十月十八，黃昏，桃水東岸，聯盟總管鍾信和斛律霸頂風冒雪，日夜兼程，飛馬趕至軍營。

兩人一進軍營就感覺氣氛十分緊張，肅殺之氣瀰漫松林，但雪花飛舞，寒風呼嘯，桃水兩岸都很安靜，並無激烈廝殺跡象，這讓兩人頓時有了不好預感。

最近風雪連綿，氣溫驟降，閃電河、桃水盡皆冰封，人馬過河如履平地，天然險阻已不復存在，形勢對己方非常不利，一旦突厥人大舉進攻，萬馬齊發，則防線必失。這是敵我雙方都看得通透的現實，所以突厥人在大雪來臨前逐漸加大了攻勢，以施加更大壓力來試探對手的虛實，蓄勢待發，而鍾信、斛律霸和鬼方的辱紇王雲，也早在大雪來臨前就向李風雲發出了警告，希望李風雲調兵增援。好在茅溝川一戰及時順利結束，讓李風雲得以騰出手來，集中力量對抗突厥人，只是人算不如天算，不知道李風雲的誘殺之計能否成功。

聯盟第一軍副總管荀矩、雷霆第三軍副總管阿史德俞祁和辱紇王部的辱紇王雨，匆忙趕至轅門相迎。

鍾信不待寒暄，張嘴就問道，「軍情有變？」

斛律霸也是焦慮不安，緊隨其後問道，「突厥人有大舉進攻之勢？」

「突厥人增兵了。」荀矩神情凝重地說道，「據斥候探查，今日有上萬突厥控弦疾馳而來，桃水西岸的敵軍兵力已多達三萬餘騎。另外斥候還看到了金狼頭大纛，叱吉設阿史那咄捺已親臨戰場，由此不難推斷，突厥人要大舉進攻了。」

兩人暗自吃驚，四目相顧，不約而同地想到了李風雲的誘殺之計，心裏忍不住發出感嘆。形勢不由人，這一仗聯盟不打都不行，與其被動挨打，倒不如主動攻擊，反而可以搶佔先機。仔細想來，敵我雙方實際上早在準備這場大戰了，只是突厥人想漁翁得利，於是窺伺一側，坐山觀虎鬥，等待出擊時機，始終掌控著戰場主動權，而聯盟只能被動迎戰，只是聯盟運氣太好，關鍵時刻茅溝川大捷，擊敗了奚族大軍，實力大增，就此贏得了逆轉危局的致命武器。當然，相比突厥人，聯盟的實力還是處於劣勢，這一仗能否取勝，還得行詭道，有心算無心，或許就能給突厥人一個大大的「驚喜」。

「戰局突變，敵軍數倍於我，氣勢洶洶，而河川冰封，桃水已無險可守，危在旦夕。」辱紇王雨強作鎮定，但臉上的慌亂之色還是暴露了他心中的驚恐，「如今計將何出？」

阿史德俞祁不屑地看了辱紇王雨一眼，冷笑道，「計將何出？難道打不過就要落荒而逃？當然是堅守桃水，誓死不退。」

辱紇王雨面無表情，一言不發，權當沒聽到。阿史德俞祁雖然出身高貴，但遭遇滅門劫難後，就成了一個隻為報仇而活著的瘋子，深陷殺戮和血腥中難以自拔，尤其面對突厥軍隊，更像一頭失去理智隻知撕咬的惡狼，根本沒道理可講。今日阿史那咄捺的金狼頭大纛在桃水西岸豎起，嚴重刺激了阿史德俞祁，血液沸騰了，眼珠子也紅了，殺氣凜冽，恨不得化身天兵天將，殺個酣暢淋漓血流成河，這時候你對他說打不過突厥人，要撤退，豈不是一頭撞到鐵板上，自找沒趣？

斛律霸沖著阿史德俞祁搖搖手，示意他冷靜一些，不要惡語相向，以免造成不必要的衝突，「現在士氣如何？」

阿史德俞祁的面色頓時僵滯，怒氣不可遏止就要噴發，但眼前卻晃過辱紇王雨那張滿含嘲諷的臉，於是他忍住了，怒而不發。

他丟不起這個人。事實上現在戰場形勢一目了然，敵強我弱，而且敵人還非常強，三萬餘騎，己方還不是一般得弱，連河川之險都沒了，之前己方六千餘馬步軍之所以能夠阻禦對方兩萬餘騎，主要就是靠桃水這道天然險阻，現在桃水冰封，一馬平川了，敵方三萬餘騎轟隆隆的衝過來，根本沒得打，所以士氣肯定低迷，尤其馬軍將士，之前都是松林馬賊和獄營刑徒，沒有經過嚴格訓練，也沒有經歷殘酷戰鬥，打家劫舍殺人越貨還可以，埋伏偷襲等小規模的戰鬥也能對付，但兩軍陣前正面廝殺就不行了，尤其敵強我弱的劣勢下，既沒信心又沒膽氣，股戰而栗，不堪一擊。這種窘境下，不要說堅守桃水誓死一戰了，隊伍沒有一鬨而散就很不錯了。阿史德俞祁雖然嘴裏不服輸，但心裏很清楚，這一仗沒辦法打，肯定要撤退，只是心不甘情不願而已。

