（存稿君）

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謝氏忍不住輕笑了兩聲，遂將目光收了回來，手上沒停下整理紙張的動作，面上帶笑地說道：「不是說讓阿覓去負荊請罪嗎？」

「是啊，可是如何去請這個罪……」晉餘明覺得話題又繞回來了。

「不是說了負荊請罪嗎——」謝氏又道。

這回晉餘明聽出了她口氣裡刻意咬重的『負荊』二字——

晉餘明輕輕地「啊」了一聲。

這是……真的是要『負荊』請罪啊！

「公公畢竟是咱們晉國公府的家主……有些話自然是不能讓他來開這個口的，老爺子重面子重了一輩子，老爺你又不是不知道。」謝氏說道。

晉餘明露出恍然的神色，點了點頭。

父親先是反覆說了請罪，又說要有誠意……

畢竟性格擺在那裡，要讓他低頭低到那個份兒上，也是不切實際的。

「此事儘管『瞞住』公公，不必與他說，老爺您帶著阿覓去辦妥便不會錯了。」謝氏又笑著說道。

晉餘明暗暗點頭，長舒了一口氣。

這樣的『誠意』，孔先生就是想拒絕，也沒法兒拒絕了罷？

「只是阿覓這邊……只怕是不肯輕易低這個頭的，這孩子的性子太傲，老爺也是知道的。」說到此處，謝氏微微嘆了一口氣。

畢竟不是自個兒的親兒子，哪怕真的有心去管教，多數時候卻也是力不從心的。

自己的孩子如何打罵那都是正常的，可以解釋為愛之深責之切，可作為後母。同樣的法子落在旁人眼中，便是千差萬別了——該解釋為心眼兒小，容不下別人的孩子，變著法兒的施虐了。

「阿覓這邊便不用你來操心了，他自己惹出的事兒，還敢不去？」晉餘明冷哼了一聲說著，然而因為心中有了主意。臉色顯然鬆弛了不少。不如剛進來的時候那般緊繃。

聽他這麼說，謝氏便也就此停住，不在晉覓的話題上多作停留。

晉餘明轉而說起了另外一件事情來——「佳柔那邊你有沒有去過？」

他口中的佳柔便是自小養在國公府裡的表姑娘謝佳柔了。

謝氏聞言手上的動作微微一頓。而後點頭道：「今早便去過了。」

「她沒什麼意見吧？」晉餘明抬手給自己倒了一杯茶，低頭將白色的茶沫吹散，已是一臉的漫不經心。

謝氏臉上重新顯出笑意，溫聲道：「自然不會。」

「如此便好。」晉餘明隻吃了一口。便將茶盞放下，說道：「然之雖然是庶次子。但也是我大哥的親生兒子，我們晉國公府的公子，佳柔並不吃虧。」

「老爺說的是。」謝氏臉上依舊是得體的笑。

「只是然之這孩子自幼不在府中，對我們終究沒什麼太過深厚的感情。若是剛一回府我們就貿然插手他的親事，只怕會令一家人生出隔閡來……」晉餘明神色如常地說道，「所以若是想將佳柔許配給他。還得是兩情相悅方算妥當。」

兩情相悅？

謝氏在心底冷笑了一聲。

士族間的聯姻，她從來就沒聽說過兩情相悅這一說法。

說白了不過是想讓借佳柔的手。更加牢固地抓住這個初回府的庶子罷了。

父母之命媒妁之言，哪裡抵得過自己喜歡上來的毫無保留。

說的難聽些，佳柔不過是被當作一顆棋子來用了。

但除此之外，佳柔還能有更好的歸宿嗎?

