她暗忖，其實師叔公真的挺故意呢！

儘管不確定哪艘是苗家座船，他老人家就賭那位萌三爺受不住琴音召喚，自顧自兒且不著痕跡地在烏篷船中張揚本事。

呿，大抵他們琴藝高絕者，皆有相和相爭的矛盾脾性，那位萌三爺還真的中招，不僅和琴而奏，還近船邀相見….，

「聽也聽了，見也見過，痛快了？」老人再問。

「嗯，痛快。」陸世平晃著上身，遙望明月，想起萌三爺指下的『洑洄』，鵝蛋臉上有種朦朧又惆悵的溫柔。

她無聲咧嘴笑了笑，深深呼吸吐納，語氣一轉輕快。「師叔公不也痛快得很？能跟得上您琴音輪變的人，這世間怕沒幾個，我許久沒見您如此盡興撫琴。」

「誰說咱痛快？咱不痛快！尤其被你敗了一個大爛尾！」這筆帳還沒算呢！

老人家直起上半身，抬手就要敲下。

陸世平也不知要避，隻本能地縮縮肩膀。

他瞥見她劉海飄開的額上有傷，橫著一道平整的口子，雖消腫許多，傷也不深，但仍觸目驚心得很，這記爆栗便怎麼也敲不下去。

陸世平糾眉閉眼等了會兒，痛沒落下，她悄悄眯開兩道眼縫兒。

「……師叔公？」怎沒教釧她？

老人突地嘆息。「你師父發天大怒火，你首當其衝，打一開始就該先避避風頭，你倒好，傻傻將自個兒往他面前送？正所謂小杖受、大杖走，他若罰你面壁思過、罰你長跪、請家法責打，你受著也是應該，但氣到取長篾刀……你避得也太慢。」一頓。「額上那傷再劃長些，連眼珠子都要毀的。」

「……師父是氣極了，隨手抄起一旁製琴用的篾刀砸過來，我登時血流如注，師父他、他也驚住了，他並非有意……」眸眶溫熱，她咽了幾下津唾才化開堵在喉間的無形塊壘。

她抓抓額發掩住傷口，表情靦覥。

「師妹說，師父那兒儘管平穩下來，還是得請師叔公出面……」

「那麼，苗家老三遣人先送至的拜拈怎麼辦？」老人問得犀利。

她咬咬唇。「師妹偷偷將帖子擋下了，打算以師父病中休養為由，辭退對方的拜訪。今晚苗家船在『樨香渡』過夜，明兒個上岸該就收到消息，不會打擾到師父靜養的。」

說實話，這次見師父發怒，她當真心驚膽顫。

但她被打得頭破血流之後，師父頭上頂著的衝天大火突然「逆」地全滅了，整個人被抽掉主心骨似的，不言不語、不怒不喜，彷彿力氣用盡，對師妹和師弟也沒再追究。

當晚，她裹過傷昏沉沉睡下，師父曾來榻邊探看，她是知道的……

就希望師父別再惱恨，希望師父真能諒解。

「對方登門來訪，你們擋一回、兩回、三回，能擋多久？」老人低哼了聲，上身再次窩進躺椅裡，慢悠悠道：「別忘了那小子問的事兒，就問那張破琴出自何人之手。他肯以重金買下，不弄個水落石出，他怎會罷休？」

