月夜下，樹木朝天伸展的枝臂接連成一片又一片朦朧，宿鳥歸巢，夜梟滑翔，在月影下掠出道道鴻影。

營地以根根二丈有餘的實木做圍欄，新伐的圓木還沒完全褪青，木頭間隙中隱隱透出營地內的火光，往來巡衛的士兵甲胄上反射著金屬的冷光。

出了營地百丈外卻是黑暗的領地，林木下暗影浮沉，悄寂無聲。

偶爾聽到規律的脆木斷碎的聲音，越去越遠，肉眼看去，卻猶如睡神統治的夜園，寧靜平和，毫無異象，即使夜風偶或作亂變向，將腳步聲帶到守門士兵的耳中，也只能讓人以為是錯覺。

空有聲而無人的腳步走出極遠，直到宿營著三千多人的營地遠在十多裡之外，在他們眼中都只剩下一個渺小的紅點，灼熱在視網膜上。

「到了。」

毫無預警的，空氣中忽然有人出聲，樹蔭似乎扭動了一下，原本無人的地方漸漸顯露出兩個人影，從朦朧到清晰，一纖小，一高大。

「我就送到這裡，佩恩法師，一路好走。」

低柔略帶一絲微沙的女聲響起，藍灰的法袍連兜帽將嬌小的人形從頭到尾裹緊，隱在樹下，幾乎隻成一塊看不清的灰影。

「安法師確定不和在下一起走？法師塔對我們的安排未卜，我以為像安法師這樣的人，不會願意將命運交給別人掌控。」

高大的人影出聲，即使語聲壓低，仍掩不住其中清醇如醴泉的音質，如月下的情人絮語，無端動人。

「只要佩恩法師能順利離開，我們的命運，就仍然掌握在我們自己手中。不是嗎？」

「所以，這才是安法師突然來訪，出手幫助在下的原因？」男聲輕嘆，「在下忽然覺得有些失落。」語氣如此情意脈脈。

女聲卻不接那個話頭。

「嚴格說，這是我們出手的原因，卻不是選擇你的原因——只要有人能出去，無論這人的身份，無論這人是死是活。無論他出去後是不是能將消息傳出，對我們三人來說。都沒有區別，」

女聲淡淡，柔淡中蘊含刻骨的淡漠，「我們這樣做，只是為了告訴某些人，我們能送一個人出去，就能有第二個、第三個……至於你們那個層面的鬥爭，與我們無關。」

言下之意，即是除了他之外。他們還能有很多選擇，但對方想得到幫助，卻只有她能主動給與。

這一點，其實不用說，他們彼此也心知肚明：

面對林安給與的幫忙。佩恩是無法拒絕的，因為他需要將消息儘早傳出。讓家族提早預防布置，以應對接下來的一場風暴；如果她選擇了另一方的人，對佩恩身後的勢力來說，早期無法掌握主動權。到後期很可能就是莫大的損失。

但這同時也是一把雙面刃。

因為佩恩突然消失在營地裡，一旦有關試煉的消息爆出，法師塔不用查就能知道罪魁禍首，運作不當，很可能會遭致法師塔的記恨。等法師塔緩過神來，佩恩身後的家族很可能就要開始倒霉了。

林安此舉，固然有幫助之情，但也未必不是赤裸裸地利用，將他們推上風頭浪尖。

原本沒說破前，佩恩的忌憚隻藏在心裡，但林安出乎意料地揭破這層遮羞布，讓習慣了人際交往中那種表面堂皇暗中各懷心思的作風的佩恩，頗有種措手不及的感覺。

但就心裡感受而言，佩恩又不得不承認，林安此舉，讓她在他心中有些破損的形象，又回到了初見她時那種純粹法師的印象上，而且隱隱還更高了一些——至少經過這件事，佩恩可以承認，林安確實是個比^H小說自己立場更純粹的法師。

佩恩沉默了好一會兒，「這件事，卡蘭達家族欠閣下一個人情。」

走出兩步，腳步又頓止，「在離開之前，在下可否得到，安法師對在下的建議。」

佩恩的提議顯然大出林安意料，但面對佩恩誠摯的態度，身為被詢問者的林安，不能隨意敷衍，否則就是玩弄和輕褻，對於一個有身份的人來說，是莫大的侮辱。

林安心裡暗暗升起無奈，對於亞特蘭大的內部鬥爭，無論出於什麼目的和立場，她都是不願輕易涉入的，所以沉默了好一會兒，才惜言如金地吐出一個詞：

「分寸。」

「願聞其詳。」

「作為一個法師，我執著自身意志，但在執行自身意志的目的下，還必須保存己身與同伴，這需要我在發出對敵方的警告的同時，不行為過激，引致過大的敵意和關注，從而避免在強權下發生不必要的損失或傷亡，抑或涉入過大的麻煩，這，就是我作為一個法師所恪守的立場——」