嫁給阿覓？

呵，晉家怎麼會容許下一任家主娶一個沒落士族女和判王生下的女兒？

最多給阿覓做個妾了不得了。

嫁給這個庶子，至少還是個正室。

「這一點你得同佳柔說透了才行，機會給她了……但能不能把握得住，還得看她自己。」晉餘明見謝氏未語，繼而又道。

他知道謝氏的聰明，他的意思謝氏自然能聽得懂。

謝氏笑了笑，道：「老爺一片苦心，妾身都知道，佳柔這孩子自然也能明白……」

晉餘明這才滿意頷首。

「這茶涼了，我讓丫鬟給老爺燒壺熱的過來罷。」謝氏溫聲道。

晉餘明卻道：「不必了，我還有其它的事情要去處理，你帶著阿蓮和阿蔚練字兒讀書吧。」

說話間，人已經起了身。

謝氏連忙起身，道：「那我送老爺出去。」

「不必了，你就坐著吧，我讓丫鬟把孩子們領進來。」晉餘明未回頭地說道。

謝氏便點頭，含笑著目送晉餘明的身形消失在仕女圖屏風後。

臉上的笑意卻逐漸淡去。

她昨晚去了謝佳柔那裡。

少女聽罷她的來意，眼中浮現的那種複雜的錯愕之色，至今都使謝氏覺得揪心。

晉餘明的意思再明白不過了。

面上說的再如何動聽，卻都掩蓋不了事情本事那上不得檯面的汙穢。

說白了，不過就是讓佳柔去勾/引那庶子罷了！

嗬，什麼世家的百年底蘊，什麼清白家風……不過都是堆砌出來給外人看的表象罷了。

內宅裡什麼樣的陰私手段沒有，真要論起來只怕三天三夜都是道不完的，且不說這些年的見聞，單說她謝氏自個兒……又何嘗沒有參與過，且還不是一兩三樁那麼簡單。

可當事情落在自己一手帶大的親外甥女身上、她謝家的血脈上……其心境又焉能相提並論。

若這晉然只是個單純意義上的庶子還且罷了。

佳柔嫁給他，安安生生地在她眼皮子底下過完這輩子，她便也心滿意足了。

畢竟嫁給阿覓為正室，別說晉餘明與晉擎雲，就說她作為晉家主母。也是斷然不會同意的。

門不當，戶不對。

可問題就在她覺察到了晉擎雲和晉餘明對待這個初回府中的庶子，有著不可言說的戒備。

在這孩子回府之前，她便覺察到晉擎雲和晉餘明已經在暗下籌劃什麼了。

說句不該說的話，謝氏甚至覺得……晉家父子在算計著這孩子。

雖說她對這個庶子的背景一無所知，但謝氏可以肯定的是，晉家絕對不曾將什麼病弱的公子送入寺廟避劫過……

就連那位來自西陵的柳姨娘。在幾年前投井自殺一事也頗為離奇。

內裡詳具謝氏不知。但她眼下最清楚的一件事情卻是……佳柔已經成了這場算計中的棋子。

一母同胞的長姐在臨死前，握著她的手淚如決堤般對她說的一番番話，忽然闖入了謝氏的腦海中。

尚且歷歷在耳……

不自覺間。衣袖中的雙手指甲已經嵌入手心。

謝氏眼中神色一陣劇烈的反覆。

如果她出言阻止，讓晉餘明打消這個念頭並非沒有成功的可能。

但她在晉家也並非像外人所見的那邊光鮮亮麗。

她這個繼室的地位是謝家拿什麼換來的，只有謝家人自己清楚。

出嫁之時，父親母親還有祖父無不是在耳提面命的交待她到了晉家之後。要如何謹言慎行，要如何為夫君分憂。要如何體貼入微，不得有絲毫違悖。

父母親當初之所以選擇讓她嫁入晉家，便是看重了她的聰明伶俐，識進退。懂大體。

擔得起家族的榮辱——

可長姐……

長姐當初是親手將佳柔託付給她照料的……

「母親，您還繼續教阿蓮認字兒吧？」大女兒的聲音忽然傳來。

謝氏下意識地一抬頭，正見大女兒阿蓮邁著小碎步走了進來。小姑娘小小的年紀，笑起來卻已有了溫婉端莊之氣。

包括後頭跟進來笑嘻嘻的小女兒。走起道兒來姿態都是沒得挑剔的。

這都是她這麼多年一點一滴調/教出來的。

實際上不光是兩個女兒……

她現在在晉家的一切，也都是她多年來的努力才堆砌出來的。

本已走上衰亡的謝家，之所以能有些許起色，也皆是源於她在晉家得到的『器重』。

不管有多辛苦，她至少沒辜負父母和家族寄予的厚望。

這麼多年都沒敢辜負……

因為心知是萬萬不能辜負的啊……

佳柔固然可憐，可誰讓她跟了謝姓呢？

謝氏唇畔溢出一抹微不可察的嘆息聲。

眼底的神色隨之漸漸平靜了下來。

小女兒阿蔚湊了過來，像隻小貓一樣黏著母親，嬌滴滴地說道：「母親母親，咱們不認字兒了好不好……後院的花兒不知道叫什麼名兒，開的可好看啦，剛巧還有風，去放紙鳶好不好？」

