「我的軍隊中沒有懦夫的位置！」

當穿越整個印月沙漠的時候，這句話成為了趙亮的口頭禪。

毫無疑問，在群星薈萃的風雨麾下，從一名士兵成長起來的趙亮，絕對不是一個惹人注目的將領。

他沒有白起、朱大壽的資歷，沒有秋裡、洛信和風雨之間的親密關係，沒有李逸如、風天華這般才華橫溢散發著炫目的光彩，更沒有秋十三郎、秦紀的勇猛，沒有雅龍、雲笑天的睿智，沒有如歐仁這般受到風雨的庇護和照顧，沒有拓跋成、耶律楚振這般出身將門所擁有的先天優勢。

無論從哪一個角度看，趙亮都不過是一個很普通的人，一個很普通的軍人，也許如果不從軍的話，則是一個很普通的農民。

但是，卻偏偏是他完成了風雨最偉大的一次突襲。

——當洛信的軍隊打通了印月半島和大陸公路聯繫的時候，誰也沒有想到，風雨的目的竟是讓前者接手對印月的統治，而讓駐紮印月的遠征軍騰出手西進，穿越隔離半島和大食的萬裡沙漠，從側翼給予大食人最致命的一擊。

這絕對是一次華麗的用兵。

不動聲色的兵力調動，大張旗鼓的親自誘敵，暗渡陳倉的快速進軍，最終的結果是導致注意力完全集中在巴比倫城下風雨身上的大食軍隊，遭受了聖龍人一次漂亮的反包圍。

風雨高瞻遠矚的戰略眼光，策畫了這一壯舉，而趙亮與生俱來的聖龍人那種堅韌耐苦的精神，則是促成這一壯舉的最關鍵因素。

要知道，橫亙在印月和大食之間的印月大沙漠，白天炙熱無比，夜間則可以凍死所有的戰馬，無所不在的毒蟲、變幻莫測的沙塵暴、出沒無常的沙漠強盜，飢餓、炎熱以及乾渴，一切的一切，都讓最英勇的軍隊也望而卻步。

