「嗚嗚……」大角長鳴，霎那間打破了清晨的寧靜。

「咻咻咻……」鳴鏑之聲隨風傳開，淒厲的嘯叫回蕩在空曠雪原上。

一股股狼煙扶搖直上，衝天而起。

落馬城仿若從沉睡中驚醒，突然慌亂起來，人喊馬嘶，奔走叫號，一片混亂。

城外軍營轅門大開，兩百餘巡值控弦打馬衝出軍營，風馳電摯，沿著落馬河北岸「轟隆隆……」沖向雪原，向發出報警訊號的方向席捲而去。

軍營內，睡眼惺忪的將士們飛一般衝出帳篷，爬上戰馬，急速列陣，雖然初始有些驚慌失措，但戰鬥對他們來說就是家常便飯，早已習以為常，一次次血腥廝殺已經把他們的意志錘鍊得非常堅強，激昂的角號聲迅速沸騰了他們的血液，讓他們冷靜下來，戰意盎然，在一面面飛舞戰旗下的指引下，殺氣騰騰地奔向戰場。

遠處地平線上，衝出了一隊人馬，向落馬城狂奔而來。

巡值軍隊雁行列陣，打馬飛奔正面迎上。

城內城外，所有人的目光，都緊緊盯著那支狂奔而來的隊伍，驚惶不安。

兩軍越來越近，關注者的心跳也是越來越快。突然，巡值軍隊變陣了，如兩條飛龍，從飛奔而來的隊伍的兩翼呼嘯穿過，同一時間，巡值號手吹響號角，報訊後方。

所有關注者頓時鬆了口氣，不是敵人，但報警的角號聲卻沒有停止，迎面飛馳而來的隊伍還在拚命吹號，號聲中充滿了恐懼和絕望。

兩軍交錯而過。巡值軍隊的奔行速度驟然加快，戰陣再變雁行，風馳電卷般沖向遠處。

飛馳而來的隊伍距離城池越來越近，但速度不減，號聲不停，製造出來的緊張氣氛如海浪般猛烈衝擊著落馬城，人人自危。

很快，這支隊伍的真面目就暴露在人們的視線下。這是一支栗特人的商隊，栗特商賈喜穿白衣，商隊旗幟也有特殊標記，長年累月行走大漠，塞外諸種對他們非常熟悉，一眼就看出來了。這支商隊有四五百人，有上百輛滿載物資的大車，有上千馱載貨物的駝馬，還有數百護衛和近千匹戰馬，算是中型商隊。另外還有幾十騎遙來部控弦，估計是野外巡邏、打探消息的小隊斥候，途中與商隊相遇，一起奔逃而回。

奈曼青川看到商隊，猶如久旱逢甘雨，喜出望外，不由分說，帶著侍衛騎，拍馬迎上。

他現在最需要的就是物資，沒有物資就恢復不了實力，就有生存之危，為此他想盡了一切辦法，向兄弟部落求援，向有交情的商賈賒貸，但兄弟部落同樣經歷了一場長達數月的苦戰，損失雖然沒有遙來部的巨大，但一樣傷筋動骨，支援有限，所以短期內只能寄希望於商賈賒貸。

然而現在東北局勢發生了劇變，南北雙方在東北戰場上的博弈驟然升級，未來中土和突厥人可能要在安州乃至弱洛水兩岸大打出手，而像遙來部這樣實力不濟的部落命運堪憂，稍有不慎就會灰飛煙滅，商賈們當然要慎重對待，以免雞飛蛋打，因此到目前為止，遙來部雖然向一些有交情的商賈做出了承諾，但回應者寥寥無幾，至今沒有看到大中型商隊的來臨，而小商隊攜帶物資十分有限，相比於遙來部的巨大需求，不過是杯水車薪。

為此奈曼青川憂心如焚，夙夜不眠，深陷困境，今天突然看到一支中型商隊來臨，當然高興，即便大敵來臨，但有這批物資「從天而降」，好歹也能解一時之困。

雙方相遇，遙來部斥候急報，後方有大量馬賊呼嘯殺來。

「有多少馬賊？」奈曼青川急切問道，「可曾看得仔細？是否確定是馬賊？」

一名斥候小將遲疑了一下，還是堅定點頭，「莫弗，我們看得很清楚，的確是馬賊，大約有一千餘騎。」

一千餘騎？奈曼青川豁然心驚，頓生不祥之感，「確實是馬賊？沒有任何旗號？」

斥候小將再次遲疑。他也知道情況不對，自奚族大軍撤離後，遙來部因為損失慘重，擔心遭到其他部落的偷襲，加大了對周邊地區的探查，落馬河兩岸沒有發現什麼馬賊，過去雖然有馬賊，也是小規模的幾十騎而已，根本不存在一千餘騎的馬賊隊伍。一千餘騎基本上就是一個小部落的控弦數量，如果托紇臣水兩岸出現這樣一支龐大的馬賊隊伍，早就震驚東胡諸種了。所以可以肯定，這支突如其來的馬賊大軍有問題，目標十有八九就是慘遭奚族重創的遙來部。

「莫弗，看上去確實是馬賊，也沒有任何旗號，只是人數實在太多，疑點重重。」斥候小將看到奈曼青川臉色難看，暗自驚駭，急忙手指站在不遠處的幾名栗特商賈，「莫弗，他們也親眼所見，可以證實。」

