江櫻出宮之時，已過酉時。

莘兒提燈將其送出內宮外，方才行禮折回，由著未央宮裡的一個得力小黃門兒將人送出了宮去。

主僕二人出現在宮門外之時，雲璃手中便多了兩隻食盒。

這是皇后與宸妃，執意要她們帶回去的一些可以存放上幾日的糕點小食……

「聽宸妃娘娘說這裡頭有好些糕點都是皇后娘娘親手做的——皇后娘娘待姑娘可真好。」

雲璃笑著說道，臉上早沒了來時的局促與緊張，但還是有些不太能接受自己竟在皇宮裡待了大半日這個事實。

江櫻點頭:「皇后娘娘人是很好。」

「姑娘……」

「怎麼了？」江櫻朝她看去。

「好像是晉二公子——」雲璃雙手都提著東西，騰不出手去指明方向，唯有用目光來示意江櫻。

江櫻順著她的視線望去，果然左側宮牆外，略有些昏暗的光線中，立著二人二騎。

雖隔得不近，但江櫻還是一眼便將人確定了下來。

真是晉大哥！

江櫻面露欣喜之色，朝著晉起走去。

而晉起顯然也看見了她，提步正走來。

宋元駒不緊不慢的跟在後面。

「晉大哥怎麼來了？」江櫻仰臉看著他，滿面驚喜之色。

見她這副神色，晉起也不禁跟著笑了笑，道：「今日去過榆樹衚衕，聽說你被宣進了宮，晚間還沒有回來的消息，便過來等一等。」話罷又問道：「怎麼這個時辰才出來？」

「皇后娘娘留我用晚膳，我沒好意思拒絕。」江櫻坦然答道：「還給我帶了許多吃的回去呢——」

晉起的目光在雲璃手中的食盒上掃過。嘴角一抽，道：「你倒是去哪兒都餓不著。」

江櫻「嘿嘿」笑了兩聲，也不辯解。

晉起看她一眼，道：「時辰不早了，回去吧。」

江櫻點頭，由雲璃輕扶著上了馬車。

剛一坐穩，卻見晉起也跟著坐了進來。

江櫻一愣。問道：「不騎馬了嗎？」

方才不是見他和宋大哥一人一匹馬。在宮牆下等著的嗎？

「冷。」晉起面無表情地丟出一個字。

「冷？」

江櫻面色有些古怪。

雖說眼下已入了秋，但涼爽與冷，卻還是有些差距的吧？

撩開車簾一看。恰見不遠處的宋元駒正一臉凌亂地望著馬車，那表情彷彿在說『能不能先跟我打聲兒招呼？』——

雲璃也覺突然，在車外猶豫了一番，最終卻也沒好意思跟著鑽進去。隻得低聲跟車夫商量了幾句，坐在了駕座旁。

見宋元駒認了命般的轉身去牽了馬。江櫻隻得將車簾放了下來……

馬車緩緩駛動，晉起卻絲毫不覺得自己的行為有什麼不妥一般，口氣如常地開了口，與江櫻問道：「皇后今日召你入宮。所為何事？」

江櫻這廂才反應過來他之所以藉口說冷不願騎馬，大約只是想跟自己同乘馬車，多些說話的時間。正兀自傻樂之際，忽聽得他問起這個。抿了會兒嘴，將唇邊的笑意壓了下去，才搖頭答道：「並沒什麼事情，就問了些家常，又熱情地留了我吃飯。」