風雨選擇了印月遠征軍，無疑是明智的，因為相對於他的其他軍隊，這支由很多種族組成的聯軍，顯然已經習慣了印月炎熱的天氣，因而也就更能夠適應沙漠惡劣的自然環境。

不過，最終讓風雨這個大膽設想化作輝煌的勝利，而不是歷史的笑柄，趙亮卻功不可沒。

正是這位一向沉默寡言的將軍，帶領了軍隊完成了這一次艱苦的行軍。

在為時半個月的進軍中，趙亮始終都走在隊伍的最前列。

他將自己的戰馬讓給生病的傷員，他把自己的水袋讓給年幼的士兵，他嚴厲地駁斥隊伍中的怨言，他的堅定和樂觀，支撐了整個軍隊的信心和凝聚力。

於是，這支主要由印月奴兵組成的軍隊出現在大食的領土之際，大食人甚至還以為這是自己勤王的義勇軍。

根本沒有料到敵人會從自己後院和腹地出現的大食人，幾乎將整個東南部國土敞開給了聖龍人。

儘管，當時哪怕只要有一個勇敢果斷的將領，調集起一支有戰鬥力的軍隊，就足以將這支衣衫襤褸、疲憊不堪的軍隊重新趕回沙漠，然後在惡劣的自然條件下自生自滅。

然而，一切卻如風雨大膽的預想一樣，忙著救援都城的大食人，在自己的後院根本沒有任何的重兵，而且誤以為是友軍的他們，甚至為趙亮和他的部下，敞開了城池的大門。

橫越沙漠的大軍，便大搖大擺的進入城市，進行了最好的休整，然後在大食人做出反應之前，風馳電掣一般奔赴巴比倫城下。

當如同神兵天將一般的軍隊，不可思議地出現在戰場之際，對陣雙方的士氣發生了天翻地覆的變化。

整個戰場上，到處沸騰著聖龍人勝利的歡呼。

他們為統帥的神奇用兵而驕傲，同時也為友軍創造的奇跡而自豪。

相對而言，大食人則士氣低落，絕望和沮喪的情緒充斥整個軍隊。

在他們看來，聖龍人似乎得到了神靈的幫助，而他們卻遭到了真主的拋棄。

不該出現的敵人，從不該出現的方向出現，這個事實本身，就讓人引發無數的聯想，而這樣的聯想，更讓人陷入恐慌。

面對著四面飛揚的塵土，和到處歡騰的聖龍人，他們被未知的恐懼所籠罩，就彷彿整個大食的國土，如今都已經被敵人所佔領，片刻之前還在為蘇丹效忠奮戰的士兵和官員，此刻更為擔心的則是自己後方的家園、親人和財產。

這種暗自萌發的擔憂，開始慢慢壓過了對君王的效忠，最終導致的，是整個軍隊徹底性的崩潰。

擅長痛擊敵人擴大戰果的風雨，並沒有放棄這個機會，事實上也根本用不著他下令，他那些久經沙場的部下，早就明白自己應該幹什麼。

帶著嬪妃妻妾坐在巴比倫的城樓上觀戰、原本希望慶祝勝利和炫耀自己偉大的大食君臣們，目瞪口呆地發現，片刻之前城外己方漫山遍野的軍隊，此刻竟然如同決堤的洪水般一潰千裡。

旌旗被踐踏在了腳下，兵器四處丟棄，空無一人的駱駝和戰馬撒蹄遠走，擁擠成一團又一團的士兵，早已經沒有了戰鬥的意志，更像是求生心切的難民，有若行屍走肉一般隨波逐流，到處亂竄。

信誓旦旦效忠君王和真主的軍隊，已經完全拋棄了自己的誓言、榮譽和忠誠。

他們成了一群又一群的遊兵散勇，無視被屠殺的同伴，一心一意隻想逃離這修羅般的沙場，甚至內心之中，還暗自為被屠殺的不是自己而慶幸。

哭泣，城頭的哭泣伴隨著城外的哀嚎響起。

儘管此刻全力追擊逃兵的聖龍人，根本沒有餘暇進攻城池，但是絕望的感覺很快從戰場彌散到了城內。

剛剛從前兩天戰敗中恢復過來的士兵，再一次目睹了聖龍人強大的武力，好不容易鼓動起來的戰鬥意志，瞬間化作了灰燼。

這些戰敗過的士兵，很快就影響到了城內原本沒有參戰的友軍。

他們開始效仿城外的同胞，扔掉了兵器，打開了城門，趁著混亂，逃離這已經註定成為絕地的城池。

混雜在士兵中的，還有當機立斷的貴族和官員。

哭嚎聲中，曾經是沙漠權力中心的巴比倫，此刻儼然成為了人間的地獄。

逃跑的行動將恐慌如同瘟疫般散播，很快，城池寬敞的街道都擠滿了堵塞的人群。

偉大的城市，居然沒有絲毫的抵抗，便宣告完全淪落。

「這位是弗裡德爾殿下，我的義子。作為聖龍和西大陸友誼的橋樑，他將在我的保護之下，成為巴比倫的大公，統治這一塊土地，而聖龍，將和西大陸一起，共同擁有對於這個帝國的統治權！」

