書房裏靜悄悄的，兩道若現若隱的人影在昏黃燭光的映襯下顯得故外孤寂。空氣悶熱難當，從冰塊上散發出來的絲絲涼意雖能給人一屢清明，卻不能讓煩躁不安的情緒平靜下來。

楊慶的臉色越來越難看，汗水濕透了紫裳，汗珠沿著臉頰滾下，心中的痛苦和憤懣鬱積在身體中隨時都有爆炸之危，他感覺自己彷彿墜入了無邊的黑暗，彷彿被無數張獰猙的笑臉所包圍，彷彿被一隻隻無形黑手扔進了熊熊燃燒的大火，他甚至感覺有一座重若千鈞的大山正從天而降，要把自己砸成一團齏粉。

蔡王楊智積指望不上，觀國公楊恭仁又被「困」在了東都，剩下自己單槍匹馬又如何拯救齊王？楊慶忍不住就想縱聲長嚎，把心中無盡悲憤徹底吐出。皇族顯赫嗎？皇子皇孫金光燦燦嗎？根本不是，只有置身其中才知道，皇族顯赫身影的背後是恐怖的血雨腥風，皇子皇孫金光燦燦的袍服下都是刀光劍影斧鉞鈎叉，普羅大眾只看到皇族擁有取之不盡用之不竭的權力和財富，卻看不到在這些權力和財富的陰影中，躺滿了皇子皇孫們鮮血淋漓的屍體。

今上只有兩個嫡子，說起來最幸運的就是元德太子楊昭，進了東宮就死了，早早擺脫苦海上了天堂，把所有的苦難都毫不留情地扔給了弟弟楊暕。這一代皇統之爭的核心本應該是兄弟兩人，現在只剩下齊王楊暕一個，理所當然的儲君，按道理也就不存在什麼皇統之爭了，但政治就是這樣的無情，不論是十個嫡皇子還是一個嫡子，都會產生皇統之爭。在政治這盤大旗上，皇子永遠都擺脫不了「棋子」的命運，永遠都是權力和財富鬥爭的犧牲品。

可憐的齊王，可憐的孩子，始終掙扎在政治鬥爭的漩渦中，在狂風暴雨中迷失了方向，迷失了本性。今日的齊王，看上去是一隻自由飛翔的雄鷹，但實際上就是一頭禁錮在牢籠中的猛獸，只要不死，他就必然被趕進鬥獸場，與一群又一批群的獵獸者做殊死搏殺。

楊慶對皇帝暫不設立儲君的做法完全理解。先帝有五個嫡子，開國之初就設了儲君，但殘酷的皇統之爭就如惡魔一般，把好好的一家人全部拖進了地獄，全部變成了魔鬼。中土千千萬萬家庭，有多少家庭像他們一樣嘗盡人世悲苦？元德太子楊昭的薨亡給了皇帝一個保護自己家庭的機會，但對於一個皇帝、一個國祚來說，這種做法所蘊含的風險難以估量，皇帝和國祚都走在鋼絲上，戰戰兢兢如履薄冰如臨深淵，稍有不慎便會墜入萬丈懸崖屍骨無存。

同一時間，這種做法雖然有效保護了皇帝的家庭，但皇統之爭始終存在，這個惡魔施始終徘徊在齊王楊暕的身邊，讓齊王楊暕年復一年的生活在恐怖的夢魘之中，惶惶不可終日。再堅強的人，也無法在這樣的惡劣環境中長久生存，是人都會變成瘋子，都會在絕望中失去理智，當初太子楊勇就瘋了，被失去了理智，而楊暕沒有瘋狂依舊咬牙堅持已經難能可貴了，但他身上的傷口越來越多，心中的痛苦越來越劇烈，他迫切想衝破牢籠，迫切想擊碎夢魘，迫切想一飛衝天自由翱翔，於是，即便前方是一個必死的陷阱，他也會毫不猶豫地衝上去，殊死一搏。

不是你死就是我活，實際上他已沒有選擇，正因為如此，皇帝和國祚都面臨巨大危機，一旦齊王楊暕敗死於陷阱，國內大亂，東征功虧一簣，皇帝和國祚必將為自己冒險走鋼絲的做法付出慘重代價。

今日保護齊王楊暕，實際上就是保護皇帝和國祚。但是，一旦大家齊心協力保護齊王楊暕，那麼楊暕捨身跳陷阱的「豪賭」也就成功了，他不但再一次靠近儲君寶座，還得到了更多政治勢力的支持，如此一來，皇帝暫不設立儲君的目的就失敗了，今日保護齊王楊暕的政治勢力，都身不由己地走到了皇帝的對立面，這必將激怒皇帝，皇統之爭會掀起驚天狂瀾，朝堂上的政治矛盾會日趨激烈，而某些居心叵測者如果乘勢發動軍事政變，那麼父子必然相殘，中土必然走向分裂和戰亂。

這一刻，對郇王楊慶來說，是進也不是，退也不是，明哲保身更是自掘墳墓。怪不得楊恭仁「躲」在東都做縮頭烏龜，僅僅派一個兒子來「聊表心意」，原因是他同樣找不到恰當的對策。

良久，昏黃燭光中傳出一聲沉重嘆息，「齊王那邊……」

「齊王正在為出京戡亂而四處奔走。」楊潛神色平靜，語氣沉穩，不急不躁，「據某家大人推斷，齊王出京的阻力並不大，安昌公（元文都）阻止不了齊王出京的步伐，事情的真正關鍵是齊王何時出京。」

