雜貨鋪的掌櫃李大叔是清水村人，常常為進城的村民們幫點兒小忙，寄放貨物這種小事更是時常發生，只是擺了擺手就讓兩姐妹把貨物放在了鋪子後院的角落。為了感謝李大叔，兩姐妹在雜貨鋪買了近二兩銀子的東西，包括食鹽、紅糖和各種入味的香料，還買了一串五千響的鞭炮，為兩個小的買了兩包零散的鞭炮。

兩個人前往賣筆墨紙硯的鋪子為家中的三個讀書人買了新的筆墨和宣紙，為聞人千葉買的是作畫用的綿連生宣，給兩個孩子買的是半熟的玉版宣。隻這一項，就花去了姚紅帶來的一半銀子，難怪農戶人家很少有人讀得起書，光筆墨和紙這些消耗品就是平常人擔負困難的大數字。

買好了必須買的東西，兩姐妹便隨意地逛了起來。女人是天生的購物狂，這句話古今適用。姚黃跟著姚紅身後，看著她在各個小攤子前流連，然後背後筐子裏面的東西一點一點地增多，姚黃決定，以後堅決不和自家姐姐逛街了。逛街什麼的可是宅女的死穴啊。

最後意猶未盡的姚紅買了幾包糕點後被妹妹拉走了，都要到中午了，姐夫和兩個小的還等著他們回去吃飯呢。

走進茶樓，說書人正在講。講到了「黃天化潼關會父」這一節，茶樓裡的人全都聽得入迷，姚青與小可早就聽姚黃講過，但仍得激動不已，差點兒趴到說書先生站立的枱子邊去。姚黃兩姐妹不敢打擾眾人，在小二的帶領下。兩個人輕手輕腳地坐到聞人千葉一桌。

桌子上擺著三碗茶和一盤點心，兩姐妹估摸著三人吃了點心不會太餓。便沒有催三人離開，一人拿了一塊點心細細咀嚼。姚紅和聞人千葉小小聲地說著話。姚黃則聽著說書人講書，覺得他講得比書中精彩多了。

「……卻說界牌關黃滾，乃是黃飛虎父親，鎮守此關。聞報長子飛虎反了朝歌，一路上殺了守關總兵，黃滾心下懊惱，探事軍報來，『大老爺，同二爺三爺來了！』黃滾緊傳令：『把人馬三千而成陣勢。將囚車十輛，把這反賊縛拿，解送朝歌。』不知黃家虎將性命如何？且看下回分解。」

說書人施施然地在茶樓眾人的喝彩聲和挽留聲中走下台，姚黃訝異地發現，那人轉進茶樓後院前隱蔽地看了聞人千葉一眼。

「去吃飯吧。」聞人千葉似乎沒有察覺到說書人對他的注意，一手抱起小可，一手扶著姚紅，對幾個人道。

五個人來到百味居，小二認得姚黃。也知道姚家是長生果的供貨商，十分熱情地招呼五個人。姚黃揀了一處靠牆的位置，幾個人點了幾樣好菜，都是平常吃不到的。一盤花費的費用不小。不過難得一家人下館子，只要開心，銀錢什麼的也就不在乎了。除了姚紅抱怨了一句太浪費以外。其他四個人都吃得非常開心。

吃喝間，一個身穿襦服的中年男子走進酒樓。正是在茶樓說書的先生。說書人徑直走到五人桌前，沖著聞人千葉做了一禮。「三公子。」

「你是？」聞人千葉疑惑地放下筷子。

「小人佟科禕，曾經在四爺跟前做過清客。」

所謂「清客」，實際是幕僚。聞人千葉仔細打量眼前的男人，確實有幾分眼熟，是自己父親的幕僚，應該是受了聞人家那次變動拖累，才會到了這個北方城鎮做說書先生。

站起身，聞人千葉讓小二開了一個包間，邀請佟科禕進入包廂喝酒許久。姚紅喂著兒子，時不時朝著包廂的方向看幾眼，眼中流露出淡淡的擔心。姚黃看在眼裏，拍了拍她手以示安慰。姚紅回以一笑，她想通了，丈夫原本就不是普通人，自己只要在他背後支持就好，其他不用管太多。

