?晚膳忙完之後，尚食局裡當值的不當值的都一同守到了很晚。

見一直沒什麼動靜，年紀輕的宮女們才放心睡了。

女官們則一個個在榻上翻來覆去，好不容易睡著了也有點動靜就醒過來，生熬了一夜。

翌日清晨，禦前可算露了道口子，來了個小宦官，透了些昨晚用膳的事出來，讓尚食局安心。

聽說陛下吃完沒出什麼事，還和七殿下與衛大人一起同時下了兩盤棋，三人興緻皆不錯，晚些的時候又讓禦膳房備了幾道合七殿下口的點心，陛下也吃了好幾塊。

沒事就好、興緻不錯就好。大多數人感慨著這個，謹慎些的女官們則因為那最後一件事而有些意外。

——「讓禦膳房備了幾道合七殿下口的點心，陛下也吃了好幾塊」？

七殿下是小孩子，喜甜，點心要多放糖；皇帝可是一直不**吃甜的，每每做甜點送去紫宸殿，都是減至五分糖才行。

現下突然聽說皇帝吃了好幾塊十一分糖的點心，摸不清狀況的女官們就有點惴惴：改喜好了？

再不然……難道是她們尚食局的手藝不如人，所以皇帝才不**吃那些甜點？禦膳房做的他就**吃了？

數道目光一齊投向尚食女官。鄒尚食端坐案邊，低眉沉吟了一會兒，氣息平穩：「許只是昨晚興緻好。」

她這話說得淡泊篤然，目光卻是看向那禦前來的宦官的，有幾分詢問的意思。

宦官作揖，笑道：「女官您說的是。我師父也說，不會是突然改換口味。昨天的火鍋讓各位女官費心了，師父記著各位的好呢。」

這態度比昨日來傳話的徐世水強多了，甚至有點巴結的意思。在座的幾個女官互看一眼皆是冷笑，眼底都是同一個意思：昨天既是冷言冷語又是讓尚食局的小宮女們進去呈膳擋霉頭，現下還得來打圓場吧？

宮裡嘛，就得是這麼軟硬兼施著來，誰也不能欺人太過。雖說禦前治尚食局跟玩一樣，但若真把尚食局逼急了、豁出去不好好備膳……

她們死，禦前的人也得陪葬。

見對方先服軟了，鄒尚食倒也沒拿架子，反是拿了兩塊碎銀交給身邊的典記，讓她拿給這宦官，口中道：「這是我們分內的事，不敢勞陳大人記功。只是……」

鄒尚食微微一笑：「禦膳房熟悉陛下的口味，但像昨晚那般呈給七殿下的點心，想來還是尚食局更拿手。」

這是又跟禦膳房叫上板了，語中怪陳冀江偏袒禦膳房。

一局一房的宿怨禦前的人都清楚，聽言，這宦官一欠身，依舊賠笑：「您說的是。其實就連陛下也鮮少在禦膳房點什麼，只是素來設著禦膳房才沒撤了這地方而已。昨兒個是師父瞧著天色晚了，禦膳房到底離得近，也省得尚食局的人另跑一趟——再者，師父說了……」

