「不知道葉師傅這朵花，朕摘不摘得？」昭順帝將頭轉了過來，炯炯的目光鎖在了落銀的臉上，俊美出塵的臉上掛著的是不羈的笑。

落銀臉色頓時白了大半，呼吸都下意識地放的很輕。

這看似玩笑的一句話，不知道是不是昭順帝刻意逗她？還是說……真的將她當作了手中的花？

昭順帝行事向來難猜，你根本就料不到他下一步會說什麼做什麼，也從來看不明白他心裏在想些什麼，故落銀不敢有絲毫鬆懈。

「你方才說，只要朕喜歡，便儘管折去——」昭順帝上前了一步，同落銀拉近了距離。

落銀嚇得忙後退了兩步，後發現昭順帝身上情緒的轉變，忙屈膝跪下，「還請陛下不要同民女開這種玩笑。」

「君無戲言。」昭順帝垂眸看著驚惶的落銀，緩緩地吐了四個字來。

「民女身份粗俗，從不敢有此妄想。」落銀真的是開始害怕了，放在地上的雙手手心裏冒起了細密的冷汗，聲音中的鎮定，也有七分是裝出來的。

「宮中至少錦衣玉食，難道不比你在茶莊裡做一個茶師來的好？」昭順帝語氣越發讓人捉摸不透，「還是說，葉師傅已有意中人？」

落銀將頭快要垂到了地上，「民女確實已有心上人……然而入宮也非民女所願，再者說了，陛下對民女也不過是一時興起，您看中的不過是民女與宮中嬪妃的不同之處，可是陛下可有想過，民女一旦入宮，為了適應宮中生活，不免也會變得同她們一樣——」

落銀幾乎是提心弔膽地將這番話說完，說完後，大有一種聽天由命之勢——不管如何，她都不會入宮。且不說她對昭順帝全然沒有那種心思，隻說宮中的束縛和勾心鬥角，她就避之不及。

那樣的生活，絕對不是她想要的。

昭順帝聽罷。隻望著她，並不說話。

落銀雙手攥成了拳，再次鼓起勇氣說道：「陛下喜歡這朵花不過是因為它現在開的明麗恣意，可一旦它被摘下後漸漸枯萎，陛下還會願意看它嗎——民女同這花，一樣罷了。」

「你是想告訴朕，讓你入宮就等同讓花兒離開了花枝，會迅速枯萎？」昭順帝望著手心中可愛明麗的花朵，似是說給落銀聽，又似在自言自語：「可你怎麼確定。朕護不了你？」

落銀強自鎮定地抬起了頭來，聲音裏帶了絲顫意：「陛下向來睿智非常，該知道民女方才一番話中的意思——」

昭順帝看了她一會兒，將她的每個神情都看的一清二楚，似乎想看到她的心裏去。

二人就這樣對視了很久。一個帶著鎮定自若的審視，一個是忐忑不安至極的被審視者。

「朕看出來了。」昭順帝意味不明的笑了一聲，讓落銀本就緊張的神經更是綳得緊緊的。

「其實朕之前也想過了，你或許真的不適合宮裏的生活，如同你方才所說，這花一旦脫離了花枝和泥土，縱然被保護的再好。也避免不了枯萎的命運。」昭順帝將手中的花朵收入了腰間的寶藍色的荷袋中，動作優雅流暢地系好了之後，方對落銀說道：「你起來吧。」

落銀還是余驚未了，不太能確定昭順帝到底做了怎樣的決定，一時間不敢貿然起來，隻道：「還望陛下成全……」

「成全什麼？」昭順帝真的樂了。「瞧把你嚇成什麼樣兒了，朕方才不過一時興起隨口一問罷了——朕不要你進宮了，你起來吧。」

方才那哪裏只是隨口一問……

落銀這邊得了準話兒，總算是敢起身了，因地上鋪著碎石子和跪的太久的緣故。膝蓋又疼又麻，卻不敢彎腰去揉。

「以後沒事多去宮裏走動走動，陪朕說說話兒。」昭順帝似乎已經完全恢復了一貫的模樣，便示意落銀坐下，邊道：「朕做出了這麼一個大讓步，你可總不能這點兒要求都不答應朕吧？」

他一個人在宮中，真的是太寂寞了，連個可以說真心話的都沒有。

他自己也知道，他對眼前這小姑娘的喜愛，根本跟男女之情沾不上邊兒，只是……潛意識裏想找個懂自己的人陪在身邊罷了。

落銀點頭應下，一顆心這才算是穩穩噹噹地放回了肚子裏。

……

天上的白雲捲起又舒展，變幻著不同的形狀，一陣帶著微微熱意的風吹過，讓人頓時心生安寧。

昭順帝嘴角顯現了一抹淡笑——或許這樣才是最好的。

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隨著第一場瑟瑟秋雨的落下，祁陽城終於擺脫了酷熱難耐的夏日。

