城堡酒窖管事的死並沒有引起多大的風波，人們隻當做是在酒館中爭風吃醋後的意外身亡，新的管事很快重新被任命，一切都像是劃過水面的雨點般不留痕跡，小人物的悲哀正在於此。掘墓人將金姆的屍體放在了一輛由兩人推著的簡陋板車上，然後推著這輛板車在清晨眾人還熟睡的時候，將屍體帶到城鎮外的一處密林旁邊，在哪裏普通的人死去後都被安葬在此處，當他們來到哪裏的時候已經挖好了一個大坑，掘墓人把金姆的屍體從上面搬下來，這時候他看見金姆的左手上戴著一枚戒指，戒指上鑲嵌著一塊很普通的銀裝飾，那裝飾的摸樣是一個女人的臉孔，掘墓人心想反正金姆已經死掉了，也用不上這東西，於是趁其他人不注意的時候，從腰間掏出一小塊肥豬的脂肪，在金姆帶著的戒指的手指上擦了擦，順利的將戒指退下來放入自己的口袋上，他已經不是第一次做這種事情，動作嫻熟而鎮定，其他人根本沒有發覺。

「牧師和金姆的家人來了。」當他們將金姆用裹屍布裹起來之後，從不遠處當地牧師和哭哭啼啼的寡婦帶著金姆的孩子走過來，牧師搓著雙手眉頭緊皺著，似乎對於這麼早暴露在寒風之中十分不滿，只是職責使然才不得不這麼早出門。

「神父。」掘墓人看見牧師連忙摘下自己的帽子，向他鞠躬道。

「恩，開始。」牧師點點頭。沖著挖掘好的墓穴伸出手指劃了一個十字，簡單的念了幾句祈禱文，便讓掘墓人開始埋葬，很快一個新的墓地便形成了。

「嘿嘿喝，我是一個兵，來自平民~~~。」就在此時，一陣古怪的歌聲打破了墓地的寧靜，牧師和掘墓人詫異的轉過頭，看見一群只是身穿著粗亞麻襯衫和長褲，迎著清晨的寒風奔跑的男人們。牧師和掘墓人很快便辨認出來那些是來自城堡軍營的軍士們。軍士們的身後緊跟著騎馬的羅恩等幾名內府騎士。

「快跑，伯爵大人說了不圍繞著城堡跑夠三圈不允許回去吃早飯。」羅恩穿著便裝騎在馬上，沖著落在後面的軍士便是一鞭子，猶如趕羊群一般趕著這些軍士。

「這魔鬼般的伯爵。到底要折磨我們到什麼時候？」被逼著跑步的軍士。體力還不錯邊跑還能邊埋怨著。阿若德將梅克倫堡軍營中的訓練方式也複製到了梅森堡軍營中，這讓平日裏放鬆訓練的軍士們都叫苦不已，可要是誰違抗了阿若德的命令便會受到嚴厲的懲罰。

「我到是沒關係。只要他能夠兌現所說的欠發的軍餉。」梅森堡的軍士們之所以軍紀鬆弛，根本原因還在於長期被拖欠軍餉，他們已經數月沒有領到過任何的酬金了，無奈之下只能做出敲詐商人的舉動。

「梅森公國的財政已經出現了赤字很長時間了，埃布爾伯爵大人您知道嗎？」在埃布爾伯爵的房間中，阿若德和他的父親溫德爾男爵坐在伯爵的身旁，阿若德作為宮相在檢查了梅森公爵的錢庫後發現，錢庫裏面空的都可以跑老鼠了，檢查了裏面的帳簿，阿若德發現簡直就是一團漿糊般的爛帳。

「很嚴重嗎？」埃布爾伯爵並非對此完全不知情，只是他看著阿若德嚴肅的神色，意識到情況可能不是很樂觀，其實金錢對於中世紀的貴族們來說並非特別重要，畢竟自給自足的封閉式農業社會，城堡外的農莊和莊園中的農產品便足以維持日常所需，可是如果要打仗和收買貴族的話，金錢則是必不可少的東西。

「很嚴重，嚴格點說梅森公國已經破產了，城堡中的僕人和軍士已經很長時間沒有領過薪水了，這樣下去不用勞齊茨伯爵使手段，這座城堡中大部分的人都會倒向他的。」阿若德不同於中世紀傳統的貴族們，他的意識來自後世那個商業社會發達的時代，對於商業和金錢的觀念要強許多。

