譚玉發了一下午的呆，叫進來了丫頭，讓她們整理書桌，哦，是的，發獃的時候譚大娘子總是要擺了幾本書在桌子上，讓人以為在看書的。

喜鵲手腳麻利地整理好了桌子，又給大娘子沏好了茶。「大娘子，如今太陽也快下去了，慢慢地花廳走，正好到了晚膳的時候。」喜鵲一邊幫譚雅攏頭髮，一邊說。

喜鵲是從元洲老家帶來的，一向謹慎，臨行之前娘娘調教好給譚雅的，一是怕孫女兒年小吃了暗虧也不知道，二也是怕她差了規矩，讓尚書府出來的繼母挑理，派個穩妥人提點著。譚雅點點頭，這屋裡除了奶娘劉氏，就這個喜鵲是自己人了。

其他的一個大丫頭，兩個二等丫頭，便是外面的小丫頭、婆子們都是現在的夫人派來的。娘娘倒是也想多派幾個人來的，實在是沒有人啊。

譚家在鄉下，說是書香門第，其實也就院子大，阿翁雖是個秀才，但多年考不中，家裡實在是過得緊巴巴的。早些年，連譚玉兄弟兩個下了學都要到地裡除草的。這用下人的氣象還是後來譚玉過了鄉試，家裡田地慢慢多起來才形成的。直到譚玉中了探花，家裡才真正興旺起來。

譚雅低頭看看衣衫，覺得也不必換了，叫喜鵲留下，帶著琉璃，慢悠悠地往花廳去。

花開兩朵，各表一枝。阮小七此時正在賭場裡博得汗流浹背，他脫了褂子，露出了一身花綉，正忽悠著旁人下注。

如果說譚雅可憐，繈褓中即喪母，那麼阮小七就得加個更字。四五歲的時候趕上了災年，除了他被賣給了富人家做小廝活了下來，親人竟然死了個精光。既然被賣了，也就無所謂姓什麼叫什麼了，被賣到的是阮姓人家，他就跟著姓了阮。

他雖年方四歲，長得卻高，看著竟像是六七歲的摸樣，正好給阮家大哥做個玩伴。因他從小淘氣會玩，引得大哥喜歡的不行，竟然到哪裡也離不了，是身邊第一個得意人。

隨著生意越做越大，阮家哄好了河曲府上的父母官，在當地也慢慢成了氣候，成了舉足輕重的人家。水漲船高，阮家對大哥的教育已經不滿足識字明理了，總想著科舉出來，為家裡掙個臉面。

到大哥五歲的時候，家裡正兒八經的給找了一個落榜的老儒授課，天天之乎者也地學做文章。這跟著大哥，阮小七也學了幾個字，只是他天生不通這一竅，也隻不是個睜眼瞎罷了。阮員外還想著兒子高中，自己好做個老太爺呢，自然不能讓兒子被這樣的下人帶壞。

隻一次見他一個八歲孩童以一敵五，幫著大哥打贏了幾個十多歲的大孩子，便因此有了主意，兒子不論從政還是從商，總要有一個信得過的人幫襯，兒子又沒有親生兄弟，那隔了房的都指望著他絕戶好繼承他一副身家呢。

他是個生意人，素來精明，看出這阮小七雖然要通文墨難，但手腳靈活，膽大心細，也是良才。最重要的，對大哥忠心，為人義氣。

雖然這次事後阮小七被打了五個板子，阮員外卻讓他從此跟著家裡護衛師傅學武藝。阮小七本就愛好打仗，從來的功夫都是打仗打出來的，如今有了正統教育，更是越發能打了。見他學問實在不通，阮員外索性把他打發到家裡的車行，以後能夠掌得這車行，也算是兒子的一大助力。

為了兒子的前程，阮員外從不叫兒子參與亂七八糟的事情，唯恐兒子以後真當官讓人拿著把柄，便是自家也不怎麼沾手了。可這做生意總要有不能見太陽的事體，於是便發還了阮小七的賣身契，讓他自己立了戶，反正他也離不了阮家這棵大樹。有這阮家做靠山，這阮小七十六七歲就成了這河曲地面上數得著的人物——真真出了名的小混混了。

阮家大哥十七歲的時候過了鄉試，成了秀才，本是天大的喜事，阮家也出了讀書人了。阮家正在這準備大肆慶祝呢，還沒擺酒，這阮大哥竟然被通陽河上的河匪給綁票了！

阮員外牙花子搓得生疼，他娘的，這是哪個生手，竟然敢朝他阮家動手。好麽，不是生手，確是生人。這夥人挑了原來的大當家，正要拿個人物來立威。

阮大哥過了鄉試，得意之餘，將幾個同學請到自己的畫舫上，搖著紙扇，洋洋灑灑地打算寫下什麼驚世之作以後傳唱呢，五十幾個小嘍囉從水裡鑽出來，把他綁進了寨子。

阮大哥氣得渾身發抖，什麼人竟敢在太歲頭上動土，誰不知道我阮家在河曲的名頭。可惜阮小七不在，要不打他個稀裡嘩啦。這新匪頭著軍師給阮員外寫信，大意是，這河曲府地面你說了算，通陽河上還是我做主，你得來拜我這河面新老大。