這短短一個夏日，祁陽城卻是接連發生了三件大事。

第一是，汾州知府朱喬春三月前被押進了京城審查，經過兩個月的審問，牽扯出了許多同僚，大理寺這次更是風行雷厲毫不手軟，全都依律判處。

罪行嚴重者，諸如勾結山賊，貪汙受賄多次的朱喬春等人，已經判定了秋後問斬。

最輕的處罰，也是革了職。此次一番整頓，規模可算是昭順帝上位以來最大，最徹底的，解決了不少貪官汙吏，百姓們無一不是拍手稱快。

第二件大事則是，當今聖上的胞妹明珠公主，被賜婚給了夏國郡王，消息早在兩月前就公諸於世，年底完婚。

第三件事情跟頭兩件國家大事比起來似乎稱不上大事，但在民間卻傳的沸沸揚揚——徐家茶莊的東家徐折清，定親了。

對方是禮部侍郎的嫡女，方秋言。方秋言的美貌和才氣，在祁陽城裏都是屈指可數的，琴棋書畫樣樣精通。頗受才子們的追捧，然而已經及笄三年的方大小姐，數年來眼高於頂任由媒婆踏破門檻兒都不為所動的方大小姐，卻突然與徐折清定下了親事。

眾人驚異之餘，多是感嘆一句：郎才女貌，兩家雖然是一個為官，一個為商，但徐家的財力勢力都擺在那裏，故也沒人敢說不是門當戶對。

二人這麼一訂親，不禁粉碎了徐折清有斷袖之癖的傳言，更是讓無數的少男少女芳心碎了一地。

當然了，徐家茶莊裡許多對徐折清懷有愛慕之情的小茶娘們，同樣也是一樣，現在閑暇之餘，茶莊裡討論最多的莫過於此事了，說著說著就想抹眼淚的小姑娘，比比皆是。

正午時，西攀院。

茶徒小九端著托盤走進了廳裡，將飯菜擺好了之後，便朝著茶房的方向喊道：「師傅，該用飯了！」

「嗯。」一聲不高不低的應答聲剛傳出來沒多久，就見自茶房內走出來了一道淺藍色的少女身影。

「師傅，今天吃的是鮮筍肉片兒還有——」小九的話還沒有說完，就被落銀打斷道：「我知道了，你也先去吃飯吧。」

小九悻悻然地看了她一眼，悶悶的道了聲「是」，便退了出去。

這個茶徒小九，可是跟拾香半分都沒得比，據說是因為機靈做事勤快才被分配到她這裏來的，可幾個月下來，機靈落銀是見識到了，這主要表現在她有事沒事偷在茶房前東張西望、每次做錯事總會搶在落銀說話前為自己強行辯解。

至於她的勤快，落銀是真的不敢恭維，偷奸耍滑，倒是一流兒的。

本來因為拾香的原因，落銀已經習慣了跟徒弟同桌吃飯，可這小九實在太吵，吃飯的時候嘴巴半刻也不肯閑著，不外乎是說些茶莊裡的八卦，時不時還旁敲側擊地試探落銀的黃茶密技。

一回兩回的落銀還可忍受，可半月下來，她自認是真的沒有了吃飯的*，隻得將小九打發到夥房，跟其他的茶徒們一起吃飯了。

這小姑娘，為此還擺臉色擺了好幾日，那叫一個十足的任性，看不清自己的身份。

落銀看在眼中，隻暗暗嘆氣——端看這秉性，就絕非能成才的人。便琢磨著教給她一些基本的，足以應付三年後的晉陞比試就是。

畢竟，這小姑娘除了耍心眼之外，在製茶上是半點天賦和悟性都沒有，能過三年後的晉陞比試，已是萬幸了。

然而此刻落銀望著碟中精緻的菜式，心裏卻有些不是滋味。

這菜式都是她喜歡的，而且跟顏安和胡琴的都不一樣，是徐折清特意吩咐廚子做的，她開始還不知道，後來還是聽阿九說的，她也曾同徐折清說過不必如此，然而卻沒效果。

自從那日徐折清對她坦白了之後，她本以為二人相處會很尷尬，不料徐折清對她卻是一日比一日來的好，來的細心。

而這些，隻讓落銀覺得倍有壓力。

以前且還罷了，現在她既然知道了徐折清的心意，便沒有辦法再像從前一樣。

而且，徐折清如今已然定親，半月後便是成親的大喜之日，他的好，日益讓落銀無法接受。

落銀嘆了口氣，將筷子放了下來，實在是沒有胃口吃下去。

她決定今日放工之後，找徐折清好好地談一談。

秋日裏事閑，為時一月的輪休明日便要開始，放工之前，落銀就將所有的事情都料理了個乾淨。

放工的時辰一到，落銀沒有出茶莊，而是徑直去了議事園找徐折清。