旌旗招招，鐵騎濤濤。河中解州池神廟外，今日來了不少精騎，看那黑袍黑甲的裝扮，不是今日入主河中的沙陀大軍又能是誰？

這支隊伍約莫千人上下，前後各有騎兵五百，中間則是儀仗：從右至左，依次有鼓、角手各四人，分左右列隊。鼓、角手後面有武騎兩隊，每隊四人。再後面是文騎兩隊，每隊也是四人。在兩隊文騎之間有舞樂一組，共八人，分兩組對舞，旁邊立樂師十二人。八名舞者排成兩隊，甩動長袖相對而舞。後面跟著的樂隊，除兩邊各有一面大鼓外，還有琵琶、橫笛、篳篥、拍板、箜篌、腰鼓等。再往後，則跟著六名執旗者，立六纛。隊伍最末跟隨著衙前兵馬使三騎，散押衙二騎。

儀仗隊的最中間，是一名身材修長的年輕將領，他穿黑色燕居常袍，腰系革帶，胯騎白馬，氣度儼然，卓爾不群。然而最為引人注目的，卻是在此人身邊，由四名騎士高高舉起的雙旌雙節。

這竟是河中節帥的儀仗！隊伍正中那年輕將領，不是新任河中節度使李存曜又能是誰？

行至池神廟前，前隊騎兵兩面散開，儀仗兵分立左右，李曜行至端門之前，抬眼看了看代宗皇帝禦筆親提的「靈慶公祠」四字，翻身下馬，步行入內。隨行眾將，跟隨節帥身後魚貫而入。

穿過神廟前部的山門、過殿，便可見到中部並列著三座戲台及東西配殿和套院，後部三座大殿並立，皆為重簷九脊十獸歇山式屋頂，雕樑畫棟，氣度雍然。

三大殿分別是池神殿、日神殿、風神殿，並列勾連，威嚴壯觀。李曜親帥眾將祭拜三神之後，才至偏殿暫歇。

河中鹽池名動天下，自李都、王重榮起，河中節度使依例身兼兩池傕鹽使之職，因此新任節帥上任之後，來鹽池祭拜池神，乃是常例，李曜自然也不例外。

李曜等人方才暫歇，鹽池宮觀呈上一方錦盒，道：「節帥新獲旌節，兩池便有蚩尤血現世，實乃天降祥瑞。」

李曜微微一怔，便知這盒中之物，當下笑了笑，接過來打開，果然是一盒紅色的鹽晶。他知道這紅色鹽晶被稱為「蚩尤血」，也知道此物形成的真正原因，不過祥瑞之說，只要有利，他並不排斥，更不會在這時候去搞什麼科學普及，當下便哈哈一笑，道：「來，諸位，都來看看。」說著就將這盒子遞給眾將觀摩。

李襲吉對鹽池最為熟悉，他早年曾在此處做官，見李曜這般表現，便也湊趣道：「說起這池神廟，還有一段典故。大曆十二年（公元777年），中條山一帶，陰雨連綿，連月不開。雨澇成災，淹沒鹽田，原鹽生產損失慘重。天放晴之後，被淹的鹽畦中出現了紅鹽自生現象，這紅鹽，便是今日諸位所見的蚩尤血了。當時有鹽官命崔陲者，就把此事當作自古未有之異狀，立即報告給戶部韓滉，韓戶部稱之為祥瑞，隨即報告給代宗皇帝。代宗皇帝本不相信有這種事，就派諫議大夫蔣鎮前往鹽湖實地察看，蔣某人回去復命，言自生紅鹽屬實。代宗陛下龍顏大悅，特下詔書，賜解州鹽湖為寶應靈慶池，欽定在鹽湖建廟，賜封池神為靈慶公。於是同年冬十月按皇帝敕旨，在鹽池北畔臥雲崗上建起了這座池神廟。後來德宗皇帝，還曾親臨祭奠池神。」

