昏暗的樹林中，乾枯的樹榦筆直向天伸展，像地獄深處無數雙手臂，絕望地伸向天空。

這個位面碎片的時間，彷彿永遠定格在一個殘陽如血的黃昏。

地面的枯草長及大腿，視野可見的水平線上，偶爾可以看到一些半植物般動物的生命吸附在漆黑的樹榦上，聽到有人走過的沙沙聲，隨即抖動著，顯示平常表面下嗜血的本質。

哧——

長劍飲血，劍尖在一條長著半張人臉的長蟲上劃下十字傷口。

沒等長蟲體內噁心的墨綠體液爆開迸濺，高度集中而純粹的光能量從傷口處入侵，長驅直入。

墨綠的體液像遇到陽光的雪水一樣化開，在白光的灼燒下乾涸。

但誰也沒發現，一絲看不見的淡淡黑氣，如有生命一樣從死去的長蟲身上逸散，彷彿被吸引一樣流向使用劍術的高大青年，從他的口鼻處流進去。

長劍回鞘，自然地在空中劃過一個十字花，橫稍短於豎，豎直如同用尺子量過，一絲不差。

假如有熟稔劍術的武者在這裏，一定能看出這是條頓十字劍臻至大成的徵兆，而非那些浮誇貴族子弟毫無意義的炫耀的空有表面花式的裝飾劍術。

但劍術的擁有者彷彿司空見慣，返身回頭，望向被護在身後的美麗女孩，眼中閃過關心，卻沒人發現他瞳孔的顏色暗了一分。

「安琪兒，伱感覺怎麼樣？」

被詢問的後者顯然情況並不妙。

這個位面碎片隨處瀰漫的暗元素和負能量，對修習最純粹正能量的他們而言，即便只是站在其中，都是一種難以抵禦的煎熬。

兩種能量水火不容、隨時叫囂著想要爆發出來，驅逐敵對能量的存在。

萊因哈特還好。他的階位遠高於這個位面規則所壓製的能量上限，即便階位用秘法封印了起來，但刻苦修鍊出來的鬥氣卻還是輕易能夠壓製過這裏飄散的負能量。

「抱歉，讓您擔心了。」

安琪兒聖潔美麗的容顏上帶著一分不正常的蒼白。

假如細看，可以發現那其實不是蒼白，而一層淡淡的、極易忽視的白色輝光覆蓋在她的體內，源源不絕，好像她的體內擁有一個永不枯竭的能量源泉。

她是神眷者，無數教徒心目中崇信的聖女。

「進來這麼久，始終看不到一個參與者。看來我們之前的推測沒錯了，按照從聖地中得到的資料。這個位面碎片，應該就是模仿懲罰之獄規則的位面碎片——一個特殊、並不對一般參與者開啟的位面^H小說碎片。」

安琪兒沉靜地說，一貫活潑富含活力的臉上，顯露出教廷聖女應有的鎮定和大氣。

「看來我們的運氣很糟糕，這次主持第一層開啟的監守者。是對主和帝國有偏見的異端法師，」

萊因哈特面色微沉。「如果是相對溫和中立的『星空行者』克裡斯丁還好，假如是『血腥法徒」加菲爾德，我們此行會危險得多！」

——即便是「星空行者」克裡斯丁，安全也只是相對而言的。他們都是傳奇法師死後的魂靈，儘管已經成為通天塔監守者千年，始終守護著他們的種族，卻不會遺忘曾經因教廷而導致的法師的厄難時期。

萊因哈特左右看看周圍荒蕪死寂的環境。「我們進入這個特殊位面碎片絕不會是意外，幸好跟隨冕下一起進來了，否則在下萬死難贖！」

「這定是神的指示。」

安琪兒虔誠道，美麗充滿活力的綠眸因信仰而明亮。

「神諭.凈化！」

一股明亮的白光以安琪兒為中心，向周圍滌盪開去。

無數潛伏在地下和偽裝成岩石樹榦的負能量生物死去。在他們看不見的地方，更多黑氣升騰而起。向青年的方向集中，緩緩滲入。

青年毫不自覺，沉迷地注視著眼中那個聖潔的背影。

黑暗漸漸將如血的天色淹沒。

***

在另一個不明的空間中，漫長不見終端的階梯，彷彿是空間裡永恆不變的背景。

「哼，教廷的人真是一代不如一代，心性意志如此黑暗的人，竟然也能成為聖女的守護騎士，」

額際嵌著一顆菱形晶石的男子站在寬闊的階梯上，冷淡地嗤笑，

「難怪越來越沒落，整個教廷上下，竟然只有這麼一個小女孩的信仰能夠溝通神祗，得到真正的神眷……」

「魔災已經過去兩千年，這一次開啟最終戰爭，徹底凈化掉那些異位面的血脈，屬於我們的時代，就會正式開啟，人族重興……」

另一個聲音柔和低沉，卻彷彿帶著無法言說的血腥，又似乎蘊含著極深極濃的期盼和狂熱——

「我們自願失去輪迴的可能，成為通天塔的監守者，孤獨守候了千年，所等待的不正是這個時代的降臨嗎？」

「我們五人，已經順利佔據了五個塔層，那些異族想要垂死掙扎，這次開啟，恐怕是最後的機會了——」

「讓我們來親眼見證，他們如何走向絕望……」

***

雙目大睜的屍體。

一雙手分別扶在頸下和後腦的位置，露出死者頸脖處致命的傷口。

「一擊斃命，三個魔法時之前。」

薩林從手上褪下一對半透明的手套，口中下結論。

「應該是同一個兇手，相同手法。」

林安目露回憶，仔細將這個創口和之前見過那一具屍體上的做對比，然後肯定地道。

這具新遇到死者，是在魔源所在的山腳下遇到的。

她和薩林休息冥想之後，再次出發。

為了加快速度，她藉助植物感知，一路帶領薩林趨避了大部分危險和遭遇魔獸及參與者的可能，並且始終跟蹤著那個魔族兇手留下的痕跡。

薩林大概也覺察到了異狀，畢竟路程上安全平靜得不正常。

不過他儘管時不時地觀察林安的舉動，卻始終沒有詢問什麼，倒是藉著不用警惕危險的便利，充分調節體能，保留了充足的體力和續航能力。

直到他們來到橫貫島嶼的這條山脈的山麓入口，遇到這具屍體，一路平靜的表象才被打破。

「我想，伱應該向我解釋什麼。」薩林直視林安。

「是的，我們一直在跟著我之前所說的那個可能是魔族的兇手所走過了路線，」林安並不退避地迎回去，「假如這是伱要的解釋的話。」

平靜的打破，彷彿預示著前路即將迎來的不平靜。