薇拉和維卡拉見大家放下碗筷，餐桌上吃的是底朝天。

她們和餘慶慶快速地收拾了餐桌，端上清茶。

雨還是淅淅瀝瀝的下個不停，大家圍坐在一起，繼續聊辣椒！

方默南抿了口清茶道，「咱們吃辣史不算很長，可是吃辣的廣度、深度都可圈可點，尤其近十多年來，隨著山城火鍋的風靡，東南沿海城市一改不碰辣的習慣，紛紛易幟，吃上了辣，能吃辣了，吃了上癮。」

「吃辣歷史不算長。」連煜峰問道。「不會啊！湘菜的歷史很悠久啊！偉大的詩人屈原被流放到三湘，寫出了著名詩章《楚辭》。其中的《招魂》和《大招》兩篇就反映了當時的這種祭祀活動中豐富味美的菜肴、酒水和小吃情況。

吃的菜肴豐富多彩。大米、小米、穱麥、黃粱隨你食用。酸、甜、鹹、苦，調和適口。肥牛的蹄筋又軟又香。有酸苦風味調製的吳國羹湯。燒甲魚、烤羊羔還加上甘蔗汁。醋烹的天鵝、燜野雞、煎肥雁和鶬鶴，還有滷雞和燉龜肉湯，味美而又濃烈啊——經久不散。」

「臭小子，你這個吃貨！」連嬸笑罵道。

「別激動！媽，了解當地的歷史，沒有什麼比和吃連在一起，更有效的記憶方法了。」連煜峰說道。

「這小子，還有理了。」姥姥笑道。「不過有道理！」

陳醫生說道，「辣椒是舶來品，明代末期才傳入的。那麼明末以前，三湘人吃不吃辣呢？也吃辣。早在《詩經》中就提到鹽、醬、蜜、飴、薑、桂、椒等調味品，其中薑和椒當然是辣的。」

「我原來不知辣椒也是舶來品啊。」連煜峰說道。

曹墨道，「不過，自從辣椒傳入我國以後，辣源大開，辣椒種子在西南、西北和東南地區的廣泛傳播後，開始正式落腳在三湘這片肥沃而濕潤的土地，並立即在這裏迅速生根、開花、結果，繁衍擴張，贏得了這片土地上人民的酷愛。作為一種西來的洋貨，辣椒在三湘不僅沒有被排斥，或者遭到洋蔥、胡椒等農作物被冷落的命運，反而得到了特別的禮遇，碰撞出激情的火花。」

曹墨接著說道，「我們那裏很多地方大量種辣椒，品種很多，有牛角辣椒、燈籠辣椒、朝天辣椒、五爪龍辣椒、青辣椒、紅辣椒、黃辣椒、肉辣椒、甜辣椒、死麻子辣椒等等。其中衡山的五爪龍辣椒最辣，人稱它是『辣椒王』。有的地方種的甜辣椒多汁而帶甜味，孩子們拿它當水果吃。」

餘慶慶笑著說道，「我們吃辣椒的花樣繁多。將大紅椒用密封的酸壇泡，辣中有酸，謂之『酸辣』；將紅辣、花椒、大蒜並舉，謂之『麻辣』；將大紅辣椒剁碎，醃在密封壇內，辣中帶鹹，謂之『鹹辣』；將大紅辣椒剁碎後，拌和大米乾粉，醃在密封壇內，食用時可乾炒，可攪糊，謂之『鮓辣』；將紅辣椒碾碎後，加蒜籽、香豉，泡入茶油，香味濃烈，謂之『油辣』；將大紅辣椒放火中燒烤，然後撕掉薄皮，用芝麻油、醬油涼拌，辣中帶甜，謂之『鮮辣』。此外，還可用乾、鮮辣椒做烹飪配料，吃法更是多種多樣。」

曹雪芳笑道，「尤其是湘西的侗鄉苗寨，每逢客至，總要用乾辣椒燉肉招待。勸客時，總是殷勤地再三請吃『辣椒』，而不是請吃『肉』，可見嗜辣之甚。」

「果然是愛吃辣的。」簡慧心聽得感覺這嘴裏還火辣辣的。「不過這辣得嘴巴發麻，還能分辨各種菜看的味道嗎？我只是感覺一個字『辣』。」

「當然能。」餘慶慶笑著道，「湘菜蓋味卻不影響辨味。何況湘菜的辣，有香辣、麻辣、酸辣、糊辣、油辣、鮮辣、苦辣等區別，加上與別的佐料配合使用，決不會使菜肴千篇一律，而且也與川菜的辣味有所不同。」

