸於身後，恰好將她攏在保護的範圍內，不讓她受到任何侵擾。

她怔怔望著如巨人般的背影，忽地，心跳得飛快。

從沒有人……從沒有人願意挺身保護她。

「怎麼這麼吵呀？」在房內睡得昏沉，卻一直被噪音所擾的小姑丈，邊揉著惺忪睡眼，邊走出房門。

他一見到妻子竟跌坐在損壞的傢具內，貌似暈厥，瞪直了眼。

瞧見又有個人出現，華啟斐側身握上邱任萱纖肩，要她退往內側，「小七，顧好她。」

「是的，少爺。」小七用力點頭，將邱任萱帶往不被波及的角落。

顧好她。

簡短的三個字，卻是邱任萱未曾聽過的天籟之音。

小姑姑是父親的第六個妹妹，在雙親過世後，她就被膝下無子的小姑姑給帶回家。

小姑姑因為小時候得了麻疹，故臉上皮膚斑駁，加上五官不漂亮，體型比男人還壯碩，一直找不到好人家嫁，青春蹉跎，個性亦變得怪裏怪氣的。

後來好不容易嫁給一個樵夫作續弦，卻一直生不出孩子。

母親過世之後，有人建議小姑姑，身邊帶養別人的孩子，可因此帶來真正的孩子，所以小姑姑才要了她。

剛開始，小姑姑要她改口叫娘，她覺得很彆扭，不肯叫，但小姑姑幾顆拳頭落下，她不想叫也不行。

很快的，七年時光過去了，小姑姑的肚皮卻一點消息也沒有，小姑姑把生不出孩子的過錯全推到她頭上，動不動就拳打腳踢以泄恨，並不準她再叫她娘，還說是因為她的命太硬，剋死了未出生的弟弟。

小姑姑在年過四十後，終於放棄生育的念頭，而小姑丈因為太窮也納不起小妾，於是就以五兩銀買了一個兒子，從此她的日子就更難捱了。

這五兩銀是借來的，因為她沒法替小姑姑帶子，所以她得努力烤餅賺錢來還債，還得幫忙照顧小孩，每日像陀螺忙得團團轉，卻不曉得什麼是吃飽的滋味。

由於她販售的是食物，小姑姑怕她偷吃，故每天出門前一定會秤重記在牆上，等她回家時，再依據收得的銀兩跟重量來判斷她是否偷吃了餅。

可賣吃食的，又是像這種秤重的烤餅，怎可能有客人不會想貪小便宜，要她多切幾塊，甚至多捏了些走？

但小姑姑才不管這些，只要秤數有少，全都算在她頭上，她就像是啞巴吃黃連，有苦說不出，幾乎每日賣餅回家，都要被揍上一頓，缺的斤兩多了，除了拳腳懲罰，還要被罰不準吃飯。

經年累月下來，嚴重營養不良的她長得十分瘦小，個子與孩童一般高，整個人病懨懨的，看起來毫無生氣。

每當小姑姑「處罰」她時，姑丈都做壁上觀，偶爾心情不好也會過來踹她幾腳。鄰人更不用說了，個個自掃門前雪，誰也不會為她說一句求情話。她很習慣世態炎涼，明白自己的命就是這般苦，故何事都往壞處想，就算憑空掉下一個未婚夫，她也當是要被找去沖喜，等人活了過來，她就沒用了。

她從未奢望過，會有個人擋在她身前，保護她。

她傻愣愣的望著與姑丈爭執，最後不耐的將人與小姑姑推跌在一起的華啟斐，眼前朦朧了起來，全身微微顫抖。

「我再次鄭重聲明，邱任萱是我華家老三的未婚妻，我要把她帶走，你若有任何異議，就到如意客棧找華啟斐！」

華啟斐扭頭對小七命令，「走。」

「是的，少爺。」

小七上前走了兩步才發現邱任萱未跟上。

他詫異轉頭，卻見邱任萱低著頭，哭得全身發抖。

「姑娘，你怎麼了？」小七以為她是被打得疼，所以才哭的。

華啟斐走來，抬起邱任萱低垂的下頷，直視一雙水霧大眼，「走吧。」他輕聲道，「不用怕，我會保護你。」

眼簾輕眨，眨掉了眼眶中的淚。

她在那雙溫柔的眸中瞧見自己即將迎向的不一樣的未來，還有，少女初動的芳心。

華啟斐主僕兩人帶著邱任萱回到客棧，並為她開了一間上房，供她居住。

邱任萱從未見過這麼漂亮的房間。

一道綴有珠簾的拱門分隔內外室，高貴的傢具與畫作裝點風雅，內室的羅漢床鋪有軟墊，上頭鋪著綉有精緻牡丹與花鳥的綢被，這像是富貴人家才住得起的屋子，竟是她居住的房間？

「坐著吧。」華啟斐道，「有些事，我得再跟你說清楚些。」

「嗯。」邱任萱連忙在一旁的凳子上落坐，背脊挺直，大氣都不敢喘一聲，像是等待聆聽庭訓的小孩。

「別這麼緊張。」她那過度嚴肅的模樣讓華啟斐覺得好笑，「我只是跟你講一下有關你未婚夫的事而已，放輕鬆點。」

「好。」邱任萱彎了彎頸，卻發現自己怎麼也無法輕鬆。

他就坐在她對面的太師椅上，張開的雙腿離她的膝蓋不過一掌的距離，兩眼直視著她，瞧得她臉發熱，心兒噗通噗通直跳。

未曾嘗過戀慕滋味的她不曉得這是啥，隻覺得與他共處一室，心情好是緊張，很怕自己一個不小心說錯話、做錯事要惹他不高興。這種害怕的情緒與面對小姑姑時不同，她並不會感到悲傷或恐懼，而是期望他能對她滿意的一種忐忑不安。

