受到激勵，小姑娘雙肩一整，深深呼息，發痛的胸臆間充滿豪氣。

「好！聽你的！風流就風流，心痛就心痛，我豁命出去，跟他拚了，不怕！」

大叔虎目含淚。「好孩子！真是爹的好孩子！見你這麼受教，爹走路都有風。」

「我是你小師妹，不是你孩子。你是我六師哥，不是我爹。」

「是、是這樣嗎？」

「是。」這會兒，梨渦笑得一點兒也不苦，很甜。

「嗚……痛痛痛！好痛！心好痛！你好下流，幹麼硬戳俺罩門？」

兩年後

一人獨釣一江秋。

拿著自製的細竹竿子獨釣的姑娘難得這般安靜，坐在江邊，靜踞的姿態如老僧入定，彷彿江面上有如何吸引人的玩意兒，值得她瞧癡。

已習慣她笑語如珠、活蹦亂跳的模樣，覷到她靜默默的這一面，著實教人在意，心氣浮動著，忍不住猜想，她有怎樣的心裏事？跟她遇敵便犯狂拚命的毛病可有關聯？

有意無意地放重步伐，大腳沙沙踩過落葉，把靜姑娘驚動了，他如願以償讓她回眸，沉靜盡去，外顯的笑或者有些刻意，卻教她秀氣輕鬱的五官瞬間活絡起來。

她脆聲問：「十三哥，那兩個孩子送回去了？」

韓寶魁頷首，聲微淡。「在村外遇到一對夫婦，識得那兩個孩子，托他們送回。」

「那很好。」桂元芳也用力點頭。

他們兩人在「三幫四會」的幫務全然穩定、一切漸入佳境後，去年中秋時分已正式向敖老大拜別，返回洞庭湖北端的「湖莊」，與師父和眾家師哥合聚。

儘管人不在「三幫四會」，敖老大那兒臨時有大事要辦，若向「湖莊」討人，「湖莊」還是很願意相幫，只不過主事的大師哥不改商人本色，雖凡事以和為貴，卻總要以件計酬、酌情議價，可瞧在敖老大與師父的交情，還能七七八八打個折扣。

他們倆這一趟出門，亦是受敖老大所託。

「三幫四會」的手下多在江湖上走動，得知近日有一龐大勢力要與湘陰的「刀家五虎門」為難，敖老大除派門下分赴「五虎門」的分舵支援，還特意請韓寶魁快馬下湘陰大城，盡報信的江湖義氣外，也請武藝出眾的韓寶魁前去助拳。此次要與魔道對拚，「湖莊」的笑面虎大師哥倒心慈手軟，聽說隻酌收敖老大兩根金條，給韓寶魁和桂元芳當旅資。

「湖莊」的眾位皆已淡出江湖，人不犯我、我不犯人，與民為樂，因此韓寶魁與桂元芳在外，全以「三幫四會」的名號行事。

三日前，「刀家五虎門」的事亂過一陣，算是暫告一段落，往後要如何對付，還得瞧對頭欲出何招。

他倆在昨天離開湘陰，沒北上回「湖莊」，卻策馬一路南行。此趟出來，盡完敖老大所託，還得銜師父之命往江南，再辦另一件事。

今兒個路過這河段，尚在尋渡頭過河，竟聽聞呼救聲，韓寶魁躍進河裏，把兩個因貪玩、險些溺斃的孩子撈上岸。桂元芳從兩個孩子發顫的口中問出小村方向，本要同韓寶魁一塊送回，後者卻冷著聲要她待在原處。