聞言，陸世平眉心愈糾愈緊，不是因師叔公的「破琴」二字，而是越想越覺不安。唉唉唉，不管了！

愁眉苦臉的，她抓亂兩邊髮絲。

現下是擋得了最好，擋不了也得硬著頭皮擋，總得等師父心情大好再說啊！

大不了她……她便私下再會會那苗家三爺，把事挑明了講，還不成嗎？

自『洑洄』易主後，她禁不住打探起關於他的事，聽說今年剛行過弱冠之禮。

說到底，她還較他年長。

她管得住師弟了，那、那該也應付得了那位苗三爺才是啊！

翌日，陸世平打點好早飯，又炒了三祥小菜擱在灶頭，連老人家的午飯配菜都弄妥，這才向師叔公告辭，打算早些趕回『幽篁館』。

老人家昨晚大發慈悲，念歸念、罵歸罵，最後還是應了，說道近幾日會尋個時候走一趟『幽篁館』，並小住幾天。

得到師叔公親口應承，陸世平便似吞了根定海神針，心神大定。

只是……老天非得這祥玩弄人不可嗎？

離開師叔公的草廬走水路回『幽篁館』，約莫兩個吋辰。她才跳下小篷船，正忙著拉繩系舟時，一人已沖著她忙碌的身影扯嗓大嚷－－

「平姊、平姊！你回來了，太好了太好了！不、不，不好了不好了，出事了！他們來了，爹接下他們的拜拈，把人請進館內了！」

她站直身子，甫回首，就見師弟杜旭堂俊朗面容急得透紅，奔到她面前搔頭抓耳，嘴裏的話一波波的，沒停。

「爹近來需多休養，不好被攪擾，師妹今兒一早就跟宗伯出門，說是要把苗家『鳳寶莊』的人請走，得請得遠遠的，不讓他們在咱們這兒晃悠。這件事得瞞著爹，不能教他知曉的。」

濃眉一垂，薄嘴癟了癟。「可苗家的人還是上門來了呀！而且不厭其煩再次遞拜拈。你不在，小師妹也不在，她定是和苗家那些人錯過了，他們說沒遇到她，我、我想擋，但是……但就是擋不下嘛！爹都來了，都瞧見了，紙包不住火啊，怎麼擋嘛？我跑出來亂找，還沒找到小師妹他們，幸好你回來了！」

陸世平臉色大變，二話不說，拔腿便往『幽篁館』急奔。

尚未進『幽篁館』，館裡的一名丫鬟，也是唯一的一名丫鬟綠袖從側門迎將出來，見到她，還真沒忍住淚，小臉白蒼，緊抓她衣袖，嗓音壓得很低。

「平姊，館主請那苗家的爺進到後院琴軒了，誰都不讓跟，也沒喚人送茶，咱……咱有些害怕啊！琴軒裡傳出一會兒琴音，我和三位老師傅挨在外頭聽，原都聽懵了，那當真好聽啊！豈知裏頭突地響了聲，像有東西倒地，琴音也止了，就……就再沒傳聲音了……」

