七月十六，水師統帥來護兒、周法尚會師於洛口。

周法尚沒有看到崔君肅，很是詫異，寒暄後便問，「高唐公何在？」

「高唐公留鎮黎陽。」來護兒不動聲色地說道。

周法尚愈發驚訝了，「黎陽有變故？現在水軍已傾師而來，而楊玄感至今尚未突破潼關，形勢對其已十分不利，這種局面下齊王還不死心，還要進京染指皇統？」

來護兒搖搖手，淡然笑道，「樵公誤會了。齊王遠比你想像得聰明，而這一次連某都對其刮目相看了。」

「誤會？」周法尚若有所思，「難道他放棄了？抑或，他另有圖謀？」

來護兒撫須頷首，神情嚴肅，「的確是另有圖謀，而且是出乎意外的圖謀。」

「願聞其詳。」

來護兒無意隱瞞，在推動聖主和中樞發動第三次東征這件事上他需要更多的助力，而周法尚的支持至關重要，於是他把自己到黎陽後，與齊王兩次會面的過程做了詳細述說。

「齊王主動要求北上戍邊？」周法尚非常意外，但仔細一想也在情理之中，只不過之前齊王在政治上的表現實在太幼稚太愚蠢太任性，以致於大家過分輕視了他的才能，如今看來齊王經過那場政治風暴的無情打擊後，的確長大成熟了，有了自己的想法，而在目前這個階段，在中外大勢日益惡化，南北危機日益嚴重的關鍵時刻，齊王政治上的成熟對聖主和中樞來說是個好事，最起碼短期內大家為了中土和國祚的利益，可以暫時放棄爭執擱置矛盾，齊心協力一致對外。

「榮公的態度是什麼？」周法尚問道。既然齊王把這等關係到自身利益的機密告訴來護兒，當然是想贏得來護兒的支持和幫助，但齊王的身份太敏感，皇統之爭的漩渦太可怕，而江左人與聖主又是榮辱與共的親密關係，所以是否介入此事的確需要反覆權衡，仔細斟酌，不能貿然決策。

「從中外大勢和南北關係的發展趨勢來看，南北大戰已不可避免甚至迫在眉睫。」來護兒義正嚴詞地說道，「中土利益至上，國祚利益至上，為此我們應該支持齊王北上戍邊。相信聖主也能理解我們，知道我們做出這一決策並無任何私心作祟。」

周法尚微微一笑，語含雙關地說道，「榮公，之前許公（宇文述）到黎陽，也應該聽到了齊王這番話。齊王利用這場兵變控制大運河，目的很明確，就是挾大運河來威脅聖主，訛詐自己所需要的利益，目前看來就是北上戍邊了。但北上戍邊對齊王來說，是個不可能實現的目標。前有漢王楊諒這個前車之鑒，後有南北大戰這個現實威脅，如果齊王北上戍邊後重蹈漢王楊諒之覆轍，或者拿北疆安危來要挾聖主和中樞，後果不堪設想。所以宇文述不但不會給齊王任何承諾，相反更加堅定剷除齊王的決心，這是毋庸置疑的一件事。然而，榮公的態度卻截然相反？而榮公所代表的不僅僅是自己一個人的立場，榮公的背後還有江左人，因此榮公能夠果斷做出與宇文述截然相反的決策，必然有重大原因，甚至……榮公是否被齊王抓住了什麼把柄？」

來護兒笑了，手指周法尚，連連搖頭，一副你個老傢夥果然厲害的無奈表情，「某的確欠了齊王人情，好大一個人情。」

「是不是因為來淵、周仲、虞柔那批人？」

來護兒驚訝了，「你怎麼知道？」

周法尚嘆息，「某不但知道，還知道他們如今都藏身在白髮賊的帳下，還知道白髮賊帶著一支精銳隊伍參加了這場兵變。榮公，事情遠比你想像得複雜？」

來護兒的臉色變了，難以置信地問道，「白髮賊參加了這場兵變？不是說白髮賊早就渡河北上逃亡太行了嗎？你有確切證據？如果有確切證據，那對齊王就十分不利了，雖然還不能坐實他和楊玄感狼狽為奸聯手叛亂，但最起碼聖主和中樞會感受到他的威脅，會以最快速度剷除這個威脅。」言下之意，他對齊王北上戍邊的支持就成了錯誤的決策，不但會連累他本人，還會損害到江左人的利益。

