中川水源自泰山北麓，自南而北流入濟水，全程大約兩百餘裡。齊郡和濟北郡便以此水為界，河的東面是齊郡，其上遊有山茌城，隔泰山與魯郡相望；河的西面是濟北郡，其下遊與濟水交匯處有長清城。

長清城屬於濟北郡，由此渡過中川水就是齊郡，距離齊郡首府歷城不過百餘裡。現在濟北的軍政官員和數百名鷹揚衛士，還有一千多名鄉團宗團地方武裝，就集中在此城，目的很明顯，一旦抵擋不住反賊的攻擊就逃亡歷城。

從齊郡支援而來的軍隊駐紮在長清城與中川水之間的濟川津口。這一日，秦瓊帶著一隊精騎從歷城方向風馳電掣而來，留守營寨的齊軍團主樊虎、羅士信，濟北鄉團團主程知節等將領紛紛出營相迎。

到大帳坐定，羅士信急不可待的率先問道，「阿兄，張公何時來濟北？」

秦瓊神色陰鬱，沒有說話。

「秦兵司，據斥候最新稟報，白髮賊繼拿下平陰後，又攻陷了廣裡，今正在猛攻垣苗，其選鋒軍已進抵升城城下，距離長清只有三十裡了。」樊虎看到秦瓊神色不對，頓時緊張起來，急切說道，「白髮賊已成氣候，實力強勁，數萬大軍呼嘯而來，以某等現有的三千人馬，實在是難以抵禦。」

樊虎身形健壯，英氣勃勃，年約三十，是齊軍祝阿鄉團的團主。秦瓊抬頭看了樊虎一眼，眼裏露出一絲森冷。樊虎有些怯畏，意識到自己的措辭似乎不太恰當。

這時程知節說話了，「兵司，齊郡是不是出現了新的變故？」看到秦瓊還是陰沉著臉一言不發，程知節忍不住搖頭叫嚷道，「阿兄，你倒是說句話啊。天塌下來還有高個子頂著，阿兄上面有張郡丞，張郡丞上面還有樵公（周法尚），你擔心甚？」

程知節二十三四歲，高大壯碩，濃眉黑須，十分威猛，正是風華正茂熱血沸騰的年紀，好不容易碰到一個殺敵建功、改變自己命運的機會，心情之急切可想而知，哪料到出師不利，還沒與反賊交手，自己這邊好像就已經扛不住了。

程知節本名程咬金，出身普通官宦之家，低等貴族，濟北豪望，弓馬嫻熟但文學不佳，在山東貴族集團被整體遏製的大背景下，他的仕途之路幾乎被徹底斷絕，除非從軍戍邊，以軍功起家，但程咬金不願意，他寧願在東阿做個土豪，也不願受關隴人的驅使為關隴人賣命。他和秦瓊是世交，兩家都是齊州貴族，祖輩們在官場上互相幫助，交情一直不錯，到了他們這一代，卻走了截然相反的兩條路，一個是地方土豪，一個是衛府軍官，一個混跡黑白兩道，一個則成了剿賊急先鋒。

如果李風雲沒有殺到濟北，沒有包圍東阿，沒有殺到程知節的家門口，危及到程知節的身家性命，迫使他不得不拉起鄉團保衛家園，保護自己的財產，他是絕無可能與秦瓊走到一起。

秦瓊把程知節的小心思摸得一清二楚，這種自私自利的地方土豪他這兩年見得多了，嘴皮子一個比一個利索，保家衛國殺敵建功的口號一個比一個喊得響，但到了戰場上，出工不出力，打仗剿賊衝鋒陷陣根本不行，不過濫竽充數、渾水摸魚、趁火打劫卻一個比一個在行，所以秦瓊根本不指望程知節，只希望他在關鍵時刻不拖自己的「後腿」就行了。

秦瓊冷冰冰地望著程知節，沉吟稍許，冷聲問道，「某請你查找反賊裴長子、石子河的下落，你可曾找到？」

程知節不假思索的一攤手，「找不到，誰知道他們跑哪去了？」

「找不到？」秦瓊厲聲質問，「你和他們一起販私鹽，一起殺人越貨，一起違法亂紀，一起歃血為盟做兄弟，現在竟敢對某說你找不到他們……」秦瓊的手握住了刀柄，青筋爆起，殺氣凜冽，「某再問你一次，反賊裴長子、石子河，如今在哪？」

程知節的臉色難看了，指著秦瓊叫道，「阿兄，飯可以亂吃，話不能亂說，某是好人，大好人，你不要誣陷某，不要血口噴人啊。」

秦瓊怒氣更盛，睚眥欲裂。

羅士信一看勢頭不對，馬上推了程知節一下，小聲提醒道，「阿兄，白髮賊距離我們只有三十餘裡了，雙方馬上就要交戰了，裴長子和石子河如果投了白髮賊，與白髮賊合兵一處，那事情就嚴重了。」

「怎麼嚴重了？」程知節兩眼一瞪，怒聲說道，「不就是兄弟鬩牆，手足相殘嘛，他們翻臉不認人，某當然割袍斷義，難不成你們還懷疑某與他們商量好了，要在你們的背後捅上一刀？」

