汗水，從裸露的皮膚上流淌下來。

汗濕的金髮緊緊貼在額際，賁起的肌肉在這具年輕的軀體上，顯露出不一樣的生命力，少年緊盯著對手，與其親叔叔相似而非的藍眸，如同雛鷹初啼的天空，明亮遼闊。

白布繃緊的手腕微不可見地一抖，劍尖像毒蛇吐信般直指對手手腕。對面的劍不退反進，劍尖迅速上揚，擊中劍身力量最薄弱的遠手段，一擊得手，劍身急速翻轉，厚重的劍背巧妙拍擊而下，少年手腕迴轉擋格，餘下的狂風暴雨般的進手技沒能施展，就不得不中途而止。

兩人收劍，劍尖斜指地面。少年對年長的對手行了一禮，對方回禮，雙雙收劍入鞘，站在場邊的幾個僕從連忙進場善後。

「蘭斯特，你的力氣似乎又變大了，看來近期鬥氣進步得很快，」雖然剛才的交手雙方都沒有用鬥氣，但某些方面的變化足以反映事實，年長者有些驚訝，感嘆道，「年輕就是好啊，我最近一次鬥氣高速成長期，已經是在二十年前了！」^H小說

「可我的劍術進展並不如意，為此，叔叔已經斥責過我好幾次了！」少年蘭斯特面露苦惱。

「你這小怪物，年紀輕輕，就把南面劍術掌握到這種地步，從騎士長大人那裡學到的高階劍技也並不少，我真不明白，騎士長大人還有什麼不滿足的！」

年長者搖著頭，「要知道，我十七歲的時候可遠不如你，南面軍的同齡人裡，有哪個是你的對手？」

事實上，年長者的這番評價還遠遠低了，不要說是南面軍，即便放眼到大公領，少年無論從哪方面看，都可以稱得上少年天才，即便，這個天才在他那位望侄成龍的親叔叔口中，總是被批評得一文不值。

少年搖搖頭，沒說什麼。

年長騎士的這番話，這兩年已經有許多人說過，聽得他耳朵都麻木了。但他從五歲起開始劍術基礎訓練，在家鄉時並沒有表現出如何超出旁人的實力，只能說憑藉刻苦的修習略勝半分，直到十三歲來到南面軍接受阿道夫叔叔的指導後，才開始突飛猛進，成為南面軍年輕一輩的第一人。

少年也曾經沾沾自喜過一段時間，直到偶然一些風言風語傳入耳中，才澆了他一頭冷水。

正如他叔叔阿道夫後來敲打他的：

假如他的叔叔不是南面軍三大騎士長之一，假如他不是斯圖亞特和拉姆兩個家族的唯一繼承人，假如那些交手不是點到即止而是發生在戰場上的生死相搏，他是否還能佔據這所謂的「第一人」之名呢？

在戰場上，擁有這些華而不實卻沒有相配實力的人，往往死得最快，因為這種人需要應對的，不只是敵人，還包括背後伸出的毒手。

回憶著叔叔的告誡，少年面露一絲苦笑，拿起托盤上那瓶最惹眼的水晶瓶，將裡面淡紅的液體一飲而盡，才接過僕從手中潔白的亞麻布擦拭身上淋漓的汗水，他的劍術指導騎士在一旁笑吟吟地看著，兩人的長劍都已經被僕從拿去，精心地上油保養。

「德蘭大人，我覺得我的劍術，已經達到了一個瓶頸，或許需要更多實戰才能突破，」他認真地咬字，重複一遍以示態度，「我是說，真正的實戰！」

關於這點，德蘭作為蘭斯特的劍術指導，當然再清楚不過，但他並不看好蘭斯特年輕氣盛的決定——在南面軍找實戰機會太容易了，南邊的高地人和三角荒原上的盜匪年年開啟邊釁，從不落空，可作為兩個世襲貴族的繼承人，還是唯一的繼承人，又有年華正茂的長輩為他鋪路，註定蘭斯特的未來不會在前線戰場，至少不是在南面軍中。

關於蘭斯特的志向與未來，或許會爆發一些衝突，但結局必然以少年妥協而告終——同樣出身貴族家庭，德蘭很了解貴族的思維模式，他也太過了解親人和家族對這個少年的羈絆。

至於像阿道夫騎士長大人那樣特殊而傳奇的履歷，是完全不可複製的，儘管德蘭清楚這個少年是如何崇拜敬慕他的叔叔大人。

不打算介入已經預知的一場家庭紛爭中，德蘭轉移話題，輕鬆地提起近幾天偶聞的花邊趣聞——

「等會兒，你還是要去圖書館報到吧——哦，我來南面軍二十年了，從來不知道那些包裹著硬皮殼子的大磚塊，有這樣令人難忘著迷的魅力！」

德蘭的語氣是誇張地上揚，卷著舌頭的詠嘆調，是綠地上層近年來最流行的詠唱詩歌的腔調。

少年尤帶青澀的臉上浮起一抹紅，在年長者調笑和僕從偷覷的目光中蔓延到耳根，然後他胡亂應付幾句，匆匆告辭了年長者，撇下其他人飛快地離開了訓練場。

作為梅林帝國位於三大帝國交界處的一道門檻，岩堡裡昂是一座純軍事堡壘，堡中常駐著約五萬的正規軍和超過七萬的預備役，以及倍數於此的仆兵——包括過半的奴隸，罪犯，失敗投降的俘虜及強征的山地土著。

有鑒於兵士組成成分之複雜，除了士官長以上軍銜擁有或長或短的假期以及某些特殊任務可以外出以外，岩堡的軍旅生活枯燥得令人難以想象，尤其對於花天酒地慣了的貴族——在梅林軍部的職務調配中，南面軍的中低級軍官的調配補充，從來是老大難問題。

而在南面軍中，讓貴族軍官適應這裡的生活，同樣不是件容易的事情——遠離舞會、醇酒和美女，和大字不識的平民混在一起，且不討論退役後貴族圈子能否接受這個「滿身沾染了下等人氣味的野蠻人」的問題，即便從根深蒂固的思想教育上看，也是寧願去死也完全不可接受的事情——岩堡東北區域這個集合了圖書館、酒吧、私人集會會所的平民止步的貴族區域，就是在這種種原因下開闢起來的。

岩堡裡的建築，除了軍事建築外，大多是以質樸實用著稱的門來式建築，這種建築風格善於用方形和層疊結構塑造出一種沉厚的氣息，兼具實用性，尤為迎合功能性建築的需要。

貴族區裡的圖書館，正是這樣一座典型的門來式建築。踏過迴廊間大青磚鋪就的地面，蘭斯特走進主館一層，他站在大門處看了一下，主館室內不復除了擺滿書籍的書架外空蕩一片的景象，對此，蘭斯特習以為常，卻也不由得皺了皺眉——自從安小姐開始出沒於此處，這裡也就成了青年士官們常常流連忘返的去所。

門口的動靜讓好幾個人都回頭看過來，見到是蘭斯特，多數露出失望，少數耳目靈通者則眼中一亮。

當日執勤的一個館員認出了蘭斯特，上前低語幾句，蘭斯特點點頭，腳步一轉，毫不留戀地離開了主館室，通過南面走廊一個不起眼轉梯上了二層，在左起第一個小門外，安吉莉雅站在那裡，見到他，臉微紅，低頭行了個提裙禮。