「某沒有確切證據，但有這樣的猜測，而且對這個猜測有絕對把握。」

來護兒鬆了口氣。沒有確切證據就好，只要沒有證據，那齊王即便留下一些蛛絲馬跡，自己也還有機會幫助他徹底抹除這些「痕跡」。

「願聞其詳。」

周法尚娓娓道來。之前東都戰場和滎陽戰場上的諸多「痕跡」就可以證實他的猜測，現在又多了齊王積極北上戍邊和齊王主動放棄黎陽這兩大「證據」，再互相一佐證，一推敲，不難發現這重重迷霧背後的「真相」。

「陰謀事實存在，只不過我們都看不到而已。」周法尚最後說道，「之前某以為齊王是陰謀奪取皇統，但現在看來某還是輕視了齊王。齊王對自己的實力很清楚，對自己所面臨的危機也很清楚，所以他利用這場兵變控制黎陽，根本不是狂妄自大奪取皇統，而是謹慎小心謀求北上戍邊，從絕望中奪取一線生機。」

來護兒連連點頭，贊同周法尚的分析，「現在真相大白了，雖然齊王從大義上、從情理上都握有一些優勢，但若想從聖主和中樞手中贏得一線生機，還是太難太難。」

周法尚搖搖手，神情嚴肅地說道，「更重要的問題是，這樣一個巨大、精妙、匪夷所思的謀劃，出自何人之手？這肯定不是齊王想出來的，他對南北局勢的了解非常有限，不可能突然跳出中土，從整個天下大勢中尋找生機；也不是李子雄、韋福嗣、李渾、董純、李善衡這些人能夠擬製的，因為他們要麼早已離開中樞核心，要麼偏居衛府一隅，不論對中外大勢還是南北關係的最新進展和未來趨勢，都知之甚少。」

來護兒心跳陡然一滯，眼神驟然森厲，一股強烈的危機感撲面而至，「樵公的意思是……」

「某是什麼意思，你當然知道。」

來護兒有不可思議之感。這個謀劃背後所蘊含的訊息量太大了，不但要知道中外大勢的過去和現在，還要對中外大勢的未來趨勢有精準的分析和推演，所以這個謀劃只能來自中樞核心層，因為只有那些政治「大佬」才有可能掌握如此龐大的訊息量。而在所知的中樞高層中，熟悉中外大勢並有能力擬製出如此龐大而複雜謀劃的，唯有一人。當年聖主正是依據他的謀劃，成功經略西土，不但分裂和削弱了西突厥，臣服了西域諸國，還滅亡了吐谷渾，把中土實際控制的疆域拓展到了遙遠的西域腹地，幫助聖主建下了不朽武功。

「這可能嗎？他會支持齊王？」來護兒質疑道。

「以他的謹慎，肯定不會介入皇統之爭。」周法尚說道，「但中外大勢和南北關係的日益惡化，卻與他有直接關係，更是他的職責所在，為此他理所當然竭盡全力，甚至不惜代價。」

「中外大勢和南北關係的日益惡化，與他的保守立場有直接關係。」來護兒憤然說道，「如果不是他處處遷就北虜，如果不是他堅持以夷製夷，我們可以直接發動北征，殺進大漠，乘著北虜尚未壯大之前予其以重創，又何須遭受東征之重挫？東征根本就是錯誤的決策，避實就虛實則就是投機取巧，結果自取其禍。」

周法尚斷然舉手阻止了來護兒的激烈之辭。

雙方處於不同的政治集團，又分屬本來就矛盾重重的軍政兩界，在國防和外交戰略上有不同甚至是截然相反的理念、立場和訴求，這很正常，但做為衛府最高統帥之一，因為兩次東征失利就把罪責直接歸結於國防策略上的錯誤，那就十分不妥了。

「從保守立場來說……」周法尚看了一眼來護兒，加重了語氣，「就目前南北局勢來說，也只有保守了，所以他的確有需要齊王鎮戍北疆的理由。」

來護兒同意，「的確，齊王鎮戍北疆，可以起到威懾北虜的作用，可以有效緩解南北之間的緊張關係，一旦我衛府軍贏得了三到五年的恢復時間，南北大戰即便爆發了，我中土也有絕對勝算。」旋即來護兒就想到了其他東西，「他對第二次東征並不積極，某記得他當時的意見是緩幾年再打高句麗，可見他對國內局勢十分悲觀，於是在聖主做出第二次東征的決策後，開始預作部署以防不測，齊王估計就是在那個時候成為他手上一枚重要棋子。由此推及，他必然會反對我們發動第三次東征。」

「必須發動第三次東征，徹底摧毀高句麗。」周法尚的態度非常堅決，「所以某認為，齊王也是我們手上的一枚棋子，我們可以挾齊王來迫使他做出讓步。」

「善！」來護兒一錘定音，「便依樵公之計，對其前後夾擊。」

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