羅士信頭皮一麻，不敢說了。樊虎一臉戒備，看到程知節望向自己，忍不住就挪了挪身子，決心與他保持距離。

秦瓊怒極而笑，「某如果這樣懷疑你，你打算怎麼辦？」

程知節目露殺機，但瞬息間突然變臉，哈哈大笑起來，「阿兄莫要恐嚇，某無論如何也不敢背叛阿兄。」

「裴長子、石子河在哪？」秦瓊不為所動，厲聲追問。

「幾天前就從四瀆津去了魚山，投奔白髮賊去了。」程知節一臉誠懇，老老實實地回答道。

「可知白髮賊此次攻打齊郡帶了多少人馬？」

程知節當即搖頭，「阿兄，某不知道。這等機密，某怎麼可能知道？」

秦瓊怒目而視，「你怎麼可能不知道？以你的性格，如果你不知道，你還會老老實實的待在這裏，坐等反賊上門？」

「阿兄，某不會背叛你，但某也不會背叛其他兄弟。」程知節用力一拍胸脯，慷慨激昂地大聲叫道，「你去道上打聽打聽，俺程咬金是什麼人？光明磊落，堂堂正正，然諾仗義……」

羅士信沒忍住，「噗哧」笑了，指著一臉惱怒的程知節笑道，「哈哈，阿兄，就你這樣還光明磊落，堂堂正正……哈哈，你可知道羞恥兩個字怎麼寫？」

「不知道。」程知節一本正經地說道，「俺隻認識程知節三個字。」

羅士信笑翻了。樊虎也笑了起來，對於東阿的程咬金，濟水兩岸的大小土豪們耳熟能詳，濟水黑道上的土霸王，誰人不知哪個不曉？只是讓樊虎沒想到的是，這個土霸王竟如此風趣，在齊郡兵曹書佐面前，都敢大言不慚地拍著胸脯說自己光明磊落，這也未免太無恥了。

「程知節，程咬金，某問你一件事。」秦瓊冷聲說道，「在你們濟北郡，是首府盧城堅固，還是東阿縣城堅固？」

「當然首府堅固了。」程知節想都不想，張嘴就來。

「既然如此，那麼年前，當白髮賊攻打盧城和東阿的時候，為何盧城失陷了，而東阿卻固若金湯？」

程知節立即興奮起來，兩眼放光，胸脯拍得「咚咚」響，「阿兄，那都是某的功勞，如果沒有某浴血奮戰，誓死搏殺，東阿豈會固若金湯？阿兄，這份功勞大啊，但濟北郡府現在被白髮賊鬧得焦頭爛額，自顧不暇，根本沒人記住某的功勞，更不要說給某重賞了，所以阿兄有機會一定要在張公面前替某表表功啊，不要讓某的功勞就這麼埋沒了，讓某的血汗就這樣白流了，這會嚴重打擊某的剿賊決心。」

秦瓊冷笑，「是嗎？為何某聽到的卻與你說的不一樣。」

「有何不一樣？」程知節奇怪了，「誰敢吃了某的功勞？」

「白髮賊並沒有攻打東阿，只是圍而不攻。」秦瓊說道，「據傳，白髮賊之所以圍而不攻，是因為東阿城樓上站著你程咬金，而當時裴長子和石子河恰好就站在白髮賊身邊。」

「誣陷，這是誣陷。」程知節大怒，「太無恥了，哪個賊子竟敢如此無恥？上次白髮賊打東阿，裴長子和石子河正在四瀆津抱著小娘子喝酒，根本就不知道白髮賊攻打東阿，後來他們雖然知道了，也想拜訪一下白髮賊，但白髮賊已經渡河去搶劫永濟渠了，雙方失之交臂，根本就沒有見到面。」

羅士信伸出兩根手指頭指著程知節，做恍然大悟狀。樊虎則橫眉冷對，一臉鄙夷。秦瓊連聲冷笑，「裴長子和石子河的事，就沒有你不知道的，既然如此，你告訴某，此次他們見到白髮賊後，都獲悉了白髮賊的哪些機密？」

「狡詐。」程知節指著秦瓊，咬牙切齒，「你太狡詐了。好，某就告訴你，嚇死你，據說，白髮賊帶了五萬大軍沿著濟水殺來。」

「信口雌黃。」秦瓊用力搖搖手，正色說道，「此次白髮賊攻打齊郡，兵分兩路，一路從濟水殺來，一路則從泰山北麓殺出，很顯然，這兩路中必有一路是主攻，一路是佯攻，而我們兵力有限，不但要在中川水一線阻禦白髮賊，還要在章丘、亭山一線阻禦長白山諸賊，若兵力部署不當，則有可能顧此失彼，兩線皆失，所以我們必須探查到白髮賊的主攻方向，唯有如此，才能集中優勢兵力各個擊破。」

秦瓊望著程知節，鄭重說道，「若你知道，就告訴某，張公一定會記下你的功勞。」

程知節猶豫良久，說道，「據說，白髮賊帶了八個軍，大約三萬人左右，所以白髮賊這一路應該是主攻。」

秦瓊搖搖頭，「兵不厭詐，你若與白髮賊交過手，就知道他有多麼狡詐了。」說到這裏，秦瓊轉身沖著身後的一名親衛招招手，「急報郡丞，某懷疑白髮賊這一路是佯攻，其主攻方向在中川水上遊，在山茌城。」

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