唉，待下便待下，眾家師哥寵她、由著她，就這位十三師哥懂得訓她。

他猶在發火。她心知肚明。說來說去，就為三日前那一夜，在刀家石園子裏無端端掀起的衝突。

「十三哥，過來這兒坐，我把火生起來了，你衣褲還濕著，包袱裡還有一套乾淨衣褲，我拿給你。」桂元芳說著，一骨碌便要躍起。

「不必。」

「啊？」兩字淡卻有力地擊來，砸得桂元芳又倒坐回去。

韓寶魁逕自走近火堆，盤腿坐下，稜角分明的黝臉有些瞧不出心緒，再有，他把雙目合起，瞳底幽光盡斂，更是看不出個所以然。

一直咧嘴笑開開，對方仍板著臉，害她笑得亂沒成就感。搔搔額發，桂元芳決定還是把事說開了，她這性子實在抵不住人家冷漠以待。

兩刻鐘不到，韓寶魁便以內力將身上的濕氣盡數催逼，面泛暗紅，粗頸的血筋淺動，練過「鐵沙掌」的雙臂更通紅如血。他低低吐出口氣，行功過後，眉目一軒，精神更見飽滿。

甫睜眼，便與桂元芳的妙目接個正著。

她眸心憂愁，垮著小臉，見他掀開眼皮，神情隨即振作起來，可惜，可憐兮兮的模樣藏得還不夠快。

韓寶魁靜瞥她一眼，呼息略緊，卻抿唇不語，隨手將枯葉和枯枝添進火堆裡，等待著，瞧她欲說些什麼。

「十三哥……」先輕喚一聲暖暖場。「你別惱，別不同我說話。那個……我和那位『天梟大爺』喝酒，也是想與他套套交情，他和『白家寨』的白霜月姑娘已是夫妻，白大姑娘同咱們一樣，都是來給『刀家五虎門』報信的，可刀家的人與『天梟』之前鬧得好不愉快，再有……那股要來與刀家為難的龐大勢力，和『天梟』很有關聯，但刀家人肯定從他口中問不出半點蛛絲馬跡的。喝酒我在行，藉著喝酒攀交情那更是我值得說嘴的強項，不好好利用豈不可惜？所以才邀「天梟』喝上幾罈子……」

只是未料及這一喝，會喝出一連串變故。

「天梟」在江湖上的名聲惡得很，與刀家曾有過節，若非妻子白霜月與刀家關係匪淺，他「天梟大爺」是絕不可能在刀家住下。

三日前的那一晚，桂元芳見「天梟」在刀家石園小亭裡獨徘徊，她遂扛來十幾二十壇的好酒邀他共飲，天南地北與他胡扯。

眾人盡道「天梟」喜怒無常、冷酷無情，她覺得倒也還好，總之一場暢飲攀近交情，狀況正漸入佳境當中，兩名刀家女眷恰巧經過，亦來石園小亭同她和「天梟」說了會兒話，意外便在此刻發生——

她酒確實喝多了，雖沒醉，下盤已略虛浮，她起身要挽留那兩名刀家女眷，豈料那兩人被她一扯，再被滾滿地的空酒罈一絆，三個人紛紛跌倒，你壓著我、我疊著你。

「天梟」在旁冷冷看著，還避得好快，生怕她們三人會壓到他寬袍似的。

然，一乾沖至石園的刀家人卻不這麼想，以為「天梟」這大魔頭惡性難伏，下了什麼毒手，不待解釋，雙方已鬥將起來，打得昏天黑地。當時，韓寶魁也以為小師妹出事了，驚怒至極，雄盛的拳風和掌法招招凌厲，沖著「天梟」撲擊而下，同時，怒紅雙眼的刀家兩兄弟亦已出招。

「這件事是我不好，都是我錯，十三哥……你要罵我，我乖乖任你罵，看你高興怎麼罰，我全由你就是，你別總冷著臉，不理睬我。」

「我沒有不理你。」紫唇終於吐出話。韓寶魁眉目低斂，絲毫不懼火灼，竟以粗指直接撥弄燃燒的枝葉，不讓火堆悶熏出嗆人的白煙。

「唔，可是你……」明明擺臉給她看啊！杏眼裏浮著委屈。

「罵了，根本是白罵。打你，你受不住我一拳。」他沉聲道。怎捨得打她？罵了也不受教。他心中驚怒未散，一張臉哪裏能好看起來？

那夜那場惡鬥，他們確實誤解「天梟」了，但當時事情起於瞬息，「天梟」傲性不改，也懶得跟他們多費唇舌，一人受他們三人所攻，若非這般，對方也不會中他一掌。若論單打獨鬥，誰傷在誰底下，那還難說。