四個人吃完飯後讓小二上了一壺茶慢慢等待，過了大約半個時辰，聞人千葉和佟科禕終於從包廂內出來。開門的瞬間，姚黃眼尖地看到佟科禕將一封信收進了袖子裏。

「相公，天色尚早，我們是先逛一逛，還是找個客棧休息？」姚紅迎著聞人千葉。

「先找個客棧休息吧。等吃完晚飯，我們一起逛夜市。」

「好。」

還沒有到過年也不是過節，安平郡的夜市並不熱鬧，兩個小的玩得並不盡興，早早就回客棧休息了。第二天一早，聞人千葉帶著一家人在城內和附近玩了一圈後，便返回了清水村。

金窩銀窩，不如自家的狗窩。回到家中以後，五個人都覺得自家家中最舒服。要過年了，雖然家裏只有兩個小孩子，但該做的事兒還是一樣不能少，大掃除啦、準備各種吃食啦……姚紅則忙著給大家做新衣服，雖然沒了成衣，但買的衣服始終不如自己做的貼身舒適。姚黃也幫著姚紅分攤，只不過她不是很喜歡做女紅，因此隻給兩個小的分別做了一件後便沒有再做了。姚黃自己懶得做卻喜歡在姚紅身旁指手畫腳，將一些現代的構思傳達給姚紅，姚紅按照姚黃提出的點子做，效果頗為不錯。特別是兩個小的衣服，又精神又可愛，被村子裏的其他女人們看到後，紛紛效仿，讓幕後推手的姚黃得意不已。

二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，殺灶雞；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。

臘月二十三這一天是灶王爺上天的日子，各家各戶要祭祀灶王爺，將他哄開心了，免得上天告狀。兩姐妹提前一天做好了糖瓜。糖瓜是用黍米熬製而成，先將黍米穀子泡透了，等它們長出白芽，把發芽的穀子連水磨碎了，這些連汁帶水的碎穀子，就是製作灶糖的「酶」；把黍米煮成飯，晾一會兒，等不太燙手後，放入製作了的「酶」，拌和均勻了放起來，經過一段類似「發酵」的時間，黍米飯裡的澱粉便轉化為飴糖，即灶糖了；把稀稀的糖取出，在熱鍋裡煎熬成半乾漿糊狀，取出後，晾一會兒不燙手了，就把它搓成條狀，放到屋外凍一夜，成品糖瓜便完成了。

一大早起床，兩姐妹就開始佈置祭祀的用品，等完全妥當後，便將主場交給了三個「爺們」。沒辦法，女人是不能祭灶的。據說灶王爺長得像個小白臉，怕女的祭灶，有「男女之嫌」。

舉行過灶祭後，便正式地開始做迎接過年的準備。最重要的一步是「掃房」，南方叫做「撣塵」，為了明堂凈幾、乾乾淨淨地迎接新年。全家人一起動手，聞人千葉帶著兩個小的清掃庭院和屋子裏邊角旮旯的蜘蛛網——這一工作很輕鬆，姚黃佈置聚靈陣時順手設置了一些小的防護和防塵陣法，使得蛇啊蟲子啊之類的不能靠近姚家大屋，蜘蛛網和灰塵之類的幾乎沒有。三個爺們隨意清掃一下，工作就完成了。兩姐妹的工作要繁重一些清洗各種器具和拆洗被褥窗簾，這些天天氣放晴，暖陽照在人身上很溫暖，院子裏曬滿了清洗後的床單被褥，原本一天工夫就能曬好，姚黃偷偷施了風系法術風乾，不到半天功夫，床單被褥就曬幹了。姚紅覺得驚訝，聞人千葉則瞭然地看了姚黃一眼，他以為姚黃是用內功烘乾的被褥。曬過的被褥散發著陽光的味道，躺在上面舒服極了。

姚紅抱出在城裏面買的紅紙，裁出兩個長條一個短的橫條，姚青和小可一個拿著硯台，一個拿著毛筆跑到聞人千葉的面前，催促他寫春聯。聞人千葉一揮而就，筆力蒼勁有力，字跡行雲流水，如脫韁駿馬騰空而來絕塵而去又如蛟龍飛天流轉騰挪，分外好看。姚青喜滋滋地將春聯讀了一遍，「喜居寶地千年旺，福照家門萬事興」，橫批：「四季如意」。帶著小包子就把對聯貼在了大門口。

姚紅拿出剪刀開始剪窗花，她的手非常靈巧，不一會兒，幾張窗花就剪好了。兩個「福」字，兩張「喜鵲登枝」，兩張「年年有魚」，兩張「花開富貴」……分別貼在三間臥室和堂屋的窗戶上，讓屋子裏的喜氣霎時提升了一倍。姚黃在一旁看得羨慕不已，可惜不知什麼原因，她就是學不會剪紙，只能看著一副副漂亮的圖案在姚紅的手中展現出來，羨慕地流口水。

「都在家啊！」李四嬸挎著小籃子走進院子，姚紅急忙起身迎接，「四嬸，快進來做。」

「不用了，家裏事兒多，我還要趕回去呢。」李四嬸從籃子裏拿出一個土碗遞給姚紅，「家裏炸了一些丸子，送來給你們嘗嘗。」

姚紅急忙接過碗走進廚房，出來時，大碗中的食物換成了黃澄澄的酥肉。

「四嬸，這是酥肉，味道挺不錯的。你拿回家讓四叔和大哥、二哥還有雲恆嘗常。」姚紅將碗放進李四嬸的籃子。