斛律霸也是擔心有人驚慌害怕逃跑了，尤其自己所領的雷霆軍，一旦形成連鎖反應事態失控，形勢就危急了，所以才急切詢問士氣如何，如今看到阿史德俞祁臉色難看，知道問題嚴重，但尚在可控範圍內，不至於影響接下來誘敵大計的實施。

鍾信舉手揮了兩下，「回帳再議。」說完率先踏雪而行，「雖然戰局有變，但還在我們預料內。突厥人肯定要大舉進攻，只是等待一個恰當時機，現在大雪已降，河川冰封，而我們主力大軍又在武列水與奚族大軍激戰，正是最好攻擊機會。」說到這裏，他看看跟在身邊的荀矩和辱紇王雨，笑著說道，「實際上不但我們預料到突厥人要在近期內大舉進攻，白髮帥也預料到了，並且擬定了對策。」

荀矩當即問道，「此去鬼方，就是商議此事？白髮帥是否調兵支援？」

「當然，白髮帥當然要調兵支援。」鍾信說道，「援軍正在北上途中，數日後就能抵達鬼方。」

「有多少援兵？」荀矩追問道，「白髮帥是否親自率軍支援？」

這屬於重要的軍事機密，是否透露應該由鍾信斟酌，而荀矩做為鍾信的下屬，不應該問，不合法度，但荀矩就是不假思索地問了，原因無他，兩人是結義兄弟，情同手足。

荀矩是芒碭山舉旗的聯盟「老人」，出自潁川荀氏世家的一個沒落旁支，因為世家傳承，幼時讀書識字，長大後落草為寇，僅憑這點優勢亦能與眾不同，而鍾信同樣出自潁川鍾氏世家的一個沒落旁支，與荀矩際遇相近。兩人當年都跟在陳瑞後面殺人越貨，性情相投，兄弟情深，如今一起追隨李風雲征戰天下，依舊形影不離。

「南玉堂帶著第五軍北上支援。」鍾信毫不猶豫地答覆道，「白髮帥還在武列水，無暇分身，不過白髮帥說了，待他擊敗阿會正，就迅速趕赴鬼方。」

「一個軍？」荀矩雖然有所預料，但還是很失望，「杯水車薪啊。」

辱紇王雨微微皺眉，欲言又止，猶豫片刻後還是問道，「武列水戰況如何？」

鍾信搖搖頭，面露沉重之色，憂心忡忡，「不樂觀，肯定不樂觀，否則白髮帥不可能在鬼方形勢日益嚴峻的情況下，僅僅調一個軍北上支援。而四千步兵能幹什麼？很顯然，鬼方若能增加四千兵力，防守能力必然大大增加。所以白髮帥的意圖很明顯，就是堅守鬼方，固守待援，拖住突厥人，給他在武列水擊敗阿會正贏得更多時間。」

辱紇王雨遲疑稍許，低聲說道，「武列水冰封之後，阿會正的大軍如履平地，馬軍優勢得以最大發揮，那邊的戰事可能更為艱難。」

雨是辱紇王部酋帥雲的弟弟，性情溫和，處事穩重，少時曾南下幽州讀書，對中土頗為嚮往，此次辱紇王部主動加入聯盟，他也是積極支持者之一。不久前桃水戰局緊張，已危及到了鬼方和辱紇王部的安全，雨主動請纓，帶著一千五百餘騎趕來支援。因為這份人情的存在，再加上雨態度謙恭，事事配合，所以鍾信、斛律霸等人對雨也是另眼相看，相處融洽。

雨對武列水戰事的擔心情有可原，現在聯盟正在陷入腹背受敵的窘境，如果李風雲不能在武列水迅速擊敗阿會正，聯盟不能集中力量對抗突厥人的大舉進攻，那麼鬼方就只能獨自扛下三萬餘突厥控弦的猛烈攻擊，雖然各路軍隊都退回鬼方，鬼方城內的防守兵力多達一萬餘馬步軍，完全有能力堅守到底，但問題是，這個「底」在哪？是一個月還是兩個月甚至更久？如果李風雲在武列水戰敗了，敗退到濡水以南乃至燕山北麓，已經不能給鬼方以軍隊和物資的支援，鬼方何去何從？更嚴重的是，辱紇王部經此劫難，是否還能存活下去？

「你的擔心有道理。」鍾信點點頭，從容笑道，「不過我有信心，我們既然決心收復安州，就不會半途而廢，更不允許失敗，哪怕突厥人傾力而出，我們也有足夠實力將其趕出安州，因為我們有長城內的支援，源源不斷的支援。」

此言一出，語含雙關，辱紇王雨頓時有所猜測。此次鬼方議事，必定大有文章，長城內的中土大軍之所以遲遲不進安州，十有八九也在等一個恰當時機，而這個時機或許就由攻打鬼方的突厥人「拱手相送」。

「傳令各府統軍、別將，立即到大帳議事。」鍾信大手一揮，沖著左右相隨的僚屬說道，「緊急軍議，不可貽誤。」

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