自己答罷，又有些疑心地問道：「孔家與宮裡，也有什麼牽連嗎？」

「牽連談不上，可孔氏一族的地位擺在那裡，宮中有意走的近些，也無可厚非。」晉起口氣淡淡地說道：「你若願意來便來，若是不願也不必勉強自己，並無利害牽扯。」

江櫻聽罷點了點頭，這才放心下來，又道：「皇后娘娘待我，倒是真的不錯。」

她雖然不聰明，眼力勁也不強，但她能感覺的到，什麼是假，什麼是真。

雖然不知道這位只見了她兩面的皇后娘娘，到底喜歡她哪一點，但她倒真的覺得今日皇后待她的態度，並非是表面的客套，或是刻意的示好。

這是一種說不太清，但卻能十分清晰地感受到的喜愛。

「對了，今日皇后娘娘還問起你了呢。」江櫻又道：「說你此番西征不光平定了叛軍，還收服了西蠻，皇上在朝上多次誇獎過你——」

說話間，還一副與有榮焉的神色。

「是嗎。」晉起看了她一眼，見她進了次宮這會兒便張口閉口都是皇后娘娘的模樣，忍不住道：「一頓吃食就把你收服的這麼徹底了？」

江櫻隻「嘿嘿」地笑，又從與晉起面對面的位置起身，換到了他那邊，與他肩並肩坐著。

晉起嘴角彎了彎，張口卻是說起了正事來——「近來外面的傳言，你不必在意理會。」

什麼傳言？

江櫻有一瞬間的迷茫，好一會兒才反應過來他說的應是晉家與孔家的親事，不由露出一種恍然的表情來，道：「你不說我都忘了，原先還打算與你說這件事情來著。」

縱然知道這與她近來的記性不佳有關係，但配合著這貨以往不靠譜的行事作風來看，晉起還是忍不住抽了抽嘴角，道：「待你記起來，怕是事情都已經解決乾淨了。」

江櫻像是聽不出他口氣裡的『嘲笑』一般，忙地問道：「這麼說你已經想到解決的辦法了？」

「嗯。」

江櫻仔細留意了一下他的表情，忽然壓低了聲音問道：「你該不是想——」

晉起轉過頭來，看著她。

只見江櫻抬起手來，做了個抹脖子的動作：「……了晉覓吧？」

「你怎麼知道？」

「我昨晚夢見了……」江櫻答完又忽地反應過來一般，揪住他一隻衣袖，表情有些驚惶地問道：「你真打算這麼做？這會不會太冒險了？」

「你夢見的倒也不假，我原來的確打算這麼做的。」晉起也不瞞她，隻道：「但後來孔先生出了個好主意。」

江櫻忙問：「什麼主意？」

「這個我來處理。你便不用操心了。」晉起道：「你隻管繼續放寬心吃好睡好便是了。」

呃……

怎麼覺得這後半句話的語氣，充滿了貶義呢？

但既是祖父出的主意，必定是十分周全妥當的。既不想讓她操心，那她便不去瞎摻和了吧。

總是有足夠的理由來說服自己放寬心的江櫻，當即順從地點了頭。

這個讓人不愉快的話題算是就此掐住了，而縱然不願，晉起還是不得不提起了另外一個同樣讓人不太愉快的話題——

「今日問過先生離魂草的事情。他答應幫忙找一找。」

江櫻怔了一下。忙地問道：「你沒告訴祖父吧？」

她之所以決定瞞著所有人，一來是不願大家跟著擔心，終日氣氛寡歡；二來則是。她這病的真正來由，實在不好解釋。

「自然沒有。」晉起見她神色有些緊張，抬手撫在了她的頭頂，道：「先生人脈極廣。孔門下的學子又遍布天下，有他幫忙。定能事倍功半。」

話是這樣說，但他心中卻沒多少底氣。

孔弗的能力他自然知道，可他手下的那些人卻也不是吃素的——然而找了近半月的時間，卻連一絲線索都沒有。

怕只怕志虛口中這種不為世人所知的劇毒草藥。根本不存在於這個世上。

但這些，他向來不敢跟江櫻提起。

在她面前，他必然是信心十足的模樣。

而事實也的確如此——不到最後一刻。他絕不會自我動搖。

對上他的眼睛，江櫻無比心安地點頭。

說句不爭氣的話。對找到離魂草她倒沒有太多堅信，但不知為何，有晉起在，她便不會覺得害怕。

漸漸濃重的夜色中，馬車駛進了寬敞整潔的榆樹衚衕。

雲璃先一步跳下了馬車，等著扶江櫻下車，而晉起卻先江櫻一步下了馬車來，而後伸手將江櫻扶了下來。

雲璃見狀，隻好提起放在地上的食盒，又笑著對江櫻說道：「姑娘，奴婢先將點心送去給老爺夫人嘗嘗——」

江櫻知道她是想給自己和晉起再留些說話的時間，但該說的與不該說的在路上都說完了，眼下隻想著趕緊回房睡覺才好。然而她還未來得及開口，雲璃那丫頭便已經轉身跨進了大門內，動作不可謂不快。