諸將大多都是武人，哪知道鹽湖的神秘，聞之皆嘆。李曜雖然也一臉笑容，口稱祥瑞，其實卻知道這蚩尤血的來歷，不過是由於滷水和淡水結合操練，鹽在結晶過程中就帶有顏色，尤以紅色居多。所謂紅鹽自生就是天雨浸入鹽畦滷水中，影響結晶所致。這本不是什麼奇怪的事情，可在此時無法用科學原理解釋這種現象的情況下，遂成奇聞異象，號曰祥瑞。

眾人嘖嘖讚歎之時，憨娃兒卻奇道：「為何鹽巴成了紅色，便叫蚩尤血？」

李襲吉看了李曜一眼，見他並無阻攔之意，便笑著答：「朱押衙有所不知，此事上溯極早，要從黃帝戰蚩尤說起……不知此事朱押衙可曾與聞？」

李曜做了節帥，將開山軍和原河中鎮兵全部打散，新立四軍，為開山軍、陷陣軍、蕩寇軍、破虜軍，又單獨將原開山軍牙兵旅獨立，號近衛軍，由憨娃兒獨領。此五軍如今皆不滿員，還要等新募的新兵到位，作為補充。

因如是故，憨娃兒水漲船高，得授河中節度使府左都押牙、近衛軍都指揮使，所以李襲吉稱呼他為朱押衙。

憨娃兒憨憨一笑，道：「這個俺知道，黃帝打贏了。」

李襲吉微笑點頭：「不錯，這蚩尤是九黎部落的酋長，鹽池當時屬九黎部落所有，因此，九黎部落的財力較為雄厚，而且，中條山有銅礦，所以武器也先進。那時節，黃帝由陝西東進，佔據在河南邊上想要鹽池，帶著佩戴著木棒、石塊武器的部族殺過河東來，結果『九戰九不勝』、『三年城不下』，最後黃帝不得不和炎帝聯盟，又策反了解州本地人風後、力牧兩人，內外夾攻，破了蚩尤的堅固堡壘，蚩尤被殺後，身體被分開棄於解州，解州的『解』字，由此得名。」

這倒是個連李曜也不甚了解的典故，他不禁又看了李襲吉一眼，心道：「此人博學，確可重用。」當下示意李襲吉繼續說下去。

李襲吉便又道：「黃帝戰蚩尤血化為鹽池的神話傳說，早期載：『黃帝殺之（蚩尤）於中冀，蚩尤肢解，身首異處，而且血化為鹵。即解之鹽池也。因其屍解，故名此地為解』。解州鹽澤方圓二十裡。久雨，四山之水悉注其中，未嘗溢；大旱未嘗涸，鹵色正赤，在版泉之下，俗俚謂之為蚩尤血。」

李襲吉這話的意思是：蚩尤身首異處，脖子腔裡噴出一股白霧，白霧過後，身子轟然倒下，又湧出大股大股的鮮血，黃帝怕蚩尤復活，命將蚩尤的手腳也肢解了，然後才從他身上搞下血染的枷銬，拋擲在大荒之中。後來這刑具化成了一片楓林，每一片樹葉都是鮮紅鮮紅的，據說那就是蚩尤身上濺出的斑斑血跡。蚩尤身子裏流出的血很多很多，浸在泥土中，形成一條黑河，集中到低窪地方，就化為了鹵；他身子中噴出的白霧，遇到南風吹來，將鹵蒸發，就是「成之自然」的鹽，而一旦是發現紅色的鹽，理所當然的，就被當地稱之為蚩尤血。

聽了李襲吉這番話，憨娃兒長長地「哦」了一聲，卻不禁遲疑道：「這人吃油太多，血流了這麼久，還一直有……」

李曜見他又開始買傻，乾咳一聲，岔開話題道：「昔日舜帝有頌鹽池，曰『南風之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風之時兮，可以阜吾民之財兮。』我今既為蒲帥，亦當解吾民之慍、阜吾民之財，既總兩池之務，又值多事之秋，更當檢吏通商，機能製用，矯時阜俗，儉以率先，凡立科條，皆能刻勵……傕鹽使之下，尚有多職，其中尤以傕鹽催勘副使、鹽鐵判官兩職為要。今日某來解州，一則祭拜池神，二則確定是官……」