阮員外家裡雖然姨娘一大堆，也生了一大堆，但兒子卻隻這一個，可謂萬紅叢中一點綠，這獨根苗萬萬不敢疏忽的，要不然也不會千方百計為他周全了。但如此讓他這個地面上的老大去向一個河面上的老大低頭，也是萬萬不能的。想了想，還是隨從叫了阮小七過來。

如今阮小七也是名牌上的人物，隨從隨便在大街上扯住一個閑漢打聽小七爺在哪裡，馬上有人給帶路，這個時辰，阮小七不在車行，那必是在賭場了。果然從賭場裡才找到了他。

阮小七這是正好二十歲，身量已經長成，高大的個子，不胖不瘦的身材，雖總在外面跑，卻並不是很黑。濃眉細眼，高挺鼻樑，薄薄的嘴唇老是一頭微挑，天生帶出一分笑來。見阮員外的親隨找自己，知道有事，喚個人交代一下就隨他去了阮府。

一見阮員外，馬上就要跪下磕頭，腿還沒彎就被阮員外示意親隨扶了起來，道：「你如今在街面上，哪個見了不得招呼一聲小七爺，大不必見了我就跪的。」

其時阮大哥雖走了科舉的路子，但與阮小七少年起就性格相投，一直常來常往的。阮員外從前也是苦出身，好容易熬出頭來，也不講那出身，從阮小七自己立戶以來，再不提他從前做過阮府下人的事情，還與兒子說「英雄不論出處」，這阮小七日後也是個人物，交代兒子與其好好相處。

所以阮大哥與阮小七雖礙著從前主僕的身份不好歃血為盟拜把子，後來走的路也不同，但他本是個貪新愛玩的活絡性子，除去書堂念書的時候，只要回府，必要找阮小七玩耍的。

如今阮小七聽說阮大哥被人綁票，氣得一佛升天二佛出世，心裡頭琢磨了一番，當即表示這事交給自己，保管叫大哥平安回來。前面說到這阮小七是個心細人，他既然在阮員外面前將胸脯拍的噗噗響，必是心底有個穩妥主意的。知道阮員外關心則亂，遂低聲將心底主意說了一遍。

原來，這阮小七看上通陽河這塊肥肉好久了，苦於原來的大當家卻與自己有幾分交情，不好做從人家口裡奪食的事情。沒想到前些日子不知從哪裡來的一夥人，一晚上血洗了通陽河大堂，一刀就切下了大當家的腦袋瓜子。往大廳裡一擺，又將那一些想要反抗的都開了瓢，這通陽河就此換了主。

這前日才打聽出這夥人原實在通陽河上遊做這無本買賣的，只是那處沒個遮掩的地方，有次錯截了官眷的船，沒想到那老太太的兒子好生了得，直接派官兵端了他們的老巢，這幾個當頭的都是水性了得，逃了出來。後來他們一尋思，這以後得選個穩妥的地方再開張。找來找去，找到了這通陽河。

這河曲府就在通陽河邊上，十分富庶，通陽河常年船隻不斷，偏又是因對面的岸上就是大夏國，地理上又歸屬扶餘國，成了三不管的地方。幾個人細細籌備了幾個月，終於等到大當家納第七房姨太太的時候動了手。

因也不是什麼正經夫人，就隻堂子裡面人吃喝，結果這夥人沒費什麼功夫就佔了堂子。又因為他們從前就在上遊，河曲府地面上的人不熟悉他們，通陽河上面還是叫得出名號的，於是下頭的漁民也沒人反對，竟讓他們坐穩了地頭。如今他們竟然綁了大哥立威，可謂正好撞到了自己手裡，還能名正言順的奪了地盤，實在是樁好買賣。

阮小七回去馬上找到拜了把子的唐大虎和周老三，將這事情一一道來。這兄弟三人將這事翻來覆去的考慮一番，又細細安排好，然後分頭行動。

唐大虎是河曲府上坐地戶，在外也自稱是員外的人，實際卻是管著大小賭場和妓院的瓢把子；這周老三卻是河曲府的捕頭，是個有執照的流氓。

沒等到幾人安排好，周老三卻接到了通陽河堂子的請柬，往署名一看，真是大水沖了龍王廟，原來這夥人的頭頭，竟是認識的，論起來還得管周老三叫聲哥哥。

這頭頭叫吳魁，父親還是扶餘國北面的督軍，隻那年北胡犯扶余，打了敗仗，卻又被人陷害說是通敵，滿門抄斬。周老三的父親本是吳督軍手下，吳督軍倒台了，他那時費盡心思將這小哥給找人替了死，但吳魁一個正兒八經的官家衙內，卻從此成了無名姓之人，一身本事，又不想連累周老三他爹，一怒之下落了草。

周老三趕緊又把唐大虎和阮小七叫過來，將這緣故講了出來。三個人才說怪不得這通陽河也算一方易守難攻的寶地，而那大當家的也是個人物，怎麼這麼容易就被人奪了去。

感嘆之餘，又去著人說和，那面也痛快，吳魁馬上派人送了阮大哥回來，又親自去了阮府賠禮。阮員外也愛惜吳魁少年英雄，又感慨他命運不濟，此事一笑帶過。阮小七暗嘆這肥肉終究沒吃到嘴，好在結識了吳魁，兩人惺惺相惜，也算是意外之喜。