他感覺自己也犯狂了，見她倒在「天梟」腳邊，在那一時際，腦中僵凝，似乎有什麼場景迅雷不及掩耳地刷過眼前，當時隻覺千鈞一髮，要捺下性子作出正確的判斷，根本不可能。

待一切過後，他凝神細思，記起飛閃而過的場景究竟為何——

當年在破廟裏，那群欺少年與小女娃年幼無依的惡漢，他們從少年身邊搶走女娃，少年發狂了，女娃嚇得哇哇大哭、尖叫踢踹，少年則像瘋狗般見人就咬、掄拳便揮，被揍倒、渾身浴血，亦無痛覺，因心魂已驚得飛身離體，隻知得搶回很重要、很重要的「東西」，若失去，心魂也將尋不到安然的所在。

他拚命，因有私心。

他怕又孤單一個，才會握住那隻軟呼呼的小手，帶她走出那片盡毀的村落。

多少年過去，少年褪去青澀，磨掉銳利的稜角，把心藏得更深，竟依然害怕孤單嗎？著實可笑，他卻無法強悍地為自己辯駁。

太習慣她相伴左右，習慣且成自然，兩人能有分開的一日嗎？

他猛地一凜，心突突兩下，不知怎地會想起趙芝芸。

對趙芝芸的感覺，打一開始便理不出頭緒，當時他救起她、擁她在懷，聽她昏亂喃著、求著，要眾人對石睿手下留情、別傷他，說他僅是個孩子，不關他的事，說他心裏也苦，好苦……虛弱的病容、憂急的喃語，他擁住她濕透的身子，驚愕她的纖細瘦弱，亦在她話中迷惘、千思百轉，那迷惑在腦中盤踞不去，從此便不能不去留意她。

他看著那張病猶秀麗的臉容，深究思索、想過又想，說不明白真正的想法，但卻深刻明了，他可以沉靜地面對趙芝芸的香消玉殯，倘若換作眼前這小心陪笑、眸底閃爍著不安的姑娘，他……左胸房突遭利刃穿入、把心剜出一般，痛得他面前揚過紅霧，什麼也看不清。

「十三哥！怎麼？啊！被火燙著了嗎？」桂元芳腦袋瓜裡還拚命打轉，思索該如何讓師哥消消火，結果火還沒想出法子可消，卻見韓寶魁面容大變，害她以為他拿指頭撥火堆，沒留神給灼傷了，趕緊挨近，抓著他的大掌拚命吹氣。

「痛痛痛痛痛！呼——呼、呼——呼——好痛啊！」她叫痛從來只在心裏暗叫，這次倒替他嚷得又急又響，好像燙傷的是她。

男人的掌粗獷黝紅，她也弄不清傷在哪兒，隻管一陣猛吹。

「十三哥，快浸浸河水啊！」她欲拉他起身，沒拖動他，自個兒反而倒坐在他盤坐的腿上。

「沒事。」灼傷不在手，而在心，他不能想像兩人或生離、或死別的模樣。韓寶魁穩住濃息，扶住她的腰，在她面前把指節圓突的五指張得開開的，道：「我有『鐵沙掌』，不會燙傷。」

「啊？」桂元芳怔了怔，瞅著他的指，再瞅著他好認真的神情，訥訥啟唇。「剛練這門功夫時，你常讓鐵沙燙出大大小小的水泡，連皮都燙掉好幾層，燙得現下連掌紋也瞧不見了。」那時，她會撚著帶綿線的繡花針，小心翼翼刺過他掌上的無數水泡，讓綿線吸走膚下的水，再幫他上藥。

每次捧著他傷痕纍纍的雙掌，她胸房總是痛，但習武本就辛苦，不下苦功琢磨，不能成大器。見他撐持過來，一雙鐵掌脫掉皮，變得光滑泛金，再持續往下練，泛金的兩手又變得粗糙強勁，不畏烈火，她當真為他歡喜。

「我命就這樣了，沒有掌紋無妨。」

「什、什麼？」

當他用持平且嚴肅的語氣說著教人摸不著頭緒的話時，桂元芳伶牙俐齒、舉一反三的本事實在很難派上用場。

那隻沒有掌紋的手極自然地撫上她的頰，幫她撩開微紊的髮絲，慢騰騰道：「沒有掌紋，算命先生看不了手相，我的命我自己知道，不用旁人來鐵口直斷，如此還省了一筆看相的費用。」