曹雪芳笑道，「我們那裏無論男女老幼、富貴貧窮，普遍嗜辣。小孩子從斷奶改吃飯菜時起，就開始吃辣椒，是『沒有辣椒吃不下飯。』」

「從小就受過正規的吃辣訓練，當然不怕辣！所謂遺傳，不光是智力、身體等等，口味也不可忽視的吧！」簡慧心不得不感慨道。

熊報春說道，「我國除了沿海幾省外，很多地方的人都嗜辣味，尤以川、貴、湘諸省為甚。有一句民間俗諺：『蜀川人不怕辣，黔貴人辣不怕．三湘人怕不辣。』」

「呵呵……你這樣說，其他兩省的人該不願意了。他們都在爭怕不辣這頂桂冠，鬧誰也不肯領受其餘的兩個封號。」方默南笑道。

「這三個短語，『半斤八兩』，意思不是差不多。」連煜峰說道，其他人也認同的點點頭，沒有什麼區別啊！

「呵呵……」林老爺子稍微一想就明白了，於是笑道，「仔細琢磨，似乎覺得只在語氣上有細微的差異：不怕辣，是能吃辣的意思；辣不怕，是再厲害的辣也能吃的意思；怕不辣，是說自己承受辣度大空間很富餘，哪怕最辣的味道，不過是小菜一碟。看來，『怕不辣』，氣場最強，氣勢最足，氣派最大，怪不得被三個地方的人都看中，敢情它有捨我其誰的王者風範啊！」

「呵呵……」

眾人笑了起來。

陳醫生笑道，「這說起吃辣最凶的，首推咱們的毛主席，非君莫屬啊！毛主席宴請斯大林的特使米高揚，米高揚嗜酒，而這恰好是毛主席的短板。毛主席在飲酒上佔不了上風，便讓廚師炒了一大盤辣椒來，結果辣得米高揚涕泗橫流，咳嗽不已，算是報了『一箭之仇』。

米高揚說：『華夏的辣椒太厲害了。』

毛主席見此情形，幽默地說：『在華夏，不會吃辣椒就不是一個徹底的革命者，看起來米高揚同志不是一個徹底的革命家。』」

林老爺子則道，「有一次，開國上將楊得志請毛主席吃梨，毛主席嫌太甜，竟找人索要辣椒粉，將其撒於梨上後吃。這種吃法，空前絕後，一如他的傳奇人生。」

得兩位老人又飈上了。

陳醫生又道，「毛主席在延安宴請美國記者斯諾，曾為客人唱過一首湖南民歌《辣椒歌》：『遠方的客人你請坐，聽我唱個辣椒歌喲。遠方的客人你莫見笑，三湘人待客愛用辣椒。雖說是鄉下的土產貨，天天不可少依呀子喲……』這首歌，對辣椒沒有感情的人是記不得、唱不好的。」

說起哪個地方能吃辣的，兩個老人是唇槍舌劍，拚的火花四濺。

大家聽的是如癡如醉，過癮！一下午就在『辣椒』中度過了。

曹墨由原來聽的熱鬧，越聽想的越多，他反觀餘慶慶居然和他一樣若有所思的，雙眼迸發出耀眼地光芒。

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下了一天的雨，到了傍晚，成了濛濛細雨，煙雨朦朧。煙雨中的農場，清澈而又迷離。

吃完晚飯，熊報春穿著雨衣和膠鞋，提溜著鐵釺，頭前跑著小灰。查看一下農場，看看有沒有積水的地方，農場當時設計的排水系統非常先進。所以就當巡查了。

曹家三口坐在屋內，曹雪芳在寫林老爺子佈置下來的作業。

餘慶慶在屋內不停地走來走去，她心中的想法很多、很多，得找個人訴說一下。

「曹墨，我有個想法。」餘慶慶頓住腳，看著他說道。「哎！你別寫了，先聽聽我的想法。」

「寫什麼呢？」餘慶慶走到書桌前，低頭一看，念了出來，「辣椒深加工……」

「你想開辣椒廠。」餘慶慶挑眉道。

曹墨頓住筆，轉過身來，「有這個想法，今天一下午聊辣椒，對我啟發很大。咱們那裏生產辣椒，有著得天獨厚的自然條件。如果能在辣椒上做足了文章是個可行的路子，尤其嗜辣的人這麼多，讓他們吃到正宗的三湘辣椒。

其實不光辣椒，咱們那裏的自古就有魚米之鄉之稱，土特產品那麼多，深加工，製作成以魚類為主的罐頭系列及以曝豆角為主導的土菜。

辦一個集農副產品深加工和銷售的為一體的廠子。

名字我就想好了，就叫『辣妹子』，辣妹子不怕辣！咱家可是有倆辣妹子。」

「呵呵……」餘慶慶和曹雪芳笑了起來，那個有韌勁，不怕苦、不怕難的漢子又活回來了。

離開了心愛的綠軍裝，耿直的性格在工廠遭人排擠，最後還成了替罪羊，女兒的病，差點兒把這個鐵錚錚的漢子，給壓趴下。

看著眼前意氣風發的漢子，一時間真是母女倆感慨萬千！

「你們笑什麼？」曹墨撓撓腦袋，不好意思道，「我的想法不好嗎？」

「好！不過我建議你把想法跟林老爺子他們說說，人家學問大，考慮的比咱麽周到，由他完善你的想法，咱們能少走些彎路。」餘慶慶笑著說道。

「慶慶，說的對，我現在就去。」曹墨急性子，說乾就乾！立馬起身。

「哎！你等等，我的想法你還沒聽呢！」餘慶慶把他摁到椅子上。

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