隨著夜幕降臨，能見度降低，寒風愈發刺骨，人困馬乏，東湖戍戰局也迅速發生變化。

突厥人還在持續攻擊，但攻勢已逐漸減弱，主要利用馬軍優勢，對東湖戍防線的左右兩翼實施迂迴包抄，其圍殲東湖戍守軍的意圖一覽無餘。

聯盟馬軍立即展開反擊，雷霆第三軍總管斛律霸和辱紇王部的雷、雨兩位都督，指揮麾下將士，集中力量攻打敵軍突前包抄控弦，竭力阻止敵軍合圍。

兩翼戰鬥僵持膠著，但突厥人已全線撲來，擁有兵力上的絕對優勢，東湖戍守軍一旦被圍，在缺少糧草食物的情況下，難以堅守，所以形勢對聯盟守軍十分不利。

深夜時分，戍堡內又有一支中土步軍倉惶撤離。很明顯，中土人擔心被圍，已決定放棄東湖戍，撤回鬼方城，但戰事依舊激烈，只能逐步脫離戰場，以免自亂陣腳，全線潰敗。

阿史那咄捺接到消息，鬆了口氣，當即命令前線指揮阿史那阿斯溫，把虛張聲勢的力度搞得再大一些，給敵軍以更大威懾，迫使敵軍加快逃離速度，同時利用敵軍逐步撤離所造成的破綻，竭盡所能抓住戰機，若能乘機圍殲其一部，則必有助於攻克鬼方城。

子夜，戍堡內最後一千餘中土步軍騎上戰馬，呼嘯而走。中土馬軍緊隨其後，全線後撤，直奔鬼方城而去。

突厥人順利攻佔東湖戍，雖然阿斯溫未能抓住戰機重創對手，錦上添花，但此仗目的已達，阿史那咄捺欣喜不已，果斷下令，一鼓作氣，直殺鬼方城下，包圍鬼方城，不給對手喘息之機。

十月二十三，清晨，鬼方城陷入突厥大軍的四麵包圍。

突厥人完成一系列圍城部署後，疲憊不堪的將士們立即抓緊時間休息，以恢復體力，皚皚白雪的戰場上迎來短暫寧靜，呼嘯寒風中鼾聲一片。

阿史那咄捺也是精疲力盡難以支撐，下達完命令後便闔上沉重眼皮，裹著厚厚毛氅不管不顧地倒在低矮狹窄的行軍帳篷裡呼呼大睡。睡夢中，他再度浴血戰場，指揮麾下將士與不計其數的中土大軍激戰於遼闊草原，鼓號喧天，殺聲如雷，箭矢如雨，屍橫遍野，血流成河，突然一騎從天而降，一柄血淋淋的長刀劃空而至，死亡氣息霎那間牢牢捆住他，讓他動彈不得，阿史那咄捺驚駭欲絕，拚命掙扎，張嘴發出淒厲狂呼，但無濟於事，只看到長刀臨近，看到一張獰猙面孔驟然放大，看到森森白髮漫空飛舞。

阿史那咄捺霍然驚醒，瞪大雙眼，看到的是阿斯溫冷峻緊張的英俊面孔，聽到的是阿斯溫急切焦慮的呼喊，頓時意識到剛才是一場噩夢，恐懼瞬間消散，但即便如此，他還是冷汗涔涔，劫後餘生的無邊恐懼讓其窒息難當，心悸不已，心神更是顫慄不止。

阿史那咄捺一把掀掉身上的厚實毛氅，擦了一把額頭上的冷汗，一邊穩定紛亂心神，一邊向阿斯溫投以疑惑目光。

「斥候急報，大量中土軍隊和奚族控弦正從四面八方包圍而來。」阿斯溫的語氣很急促，但並不慌亂，顯然局勢還在可控範圍內，尚未危及到己方之安全。

阿史那咄捺的心跳驟然加劇，心神再度震顫，一股不祥之感油然而生，難道最惡劣最不可能的預測竟然變成現實？難道中土人已經擊敗阿會正，或者長城內的援軍已經抵達鬼方？難道鬼方當真是一個巨大陷阱？

阿史那咄捺表情僵滯，懵懂而驚愣，接著翻身躍起，急切問道，「現在何時？」

「午時已過。」

一閉眼就睡了一個多時辰，阿史那咄捺不禁暗自羞慚，「何時發現敵軍蹤跡？」

「大約一刻前，深入松山探查的斥候率先發現敵軍蹤跡，接著沿索頭水南下探查的斥候也看到敵軍正急速北上而來。」阿斯溫回道，「剛才向西南方向探查的斥候飛馬急報，他們在木台寨一帶也發現了大量敵軍。」

「西邊呢？東湖戍到七星泊一線可有敵蹤？西北方向的松林裡可有敵蹤？」阿史那咄捺又問道。

「暫時沒有消息，斥候還沒有回報。」

「多派斥候，加緊對東湖戍、七星泊、桃水一線的探查，確保退路安全。」阿史那咄捺說道，「敵軍預先設伏，這明顯是一個陷阱，但目的是什麼，尚需觀察。」

阿斯溫點點頭，「從目前局勢來看，敵軍誘敵、設伏，圍殲之勢已成，但我方兵力雄厚，實力強勁，牙旗援軍也能迅速趕來，所以即便中土人已經擊敗阿會正，已裹挾奚族諸部趕到鬼方，也完全不具備圍殲我們的實力，最多也就是打個兩敗俱傷，除非長城內的大軍已源源而至，否則根本就沒有擊敗我們的可能。」