懷抱著身著西大陸騎士服裝的孩子，風雨朝著巴比倫城，這個自己剛剛征服的城池前進，並以最為簡潔的話語，向部下們介紹了自己的決定。

沒有任何人表示質疑，至少沒人敢在當面質疑。

帝國宰相的威望，顯然已經上升到了無與倫比的巔峰，他的意志、他的決定，在聖龍，都如同君王一般被一絲不扣地得到執行。

還未從勝利中平息過來的聖龍人，此刻更為擔心的，還是巴比倫城是否潛藏著圖謀不軌的刺客和殺手，畢竟這是一個暗殺者盛行的國度。

對此，風雨卻沒有太在意。

無論是出於自身的驕傲，還是出於政治上的原因，他都準備以懷抱孩子的姿態，第一個進入巴比倫，以此來讓人們加深自己是這個帝國征服者和保護者的印象。

於是，得益於帝國宰相固執的堅持，身為血衣衛的常四，得以成為目睹帝國宰相進入這座古城的第一個聖龍人，見證了這個偉大的歷史時刻。

當時，他正趴在城牆的一個陰暗角落裏，這個位置這個角度，肩負著警戒的重任，而這個位置、這個角度，恰好讓他比所有的同僚都搶先看到風雨進入城池的這一幕。

當然，作為一名必須隱藏姓名不見天日的血衣衛成員，常四的這份榮耀絕對不可能留諸史冊。

如同其他很多事情一樣，人們總是更容易看到那些有利於勝利者和權力者的記錄，因此誰都不會去在意幾個血衣衛事先遷入巴比倫城進行警戒的事情，因為帝國宰相的光芒，已經足以讓同時代所有的君王都黯然失色，自然也就遠遠掩蓋過了那些黑暗中的武士。

然而即便如此，常四還是頗有些心滿意足。

至少，這已經絕對可以讓他擁有向同僚和子孫吹噓的資本。

——畢竟，他親眼目睹了那位偉大的統帥。

和絕大多數聖龍人一樣，他認為自己是風雨最忠實的擁護者，因為那位宰相驅逐了呼蘭人的威脅，更因為那位宰相將土地恩賜給了他這樣一個、在聖龍帝國原本是永無出頭之日的流民。

風雨在聖龍帝國小心翼翼推行的新政，雖然讓一些大貴族和豪強咬牙切齒，但是卻讓大多數中下層貴族從戰亂和異族統治的驚恐中擺脫出來，得到了強而有力的保護。

同時他也讓庶民——那些被聖龍貴族們視為螻蟻，事實卻證明這些人一旦爆發，會產生難以想像破壞力的群體——不但擁有了溫飽，還獲得了出人頭地改換門庭的機會。

而這些足以讓風雨贏得了包括常四在內的，聖龍底層民眾的擁護和忠誠，讓他們無怨無悔地將自己的丈夫兒子和兄弟，交給了風雨，追隨風雨轉戰千裡，創建帝國更為耀眼的輝煌。

因此，此刻的常四，在保持警戒的同時，絕對是以一種信徒的虔誠和狂熱，注視著進入眼簾的風雨。

白馬銀甲，黑色的戰袍，帝國宰相當先策馬前行。

在他的身後，是浩浩蕩蕩身經百戰的軍隊。

這些軍隊魚貫而入，整齊劃一的隊列中，散發著唯有經歷過沙場廝殺和生死考驗，方才能夠散發出來的凌厲和肅殺。

而在風雨的身前，和風雨同坐在一個馬鞍上的，則是一個十歲左右的孩子，據說是帝國宰相的義子，將作為和西大陸人合作的妥協，成為巴比倫的統治者。

對於這個孩子，常四並不是很在意。

儘管和許多戰士一樣，他對於讓這個小傢夥，輕而易舉地擁有無數聖龍戰士們付出生命的代價方才贏得的戰果，多少有些微詞，然而既然這是帝國宰相的決定，那麼還有什麼理由反對？