「苗家的小廝和護衛呢？」陸世平同祥低聲問。

綠袖抽抽鼻子。「苗家的爺遵從咱們館主的意思，要隨他登門拜訪的其它人全在前廳候著，有一名年輕小廝，還有一名高頭大馬的護衛。我有送茶過去。」

陸世平腦中急轉，娃兒相的秀氣臉容在此時顯出沉定神氣。

「好綠袖，別慌別哭，你再送一次新茶到前廳去，記得擺上幾碟子小食，至於師弟你－－」

「呃……啊！是，平姊。」個頭已較她高出許多的杜旭堂看著她，怔怔眨眼。

陸世平悄嘆，明確指示。「你避開，別去前廳，別教苗家那些隨從遇上。」她怕師弟對上那位苗家小廝，啥話都要被套出。

交代過後，她亦從側門進館，綠袖按她的意思去沏新茶，杜旭堂隨她繞小徑，彎彎繞繞偷偷繞到後院琴軒。

三名守在那兒的老師傅朝她揺揺頭，想闖進去又擔心館主發脾氣，躊躇難定。

她想，自個兒早把師父惹火，有氣就沖她一個人發吧！

頭一甩，她推門進琴軒，又把兩扇門牢牢闔起。

不知因何，就是有股不祥感。

肯定是出事了！肯定是……肯、肯定……

她險些腿軟！

當她悄步踏到內廳的抄琴室時，她都不知是哪兒來的力氣，雙腿竟還撐持得住。

她僅呆了一呆，隨即風也似地奔到倒地不起的苗沃萌身畔，小心翼翼扳過他的身軀，她迅速探他鼻息，再貼耳聽他胸口心音。

地上沒有血，很乾浄，隻散落幾本琴譜，連燃香的小金爐都安穩地擺在琴案上。

沒有血……所以……所以師父砸他的這一記，即便手勁好重，也沒將他砸破頭，所以……肯定還有氣兒，肯定捕捉得到心跳聲……

啊！有了有了！她探到了！

氣息微弱，但絲絲溫熱，他胸中鼓動亦漸漸清晰。

直到確定下來，她雙眸才掃向緊抓一張圓墩小凳、盤坐在對面席上的師父杜作波。後者垮肩垂頸，上半身前後輕輕擺動，彷佛完全沒察覺她的進入。

她起身，腳步放得極輕，走近。

「師父……」啞聲一喚，她兩手按住他抓握小凳的樸實大掌，輕挲那繃緊突起的指節，安撫又喚：「師父，我是平兒。你……你聽見我了嗎？」

杜作波很慢、很緩地抬起頭，目瞳晃了晃才勉強定住。

她對上一張茫然的蒼老面龐，溫熱液體遂在眸眶中渲染，用力忍住淚，她握住師父大掌的雙手緊了緊。

「沒事的，師父，把凳子給我，沒事的，您信我啊！」

「我、我我……」杜作波瞳仁轉了轉，再啟唇時，語調便如迷路孩童。「……我把他除掉了，他太強、太厲害，他的琴藝太精湛，他太年輕……太年輕，都被當今聖上封為『天下第一』，咱們『幽篁館』及不上的，再如何追趕都及不上的，平兒……平兒……師父琴藝不及他，還有你那張『洑洄』，師父也製不出來，怎麼辦？怎麼辦？」

「師父－－」淚終究溢出眸眶，她雙膝跪地，跪在師父面前。

「平兒，我想聽聽這位『天下第一』彈你那張『洑洄』，可惜了，他說把琴留在座船裡，投帶過來。我請他進琴軒論琴，放在軒室內的古琴隨他挑，他挑了一張最最普通的，但……他彈得真好……真好啊……」被取走小凳的雙手忽然緊緊扣住她的手，幾將她的手抓出瘀痕。「咱明白的，『幽篁館』就要斷在我手裏，淑年那孩子賣了你的琴，也是迫不得已……都怪為師無能，什麼都做不好，咱真沒用、真沒用、沒用啊－－」

「師父！」陸世平緊聲一喚，雙眸專註地盯住那張瞬間蒼老許多的面龐，要他失神的目瞳轉回來，與她相視。「沒事的，您信我，沒事的，咱們先出去……」她扶著他慢慢站起。

她已從杜旭堂和綠袖那兒聽了個大概，這時見到室內情景，兩手同時掩口，生生將尖叫聲吞回肚子裏。

「平姊……師父他、他……天啊！苗家三爺……」

陸世平將顫顫發抖的杜作波交給師妹，當機立斷道：「你把師父偷偷送到師叔公那兒去，咱們的小篷船就系在蘆葦坡，那裏進出隱密，你快些送師父走。」

「可是苗三爺……平姊，要是被苗家知道，他們不會善罷乾休的。」霍淑年儘管機靈，饒是眼下這關，一時間還真想不出對策。

「你先將師父送走就是。餘下的事，走一步算一步。」

「可是……不行的，平姊……」

「快送師父走，這兒的事我自有計較。」難得端出為人師姊的氣勢。

不容再說，她催促師妹，幫忙將師父送出琴軒。

一將杜作波扶出，外邊立即響起一小陣混亂，但很快便安靜下來。

陸世平暫時穩了穩心，有師妹幫忙「安內」，她想「攘外」勝算就會大些。

她吩咐綠袖時時打探苗家隨從的情況，又讓杜旭堂送來熱水和館裡常備的藥箱，杜旭堂腦子再遲鈍、性情再樂天，也嗅得出大事不妙，他本要跟去照顧爹親，是霍淑年要他留在館內幫襯，他想問明白琴軒裡的事，但陸世平什麼也不說，還落了門閂不讓進，害他急得真想撞牆。

琴軒內的事，越少人牽扯進來越好。