「徵收戰爭稅。」溫德爾男爵也知道如果要應付波希米亞公國的進攻，如果沒有足夠的金錢的話，將無法武裝和招募強壯的士兵，以及收買在宮廷中搖擺不定的廷臣們。

「不行，如果徵收戰爭稅，不但是封臣們會反對，就連平民也會反抗我的統治的。」埃布爾伯爵搖著頭拒絕道，戰爭稅顧名思義就是為應付公國所面對的戰爭，臨時徵收的高額稅收，頗有些渴澤而漁的味道，不光是平民要繳納高額稅收，就連貴族也要繳納，是一下子得罪了所有階層的無奈之舉，在數百年之後的英國國王就是為了應付對法國的戰爭，下達了徵收戰爭稅的命令，結果導致了王國中所有男爵的反抗，卻意外的誕生了《大憲章》這一限制王權的第一部憲法誕生。

「伯爵大人說的對，我們應該想點別的辦法，對了伯爵大人，我記得公爵大人在對薩克森公爵的戰爭中的時候，有許多公爵大人的封臣沒有出兵，只是繳納了金錢作為代替，有這回事情。」阿若德的眼珠轉了轉，立即想出來一個迅速積累金錢的歪點子，有誰能夠比那些有封地的貴族更有錢的呢。

「是有這回事，封臣們繳納的這些錢是作為替代兵役的錢，不過在上一次的同薩克森公爵的戰爭中已經花光了。」埃布爾伯爵回答道。

「阿若德你的意思是讓封臣們交錢，可是他們會向我們繳納兵役費嗎？」溫德爾男爵似乎聽出了阿若德這個建議的意義，不過封臣們會乖乖的將錢交出來嗎？在中世紀戰爭中封臣們常常為了躲避自己的封建責任，將一群營養不良的農夫們塞給自己的封君，這樣既不用掏錢又履行了自己的責任。

「沒錯，那些封臣們可不會給我這個面子，要知道我現在可不是我的父親，他們沒有向我履行封建義務的責任。」埃布爾伯爵向阿若德解釋道。

「我們可以挾天子，哦不，以公爵大人的名義發出召集令嘛，並且在召集令中規定士兵的體格和武器裝備。」阿若德靠在木椅上，將手放在扶手上，側過身體對埃布爾伯爵說道。

「以我父親的名義發佈召集令嘛，這可以嗎？」歐羅巴人的腦袋就是死板僵化，埃布爾伯爵詫異的向阿若德詢問道。

「當然可以，我們只要用書面文件，然後蓋上公爵大人的印戳就可以了。」阿若德出主意道。

「那如果封臣們前來要接見公爵大人怎麼辦？」溫德爾男爵也第一次聽到這種主意，他皺著眉頭用手撫摸了一下自己的鬍鬚，梅森公爵此時躺在病榻上，用一個已經意識不清的人的口吻下的命令，這怎麼聽都像是在欺騙封臣們。

「就說公爵大人下達命令後，病情又加重了，已經將所有的事情全權委託給了繼承人埃布爾伯爵大人。」後世看多了各種宮鬥情節，應付起這種場面還不是信手拈來，阿若德不假思索的說道，而埃布爾伯爵和溫德爾男爵卻聽得是目瞪口呆，不過細想也是，封臣們也不可能知道公爵大人的具體情況。

「真是個絕妙的主意，對了，您的哪位宮廷醫師看起來醫術高明的樣子，阿若德大人還要請您允許她照顧我的父親。」埃布爾伯爵在讚歎了幾句後，忽然話鋒一轉的說道。

「這，當然。」阿若德也沒有多想點頭同意道，梅森公爵如果能夠清醒過來，就能知道到底是如何中毒，以及下毒的人到底是誰了。

「不過，阿若德你準備如何對付波希米亞人，我估計積雪融化後，明年的春季之後他們便會大舉入侵我們。」溫德爾男爵見金錢的事情解決了之後，不得不將波希米亞人的威脅提到商議上，無論是波希米亞人進攻勞齊茨伯爵，還是勞齊茨伯爵主動出擊，作為封君的梅森公爵都有幫助自己的封臣抵禦侵略者的責任。

「我還在想，不過我建議在公爵的直轄領地中開始修建堡壘，越多越好。」阿若德有些發愁的撓了撓自己的腦袋，看著年輕的阿若德一副煩惱的摸樣，此時溫德爾男爵和埃布爾伯爵才發覺，他們詢問的對象是如此的年輕，而他們又是在不知不覺中完全的依賴於他的智慧。

「堡壘，可是在短短的時間內，我們該如何大量修建堡壘？」埃布爾伯爵愁眉苦臉的說道，修建堡壘可不是一件簡單的事情，一座堅固的堡壘必須要用石頭修砌，這就需要靠近石料場，以及許多熟練的石匠的辛勤勞作，可是這兩者埃布爾伯爵手頭都不具備。

「伯爵大人，阿若德說的應該是他的板築法建造的堡壘。」溫德爾男爵卻知道阿若德在第一次進攻梅克倫堡郡的時候，在很短的時間內修建的怒獅堡的過程，那只需要一些木匠和大量的人力便能夠完成。