的確，還有什麼理由反對？

宰相的英明，已經被無數事實所證明，因此，宰相的決定，自然有著更為深遠的高瞻遠矚，這樣深遠的戰略目光，自然不是自己這樣升鬥小民所能夠理解。

常四的想法，在聖龍軍中很有代表性。

他們已經懶得思考，開始習慣性地信任和依賴風雨的判斷，然後全心全意、無怨無悔地追隨，即便付出生命也在所不惜。

這種全民的狂熱，顯然和雲濟為首的革新派，期望輿論開放、公眾監督的目標不相符合，不過卻已經成為了聖龍不容逆轉的風氣。

對於英雄的崇拜，和千百年來長期形成的順從君王的權威，讓諸如常四這樣的人，對於聖京城內風生水起的辯論和瓦報不屑一顧。

那不過是一些貴族和書生們無聊的把戲！

辛勤耕作的農民和浴血奮戰的將士，總是用這樣一種輕蔑的口吻，冷眼旁觀那些自詡為國為民開起時代風氣的士人。

在他們的眼中，這些人不過是躲在後方，既不敢上前線保家衛國，也不能夠背扛肩挑做出實際貢獻的寄生蟲而已。

有什麼理由，去相信這些自以為是的士大夫，卻不相信真正帶來勝利、財富和榮譽的帝國宰相？

至少常四是這樣認為的。

他一邊以激動的心情注視著那位統帥的一舉一動，一邊則用眼睛的餘光四處搜尋。

他毫不懷疑，他會毫不留情地用最殘忍的手段，擊斃任何膽敢行刺宰相的敵人，如果有必要，他也絕對願意用自己的生命，來換取宰相的安全。

如今，唯一讓他失望的，是四周太安靜。

只有軍隊入城的行進聲。

巴比倫，這座偉大的古城，此刻成為了無聲的死地。

幾乎所有守衛這座城市的士兵，都已經放下武器逃散。

這座城市，乃至這座帝國的統治者，則已經放棄了自己的責任和義務。

剩下的，只是一些躲在家裏的民眾。

他們大多數人非常麻木，懷著或者恐懼、或者擔憂、或者自暴自棄的念頭，旁觀著這個國家的征服者，進入他們曾經頂禮膜拜的皇宮。

當然，這裏面一定也有很多不甘心失敗，隱匿著等待時機的暴徒。

後者，則是常四捕獵的目標。

就在常四和他的同僚們對整個城池嚴密佈控的時候，風雨則帶領他的雄師勁旅，直奔城池的中央，帝王的行宮。

那是一個絕對不遜色於聖京皇宮的建築群。

巍峨的拱門，層疊的庭宇樓閣，潔白光滑的大理石，華麗奪目的珠石寶玉，一切無不映托著王家的威嚴和高貴。

「的確是一座雄偉的宮殿，無愧於千年的文明！你即將成為這座城市、乃至這個國家的統治者，高不高興？」

當風雨仰視面前巍峨的宮殿時，突然心中一動，隨口詢問自己懷中的孩子。

「弗裡德爾的心中，只有誠惶誠恐！」

孩子恭恭敬敬地回答。

「怎麼，你害怕承擔這樣的重任？」

風雨略略皺眉，對於孩子的拘謹有些不悅。

「不是害怕，而是茫然！」

出乎風雨的意料，孩子的口中，竟然說出了遠遠超越其年齡的話語：「我不知道該如何統治這片土地，這片延續千年的土地！不知道該如何讓這裏的百姓安居樂業，不知道該如何讓東西大陸因此擁有和平，更不知道該如何讓這裏永遠安定，沒有外來的侵略，也沒有內部的紛爭！」

「這些話，是誰讓你這麼說的？」

風雨愣了一愣。

孩子的話裡，有很多正是他風雨一直想要做到，卻也同樣不知道該如何做的目標。

因此，如今突然聽到孩子如此直言不諱的陳述，讓帝國宰相不禁心頭湧上了一絲疑竇和戒備。

「沒有人讓我這麼說！」

搖了搖頭，孩子仰起頭，看了看身後這個宣稱要做自己保護人的統帥，不知怎的，一種親切感，讓他不由自主地坦然而答：「這些都是我在空閑時候的胡思亂想。

「您知道，我雖然體內流淌著英雄弗裡德爾的血液，但是一直以來，都只是生活在一處偏僻的莊園被一對老夫婦照顧，直到梅林主教大人找到我，聲稱作為對我的先輩，偉大的聖戰士的褒獎，聖廷準備讓我成為巴比倫大公，成為您的義子。

「這種突如其來的變化，即便是那些王子恐怕也很難適應，而我，則只是一個聖戰士的後代。

「因此，我曾經以為這是玩笑，這是夢境，而當我確認，這是尊敬的梅林紅衣大主教的諾言，當我聽到您，偉大的東方帝國的統帥的宣告，這才惶恐地發現，一夜之間，我竟然要承擔一個我根本就沒有想到過的職責。