他雙目一轉，稍上前了一步，垂首躬身：「師父說了，一山不容二虎，禦膳房原是歸尚食局管著的，若能再歸回來也好。」

突然透出這樣的意思，在場眾人都是一陣驚喜。轉而更是疑惑不已，不知陳冀江在打什麼算盤。

隔著一扇門，外面幾個小宮女扒著門縫，聽及此不約而同地看向旁邊略年長的姐姐，訝異道：「姐姐，連禦前的人都要討好尚食局啊？」

蘇子嫻茫然搖頭：「從來沒見過……」

「那是怎麼回事啊？」那小宮女的聲音略大了點，被子嫻照著頭一拍：「認真聽著！」

她是來偷聽有沒有壞消息的。昨天她們走在前、走在後的都沒什麼事，唯獨雪梨被那位禦令衛的大人叫住問話，她越想越擔心雪梨是不是惹上了麻煩。

紫宸殿後頭的茶房裡，大監陳冀江難得歇下來，喝著徒弟奉上來的好茶，卻品不出什麼滋味。

怎麼想都覺得近來的事不對勁。

沒什麼大事，只是各樣的細枝末梢裡，有些他看不到、摸不著的怪異。

陳冀江比皇帝年長幾歲，打從皇帝還是小孩子的時候他就隨在身邊，皇帝的事他素來是了解的，如今突然出了「看不到」、「摸不著」的，就格外讓他覺得害怕。

別的無所謂，就怕因為自己的不知情而出什麼錯，到時候就不好辦了。

這種「不對頭」的感覺，最初是因為一個小小的意外而生的。

——他閑來無事翻看宮中賞賜出入的記錄，無意中發現皇帝賞了禦令衛指揮同知衛忱十個貢梨，可衛忱帶出宮的只有四個。

小事一樁，但太不合理了。

若是賞的金銀，出宮時短那麼幾兩十分正常，那是賞了跑腿的宮人了。但是賞的貢梨，少了六個……

且不說宮人敢不敢受這賞。總共十個少六個——有拿大頭打賞的嗎？

陳冀江心裡當時就犯了嘀咕，又知道這位衛大人和皇帝走得近，便在這事上添了個心眼兒。

結果沒過幾天，他親眼看到貢梨出現在中秋宮宴上。

是呈給喬宣儀的，而那天，總共沒面過幾次聖的喬宣儀恰好就被叫去伴駕了。

陳冀江是個不相信巧合的人，他不信這裡頭沒鬼。

從聽到皇帝「無意」間誇那道梨做得巧開始，陳冀江就徹底確定裡面有事了。但究竟有什麼事他不知道，接著去打聽暫且也不敢——他不清楚皇帝目下是不是還有別的安排，自己貿然去打聽，萬一讓皇帝覺察了，惹禍上身。

於是一直到昨日為止，他都還是按兵不動照常行事，可是昨晚的事又有點怪。

皇帝召七王和衛大人一同用膳沒什麼，可是，衛大人進殿後神色複雜地跟皇帝耳語了幾句，他眼看著皇帝神色微有變動，而後就讓宮人們先退出去了。

再然後，衛大人親自出去，把送膳的宮女擋回去一半。

——多奇怪啊？君臣要議事，屏退宮人沒什麼，但為什麼把菜擋回去一半啊？聞所未聞啊！

「師父，您有心事？小的給您分擔分擔？」徐世水在旁點頭哈腰問得小心，反被陳冀江一橫：「你分擔個屁！聽好咯，以後待尚食局小心點，萬一壞了什麼事，小心你的腦袋！」

不管是什麼事都顯然是和皇帝有關了。他尚未弄清不能瞎說，但該提點底下人的還得提點著。

冬至，又是要小忙一場的時候。

各宮差不多從這會兒要開始置辦過年的新衣首飾，尚食局從此日也可以開始安排新年宮宴的膳單了。

當然，這一日本也有些特殊的膳點要備。

餃子、湯圓、年糕、赤豆糯米飯是不能少的，食材從半個月前就已備妥了。除卻餃子以外，後三樣都要用糯米，是以那日進來的糯米數量讓新入宮的小宮女們吃了一驚。

還以為這是要拿糯米當大米吃。

做年糕，崔婉是一把好手，這差事就自然交給了她。

領著手下的一眾宮女將糯米洗凈、碾碎，鋪在墊布上入鍋小蒸一會兒。

糯米微甜的香氣剛從鍋邊溢出來，小姑娘們就開始使勁吸氣，而後幹活就更積極了：趕緊做完各宮的，就可以做自己的了！

一個小少使跑進膳間來，踮著腳尖四處望望，然後跑向正調豆沙的雪梨。

拽拽她的衣袖，小少使怯怯道：「雪梨姐姐，尚食女官叫你去。」

「哦！」雪梨輕快一應就要去，倒是旁邊的崔婉皺了眉。

這小少使也是分到她手底下的人，挺活潑的一個孩子，鮮少見她這副神色。

崔婉就把她叫住了：「阿落，女官怎麼說的？」

雪梨疑惑地看過去，這下，她也注意到阿落一臉緊張。

但阿落什麼也沒說出來，擠了半天也隻擠出一句「也沒什麼，就是女官看上去臉色不好」。弄得崔婉也沒辦法，再蹙蹙眉，點頭讓雪梨去。

雪梨洗乾淨手退出膳間，快步到了鄒尚食房門前，抬手輕叩門：「女官，奴婢雪梨。」

「進來。」

鄒尚食的聲音四平八穩。雪梨推開房門一看，同屋的三位都在裡面。

蔣玉瑤面色冷淡，白霽一臉害怕，蘇子嫻則哭得雙眼通紅。

另外，還有兩位年長的宮女是她沒見過的。不是尚食局的人，但看上去位份不低。

鄒尚食的目光在雪梨茫然的面容上定了一會兒，眉心微皺著一喟，將案上的東西往前推了推：「這是怎麼回事，你自己說。」

雪梨順著看過去，視線定住時陡然一愕。

鄒尚食的眉頭皺得又深了一分：「看來你確是認得？」

她當然認得，那是指揮使送她的生辰禮。她很喜歡，但沒機會戴，一直放在枕頭底下的……

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