榷鹽副使和鹽鐵判官二職，對於河中而言，是十分重要的，李曜今日來此，也是為了宣佈這兩個職務的任命結果。他此言一出，眾將雖然深知與他們這些武官無關，但也都下意識瞥了一眼隨李曜而來的幾名文官。

李曜環視一眼，緩緩道：「河中節度支使李襲吉，充兩池榷鹽催勘副使；進士及第王贊，充兩池鹽鐵判官。」

李襲吉與一名三十歲上下的俊朗文士聞言出列，齊齊拱手，謝道：「蒙節帥信重，敢不竭心儘力？」

蒲州，河中節度使府後院某處偏院。王摶看著花圃中初綻的春花，淡淡地道：「等了許久，這花，終究是開了。」

他身邊一名年輕人微微一笑：「叔父說許久，奴可不依，這花開得可不遲吧。」

王摶轉頭看了他一眼，卻不答這話，反而問道：「再過一年，你便是雙十年華了，如今還做這般打扮，莫不是要等李正陽取了別婦，才來道明身份？」

原來這年輕人不是別人，正是王笉。她聞得此言，臉上只是微微見紅，言語卻甚為淡然，微微一笑道：「叔父卻比侄女還要心急？」

王摶正色道：「非是我急，只是情勢所迫。」

王笉微微驚訝，反問道：「情勢所迫？何等情勢？」

「覃王日前已然領兵西進，逼近鳳翔。」王摶看著王笉，緩緩道：「陛下因李克用讓出的邠寧被李茂貞侵佔，執意用兵。我勸陛下不住，如今隻恐關中又要再歷兵災了……你以為陛下新募之安聖、保寧等諸軍，能與李茂貞爭勝否？」

王笉面色一變：「陛下怎的又做這般輕易舉動？別說安聖、保寧等新募之軍，就算神策左右二軍仍聽命陛下，亦只是屢敗之師，不足言勇，又如何能敵得過李茂貞鳳翔邊軍？陛下莫不是見沙陀軍一入關中，李茂貞便望風遁走，因此以為李茂貞不堪一擊？呵，李茂貞縱然外強中乾，那也要看是對誰而言，陛下如今……糾長安地痞為軍，竟予其中興之望？」

王摶聽聞這般「忤逆」之言，也不出言糾正，反而嘆道：「陛下如今脾氣漸壞，我等宰輔之言，順耳則聽，逆耳則怒，為之奈何？若然死諫奏效，某倒不惜一命，但觀杜相讓能公之歿，某隻恐白丟一命，卻於事無補。正因如此，某才以回太原祭祖為由，邀你來蒲州共見李正陽……」

王笉眼珠一動，問道：「叔父有話，還當明說。奴聽叔父言下之意，莫非是希望李正陽在官軍不支之時，承並帥之意，再入關中？」

王摶微微沉吟，道：「若能不入關中，乃是最上策，若然不能，也只能請他再去關中走上一遭了。」

王笉搖頭輕嘆：「叔父怕是想得太過簡單了些。」

王摶微微皺眉，問道：「此言何意？」

「前次並帥入關中，所領大軍七八萬之眾，皆沙陀精銳，因而可以一敗韓建，二敗王行瑜，並使李茂貞聞風而走。」她微微一頓，指了指地面，道：「而今李正陽所部，無非開山軍與河中鎮兵，其中開山軍約莫萬五之數，河中鎮兵原有兩萬餘，此番大戰之後怕已不足此數，如此李正陽麾下至多不過三萬兵馬。並且，這三萬兵馬還要防範別家藩鎮，譬如夏綏李思諫、鄜坊李思孝、同華韓建、陝虢王珙，特別是汴州朱溫亦可從洛陽威脅河中……叔父以為，他此時足以出兵關中靖難？」