幾個栗特商賈似乎都認識奈曼青川，紛紛上前行禮。

奈曼青川隻認識其中一個安姓商賈，而這個商賈後台強大，據說是始畢可汗的親信俟利發安烏喚的旁系族人，依附於大漠巨賈安特爾帳下，主要在磧東南和東北之間行商，與東胡諸種部落酋帥比較熟悉，但自步利設鎮戍東北，壟斷了與東胡諸種的商貿之後，這位安姓商賈就沒有來過了。

故人相逢，驚喜不已，雖然奈曼青川並不知道這位安姓商賈突然出現，是否給他雪中送炭，但他已經打定主意，即便使用武力手段，哪怕雙方翻臉成仇，也要把這批物資留下。

簡短寒暄後，不待奈曼青川詢問，這位安姓商賈就急不可耐地告訴奈曼青川，商隊從弱洛水北岸而來，昨天凌晨突然遭遇一隊馬賊，商隊護衛雖然迅速擊退了這隊馬賊，但擔心後面還有馬賊的大隊人馬，遂連夜拔營急奔落馬城，結果正如所料，黎明前馬賊大隊人馬銜尾殺來，商隊驚慌失措，一路狂奔，並在途中遇到了遙來部斥候。

「能否確定他們的真實身份？」奈曼青川直言不諱地問道，「商隊和他們有直接接觸，應該有所估猜吧？」

安姓商賈苦笑搖頭，「莫弗，來者不善，還是小心為好。」

他即便知道也不會說，他只是個商賈，不會介入到族群和部落之間的戰鬥中。實際上這支馬賊軍隊的真實身份很好猜，肯定是哪個部落的控弦，而距離遙來部最近的只有奚族的辱紇王部和室得部，以及契丹的出伏部和遙輦部，並且這四個部落都有攻打甚至吞併遙來部的意願和動力，所以探究這支馬賊軍隊的真實身份毫無意義，遙來部的當務之急是立即展開行動，確保自身安全。

這時軍營裡的兩千控弦已集結完畢，正「轟隆隆……」的衝出營寨，而都督奈曼督畔與幾個軍官則打馬衝到奈曼青川的身邊，請其下達攻擊命令。

奈曼青川猶豫不決。現在城內只有五百侍衛騎，城外有兩千控弦，而花道帳那邊雖然還有一千餘步騎正與室得部激戰，但急切間不可能撤回來，所以遙來部數萬族眾和落馬城的安全，就靠這兩千五百控弦。當然，部落全民皆兵，迫不得已的情況下老弱婦孺也可以拚死一戰，但那是存亡之刻的破釜沉舟，現在還沒到那種危難關頭。

軍官們看到奈曼青川遲遲不下命令，心急火燎，奈曼督畔當即進言，「莫弗，被動防守雖然可以確保落馬城的安全，但散佈於托紇臣水兩岸諸家萬帳的安全如何保障？落馬城和花道帳之間的聯繫一旦因此中斷，花道帳內無糧草，外無救兵，如何堅守？」

一語驚醒夢中人。如果這支馬賊隊伍是奚族控弦，其目的必然是聲東擊西，奪回花道帳，反之，如果這些馬賊是契丹兄弟部落的控弦，其目的必然是趁火打劫，以馬賊的名義在托紇臣水兩岸燒殺擄掠，打擊和削弱遙來部，為接下來的吞併做準備，所以遙來部沒有選擇，據城堅守、被動防禦必然中計，唯有主動攻擊、以攻代守，直接把這支馬賊隊伍殺個落花流水，狼奔豕突而逃，才能迅速摧毀對手的陰謀。

「攻擊！」奈曼青川果斷下令，「予來犯之敵以迎頭痛擊。」

奈曼督畔等軍官轟然領命，飛馬而去。

接著奈曼青川向商隊發出邀請，進城暫避。安姓商賈面露難色，遲疑不語，而與他結伴同行的幾個栗特商賈倒是直接，委婉拒絕。大隊馬賊正呼嘯殺來，落馬城再生戰事，但遙來部已不堪再戰，之前在與奚族的戰鬥中損失慘重，現在又與室得部激戰於花道帳，連續數月作戰，軍隊疲憊不堪，士氣低迷，而更嚴重的是，遙來部已經「破產」，難以支撐，這種不利局面下，商隊進入落馬城，結果必定是肉包子打狗有去無回，不但財物可能被遙來部強行徵收，就連自身安全都沒有任何保障。

奈曼青川的臉色頓時難看，冷若冰霜，有翻臉之勢。

「莫弗，我們這支商隊是受頡利發大賀咄羅之邀，趕赴出伏部長漢城。」安姓商賈深施一禮，恭敬解釋道，「今局勢緊張，商隊為保安全，當火速渡過托紇臣水，日夜兼程趕赴長漢，請莫弗諒解。」

這就是拿契丹八部聯盟盟主大賀咄羅來「力壓」奈曼青川了。不提大賀咄羅還好些，這一提，奈曼青川勃然大怒，當即翻臉，「既然受頡利發之邀，我當然要保證你們的安全，如果放你們走了，讓馬賊追上，殺了你們，我如何向頡利發交待？頡利發如果誤會，雷霆大怒，我豈不要受無妄之災？」

奈曼青川沖著身後侍衛騎用力一揮手，「保護商隊，即刻進城！」

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