「晉大哥，那我先進去了?」

馬車調頭駛離，江櫻卻另聽得一陣馬蹄聲隱隱傳來，想是宋元駒跟上來了。

晉起點頭，目送著她轉身朝大門內走去。

江櫻剛要邁過門檻兒之時，卻忽聽得身後的晉起出聲道：「等一等——」

江櫻下意識地回過頭去。

「你做一做準備，我們要定親了。」晉起站在大門下燈籠光線籠罩的範圍內，神色耐人尋味。

江櫻愣住，長長地「啊——」了一聲。

「啊什麼啊？」這是什麼反應？

江櫻滿面揣測：「我們……還定親嗎？」

「你想反悔？」晉起皺眉。

「不是……」江櫻搖頭，也跟著皺起了眉，一臉複雜地說道：「可我有病啊……」

晉起面色一沉：「廢話！難道我不知道嗎？」

「可能會治不好……」江櫻滿臉的『提醒』之意。

「誰說治不好！」晉起的臉色越發的沉了，道：「別說這些不吉利的話。」

什麼叫還定親嗎？

將他當作什麼人了！

定睛一看，站在門框內的小姑娘忽然一改方才的臉色，望著他笑了笑，眼睛裡卻閃著細碎的淚光。

晉起心頭倏地一軟，面色也跟著緩和了下來，不自覺地露了笑意。

溫聲道：「快進去吧。」

「嗯！」

晉起望著她轉身，視線中淺色的裙角隨著動作曳動，在暖黃的燈光下，猶如一隻撲翅的蝶，安靜而美好。

……

是夜，晉國公府中，一片靜謐。

眼下已過二更，晉起剛一回府，便有門房去了上房通報，告知了晉擎雲。

「先是去了城外，再是清波館，午後又出了趟城……」晉擎雲皺眉自語道：「究竟是在找什麼東西？」

「去一趟二公子院中，讓他明日一早過來見我。」

「是。」

……

「百靈，你去西園子裡瞧瞧姑娘怎麼還沒回來？」

意蘭閣中，正彎著身子鋪床的畫眉輕聲說道：「你平日裡不是話最多麽，也不知道勸一勸姑娘。」

「姑娘每年這個時候都是這樣，又不讓咱們陪著，我哪裡知道怎麼勸……」百靈咕噥了一句，卻又連聲嘆了氣，放下了手中的針線活，起了身道：「時辰確也不早了，我去喊姑娘回來罷。」

「快去吧！」

百靈點了隻燈籠，提著出了意蘭閣。

今日是謝佳柔雙親的祭日，當年夫妻二人過世之時，頂的是亂臣賊子的罪名，謝氏長女的屍首雖被謝家力爭回了族中安葬，判王殷勵卻無可避免落了個屍骨無存的下場，連個正經的牌位的也不曾立下。

唯有每年祭日，謝佳柔還會記得在西園中為夫妻二人燒上幾疊紙，盡一盡為人子女的孝道。

此時夜色深極，各房都已熄燈歇下，四處鮮少還有下人走動，百靈獨自一人穿過長廊，繞過主院，來到了國公府最西面的一座園子裡。

西園是晉國公府早年的一座花園子，但因位置不好，離幾個主子的居院都不近，幾年前便由晉餘明做主挪到了南院去。

幾年的光景下來，這座無人打理的西園漸漸荒廢了下來，之前一些未移植過去的普通花卉，也於幾個春夏間，遭肆無忌憚瘋長起來的野草吞沒了七七八八。

百靈走進園中，望著一截高過一截，略有了枯敗之象的野草，耳畔是分不清是什麼小動物發出的鳴叫聲，不由感到一陣森然。

連咽了幾口唾沫，將心中的懼意勉強壓下，一面加快了腳步往前走，一面注意著甬道兩側的動靜。

「姑娘？」

晚間謝佳柔過來的時候，沒讓她們跟著，故而西園這麼大，百靈一時倒確定不了謝佳柔在何處，故只能邊走邊低聲喊著。

直到來到一處長滿了枯荷的池塘前，隔著高高的野草，隱隱瞧見了一絲火光在閃動著。

「姑娘——」百靈又喚了一聲，提步走近。

「嗯。」謝佳柔微涼的聲音傳來，百靈一陣心安，出言提醒道：「時辰不早了，姑娘回去吧？」

謝佳柔將最後一把燒料投進火盆中，站起了身來。

卻因蹲坐的時間過久，猛然起身頭腦一陣發暈，眼前倏地一黑什麼也瞧不見，腳下又不巧踩到了一方亂石，略一踉蹌，身形便再難穩住地往後連連跌去！

「姑娘！」

百靈驚叫一聲，忙地要上前去扶。

可卻晚了一步。

「噗通！」

落水聲霎時響起，在寂靜的四下分外令人心驚。