「你可以再輕鬆點。」她那渾身僵硬的模樣，好像他是準備訓斥她的夫子，道貌岸然的讓人生厭。

「不然你坐來這吧，」他指著與他以茶幾相隔的另一把太師椅，「有椅背靠會輕鬆些。」

「好。」她很乖順的坐來他隔壁位子。

椅子是有靠，可她還是坐得直挺挺的，像尊木偶。

「學我。」華啟斐兩手朝扶手攤開，坐姿隨意，「這樣坐便行。」

「呃，喔……好。」邱任萱有些手忙腳亂的學他的姿勢，沒想到後腦杓才靠上椅背，一聲好大的「咕嚕」聲響即自她腹中傳出。

小臉瞬地一紅，難堪的抱著肚子，垂著頸，好想挖個地洞把自己埋進去。

「噗。」一旁的男人很沒良心的笑了。

「我還是第一次聽到有人肚子餓的叫聲是這麼大聲的。」

抱著肚子的兩手緊得微顫，「對……對不起。」

竟然被他聽見了腹鳴聲……

她覺得好丟臉好丟臉……

「這有什麼好對不起的。」華啟斐朝小七一個眼神指示，小七連忙轉身離開房間。

「抬起頭來，我還有事要說。」

「嗯。」邱任萱難為情的抬頭，眼睛隻敢定格在他的衣領上，不敢再直視他的眼，就怕看到他的眸中有任何輕蔑。

「你是我三弟未婚妻一事，是前幾天才知道的，因為我三弟尚未有娶妻的打算，我爹怕他不肯來帶你，所以才派我來。」

意思是說－－「令弟不要娶我？」

「這跟你無關，就算是其他女人，他也不見得會娶。」

「是嗎？」她垂下雙睫，「那我現在該怎麼辦？」

他弟弟並不想娶她，那他帶她回去又有何意義？

他是她未婚夫的大哥，年紀看起來也不小了，應該已經娶妻了吧？

不曉得他妻子長怎樣，孩子幾個了呢？

他的妻子一定長得很美，這樣才配得上他，而他的孩子必定也跟他一個模樣，英俊出眾吧……

她驀地小臉紅紅，覺得自己一直思考他的事，很不知害臊。

「這個問題我得想一下。」華啟斐搔著下巴思忖，「我弟喜歡白皙豐滿的女人，氣質溫婉的那型，笑聲如鈴清脆……你笑一下給我看。」

「哈哈。」她僵硬的發出聲音。

華啟斐噗哧一聲笑出來，「你念字啊，哪個姑娘是「哈哈」笑的，我真的快被你笑死了。」

邱任萱的嘴角抽搐。

她緊張得要命，且華啟斐所形容的有關於他三弟的喜好，皆與她八竿子打不著，她心情好是低落，真怕他決定不帶她回去了，將她扔回給小姑姑，繼續過著如地獄般的生活，這樣的情況下她怎麼笑得出來呢，實在是太強人所難了。只是想不到她勉為其難笑出的聲音，竟把他惹笑了，這個少爺怎麼性子這麼奇怪呀？

好像……好像極容易取悅似的。

她活了十八個年頭，從不曾逗人發笑過，就這位少爺，在短短一個時辰都不到的時間就讓她逗笑了數次，這真是太奇妙了。

「不然請問，姑娘家該怎麼笑？」她沒個底呀。

華啟斐思索了一下，「通常姑娘家笑時得先用袖子掩嘴。」他抬手遮住下半臉。

邱任萱有樣學樣。

「然後……嗯哼，這樣笑。」

邱任萱因他嬌媚的笑聲而傻眼。

「快學啊，愣著做啥？」他可是不顧形象學了女子的媚態，她瞪著他直發愣做啥？

「嗯……嗯喝。」

「你是岔了氣嗎？嗯喝是哪門子的笑聲？」華啟斐掩袖再笑了次，「嗯哼。」

「嗯……嗯嗯……」

「你是被口水噎住了嗎？」華啟斐快氣死，「嗯哼。再一次，嗯……哼……」

當小七端著粥進來時，房內詭異的景象讓他面露驚駭。

「少……少爺？」少爺剛發出的笑聲，是女人家的笑法吧？

好歹少爺也是個堂堂六尺男子漢，怎麼……怎麼笑得這麼像個娘們兒？

「罷了，等等再學，你先把飯吃飽。」真是孺子不可教。