「這種惶恐，讓我反覆深思。

「我一次次詢問自己，詢問自己究竟該怎樣做？畢竟，這裏曾經是一片延續千年的土地，建立過如此輝煌的文明，也曾經擁有過顯赫的強盛，然而即便是這樣的帝國，最終就也只能夠化作灰燼。

「那麼，我，究竟憑什麼來擔任這裏的統治者，肩負這裏萬民的生計？」

「哦？你真是這麼想的？是誰讓你，一個十歲不到的孩子，這麼早便擁有了如此強烈的責任心？」

望著孩子認真思索的神情，風雨感到了無比的驚訝。

很顯然，眼前的孩子，在這麼小的年紀就有這樣的考慮，如果他不是被人別有用心的教唆，那麼就一定是一個了不起的天才。

「這都是雪雅阿姨的教誨！她以前是我的監護人，也是我人生最為重要的導師！」

孩子回答的神情中，充滿了崇拜和眷戀。

「那麼，她希望你成為怎樣的大公？一個真正的巴比倫大公，一個西大陸王國最為堅定和忠誠的盟友？」

風雨的話語中，不自覺地散發出一絲森然，眼神裡也繼續閃爍著警覺。

「不！事實上阿姨並不贊成我擔任巴比倫大公。我想，如果我成為一個快樂的平凡人，也許更讓她滿意！因為，她一直都認為，無論是英雄還是君王，都背負了太多的責任，反而不如平凡人，更能夠無拘無束地做符合自己心意的事情！」

孩子搖了搖頭，說出了風雨意料之外的回答。

「無拘無束做符合自己心意的事情？恐怕這個世界上很少有人能夠做到！」

風雨不由苦笑了一聲。

的確，又有幾個人能夠宣稱自己隨心所欲？

無權無勢者，或許會羨慕權力擁有者的強大和主宰一切的瀟灑，然而真正到了瓊樓玉宇高處不勝寒的時候，實際上卻會發覺，自己反而為了擁有權力，平添了更多牽製、更多束縛、更多考慮。

「這麼說，難道你的雪雅阿姨反對你擔任巴比倫大公？如果是這樣的話，你又為何會做違背你尊敬的監護人心願的事情？」

進行談話的同時，風雨已經從戰馬上躍下，牽著孩子的手，緩緩踏步在這片東西大陸樞紐地帶權力中樞的地磚上，有若朝聖者一般，向前方的正殿邁去。

那裏，有象著著威嚴、權力、秩序、法統的皇冠和寶座。

「因為我是弗裡德爾！」

緊隨著帝國統帥的步伐，孩子一邊走，一邊說道：「一直以來，雪雅阿姨都讓我牢牢記住，我是英雄的子孫，我未來的人生道路，不管是平坦還是坎坷，騰達還是普通，都絕對不能夠玷汙父輩的榮耀，一定要做一個有所為、也有所擔當、頂天立地於這個世間的人！

「所以，雖然我知道，對於我的任命，也許更多的是來自於東西兩塊大陸權力的妥協，也許是為了平息西大陸那些國王和將軍們的爭鬥和，但是我並不想只是做一個無所作為的傀儡……」

說到這裏，孩子激動地喘息了一下，如果說他其實對風雨，這位傳說中的統帥還有些敬畏的話，那麼現在，他顯然已經完全沉浸在自己的情緒之中：「不，我不願意做一個無所作為傀儡。

「如果我是巴比倫大公，那麼我就要做一個真正的大公！

「我希望能夠溝通東西大陸的交流，我希望能夠給我的子民帶來幸福和安定，我希望讓這裏成為人間的天堂！

「否則，我寧願不做巴比倫大公，不要這虛無的榮耀！」

「會的，你一定會成為一個出色的大公，相信我，我的孩子！」

風雨輕輕地拍了拍孩子的小腦袋，喃喃。

此刻，他的心中，再一次掠過了那金髮碧眼的麗人身影。