楊潛知道伯父的處境太過艱難，難免瞻前顧後躊躇不安，當初滕王楊倫、衛王楊集就因為與漢王楊諒過從甚密，即便他們沒有參與兵變，也依舊被除名為民流放邊疆。今日齊王遭人算計，不出手是等死，出手反而有一線生機，但這線生機就算被齊王抓住了，也不知道是禍還是福，但假如是禍，那便是死路一條，而當初幫助齊王抓住這一線的生機的人，不死也要脫層皮，諸如像郇王楊慶這等身份顯赫而敏感的人，十有八九要步楊倫、楊集之後塵，去蠻荒之地茹毛飲血、牧馬放羊，生不如死。所以，若想說服楊慶率先出關剿賊，給齊王楊暕出京戡亂鋪平道路，難度不是一般得大。

楊慶輕輕抹了一把臉上的汗，然後看了看端坐一側心氣平和的楊潛，暗自稱讚其沉穩的同時，也不禁冒出一個念頭，既然楊恭仁派一個兒子來滎陽幫助自己，那麼應該有幾分底氣，否則斷不敢插手此事。

不管怎麼說，楊恭仁身居東都，齊王要找皇族支持，首先就要找他，而元氏、獨孤氏、鄭氏若想聯手反擊，也要找皇族幫忙，還是要找楊恭仁。如此推測，楊恭仁肯定有對策，只是實施起來難度較大，需要一個有能力又絕對信任的執行者，而自己顯然不具備這樣的條件，自己不是能力不夠，也不是與楊恭仁之間缺乏信任，而是自己和楊恭仁一樣身份過於敏感，不適合在第一線衝鋒陷陣，出頭的事還是讓其他人乾比較好。那麼誰才是合適的出頭鳥？眼前的楊潛就是一個標準的出頭鳥人選。

楊慶越想越篤定，覺得與楊恭仁的真實想法越來越近了。

「齊王打算何時出京？」楊慶問道。

「七月。」楊潛不假思索地回道。

楊慶微微眯了一下眼睛。楊潛對相關情況顯然很了解，據此推斷，齊王楊暕肯定向觀國公楊恭仁求助了，而楊恭仁願意派出楊潛趕赴滎陽，肯定是向齊王楊暕做出了什麼承諾。

「可有具體時間？」楊慶追問道。

「七月上，最遲不超過七月中旬。」

楊慶眉頭微皺，「何解？」

「遠東的冬天來得早，深秋就有可能下雪，大雪一下，無論是攻擊還是糧草運輸都難以為繼，這仗也就沒辦法打了，所以正常情況下，遠征軍會在七月進入高句麗腹地，包圍平壤，在大雪來臨之前也就是九月中旬前後結束戰事。如果戰事拖到冬天，則後果不堪設想。」

「如果我遠征軍七月包圍平壤，那麼就有兩種可能，一是一鼓而下，平壤已經攻克，戰爭已經結束，通濟渠是否中斷已無關大局；一是正在圍攻平壤，糧草輜重正由水陸兩道源源不斷運往平壤城下，通濟渠暫時中斷已經影響不了戰爭結果。反之，我遠征軍若未能於七月包圍平壤，戰爭進程嚴重延誤，那麼也有兩種結果，一是延長戰爭時間，暫停攻擊步伐，穩固已佔領區域，等待明年春天再打平壤；還有一種結果是就此結束戰爭，無功而返。這種情形下，通濟渠是否中斷，同樣不會危及到東征勝負。所以，齊王出京戡亂的最佳時間便是七月，早了不行，遲了也不行。」

楊慶稍加沉吟後，問道，「我幾十萬衛府軍殺進高句麗，水陸夾攻，勢如破竹，哪裏要等到七月？」

現在通濟渠一線的局勢急劇惡化，通濟渠隨時都會中斷，齊王楊暕越快進入戡亂戰場，就能越早逆轉危局，這對東都政局和東征戰場來說都是有百利而無一害的事，為何非要等到七月？現在距離七月還有一個多月的時間，在這麼長的時間內，會出現各種各樣無法預測的變化，一旦這些變化讓東都和地方官府徹底失去對通濟渠的控制，那麼就必然會對東都戰場造成嚴重危害。

楊潛苦笑搖頭，「六月，是遠東的雨季，高句麗境內的所有河流都會暴漲。戰爭期間，高句麗人會充分利用這種天然優勢，不惜決堤放水，以滔滔洪流來阻禦我遠征軍的前進步伐。對於他們來說，只要把我遠征軍包圍平壤的時間拖到八月，那麼他們就有一線機會把戰爭拖到冬季。冬季來臨，大雪一下，我遠征軍如果還在平壤城下，必定敗亡。所以，我遠征軍如果未能在七月包圍平壤，那麼攻擊難度將成倍增加，停止攻擊是最理智的選擇。同理，我遠征軍如果未能在九月攻克平壤，就必須後撤，否則有全軍覆沒之危。」

楊潛說到這裏，再度搖頭，「遠東地形複雜，氣候惡劣，真正適合我遠征軍攻打高句麗的時間只有四個月，而在這四個月的時間裏攻陷一個全民皆兵的蠻荒之國，難度實在太大。」

楊慶久久無語。很顯然，齊王楊暕非要等七月出兵，是出於政治上的考慮，而元氏、獨孤氏和鄭氏要聯合自己現在出兵戡亂，則是出於軍事上的考慮，也就是說，自己必須牢牢掌控通濟渠戰場上的主動權，東都方面才能幫助齊王楊暕實現其政治目標，而各政治勢力亦能在這一過程中追逐利益最大化。

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