素白的手拉了拉兜帽，垂下的圍沿遮住了唇部以上的大半張面孔，最後的話音從兜帽的陰翳中緩緩傳出，飄散在冰涼的夜風中，

「我恪守我的立場所做的這一切，就叫做——分寸。」

***

營地駐紮在略高的山坡上，四面傾斜微陡，居高臨下，易守難攻，可見營地中的幾位主官雖然執著與權利，但內裡也確實有些真材實料，並不是單純蒙祖蔭的草包貴族。

這時正是夜半，人在一天中最嗜睡的時候，按照林安之前的安排，留給她和佩恩的時間綽綽有餘。林安送走佩恩後踏著夜色漫步回來，速度雖不慢，卻也不快。

走近營地外圍三裡，林安就知道情況有點不對。

釋放出植物感知，在預定接應的地方沒見到雪莉爾，不過附近沒有太多痕跡，也不見有人埋伏，顯然在被人找到之前，雪莉爾就把人引開了，以免林安回程時猝不及防被人守株待兔。

無論如何，他們今晚的行動顯然是被發現了。

這一醒覺，林安遠眺營地：

透著火光的木圍高高擋住了視線，夜風中沒有傳來任何聲響，整個營地像是一頭慵懶的火獅匍匐在坡頂，酣沉地睡著。

一切和她離開時，似乎沒什麼不同。

但林安知道這不過是假象。

雪莉爾需要離開預定地方，顯然是被人找到了近處，不得不現身將人引走。而且預定地點沒留下暗號或其他痕跡，說明當時的情況匆忙而意外，也有可能是非常緊急，使得雪莉爾離開之後，都沒時間再回這裡一趟，給林安留下暗記。

附近沒有打鬥的痕跡。

如果期間發生的戰鬥，憑雪莉爾黃金階的實力，除非來人是元素顯化的準劍聖級別以上，否則雪莉爾不會輕易被製服——

武者到達黃金階後，實力高跳一個台階，正對應學徒晉級正式法師，到了這個階位，除非是遇到同級或同級以上的能力者，或者用人海戰術圍追堵截，否則是即使不能戰勝，也不會輕易被擒獲。

就算雪莉爾被擒，黃金階的戰鬥也該有不小的響動，就算她離得遠，這裡林木叢生隔絕了不少，也該或多或少聽到一些聲響。

所以，最大的可能是……

林安抿抿唇，今晚諸事順利的好運氣，到這裡為止——還好佩恩已經送出去了，就她漫步回來的時間看，被追回來的可能性比較小：

就算真的被追回來，對他們而言也沒什麼大不了的，反正對法師塔示威的目的基本達到了。

沒有雪莉爾接應，兩丈多高的營牆不是不能翻過，但就算有隱身術捲軸，也多半會暴露行跡外加丟臉。林安想了想，還是決定不要冒險，保存屬於法師的體面和尊嚴。

從背坡處繞了大圈到營地正門，出乎意料一路竟然遇到搜尋的士兵，營地正門大開，沒有一個戍守的士兵，擺出一副請君入甕的模樣——

林安很是奇怪，營地裡那幾個散沙似的誰也不服誰的主官，什麼時候變得聰明起來了，還懂得做出這樣守株待兔的樣子來威壓她？

按照她所知，那幾個小貴族出身的主官，不像有這麼大膽子的樣子啊。

整了整有些褶皺的法袍，林安朝營地正門走去，營地中的火光照耀，在她身後投下一個孑然的長影。

走進營門五十丈範圍內，營地裡傳來密集的腳步，兩列全副武裝的士兵從營門跑出，兩翼張開，呈包圍狀迎向林安，兩列士兵之中，一個身著白袍的中年人正向她走來。

林安的目光落到那身白袍上，眼孔深處就縮了縮——

白袍，正式法師？

她在心裡暗罵：

不是說支援的軍隊最早明天才會到嗎？

一個小小營地，區區百來半死半殘的試煉者，堂堂正式法師，有必要搞暗度陳倉這一套嗎？

但現實情況不容她不低頭，見對方走到五丈外，林安微微垂首，左手虛握水平貼在胸線下緣，執杖的右手背到身後，首先向對方行了個低級法師對高級法師的正式見面禮——垂首表示對先行者的尊敬，右手負後表示不動武，左手虛握平放表示雙方人格仍然自由平等。

「高級學徒安.琳，見過先行者。」言簡意賅——至於後面銜接的祝禱詞，在這種情況下就不必要假惺惺了。

林安表情平靜，表現出了應有的恭謹，禮儀舉止雖然平淡，卻完全合乎場合，可謂先聲奪人，全沒有想象中的著急緊張或心虛不安，從容的態度倒讓對方心裡一緊，暗想這一個不像前兩個一樣，倒是個棘手的人物。