阿史那咄捺同意阿斯溫的分析，當即下令，請各部密切關注敵軍動靜，做好戰鬥準備；又急告留守牙旗的吐屯阿史德漠煌，立即派遣援軍趕赴桃水，隨時支援鬼方戰場；又命令桃水、七星泊、東湖戍的駐防軍隊，提高警惕，竭盡全力保證大軍退路安全。

突厥人緊張起來，一隊隊斥候軍衝出營盤，迎著刺骨寒風，飛馳在廣袤雪原上，尋找敵蹤。

叱吉設阿史那咄捺、達乾史阿裡門、蘇尼阿史那阿斯溫、失畢阿史德跋苦水，還有數位頡利發，數位牙旗重要僚屬，集中在帥帳裡，一邊焦急等待斥候傳回消息，一邊圍在地圖前分析推演。

隨著時間流逝，消息迅速增多，鬼方戰局的發展已逐漸清晰，甚至就連安州形勢的變化也能估猜個八九不離十。

奚族辱紇王部控弦全部投入戰場，這在意料之中，但出乎預料的是，奚族莫賀弗部、木昆部、室得部的控弦，也堂而皇之地出現在戰場上，而尤其讓突厥人吃驚的是，戰場上還有阿會部控弦，還有一支由安州本土漢姓和虜姓組成的安州軍。奚族突然冒出來個阿會部，很明顯阿會氏吞併了契個氏，那麼阿會正呢？沒有看到奚王大旗，是不是意味著阿會正已經死了？奚族阿會氏聯盟已經分崩離析了？但這些實際上都不重要，重要的是奚族五部和安州本土勢力都已倒戈，奚族五部和安州軍全部出現在戰場上已經證明它們全部投降了中土，變成了中土的附庸藩屬，為中土衝鋒陷陣了。

好在戰場上中土軍隊的數量還在可接受範圍內，還是之前禍害閃電原的那支所謂的中土叛軍，而從已發現的諸多旗號上來判斷，中土人也是傾力而出，除了聯盟第三軍和羽騎軍的旗號尚未發現，其他諸如聯盟虎賁、風雲、驃騎、豹騎、第一、第二、第四、第五軍以及聯盟馬軍所屬的雷霆第一、第二、第三、第四、第五軍，全部出現在戰場上。

由此也可以證實一件事，長城內的大軍要麼尚未出關，要麼正在北上途中尚未進入戰場，而這正是決定此仗勝負的關鍵所在，突厥人必須速戰速決，不能拖，一旦僵持不下，長城內的軍隊也打著中土叛軍的旗號殺到鬼方，則突厥必敗。

阿史那咄捺望著地圖上標註的敵軍所在記號，仿若看到一個張開的口袋，而突厥大軍就像一頭飢餓的狼，只顧抓捕獵物，一頭衝進了這個口袋，如今獵物就在嘴邊，若想吃下去，就必須承擔口袋封死後的嚴重後果，要麼困死袋中全軍覆沒，要麼咬破口袋逃出天生，但代價肯定是傷痕纍纍奄奄一息，吃進嘴的獵物也要乖乖吐出來，得不償失。

阿史那咄捺暗自嘆息，心情十分陰鬱，無奈而悲觀。他千算萬算，就是沒算到阿會正和奚族五部竟然不戰而降，竟然在局勢還有挽救餘地、尚未陷入絕境之際，不做任何抵抗，痛痛快快地就把安州拱手送給了中土，還幫助中土一起圍攻自己的宗主大汗國。豈有此理，奚族太無恥，阿會正太卑鄙，不殺不足以泄心頭之恨。但從另一個角度來說，阿會正和奚族諸部也很果敢，既然安州已經變成中土和突厥兩大強者的角鬥場，奚族隨時都有可能灰飛煙滅，倒不如賭一把，賭中土是最後的贏家，背叛突厥跟著中土混，或許就能賺個盆滿盂滿。

奚族的果斷倒戈，對阿史那咄捺來說，也是個推卸責任的好借口。首先是始料不及，沒想到，判斷錯誤，決策錯誤，但這不是關鍵，關鍵是即便有所預料，即便在第一時間得到消息，磧東南牙旗也來不及做出反應，或者，即便迅速做出反應，結果也一樣，也要面對「中土叛軍」和奚族五部大軍的聯手對抗，最終即便打贏這一仗，攻陷鬼方，但損失難以估量，一旦兩敗俱傷，長城內援軍呼嘯而出，鬼方必定得而復失，一無所獲。

既然有了推卸責任的借口，既然始畢可汗和牙帳也已做出決策，同意在東北戰場上向中土做出一定妥協，那麼面對今日被動局面，阿史那咄捺當然不想打個兩敗俱傷，不想承擔自身實力嚴重受損的風險，所以阿史那咄捺萌生退意，當即下令，馬上撤去對鬼方城的包圍，所有軍隊集中到鬼方城的西部，嚴陣以待，先確保自己進退無憂，先把風險降到最低。

就在這時，斥候急報，敵虎賁軍、雷霆第二軍及安州軍，已經向東湖戍發動了攻擊，要截斷己方的退路。

牙旗高層齊齊動容，對手速度好快，這是要封口袋，要完成合圍了。

「速速支援東湖戍。」阿史那咄捺手指阿斯溫，厲聲下令，「不惜代價，堅守戍堡。」

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