看著女兒天真無邪的眼眸，謝氏眼中的複雜之色逐漸褪去，唇角泛上笑意，目光慈愛地摸了摸小女兒的頭，頷首輕聲道了個「好」字。

小姑娘便喜的一陣歡呼。

……

時過申時，日頭西斜。

意蘭閣中，梳著雙掛辮系翠色絲帶的丫鬟捧著件衣物上了二樓，布緞子鞋踏在木梯上發出輕輕的『咚咚』聲響。

二樓走道廊中，身著淺白色打底兒刺大朵紫菊交領齊胸襦裙的女子坐在鼓凳上，半倚著硃紅色的欄杆朝樓下張望著。

一名丫鬟立在一側，順著她的視線朝下看去，卻不過是閣樓外空空如也的甬道和兩側的綠植與假山。

「姑娘，您都坐了一整下午了，太陽都要下山了，奴婢扶您回房吧？」丫鬟畫眉終如是道。

「百靈回來了。」女子卻淡聲說道，依舊維持著朝樓下張望的姿勢。

畫眉疑惑地輕「啊」了一聲。

百靈什麼時候回來了？她怎麼沒瞧見？

剛想發問，卻忽然聽得一道熟悉的聲音傳來。

「姑娘，奴婢回來了——」

可不就是百靈那丫頭的聲音嗎？

畫眉一轉頭，便見百靈正笑著走來，人還沒來到跟前便道：「姑娘，奴婢方才回來的時候路過西苑，正巧遇見了今個兒中午來借衣裳的丫鬟，便順道兒將姑娘的衣裳給拿回來了。」

畫眉聞言笑著從她手中將衣物接過，剛準備問一問百靈有沒有聽說這衣物是借給了誰穿，卻見倚在欄杆上的謝佳柔忽然轉過了頭來。

是一張清麗脫俗的絕美面龐。

然而原本柔美的眼角眉梢此刻卻儘是不悅，一雙美目含著質問看著百靈，問道：「這衣物，是你主動向那丫鬟討回來的？」

聲音雖是不大，卻是飽含怒氣的。

極少見姑娘發脾氣的百靈被嚇的懵了一下，片刻之後才忙地搖頭，說明道：「不，不是的，奴婢只是經過西苑時湊巧碰見了她們，這倆小丫頭圖個偷懶不想跑這趟腿兒，才拜託了奴婢捎帶回來的……」

謝佳柔緊繃的面容這才略微鬆弛了些許。

百靈暗暗舒了一口氣，正待將衣物捧進房中去，卻聽謝佳柔緩聲說道：「不必拿進去了，丟進火盆子裡燒了罷。」

百靈既是不解又是驚訝的瞪大了眼睛。

畫眉暗暗一皺眉，連忙細聲提醒道：「姑娘，這衣裳是二夫人特意讓人給您做的，您一回都還沒捨得穿過呢……」

「那又有什麼緊要。」謝佳柔輕輕地冷笑了一聲，道：「我謝佳柔是不濟，在這國公府裡沒什麼身份可言，可卻還被淪落到要穿被別人穿過的衣物罷？」

兩名丫鬟聞聽此言相互交換了一個複雜的眼神。

姑娘這是怎麼了？

雖然平日裡便沉默寡言，性子有些孤僻冷清，但因為這樣一件小事發脾氣，卻是沒有過的。

而且還說出這樣不好聽的話來……

百靈揣著一肚子的疑問卻不敢再多說，抱著衣物立在一旁戰戰兢兢。

畫眉卻忽然意識到了什麼。

姑娘好像是從昨晚上二夫人走後，便開始有些異樣了。

只是因為姑娘的性子一直便是極安靜的，再加之幾乎時刻都一副心事重重讓人猜不透的模樣，故畫眉也未有太在意。

現在想來，便發現了許多格外反常的地方。

早飯用了半碗粥，午飯更是直接沒動，午時後丟下了綉了一半的綉繃子之後，便在這兒坐了整整一個下午。

好像是在等誰過來一樣……

畫眉未有再深想下去，只是在謝佳柔再度開口之前，強扯著站在那兒不動的百靈退了下去。

不多時，衣料被點燃的火焦味隨著風從走廊的盡頭飄來，鑽入口鼻中，令呼吸都變得汙濁起來。

謝佳柔自鼓凳上站起身來，一步步朝著房內走去。

姨母終究還是沒有過來。

姨母到底還是選擇捨棄了她。

一早便料到的……這一天還是來了。

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